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马脸汉子刷地站起，撸起袖子骂道：“王八羔子，敢跟爷爷打擂台，看不打得你满地找牙！”
正争执间，不远处传来一声唤：“昭儿。”
她见到母亲，却不急着跑去迎，指着马脸汉子道：“姆妈，把这人留下。”
那汉子本就不曾真与那摊主厮打，见势不对就要跑，母亲几步上前飞起一脚踢在他后膝弯里，他“哎呦”一声就跪摔倒地。
“琪妹，你怎能将孩子单独留这儿。”一个三十出头的高大男子摇头叹道。
母亲拉了她的手，道：“光天化日，昭儿也不会乱跑，我想应该不妨事……”
那汉子在地上打滚，叫嚷着：“打死人啦，打死人啦！”
母亲一时无措，高大男子朝身后跟着的少年使了个眼色，少年便上前拎起马脸汉子，在其下颚处一捏，便将他下巴给卸了。
“姆妈，这位世伯是？”她扯了扯母亲的袖子问。
母亲为她整了整刘海，答道：“这是姆妈的师兄。”
那男子哈哈大笑道：“报家门怎的还遮遮掩掩，我姓陆名琛。”他形容英伟，笑起来更显爽朗亲切。
她笑着行礼，唤了声：“陆世伯。”
少年提着马脸汉子，向陆琛问道：“师父，这喇唬如何处置？”
母亲知他向来手段，颇有不忍，道：“送公门了事吧。”
陆琛却望着她问：“小丫头以为如何？”
她想了想回答：“这骗徒是想拐了我去卖，也不知有没有良家子着了他的道，望他今后不能再作恶，随世伯处置。”
陆琛笑着拍了拍她脑袋，道：“丫头前途无量。”
她不喜欢旁人碰她发髻，退后一步，拉着母亲道：“姆妈，来看看这个。”说着，拿起那摊上的一件东西。那长方的玉佩雕着猎鹿的图案，沁色橙红，十分特别。
母亲却看中了另一块，通体晶莹的白玉镂雕成鹘扑天鹅。母亲拿着那玉带钩，轻道：“你爹一定喜欢……”
母亲如此说，她便只得放弃。
讨价还价并非她们母女所长，陆琛当仁不让，上前与那摊主议定了价格。摊主见母亲爱不释手，死咬着是金代的器物，最终竟以三百两银成交。因身上也不会携这许多银，故而代以二十两黄金，几乎花去了她们从家里带出来的所有钱。
钱昭握着玉秋山，用拇指轻抚奔鹿的浮凸，无论图案还是沁色都与记忆中无缘的方佩几无二致。往事历历在目，母亲手心的温度仿佛还留在额前，只是再回不去从前。
尤记得那年，自燕京返家时，陆琛要送，被母亲拒绝了。她与母亲一路悠然赏景，从阳春走到了暮春，江南已是绿肥红瘦。
快到村口时，她问道：“娘，我们回来你可先写信告诉爹了？”她跟陆琛学了一口燕京官话，便也随北方人唤母亲为“娘”。
母亲却不如在途中那么愉悦，闷闷道：“不曾。”
母亲是近乡情怯，她却归心似箭，不知爹半年不闻她们音讯是否担忧，一个人在家是否觉得孤寂冷清。不过他也不是独自一人，她还多了个姨娘，多了个不知弟弟还是妹妹。她撇了撇嘴，心道，别人家都是这样的，也没什么。
回到家中，果然见到了弟弟，却不见姨娘。
母亲问父亲怎么回事，父亲只是一味沉默。
但很快，她便得知，父亲一直不肯纳那女子为妾，她生下孩子后，上门过一次，父亲避而不见，她便将婴孩放在门口，独自离去。过了几天，便传来失踪的消息。就在她和母亲抵家前一日，尸首被人从运河里捞起来，已经泡得面目全非。
