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重樱住火堆里投了几条干柴，叹道：“陛下都大婚一年多了，之前也有几位嫔妃，定王比陛下还年长着这么一点，怎么都没这个打算？”
“咦？”苍澜一直沉默地听着，这时却微微惊呼出来，引得两人一起看向他，“可定王不是‘皇太弟’吗？”
重樱突然闭嘴不言，流丽神色自若地微笑道：“那是因为陛下是皇帝陛下啊！而且说是年长，也不过大着那么几天而已。”
重樱跟着点头，但神色间似乎有些异样。苍澜看在眼里，心中不免生了些疑惑。流丽又笑道：“说起来，就因为年龄相近，陛下和定王殿下小时候可是形影不离呢！”
看见苍澜一脸极有兴趣的样子，她笑着拉了拉重樱：“重樱跟他们一起长大，知道得最是清楚，还是由她来讲吧！”
重樱当仁不让地笑道：“小时候，这两位什么都差不多。年龄也好，相貌也好，个头也好，头脑也好，连恶作剧的本事都差不多。那时候他们简直就像双胞胎一样，到哪里都在一起。有一次，他们两个一起狠狠地作弄了当时非常得宠的恬妃，把她的头发烧得七零八落，弄得先皇朱煌陛下异常震怒。当时定王殿下逃掉了，焱帝陛下不小心被抓到了，先皇下令狠狠责打，谁也不准求情。结果定王挺身而出，和焱帝一搭一唱，驳得先皇哑口无言，只得放了他们两人。”她轻轻一笑，“像这样的事情，不知道有多少，连先生也被他们气走了好几个。但当时也不知道有多少人夸他们天资聪颖，指望着他们的将来哪！”
苍澜听得兴味盎然，这时候若无其事地问道：“他们现在就没有以前那么好了吗？”
重樱刚刚张嘴，流丽的声音就插了进来：“年纪大了，又有了君臣之分，自不像小时候那样亲密无间。但定王在外征战四方，陛下在绯炎城掌管全境，还不是和小时候一样么？”
苍澜觉得这话倒也不错，垂头喝了一口热茶，抬起头时，正好看见流丽重樱二人交换了一个眼色。他不言不动，却记在了心里。
沉默了一会儿后，这两个人聊起了别的话题。果然不愧是女性，聊的虽然是苍澜想听的绯炎城中的人事，但尽是些风花雪月的情爱之事。但是不一会儿，就引起了他的好奇心。
“那时候简直太好笑了！”流丽笑得花枝乱颤，“凡家的那个大小姐本来都快被气炸了，我还在想，可怜了那一张如花似玉的美貌，这一生气大概会老了十岁。结果焱帝一出来，眼睛往她那儿轻轻一扫——我猜陛下大概看的不是她，是她旁边的尚书大人，结果这位大小姐的嘴角就跟吊了线似的往上扯，笑得那个妩媚呀……”似乎是想起了当时的情景，她又爆出一阵大笑。
重樱轻嗤一声：“这有什么好笑的，这又不是什么少见的事儿。上次陛下出宫迎接定王回都的时候，两个人并肩而立，有多少人屏息屏到昏过去？那场面才叫壮观哩！”
苍澜好奇地插嘴问道：“焱帝陛下和定王殿下长得相像吗？”
重樱思忖片刻，道：“唔，很像，但也完全不像。”
流丽赞同地点头，笑道：“其实要说的话，我比较喜欢陛下那种类型的啊！一看就让人嫁给他的类型……”
她说得可爱，重樱却立刻大声取笑起来：“少假了流丽！你一直想嫁的，究竟是谁呀？”
流丽吐了吐舌头，道：“这是机缘，和喜好没什么关系。”她望了似乎有些莫明其妙的苍澜一眼，微笑道，“澜殿下还年轻，遇到了，就知道了……”
苍澜仍然觉得困惑，但却并没有追问。他移开目光望向远方，遥想不明面目的焱帝与定王并肩而立、衣袂飞舞的情景，不禁有些悠悠出神。一边流丽重樱细细笑语，火堆劈啪作响，他幽幽一叹，莫名地有些伤感。
