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自己所站的地方，与当年离宫逃亡时回头遥望京都的距离应该差不多，只不过那时天上初升的朝阳淡淡，巍巍的城墙看起来是那么雄壮厚实，似乎坚不可摧。
“总有一天，我会重新回到这里，成为这座城池，不，是这片江山真正的主人！”
那个年轻的声音似乎还回响在耳边，岁月却已经流水般地带走了三个年头。
这三年漫长的日日夜夜中，从不怀疑他一定会实现当初离开时的誓言，然而一旦今天真的重新站在这城下时，心中却是百感交集。
京城，是他们相识的起点，也将是放下所有牵绊的终点。
“应大人，风变猛了，请您回营帐休息吧。”侍从在身边轻声劝道。
应崇优的视线依然停留在远方，只是慢慢地裹紧了身上的白色披风。
“你看，那个，是正阳门……”声音低低的，刚刚出唇就被冷洌的寒风吹得支离破碎，侍卫不得不凑近来费劲地听。
“应大人，在这里应该还看不到正阳门。不过再过几天，等陛下攻陷京城，您就可以光明正大地从正阳门进去了。”
“是啊……攻陷京城，的确用不了几天了……”应崇优的唇边浮起淡淡的笑，语调却透着莫名的忧挹，天空中明明没有月光星辉，他的瞳孔却依然闪亮如同宝石一样，让散立各处守夜的士兵们都不由自主地将目光投注了过来。
“应大人，夜深寒重，您保重身体。”侍从有些担心，再次上前催促。
瘦长的手指握紧了领口，应崇优终于收回了视线，慢慢转身，缓步走回自己的营帐，守在里面的另一个侍从立即上前帮他解下披风，挂了起来。
“你们去休息吧。”
“是。”
帐外是朔风啸叫之声，高亢低吟，百转千回，帐内烧着熊熊的火盆，暖意融融。应崇优伸手在火上烤了烤，在软软的长榻上半躺下来。
当初拖着那个少年刚刚逃出来的时候，曾在风雪交加中夜行数十里，曾在四处寒风的破庙中相偎忍熬，如今三年过去，境遇大变，即使行军之时，床榻上也铺着他送的虎皮厚褥，与那时狼狈，当然不可同日而语。
但不知为何，胸中的感觉反而不如当年患难相扶时那般舒畅。
自从平城军叛乱事件后，应崇优总是想方设法远离阳洙，除了必要的公事外，不再给他额外的相处机会。对于他的这些变化，敏锐的阳洙当然是察觉到了，但不知出于什么原因，皇帝并没有像应崇优原来预计的那样过多地来纠缠，而是顺其自然，仿佛并不太在意这种疏远似的，两人之间的关系也因此渐渐冷淡了下来。
这本是应崇优一心想要的效果，可一旦它真的出现之后，年轻的帝师却又觉得莫名的失落，心中常有丝丝惶惑，祛之不去。
重熙十八年十二月二十。
还有十天便是新年。
焰翎军主帅郑嶙受领敕命，下令应霖、秦冀瑛率前锋三万人马开始攻城，助阵三军刀枪林立，声势动天。
这是一场稳胜之战，但为了给皇属禁军在皇帝面前挣得颜面，此战还必须打得漂亮干脆，所以从一开始，众将领就使出了浑身解数，势如狂飙。
仅仅一个时辰，城墙上的守军便呈溃散之态，有人趁乱在内打开了城门，兵士纷纷卸甲，向王师投诚。郑嶙跃马入京，立即派人去守护宫庙和各中枢机关，抄没孟氏一党的府邸，并施行了全城戒严，这才亲自回王帐向皇帝复命。
“好！”阳洙仰天大笑，“孟释青抓到了吗？”
“是，他在正明殿想要自尽，大约是因为贪生延迟了时间，所以被臣活擒。”
“给朕看守好了，先让他多活几天。玉玺呢？”
“也已找到，敬呈陛下。”
阳洙心情大悦，夸赞了郑嶙几句，赐他“夺京金箭”一枚，下令犒赏王师全军。
十二月二十一日，阳洙在离开帝都三年之后，再次踏进了光明正殿，坐在那张金交龙椅之上，俯视群臣。
这一次，他已是真正的帝王。
当天，京城内外遍张安民榜文，晓谕圣驾回銮之事，抚慰帝都子民，并为百姓庆贺年关着想，于次日就解除了戒严。
百姓们虽不明白皇家权争之事，但在他们单纯的想法里，还是由觉得大渊朝真正的皇帝执政应该是件值得欢天喜地的事情，并把数年来的生活艰辛全部归结于奸臣作乱，衷心祈望着能在英明的皇帝治下得到更好的年景。
虽然战乱已平，但阳洙这些年一直被应崇优灌输着“得天下易治天难”的观念，自然分毫不敢大意。为表励精图治之心，他下旨这个新年除了祭天祭祖等典礼不废外，不举行其他类型的宴乐。
大年初三，阳洙正式升朝。因为他既不是登基也不是复位，所以没有举行任何有名目的仪式，只是洋洋洒洒发表了整整三刻钟的天子训词，既赞赏了诸臣之功，又警示他们勿骄勿躁。
初四，魏贵妃携一岁的皇子从平城长途来京，因为以前的高位宫妃们或离散或自尽，只余一些低阶嫔从，阳洙便命她暂时主管后宫。
初五，太傅应博奉太后还京，阳洙率妃嫔及众臣亲于城门迎候，深宫相依的母子们在阔别三年后再次见面，禁不住抱头痛哭。而威望深重的老太傅的出现，也使得先朝旧臣们与年轻新贵们之间的融合，变得容易了许多。
