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任听雨看他对宋尘这样细致体贴，心里似乎有些微的动荡。问他：「寒兄为何会中离魂这种奇毒，不知肯否将原委相告？」
寒青点了点头，他并不觉得自己与宋尘的关系有何不妥。大方地说了，但也并不详细，只说些大概。
任听雨感慨道：「真是奇缘，寒兄为了心爱的人竟然肯不顾性命，真是至情至性。」
寒青摇了摇头。「与其一生被困岛上，不如畅快的地活几个月。纵然没有宋尘，我也会这样选。」
任听雨心道：你怕宋尘难过，所以说的和他没半点联系。可若是真没有宋尘，你又何须做这种选择？他也不再问这些，又取出了一个小小圆筒交给寒青，「我这就要走了，你收着这个。
「将来还想见我这个朋友，或者有什么需要帮忙的地方，就拉开下面的圆环，点燃引线。」
第八章
寒青死里逃生，远远看着任听雨一行人连背影都消失了，仍然觉得发生的一切如梦似幻。
宋尘蹙着眉头在他怀里，就算睡了都不安心。
寒青解开他的｜穴道，宋尘迷糊着睁开眼睛，等他看清楚寒青之后，抱紧了寒青，一句话也不说。好半天才抬起头来，深深地凝望。
不需要询问，也不需要回答，你做的一切，我都明白是为了什么。
宋尘看累了，才合上眼睛，深深地叹息了一声。
寒青抱着他，听清风吹过竹林。
心意相通的爱人，崭新的生命，明媚的春光，还有什么比现在更惬意！
***
出来游玩是宋尘的提议，寒青本来还担心他耽误皇帝的交代，勉强答应。现在有了这番奇遇，两个人都彷佛重获新生，纵情山水，逍遥度日。直到最后两天，才和大队会齐。
寒青扮作宋尘的私人随从，看宋尘礼数周到琐碎地接这位安平公主。公主温和有礼，小小年纪已经气度雍容，难怪皇帝这样看重。
宋尘心有所属，公主再好也觉得和他无关。
寒青听他提了皇帝的意思，那时还想路上劝他答应，只是迟迟没有开口。如今他身上的毒已经解了，自然再也不会把宋尘让给别人。
他与宋尘两心相印，毫无怀疑猜忌，两个人都大方赞美公主出色。
回程因为要护送公主，比来时还要漫长。好在两个人都心头无事一身轻，也不介意多花费些时日。
宋尘路上和寒青商量在西域的生活，怎么与陈之联系和姑姑通消息报平安等等。彷佛两个人已经一起坐在戈壁上看大漠孤烟。
公主虽然年幼，却极聪慧，看兄长派了这个年轻俊俏的官员来迎接她，也猜到了七、八分。
她对宋尘亦十分满意，常常召宋尘来帐中休息闲聊。然而这个年青人的心思并不在驸马的位子上，对公主的绝色容貌也没有格外注意。
安平公主着意在他面前展露才华，虽然能得到宋尘的衷心称赞，却始终得不到宋尘的倾慕。抛却公主的尊贵身分，少女的好胜心也受到了伤害。
转眼离京城只有三日路，公主说天气渐渐热了不舒服，把三日改成七日，大队人马在京城外的行宫驻扎下来。
这一日，安平公主邀宋尘一起去赏莲，寒青独自去行宫外游玩去了。
莲叶碧绿，莲花白中微粉，露珠在荷叶间滚来荡去，的确是美景。莲花池中有一朵罕见的并蒂莲，依依而开。宋尘想起寒青，露出笑意。
安平公主柔声道：「宋大人真是个温柔的人，肯为草木动容。」
宋尘恭敬回话：「公主兰心蕙质，微臣不过附庸风雅。」
