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钱昭不会骑马，只能跟其其格共乘一匹。翻过营地之后的小山包，竟是一眼望不到边的粉紫花海。
其其格翻身下马，弯腰折花，回身笑着对钱昭说：“往年开花还要晚些，是为了迎贵客么？”
尧塔悠闲地跟在一边，赏花赏美人，只觉再没有比这更惬意的差使了。
那一蓬蓬看似稠密实则稀疏的嫩草，抽起粉白/粉紫的花穗，却盖不住其下黄色的沙壤。钱昭也摘了几穗，问道：“这附近都是沙地，怎么不去草多的地方放牧？”
其其格答道：“这里是冬营盘。草原上最怕白灾和黑灾，白灾是雪太大，草场都被盖住，牲畜没有草吃；黑灾是雪太小或者没有雪，牲畜就没水喝。这边沙地长榆树，能挡风，沙丘还有阴坡，阴坡总会有雪，黑灾也不怕。过些日子等天再暖些，我们便要迁地儿啦。”
在一旁盯着羊群一直沉默的老阿爸突然道：“女娃娃懂得什么。沙地的草嫩着呢，能肥牲畜，吃这草的羊比别处的都好。”
钱昭想这“好”的意思是“好吃”么？她笑着问道：“我是都不懂呢，阿爸告诉我，为什么沙地草好却还要迁地方呢？”
老阿爸瞧了她一眼，答道：“沙地冬天好，夏天就太热了，草不耐踏。再说草原上的人，怎么能总在一个地方呆着，牲畜还不把附近的草都吃尽了？”
羊群一边吃着草一边移动，牧羊犬围着奔前跑后，阿爸也跟着慢慢往前走。
钱昭一边摘花一边追着问：“其其格，这些羊怎么长得不一样呢。”
其其格放弃了花，却采起草来，抬头回答：“有的是山羊有的是绵羊，混起来养好。”
“黑脖子的是山羊还是绵羊？为什么混着养好呢？”钱昭总有问不完的问题。
平坦的沙地茫茫无际，浅绿的嫩草与粉紫的花穗交织着延往远方。
裘树民一人在帐里待得十分无趣，白日还能在近处走走，天刚擦黑便只能等着入睡。
钱昭却在此时送了两盘菜来，一盘是羊腿，金黄带着焦香，显然是刚刚烤好，另一盘是绿色小葱样的拌菜。
“这是沙葱，我今天刚采的。就过了水，加了盐和醋，可好吃了。”她笑盈盈地说。
裘树民承她好意，尝了一口，果然带着股葱香，入口却比什么蔬菜都嫩，轻轻一嚼微微辛辣的汁液就在唇齿弥散开。他狼吞虎咽地把两盘菜一扫而空，吃完抹着嘴，才不好意思地道：“对不住，没给你留。”
钱昭却说：“我吃过了。你吃东西都这么抢着来，可是平日里吃不饱么？”
裘树民回道：“早些年在家种地，就不知道吃饱是个什么滋味。后来投到老掌门下面，好了许多，总算早晚有顿稀粥，逢年过节有干饭。殊华掌门管事之后，带着大伙儿出口外跑镖做买卖，终于不用挨饿了。”
钱昭问：“靠种地就一直没饭吃？”
裘树民回忆往昔，感慨道：“俺们山西地贫，比不了你们南方。忙活下一年，粮食不够吃半年的。当年闯王在陕西起事那么多人依附，就是想要口饭吃。别说是旱了好些年，就是不遭灾，也活不下去。反正俺是不想再饿肚子了。”
钱昭若有所思，又问：“你们掌门呢？”
裘树民答道：“有个老妇人肚子一直疼，掌门给她诊病去了。”
“她还会医？”钱昭奇道。
裘树民骄傲地道：“那当然，掌门的能耐多着呢。”
两日后清军启程，伊尔德讨来一架勒勒车，其其格便赠了钱昭一匹温驯的枣红马儿拉车。秦殊华这两天结了不少善缘，想来明年生意便能做到这一部来了。