在应博的劝告下，阳洙没有将效力孟氏的官员一概治罪，而是个个斟别，或黜落，或留任，基本上保持了中枢机关的正常运行。被孟释青所废的先皇旧法如果好，便特旨恢复，如果不好，便装糊涂仍然停废。原本在平城就曾颁发的诸项新制，如今也再次晓谕天下。王师诸军不宜全留在京，行赏后部分驻守京郊，其余分散屯田。各州军备采用网状连衡之势，归于中央提调。同时加强边境军力，先以拒守之势应对外敌，待养复民生国力后再谋他图。
这一系列举措对于安抚民生、稳定政局起了极佳的作用，最高政权交接的动荡也在君臣合力下被降到了最低。
就在天下情势渐渐迈入平稳安昌之时，太傅应博上表，称因耽于国事，亡妻之墓数年未扫，要携子告假几日离京祭坟。
阳洙这半年来一直明白应崇优正在对他刻意疏远，虽因军务缠身，面上未曾显露，但一直心中疑惑不安，本想在这几日尘埃初定后找机会与他深谈，没料到应老夫人的祭日偏偏就到了。虽然满心不愿，可也找不出理由不准人家祭妻祭母，只能照准，闷闷地看着他父子离京而去。
“……以上就是臣等合议的屯田方案，请陛下圣裁。”朝服冠笋立于阶前的应霖，絮絮地将半月前皇帝下旨办理的屯田一事，详细地奏报了半天，却意外地没有听到半句回应，不禁抬头一看，只见阳洙呆呆地看着窗外满目春光，正在发愣，好似根本没有在听他说话一般。
“陛下，陛下？”
阳洙回过神，伸手揉了揉两眼之间，低声道：“把折子留下，朕改日再看。怎么不是郑嶙来回奏？”
“郑大将军身染时症未愈，是陛下您亲自批的假啊。”
阳洙想想仿佛是有这么一回事，哦了一声，神情依然有些恍惚的样子。
“陛下御体不安吗？”
阳洙闷闷地摇了摇头。
“入京后陛下一直忙碌，何不趁着春光未尽，出宫赏玩一番？”
“再好的春光，无人相陪也没什么好看的……”阳洙喃喃自语了一声，随手划过摆在侧案的琴弦，锵然一响，“崇优什么时候回来？”
“他给大伯母扫完墓就会回来的，应该就这两天吧。”
“还要两天？”阳洙有些愠怒地把书案上的折本一推，“已经走了七天了！”
面对这样的抱怨，应霖不知如何回应才好，想了想也只能另提建议：“如果皇上闷的话，何不宣杨晨进宫陪您下一盘棋？”
“他早就不是朕的对手了，”阳洙意兴阑珊地道，“现在连崇优都不肯赢朕的棋，有什么意思……以前他动不动就杀得朕落花流水，回想起来就像做梦一样。”
“那是因为陛下棋艺越来越出神入化嘛。”
“哼，”阳洙白他一眼，“你是武人，可别学文官们奉承的本事。”
应霖讪讪地笑了笑，道：“就是因为臣是武将，肚子里的风雅玩意儿太少，才不知道怎么能让皇上排遣，请您恕罪。”
阳洙心思不静，到底还是想出宫疏散一下，伸伸腰站了起来：“郑嶙病了这些日子，朕也没有派人问候一声。今天不想看折子了，就去探望他一下吧。”
皇帝亲临视疾，是不能坦然受之的特殊恩宠，所以尽管郑嶙不在，应霖还是立刻代他辞谢道：“大将军休养了几天，已无大碍，明日便可上朝，还是不要惊动圣驾的好。”
“不是你劝朕出去走走的吗？也不用太麻烦，就用你的车轿，朕微服来去，免得惊扰百姓。”
“白龙鱼服终是不妥，陛下还是……”
“朕是马上皇帝，枪林箭阵都经过的，难道如今天下平定，朕反而不敢出门了吗？再说，还有你这个大将军护驾呢！”
阳洙既然这样说，应霖也只能躬身领旨。但皇帝微服出宫毕竟让人不敢怠慢，趁阳洙更衣之时，他先溜出来通知了羽林卫队的统领。未几，阳洙换了一身软巾便服，直接在殿前上了应霖的轿子，从侧门而出。应霖骑马紧紧护在轿旁，羽林卫士们遥遥缀在后面，一行人片刻不敢放松，小心翼翼护卫着来到大将军府。
因是微服探病，阳洙不喜欢弄得人家府中鸡飞狗跳，便止住了通报，悄悄走了进去，郑府的下人们因为应大将军跟在这位来访的年轻客人后边不停地打手势，所以全都会意地垂首退在一边，不敢上前多问一句。
由于郑嶙勤王功高，深得皇帝倚重，如今已是一品大将军。只是他生性简朴，官阶虽高，府第却并不奢华，除了个极大的演武场外，总共只有三进院落，卧房更是武将风范，一轩一室而已。
阳洙迈步进去后，先欣赏了一下外轩墙上用于装饰之用的刀剑等物，慢慢踱步一圈，才来到内室门外。可能是为了疏通药气，紫檀雕花的木门只虚掩了一半，垂着薄薄的竹帘。阳洙正想推门而入，原本安静的室内却突然传出语声，令他不由停住了脚步。
“这个药是不是很苦啊？”
说话人有一副脆亮清醇的嗓音，阳洙一听就能辨认出它的主人是谁。当年那位争强好胜的毛头小将秦冀瑛，在几年的征战杀伐中早已被他的主帅收得服服帖帖，因此阳洙并不奇怪他会前来探视，真正让他惊诧地停步不前的，其实是这两人接下来交谈的内容。
“这可是你亲手喂我喝的药，怎么可能会苦？”从声音里就可以听出，郑嶙绝对是带着笑意在说话，“我今天练了一趟枪法，觉得身轻体健，已经完全好了。你别