之后的一路上，流丽仍会拣一些朱国的风俗民情讲给苍澜，似乎真的想帮他适应朱国的生活。她学识渊博，妙语如珠，常常令苍澜听得着迷。而她不知为何，又对他格外照顾，但苍澜心中仍存着一些芥蒂，不免对她话语中的毛病百般留意。流丽心思慎密，说话小心，并不会泄露什么机密，但偶尔讲到一些前朝遗事的时候，还是引起了苍澜的注意。
苍国的皇族是拂水族，族内多以青、绿、碧、蓝等字为姓，但只有皇帝和太子，才能够以国为姓。所以当苍澜冠上这个姓的时候，就已经注定了他的将来。朱国和苍国向来没什么来往，听说朱国皇帝名叫赤焰的时候，他以为朱国的习俗并不是这样。但听流丽讲来，朱国的前几任皇帝全部都是姓朱……嘿嘿，这倒有趣了。看来那个时候，他并没有误认朱炙的反意啊！
他心中一阵喜悦，又微微有些憾然，但连他自己都无法厘清各种情绪的原因，只能苦笑起来。流丽以为他舟车劳顿身体不适，体贴地告退了。
就在苍澜不明的心思中，一行人来到了朱都绯炎。苍国以龙为神，擅使水力，国内也水源充足，苍都青蓝更是处处都是清净的河流，建筑也多半都低矮幽雅，小巧精致。而朱国以华鸟凤凰为神，擅使火力，都内大部分都是大开大合的高大建筑，显得气势磅礴，雄伟不凡。
朱国数十年来都是风调雨顺，国富民强，所以绯炎城内也是异常繁华，街道上人群摩肩接踵，挥汗如雨。
苍澜等人的车队上有定王朱炙的徽号，一进城门，便引起了一阵轰动。人们纷纷避让，欢呼道：“太弟定王凯旋归来了！我们又打胜仗了！焱帝万岁！定王千岁！”
苍澜坐在车上，压抑着自己掀帘观看的冲动，心中百感交集。在苍都时，何曾见过这样的场面，听过这样的呼喊？当皇帝，就要当这样的皇帝！
车队直驱入宫，苍澜忍不住有些紧张。和他同处一辆马车的流丽温柔的目光凝注着他，轻声道：“太子殿下，不用紧张，焱帝陛下也不过大你五岁而已啊……”
苍澜转头注视着她，怔了好一会儿，真心实意地道：“多谢！”
流丽微微笑了起来，弯弯的月牙般的眼睛眯起，满是愉悦。
下了车，迈上一条长长的玉阶，便看见了宏伟的大殿。来这里的路上，便已听流丽说过，这座大殿以朱国神鸟为名，叫做朱雀殿，是朱国君臣议事的地方。
苍澜虽然是败国质子，但毕竟是一国王储，因此他当先走在前面，流丽和重樱二人一左一右，跟在后面。
一进大殿，苍澜的目光立刻聚集在大殿正前方端坐着的那个人身上。
一眼看过去，苍澜心中一惊。朱炙？他什么时候回来的？！再看过去，他才发现，坐在那里的并不是朱炙。那人身着深红袍服，上面金钱刺绣着一只华丽的神鸟，五官和朱炙颇为神似，却有一头黑色的浓发，用金冠束起后柔顺地伏在肩上。他坐在幽深的殿内，气度端凝庄重，让不由得升起些肃穆之心。
他望着焱帝，呆呆出神，突然想起重樱的那句话——
“像，也不像。”
她说得没错。焱帝赤焰与定王朱炙果然不愧是兄弟！身材长相都极其近似，那双沉静无波的眼神淡淡扫过来时，苍澜觉得像是有一股清泉从头顶上缓缓流过一样，一时完全忘记了自己身在何处。他怔怔注视着赤焰，直到一边重樱轻咳一声，方才想起来躬身行礼。赤焰抬了抬手，声音清朗柔和：“免礼平身。苍澜殿下此次来我国游历做客，若有什么招待不周的地方，还请见谅。”