继续往西南行进，这日宿营之地在一处满是野杏的山谷。
杏花正值盛放，粉色的花树在远方赭黄的山壁与谷地茸茸绿草的映衬中更显娇艳。
伊尔德远远看着钱昭独自站在一株高大的杏树之下，仰头望着满枝繁花。这两日天气渐暖，皮袄已穿不住，钱昭换上了汉装。风扬起她的素缎襦裙，花雨纷纷而落，真是极致美景。
伊尔德心头一热，鬼使神差地向她走了过去。钱昭发现他时，他已逼到近前，退后两步，后背便抵住了树干。伊尔德抬起胳膊挡住她去路，几乎将她圈在怀中，与她四目相对，越发情难自禁，低头欲吻。
钱昭矮身从他胳膊下钻出去，提裙便跑，却被他一把抓着胳膊拽了回来。他紧紧握住她右手，目光热切，声音微有些颤抖地道：“宋姑娘，我……我想娶你。”
钱昭皱眉扫了一眼被他攥痛的手，道：“你先放开。”
掌中的手柔软冰凉，他直想揣到怀中暖着，但见她冷下脸，怕惹恼了佳人，只得稍稍松开。
钱昭用力抽回手，在腕骨处揉了揉，望着他道：“不曾问将军年纪，可及冠了么？”
伊尔德见她没有转身就走，不由松了口气，盯着她晕陶陶地答道：“我今年二十二。不知宋姑娘芳龄？”大约不过十六吧，两年前她还是稚弱少女，如今形貌已带了些妇人的妩媚之态。
“二十二，比我夫君小几岁。”钱昭微笑道，“家中可有娇妻稚儿？”伊尔德顿时说不出话来，只听她继续道，“既如此，所谓‘娶’是什么意思？要我抛夫弃子于你为妾么？”满人早婚，以他年纪地位，大约已是儿女绕膝。
伊尔德无言以对，钱昭话说完了便要离开，他看她转身终是克制不住，勾住腰身将她抱住。
钱昭浑身一僵，却不挣扎。
怀中人一动不动，他却能觉出她的害怕与抗拒，她的确讨厌自己，没有比这更叫他伤心。于是贴在她耳畔轻道：“椿儿姑娘，我喜欢你，望你不要忘记……”说着放开她径自离去。
钱昭一直背对，感觉他走远才用手捂住那边耳朵，手心使劲搓着耳廓。
“你不怕他真的强来吗？”身后传来秦殊华的声音。
钱昭转过身面对她，笑着回道：“他是聪明人，不会。”
秦殊华看出她笑容勉强，转开脸道：“你以后小心些，别再独自待着。不是人人都如他‘聪明’，又有所忌讳。”
钱昭没有答她，伸手接了一片缓缓而落的花瓣。山谷起了一阵微风，在夕阳的金辉中撩动她的额发，也将那花瓣吹起飘扬而去。
瞧那杏眼微眯水色潋滟，秦殊华蹙眉道：“长这般好样貌，也怪不得个个对你献殷勤。”
钱昭目光冷然，道：“他们这般对我，不过因为就算我不愿，也无反抗之力，即便我拒绝，他们也没什么可损失的。若换了你，他们敢么？”
秦殊华心道，要是自己恐怕早一剑刺死了事，可就是忍不住问：“那殊烨师兄呢？”
钱昭愣了愣，思索片刻，认真地道：“我往后总会报答他的。”
秦殊华为师兄哀叹了声，牵了她的手道：“我刚才不是那个意思，你就算长得丑，也是好姑娘。回去吧。”
钱昭只觉那布满薄茧的手干燥温暖，由她牵着回了营地。
归化城建在大青山南麓大河之滨的土默川上，自古水草丰美，蒙古名叫做“库库和屯”（注），原意是“青色的城”。
清军并不进城，即由此南折。
钱昭自那日便没见过伊尔德，此时告别，他在她乘的车外下马。她撩起帘子，道：“谢将军相送之恩，后会有期。”
伊尔德递给她一只荷包，以满语道：“你往后若有什么难处，便来京师寻我。”