大约从那时起，母亲便再没有真正开怀过。她将婴儿抱来亲自照顾，常常对着他垂泪。即便如此，仍然被人指为不贤。本来那女子想要进门，亲族中不赞成者为多，因她并非出身良家。但其一死，一切便成了母亲的过错，母亲在他人口中便成了“嫉妒、任性、用心险恶”。
钱昭从来不觉得外人的批评有什么要紧，家里只不过多了个弟弟，不是很好么？所以她开解母亲：“姆妈，她自己想不开，与你何干？”
母亲轻轻推着摇篮车，回道：“昭儿可知道什么是瘦马？”
她摇了摇头。
母亲接着说道：“穷家的女孩儿长到七八岁，便被人领去，挑出第一等的教其琴棋书画诗词歌赋，待长成之后便有富家买去为妾，或者蓄在花船上陪笑为生。这种女子，谓之瘦马。不知谁取的名儿，养出来的是人呢还是马呢？从小就只被教训如何侍奉男子，曲事主母。不过做错一件事，想错一件事，便没了性命。所以生为女子，最好不要做错事……”母亲虽然笑着，泪水却滑下来，滴在扶着摇篮的手背上。
三年后，母亲生下幼弟，不久便去世了。母亲临终前，父亲将她拥在怀里，轻声说：“我们这辈子，只有昭儿一个孩子就好了。”
母亲却一句话都没留下，静静地走了。
时至今日，记忆中的母亲仍旧率直而天真，出门在外，反而需要她照顾，如此不谙世事……她从来不像母亲，所以，设想过无数种死法，从没有一种是郁郁而终，也希冀过无数种活法，没有一种是坐困愁城委曲求全。
第二十一章（）
郑亲王搬入王府时，发现前主在院中养了两缸金鱼，有红有白凤尾大头，十分好看，故而就请人照看起来，闲时玩赏，颇有趣味。到了冬日，便移入暖房，免得鱼儿受冻。
往缸中喂了一勺鱼虫，郑亲王向来客道：“凡大事应先询礼亲王嘛。”
遏必隆回道：“礼亲王年岁大了，不复雄心。”
郑亲王济尔哈朗抿唇盯着他，板起脸道：“本王今年四十有九，精力大不如前，豫亲王分劳何乐而不为？”
“王爷，若是让豫王一同辅政，恐以后无我等立足之地！”遏必隆急道。
济尔哈朗摆了摆手，阻止他说下去：“这人那，就得顺应时势。逆势而行，必不可为。”说完背手走出暖房。
遏必隆跟在他身后，还想再说什么，却被他客气地送走。
济尔哈朗踱步进了书房，怀中的蝈蝈受暖气儿一蒸，立刻鸣叫起来。他掏出葫芦放在炕桌上，眯眼道：“这虫儿叫得好听。”
老太监奉上茶，笑道：“主子是觉得太静了。大冬天的，鸟啼虫鸣都听不着了，蝈蝈一叫，便显得热闹。”
济尔哈朗将暖帽摘了递于他，道：“往后他来，便说我不在。”
“是。”老太监应道，“王爷哪里得闲见他们。”
济尔哈朗摸了摸头顶，叹道：“以后恐怕就闲啰，我这辅政王大约也当不长。”
老太监陪笑道：“王爷心宽，您是当大事的，往后皇上还指着您呢。”
济尔哈朗心里明白，论才具气魄，多尔衮都在他之上，往日有心要争上一争，到底本钱不足。如今这情势，不论谁当皇帝反正轮不上他。何况权位虽好，身家性命才最要紧。以前他还瞧不上代善，现在看来，褚英死了，阿敏、莽古尔泰也死了，唯独礼亲王沉浮多年，毫发无伤，实在是高明之至。济尔哈朗摇了摇头，端起茶碗，道：“哟，这盏好看，带盖儿的。”
老太监笑着说道：“是南直隶时兴的款儿，听瓷器行的说，豫亲王家就是找他们定的。主子您瞧，等碗不烫了，把盖儿往里扣些，滤着叶片儿吃茶。”
“哦，有意思。”济尔哈朗按老太监说的喝了口茶，又问，“户部让交的十五万两送去了吗？”