安平公主微叹：「宋大人，不知为什么你总对安平这样客气。我虽是当朝的公主，心底却只期盼作个平常人。你我年龄相近，何必定要如此生疏。」
宋尘怕她喜欢自己，表情更加严肃。「公主金尊玉贵，如此说法，真让微臣惶恐。」
安平公主怅然，「宋尘，你总是不肯和我好好说话，也罢，那你就告诉我说为什么看见这并蒂莲便开怀一笑。平时人家想看你笑，可真是难上加难。」
这句话已经说得十分小女儿气了。
宋尘心中一凛，面上平淡答道：「臣是感慨造物的鬼斧神工。」
安平公主悠然开口：「天上比翼鸟，人间并蒂莲。人生在世，若能寻到自己心爱之人，相伴相守，实在是再幸运也没有的事情。所以上天开出这样的花来提醒世人。」
宋尘听她话里的意思，分明是看中了自己，装作不懂。「公主睿智，微臣难所能及。」
安平公主长叹了口气：「宋尘，你在和我装胡涂。」
宋尘忐忑。「臣愚鲁，有负公主厚望。」
安平公主挥手，「罢了，你退下吧，我也有些累了。」
宋尘礼数周到地送公主回住处，等独自一人了，才露出欢快的神色。
他毕竟只是二十岁的少年，纵然这一年里学会官场的客套与应酬，终究压抑不了少年的天性。
好不容易等到寒青回来，拉着寒青去了莲池。宦官和宫女们都去侍候公主，其它人不敢乱走，这里一个人也没有。
宋尘和寒青坐在池边。
宋尘伸手去触摸莲花。「寒青，你说这两朵莲花多幸福。它们相伴着出生，相伴着成长，相伴着展露风华，将来还会相伴着在世间消失。」
寒青点头。「它们永远都不寂寞。」
寒青站起来抱住宋尘，在莲池上方飞掠了过去。这莲池十分开阔，从这边走到那边，也需要两盏茶的工夫。寒青带着宋尘在莲叶上轻踏而行。
宋尘不会轻功，却和他有默契。将身体的重量放在寒青身上，轻轻踏住脚下轻飘的荷叶，远远望去，彷佛两个人在荷叶上漫步。
微风吹拂得宋尘与寒青的衣带轻扬，周身全是莲花的香气。
***
公主的鸾驾终于在七日后进京。皇帝为这个心爱的妹妹准备了盛大的欢迎仪式，对护送公主的宋尘也大加褒奖。
即使无心的人，也看得出皇帝对这个年轻的礼部侍郎是怎样地厚待，甚至以他是本朝探花为原因，安排他出席皇室的家宴。
众人是羡慕的，宋尘是惶恐的，他还没有机会向皇上说明自己根本对公主无意。拘谨的行礼，恭敬地陪在末席是他唯一能做的事情了。
还好，在座的王爷俱是皇帝的亲兄弟，年纪也都颇轻，太后又向来对宋尘另眼相待，也不算十分难熬。
几位王爷文采风流，拉着宋尘一起作诗联句。安平公主才思敏捷，加之宋尘等人肯让着她，常常获胜，她本来就生得绝色，脸上添了开心的光彩，更加明艳不可方物。
席间只有靖王默默饮酒，始终没有参与其中。宋尘对这位手持兵权的王爷一向敬重，只是平素没有机会见到。
今日拜见了，觉得这位王爷相貌不是如何出众，眼神却像刀锋一样锐利，风采完全压过了养尊处优的同座诸人。
酒过三旬，皇帝笑道：「宋尘，朕这小妹怎么样？今日朕就降旨，点了你做驸马。朕去年点你做探花，今年点你做驸马。宋尘，朕对你的爱才之心，你可明白啊。」
皇上已有三分醉了，这话却说得不胡涂，隐隐更有挟恩威胁之意。
宋尘知道这种事情答应了就绝没有回头之路，狠狠心咬牙跪下去，「皇上隆恩，臣无以为报，甘愿在西域一生守我天朝门户。纵然老死关外，也难报圣上于万一。」