钱昭默默收了，颔首为谢。伊尔德也不耽搁，翻身上马，领队绝尘而去。
蒙古语庙称为“召”，归化城内外召庙遍布，城内因互市的客商云集，十分繁华。不过，此城在多年前曾遭清军焚毁，青砖砌起的旧貌却是看不到了。
秦殊华带着钱昭和裘树民到了往常落脚的会馆，遇见从鄂尔多斯地方回来已住了一日的秦殊烨。
“西边还顺利么？怎么不见师叔？”秦殊华没看到傅百山，便问道。
秦殊烨回道：“师叔先回口内了。茶砖和盐货卖得价钱不错，就是途中遇到大风和沙尘，赔了一头骆驼。”
秦殊华在心中评估了损失，点了点头道：“人平安就好。”
“你们还贩盐？官盐还是私盐？”钱昭好奇起来。秦殊华带去东边乌珠沁穆的那一批货都丢了，她也没见过都有什么东西。
所有人都以奇怪地眼神看着她，还是裘树民说：“如今还有什么‘官’‘私’？”
钱昭心想真是多此一问，明季官盐便贵价，如今兵荒马乱，清廷更无力过问，谁还受那个禁制，于是摆了摆手道：“喏，当我没问。”
自从出了口外，众人都没仔细清洗过，灰头土脸了好些时日。归化城附近海子众多，水是不缺的，城内用煤亦方便，城内汉人多，便建了好些澡堂子。
钱昭和秦殊华去不了外边澡堂，只能让店家烧了水，互相帮衬着在房内洗浴。钱昭以前洗澡都有婢女服侍，倒是头一回帮别人洗，此时拎着铜壶，生怕水太热，浇了一点便问：“烫不烫？”
秦殊华低头捋着长发，回道：“不烫，再淋些。”钱昭便继续往她头上浇水。如此等她洗完了头发，钱昭身上已出了一层汗。秦殊华见她单衣半湿，不知是因为汗还是洒了水，便道：“把衣裳脱了吧，我给你兑水。”
“哦。”钱昭放下发髻，把粘在身上的单衣和主腰都扒了下来，搁在衣架上。
秦殊华兑了一桶水，伸手试了试冷热，回身见她半弓着腰坐在小凳上，等着自己帮她舀水湿发。俯身的姿态更掩不住胸前弧度，对比之下，自己真不足观，忍不住捏了一把，道：“小丫头，胖乎乎的。”
钱昭惊呼一声，嗔怒道：“你做什么！”
秦殊华笑着轻轻压低她脑袋，道，“好啦，赶紧洗，水都凉了。”
钱昭抱怨了声，便仔细搓揉秀发，她发量不丰，发色也并不是深黑，从来十分宝贝自己的头发。
洗完澡，秦殊华拿出一盒子瓶瓶罐罐，道：“喏，我不知道你喜欢什么香味，随便选了一种。”
“都是什么？”钱昭擦着湿发问。
“头油、面脂、口脂。我以前不知有这么多花样。”秦殊华自己也挺好奇，拿起一瓶，拔了木塞，凑到鼻端嗅了嗅。
钱昭十分惊喜，她的脸都快被风吹得起皮了，也不挑剔合不合用，笑着说：“多谢殊华姐。”
秦殊华捏了捏她的脸，问：“小丫头多大年纪了？”
钱昭打开她的手，往脸上抹着面脂，答道：“十七了。”
“十七啊，看上去还要小些。”
（注）库库和屯，今译作呼/和浩特
第三十五章（）
在归化城又住了一日，便等到了那夜风雪中走散的刘大牛。第二天，一行人即起行返回口内。
从归化城到杀虎口不过两百多里，天明出发，紧赶慢赶，到日暮时分就到达了关口。照例按骆驼数交了税银，便被放行。清廷还未来得及设立税关，所谓税银想来都落入了驻守兵丁及大同镇守的私库。
刚入关内，不料就有熟人在此候着他们，一个四十余岁的文士领着两个汉子站在堡外，见到秦殊华一行人出来，那文士便高声唤她：“殊华。”
秦殊华欣喜地迎上去，道：“柳