苍澜忍不住又抬头看了一眼，轻烟袅绕，赤焰那双深赤近黑的眼眸温和地注视着他，让他的呼吸微微一窒，因“游历作客”这四字而起的逆反之心奇迹般地平复了下去。他垂眉敛目，和声道：“多谢陛下关心。臣在出发前，定王殿下曾再三关照，要代他向陛下问安！”
赤焰一阵沉默，两边肃立的臣子们却发出了嗡嗡的议论声。赤焰抬了抬手，声音仍然柔和：“说到这个，此次大捷，定王为何不归？”他眼睫微抬，望向苍澜身后二人，眼神依然平和，却自有一阵威压感直逼过来，让苍澜心中一凛。
朝中一片沉默，众臣也似乎屏住了呼吸。重樱踏前一步，拱手道：“殿下在水无涯一役中，身受重伤，此次和谈也是拖着病体勉强进行。他心念陛下，也是归心似箭，无奈……”她没有把话说完，却是长声一叹。
赤焰微微一笑，道：“定王还能行动，想必无甚大碍。国都繁华，医药完备，还是回都休养比较合适。”
重樱张口欲言，赤焰却不给她这个机会，道：“你就替朕带信给定王，一月之内，返都来见我。”
他声音柔和，语气却很坚定。重樱只能叹了一口气，躬身道：“臣遵旨！”
赤焰淡然一笑，却似乎对重樱的回答并不在意。他转向苍澜道：“殿下的府第现在尚在建造，既然现在定王未归，就先留宿在定王府吧！”
苍澜听见这话，一惊又是一喜，立刻躬身道：“臣遵旨！”
赤焰凝视着他年轻秀美的面孔，淡淡笑道：“朱苍两国向来无甚交往，退朝后，殿下可否陪朕喝杯茶，聊聊苍国的民情？”
苍澜抬眼望他，目光一触及那平静的眼神，胸中就是一热。他应了下来，退到一边。
之后，朱国君臣又议了些其它事情。苍澜在一旁冷眼旁观，这赤焰和苍泉完全不同。苍泉在朝时总是咄咄逼人，尽力压倒臣下。而赤焰却是柔和坚定，在朝中威信极高，往往一句话说出，事情便就此定局。但他却并不轻易出言，每次都会静听臣下的意见，然后再自行判断。他的判断常常在意料之外，又在情理之中，却总是处理该事的最佳办法。
不知不觉中，苍澜听得有些着迷。他在心中叹了口气。可惜自己是质子身份，若是普通臣子，这样在赤焰属下上朝议政，倒真是可以学到不少为君之道。他又不禁失笑。若他是普通臣子，学这为君之道又有何用？！
他正自沉吟，突然觉得有些不对，抬头看去，殿中诸臣噤若寒蝉，中间一将跪在地上，浑身抖得像筛糠一样。赤焰高居座上，仍然带着微微笑意，眼神却极其冰冷。苍澜突然打了一个寒颤，不知为何想起不久前，那位红衣主将在战场上一枪将苍国一名勇将挑落马下时，鲜血溅在那张俊美的脸上，引起一阵张扬大笑的情景；不知为何，他又想到这人和那红衣主将并肩立于汹涌的人群中的情景，他胸中一阵翻腾，眼睛直直地盯着赤焰，目光中不知不觉地含了些对抗挑战之意。赤焰目光微斜，移到他的身上，凝住不动。苍澜与他对视着，那双沉静的眸子如今带着冰冷的压迫感，冷漠地看着他，好像在看着某种无生命的物体一样。渐渐地，苍澜有些支撑不住了，极想避开他的目光。他咬紧了牙，指尖深深地掐入掌心，强迫自己维持着同样的姿势，一动不动。这一刻似乎过了很久，又似乎只有一瞬间，最后，赤焰微微一笑，移开了目光，苍澜舒了一口气，这才发现，胸口都因为过度地屏息而变得疼痛起来。
他继续凝视着赤焰，一阵颤抖穿过他的全身，在胸中聚集起莫名的憾恨。如果……如果……鲜血从他掌心滴下，落在青云纹的石制地面上，形成小小鲜红的斑点。
赤焰看也不看他一眼，开口对向那将军道：“你既犯此错，自己也有受罚的准备吧！”
那名将领一咬牙，大声道：“是！微臣愿引颈就戮，但请陛