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“焰翎军是你一手操练出来的，你当然护着，”应崇优瞟了他一眼，“可就算占理，也大可以慢慢解劝嘛，老王爷也是因为战事胶着心里着急，他每天为国操劳，怎么能硬梆梆地顶着他说话？”
应霖不禁失笑道：“我又没顶他。你那个三师兄也真不是个省油的灯，那副刀子似的口齿，魏王爷只能气得发怔，半句话也回不出来。最后还是皇上出来打圆场，斥责了他几句。不过我看得出，其实皇上心里还是挺高兴的。”
“三师兄是我所知道的最知谋善断的一个人了，舌头又灵，嘴里就像会吐莲花一样，”应崇优目光悠悠，笑了笑，“我虽不在场，也可以想象当时他是何等的铁齿钢牙……”
应霖慢吞吞地放下手里的布巾，深深地看了堂弟一眼，“小优，你……”
“你又在担心什么了？”应崇优转过头来笑了笑，“我又不是那种拿得起放不下的人，这么多年过去了，早就只有普通的师门之情了……我现在只想着怎么改变目前混乱的局面，看来关键还是要尽早攻下菖仙关才行……”
“说到这个，”应霖在旁边的椅子上落坐，歪着头问，“你们怎么这么快就回来了？我还以为又要到黄昏呢。”
“你说什么？什么到黄昏？”应崇优有些迷惑。
“啊？”应霖吃了一惊，“皇上又去菖仙关附近踏看地形了，你居然不知道？”
应崇优怔了怔，方轻声道：“我又不是陛下的影子……再说这里也还有好多的事情要处理呢……”
“可是以前你们俩都……”应霖说到一半，突然停住，想了想又道。“这一阵子皇上出门不常带你啊，倒是杨晨随时都在圣驾旁边，挺受宠信的样子。”
“他的确是个人才，皇上倚重一点也没什么奇怪。”应崇优拨拨额前的头发，站起身来，“你休息一下吧，我还有事情要办，先出去了。”
“哦。”应霖大概真的累了，没再多说什么，回身往长榻上一倒。
应崇优走出门外，甩了甩头。虽然明知阳洙身边忠臣良将越多，就越不会像以前一样缠着自己，但不知怎么的，一想起他好几天没叫自己一起跟他出门，心头还是莫名其妙觉得有些寂寞，自己勉强压抑住了，快步来到前殿值房。两个副使正在埋头整理折本，见上司进来，忙起身见礼。
“两位辛苦了。”应崇优抬手还了礼，坐下检查已整理好的文书节略，又命副使把比较重要的州府奏本先搬了过来，一份份细看，不知不觉间，已埋首文牍近两个多时辰，觉得颈疼腰酸，刚舒展了一下身子，突然想起林州军与维州军因为军粮陈旧问题所引发的纠纷还未分解开，忙站起身，将案上剩下的折本收拾了抱在怀里，吩咐了手下几句，便急匆匆向军政院赶去。
刚过了圆月拱门，转过一座假山，迎面就走来七、八个人，当先一个竟是阳洙，一身明黄｜色的箭衣，英气勃勃，大概是才回来，脸上的皮肤还是红红的，显然是被阳光暴晒过很长时间。
“臣参见陛下。”应崇优忙躬身行礼。
“免了免了，”阳洙伸手搀住，将他怀里抱着的大包拎了出来，“你抱的这是什么沉甸甸的？”
“没有整理完的折子，想带回去晚上看……皇上曾经准许微臣可以将这本带出值房的……”
“朕又没问你这个，你是枢密士嘛，爱带到哪儿去看都行。”阳洙将包裹转手就递到了旁边随从的怀里，“朕只是奇怪你怎么还有这么多折子要整理，不是新加了两个枢密副史吗？他们都干什么去了？怠忽职守吗？怎么让你一个人这么累……”
“不是的，”应崇优赶紧道，“这几份东西比较要紧，所以臣想自己来整理……”
“你总是这样爱操心，”阳洙不高兴地责怪道，“朕派副史给你，就是为了你能轻松一下。自到平城后你人瘦了好多，朕也是听杨卿说了才知道你身体不好，本想让你少出门多休息，可你待在屋内也这样忙来忙去，怎么不听人劝呢？”
应崇优微微一怔，侧目看了杨晨一眼。
“应师弟勿怪，”杨晨满面堆笑地上前道，“我只是跟陛下说，你刚上浮山时体弱多病，后来练了师门心法才好一些，但总归还是不要太操劳的好。所以……”
“多谢师兄费心了。”应崇优淡淡道，“我自己知道分寸。”
杨晨笑了笑，袖手而立，也不多言。
“崇优，都快傍晚了，你还来军政院做什么？”阳洙问道。
“哦，是林、维两州军军粮调济的事情……”
“这个你不用操心了，”阳洙立即道，“朕今天上午已经训斥过那两个州君了，如今战局未明，国难未平，争什么新粮陈粮，还有老百姓连糠都吃不上呢。那两人一例降职，带罪领军，观其后效再说。”
应崇优有些吃惊，“陛下，道理虽然是这样，但如此处置会不会仓促了一些？”
“应师弟多虑了，”杨晨笑着插言，“陛下是一国之君，处置州府大员要的就是这样的雷霆气势，不如此何以立威权？两个州君之罪是降诏明示了的，不怕人心不服，也算是给其他州府一个警示，如果不是心向朝廷，只念着一州一府的私利，陛下是绝不会轻饶的。”