老太监答：“还差些数，明儿应能备齐了。主子，这利钱来年朝廷能认帐不？”
“赶紧交去。利不利的也不用管。”如今最恐招惹是非，钱财不过身外物。他靠着炕桌，环视宽敞的暖阁里金光灿灿的陈设，忽然道：“这燕京啊，到底比盛京强。”
老太监笑道：“这是托了摄政王的福。”说完便觉失言，改口却不能了，只好苦着脸道，“主子恕罪，奴才老了嘴把不住门。”
“罢了，实话而已。”济尔哈朗摆了摆手，不由感叹，就这一句便知人望，不服不忿又能奈何。
阿济格赶去摄政王府碰见多尔衮正要出门，多尔衮也不急在一时，本想请他花厅说话，哪知他在廊下就道：“十四弟，辅政叔王加上我成不？”
多尔衮皱眉睨着他，道：“你不是嚷着要回盛京嘛，争这个做什么。”
阿济格道：“我和多铎都是你同胞兄弟，为何厚此薄彼？”
他这个哥哥是不是这块料大家心里都清楚，只有他自己毫无自知之明。多尔衮才不想与他夹缠，板起脸道：“此事我心意已定，英亲王不必再说。往后你若是少惹是非，自然有你好处。”
阿济格本来就有些惧他，嗫嚅道：“你这是上多铎那去？”
“嗯。”多尔衮回他一个鼻音。
阿济格酸溜溜地说：“不过一个小娃儿满月，怎地还劳动摄政王……”
多尔衮道：“七阿哥生得十分好，我想抱来府里。”
阿济格更是嫉妒，说：“你已经过继了他家的多尔博，怎的还要抱养老七。劳亲打小跟着你，怎不多看顾些！”
多尔衮挑眉道：“你是说我待劳亲不好？”劳亲是阿济格第五子，五岁起便抱来睿王府，养在大福晋身边，如今大了又娶了亲，便分出去赐府而居。
阿济格说话不经心，此时见触怒了他，又怕他从此不待见劳亲，转移话题道：“多铎那里宴席要开了吧，咱们赶紧的。”
多尔衮心道对着这浑人生气也是没用，便不理他，带了侍卫扬长而去。
钱昭在照壁下碰到多尔衮，不见多铎陪着，虽松了口气，却也到底尴尬。因嫌婴儿吵闹，便把孩子挪去隔邻的小院，月子里奶娘曾将他抱来看过几回，今日是第一次出房门去瞧他。
“她们在给七阿哥洗浴。”先开口的是摄政王殿下。他有几个月没见过钱昭，她此时刚出月子，穿一件柳黄云缎袄子，比之孕时清减不少。
钱昭点了点头，便无话说。
多尔衮见她掉头就走，竟跟了上去，道：“我想过继七阿哥。”
“王上与豫亲王商量便是。”钱昭并无异议，看他没有要走的意思，只好道，“王上如不嫌弃，请书房稍坐。”
这话正中他下怀，便不客气地穿过垂花门，径直进了东厢。第一次踏足她起居之地，四顾看了看，却发现什么饰物都没有，与昔日多铎房中的布置大相径庭。架上只摆满了书，临窗炕上铺着沉香色绒缎褥子，炕尾有一只矮桌，搁着对烛台，炕上正中则摆了个棋盘。
钱昭见他看棋盘，便道：“王上若得空，不如手谈一局？”
多尔衮迟疑道：“时辰倒也不晚，不过棋力尔尔。”
钱昭以为他自谦，瞧了瞧座钟，道：“下快些就行了。王上请执白。”说着在炕上坐了，将装了白子的棋盒推给他。
摆好座子，由多尔衮先手，两人便对弈起来。为着省时，钱昭下得很快，几乎不假思索就落子。初时她试探了几手，多尔衮的回应十分古怪，倒是让她认真起来，以为他的棋路别辟蹊径。十几回合后，她便知他所谓“尔尔”的水平也不过自夸罢了，根本可以算是不会。
应付起来虽轻松，却也为