年轻的帝王大怒，「宋尘，你是存心让朕不痛快！你是嫌朕给你的官小，还是嫌公主不美！」
宋尘屏息无语，等皇帝说完后，跪伏在地上，「皇上，臣自知学问浅薄，配不上公主，还请皇上息怒。」
皇帝拿起茶杯，重重地摔在宋尘面前，「好啊宋尘，你是觉得公主配不上吧。朕说你配得上公主，你就配得上！如果这是你的理由，那朕就颁旨了。」
宋尘大惊，痛心道：「皇上！」
宋尘一时几乎说不出话来，他与寒青这条路走得太难，怎么肯在这个时候功亏一篑。
热闹的场面顷刻变得冰冷。
宋尘道：「皇上爱惜臣，肯将公主下嫁，本是臣盼也盼不来的好事，更不知羡煞天下多少才子，臣怎么会有半点嫌弃之心。」
皇帝冷哼一声：「你知道就好。」
宋尘道：「只是臣有隐疾在身，不能人道。公主嫁我便等于守活寡，万万不敢奉旨。」
这于男子是极羞耻之事，众人都听的呆了。
性子和顺的敏王爷打圆场：「原来如此，皇兄，宋尘这也是一番忠君之心，着实难得。」
靖王的眼光带着琢磨的神色在宋尘的身上逡巡了两圈，微不可闻地笑了一下。
皇帝已开始踌躇。
安平公主见状咬牙，「皇兄，臣妹爱的是他的才华，臣妹甘愿陪他。」
靖王道：「宋大人年纪幼小，又颇瘦弱，未必便是不能人道，也许是从前还未长成。我府里有几个好郎中，虽然不如御医，却极擅长医治这些暗疾，不如宋大人去我那里看看。」
靖王打仗是一员猛将，平素却以好色闻名，俊男美女养了一府。他的几个兄弟听了这话，无不暗笑，又觉得他说的也有道理。
皇帝提高声音：「宋尘，你听见靖王与安平的话了。让御医好好查看，或者并非顽疾。」
宋尘见搪塞不了，咬牙道：「皇上当日亲口答应臣，只要臣接了公主回来仍然不愿做驸马，就放臣去西域。圣明天子，岂可出尔反尔？」
皇帝勃然大怒，走到宋尘面前，重重在他胸口踢了一脚。宋尘本就文弱，在地上滚了两滚，嘴角已流出血来。
皇帝这晚接连被这小小的侍郎所拒，早已怒起心头，发狠心又踢了他两脚。
几位王爷连忙拉住了皇帝，「皇兄息怒，何必为了他动气。」
皇帝发狠，「宋尘，你听着，你若是……」
他想说杀了宋尘全家，想起宋家亲眷师友在朝廷中的官员众多，这句话就不大说得出口，然则心里怒气更胜。「把他给朕拖下去，杖责二十，再让他来回话。」
所谓的拖下去，也拖不了多远，不过不在眼前罢了。听着板杖打在人身上的声音，几个刚才还与宋尘饮酒赋诗的王爷都有些不舒服。
宋尘是才子文臣，这样的人在本朝一向地位超然，不轻易加刑。可他如此顶撞帝王，借口百出，也实在太过失仪，换了别人只怕头也掉了。
可是除了那不断传来的杖责之声，丝毫也听不见宋尘的动静。好不容易等这二十下打完，宦官将宋尘拖了回来。
他身上穿着暗红的官服，看不出伤得如何，一双眼睛仍然清澈，并没有如别人料想的那样昏迷过去了。
皇帝也有些后悔，却是骑虎难下。「宋尘，朕再问你，你愿意还是不愿意？」
宋尘用尽全身的力气咬紧牙关，想说话，试了几次，竟然张不了口。伸手在皇帝脚下白石铺就的地面上，缓慢地划了一个字「不」。
他方才被打时竭力忍痛，一双手不知抓到了御花园的哪里，蹭得破了，全是血迹。
皇帝看了这鲜血写成的不字，也不知该如何收场。四下里静悄悄，谁也不敢发出些声音来。
靖王笑道：「恭喜陛下！自