“朕会把握好分寸的，你别担心。”阳洙拍拍应崇优的手臂，“又不是人人都像你这般明事理，朕不好好锤打一下怎么行？好啦，今晚不许你再整理折本了，走，一起用膳去吧。”
“陛下，这样不太妥当……”
“每天都忙得昏天暗地的，好像很久没一起吃饭了，今儿朕亲自射了一只野雁，正要与众卿分享呢。茳冕院的荷亭爽亮，晚膳就摆在那儿好了。”阳洙似乎心情不错，满面都是明亮的笑容。
应崇优配合着也笑了一下，心头却掠过一抹自嘲的苦涩。
原来是这样，皇帝与臣同乐，自己只不过是受邀的众位臣工中的一个而已，居然还想着要避嫌，实在是自己抬举自己啊……
“你累了吗？”阳洙见应崇优有些走神，抬手抚着他的肩问道。
“看了一天的折子，有些困了，”应崇优揉了揉左侧太阳｜穴，低声道，“陛下今晚的盛会，请恕微臣……”
“你真不想来就算了，”阳洙抿紧嘴角，将失望的表情藏在眼底，“早点休息吧。”
“是，微臣告退。”应崇优退后一步，恭恭敬敬行了礼，转身离开。
可是出了军政院的大门后，应崇优才想起没看完的折本已被阳洙拿走，再回值房也没有什么要紧的事了，不由在一棵古槐荫下呆呆地站了好久，才慢慢一步步挪回自己的小院。其实今天并不比往常做的事更多，但不知为何却觉得异常疲累，对侍从送上的晚饭毫无胃口，只略喝了几口汤，就命人撤了碗筷，自己洗漱过后，早早就睡下了。夏季日长，外面还是余辉未逝，十分明亮，侍从退下时细心地放下了所有窗户的竹帘，尽量使光线变得昏暗，但应崇优静静闭目躺了好久，直到夜影已至，还是未能顺利入睡，反而觉得口中焦渴，便起身喝了半盅凉茶，命人掌灯上来，随手取过一本书翻过几页，又将菖仙关的地图铺开，对着呆坐了近一个时辰，自己也不知道自己在想什么，不知不觉间已是初更时分，仍是睡意尚无。推开屋门，缓缓走出小院，踏着一地散碎月光，信步闲走，时时抬起头，看看茳冕院的方向。在那里，君臣同欢的热闹应该还没结束吧？这种场合多半不会邀请稳重严肃的老臣，而年轻人只要没有长辈在场，很快就会兴致过于高昂，应崇优有些后悔傍晚离开时，居然忘了叮嘱阳洙不要多喝酒。此时白日的炎热还未完全褪去，夜风中尚带有暑气。年轻的帝师在假山的阴影处坐下，似乎想听听空气中可有那欢宴的声音传来。山石凹凸不平的表面触手依然温热，硬硬地贴着肌肤，坐起来很不舒服，但不知怎么的，应崇优突然有些困倦，倚靠在石面上，一动也不想动。夏天是草虫们的盛日，一入夜，各类呜叫更是彼伏此起，十分清晰，人的呼吸隐入这一片天籁之音中，当是很难察觉。所以在十几步开外出现的两个人，都没有发觉到应崇优的存在。
那两人一个从茳冕院出来，另一个来自相反方向。从一开始应崇优就看到了他们的影子，但以为是巡夜的侍卫，没有在意，直到他们碰头说起话来，才让他微微有些吃惊。“少侯爷，东西都备好了，万无一失，您放心吧。”
“好，此事要做得机密，一旦被人发现，我可是不认的。”
“明白。您看什么时候……”
“你确认那里基本上没有人去？”
“当然，戚字坡是荒岭，打柴的人都不爱去。”
“好，明早卯时，我们就在那里碰面。”
“是。”
一段简短的对话后，两人立即分手，各自循原路回去。
应崇优皱着眉头，慢慢从阴影处走了出来，心头疑云重重。
两个人中，平城少侯魏聿平的声音是绝不会听错的，只是身为王爷世子的他，为什么会在参加皇帝御宴的过程中，偷偷溜出来与人这么诡秘的见面呢？
“你要是知道他们在密谋什么，一定会吓一跳的……”一个声音突然从耳边响起，应崇优陡然一惊，脚下一个踉跄，被人伸手扶住。
“你爱走神的毛病还是没改，要是警觉心足够，怎么会听不到我过来的脚步声？”杨晨扶他在假山石上坐下，责怪道。“宴会散了？”应崇优抬头问道。
“差不多了。”
“陛下没喝醉吧？”
杨晨瞟他一眼，微有酸意地道：“有的是人照顾他，你有什么好担心的。”
“听你刚才的意思，你知道魏少侯在筹画什么？”
“世上没有不透风的墙，不光我知道，陛下也知道。”
应崇优渐渐感觉出这不是一件小事，眉头立即皱了起来，“到底是什么事？”
杨晨迟疑了一下，最后还是低声道：“魏聿平想出了一条破城之计，想要得到夺关首功。”
应崇优一瞬也不瞬地盯着杨晨，迫问之意甚浓。
“菖仙关的地势低于平城，其水脉承接魏地，城中饮水所用井渠，皆得源于太河。如果在风郑山太河左支流处放置病死畜类鼠蚁，则菖仙全城必发疫症，军士聚居之处更是难以幸免。这样一来，只须等待时日，檄宁军自无战力，破城便要轻易得多……
应崇优倒吸了一口冷气，只觉得手足冰凉，“那菖仙城内数万百姓，岂不也是玉石皆焚？”
“你以为魏少侯在乎这个？”
“他们刚才说明天就要行动了！如果陛下知道，为什么不早些阻止？难道他……不可能，陛下看重百姓之心我是清楚的，他不会容忍如此狠辣的破关之计！”
“这是当然的。”杨晨