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姜红菱见他不回话，只当他不肯说，也就不再追问。这庵中僻静，路上也没有什么人，她便也任着他握了。
又走了大约一射之地，姜红菱不由问道：“这路对么？你怎知他们”话未说完，就见前面一人慌慌张张的跑了过来。
顾思杳不动声色的松开了姜红菱的手，向那人喝道：“叫你们跟着二姑娘，怎么一个人跑掉了？这等狼奔豸突，成什么样子！”
那人正要寻他们，当即停下脚步，擦了把额上的汗，嘴里说道：“二爷奶奶快去瞧瞧吧，二姑娘出事了！”
姜红菱吃了一惊，连忙问道：“出了什么事？你们跟着二姑娘，却怎么叫她出事了？”
那人却有些支支吾吾，说不清楚。
姜红菱急躁起来，质问道：“你连话也不会说了不成？！二姑娘现在何处？！又出了什么事？！”
那人索性说道：“奶奶也别问了，去瞧了就知道了。”
姜红菱惊疑不定，只好令那人头前带路，同顾思杳一道过去。
那人在前头引路，左转右拐，便来至一处轩馆之前。
姜红菱抬头望去，但见那馆上方悬着一块匾额，雕着如意馆三个字。
三人拾阶而上，那人抢先一步上前开了门，躬身请二人进去。
顾思杳与姜红菱迈步入内，只见顾婉坐在一张椅上，头发散乱，身上衣衫也略有不整，面色苍白，两眼红肿，双目无神。
姜红菱见此情状，顿时大吃一惊，心里便猜不好，连忙快步上前，向顾婉低声问道：“二姑娘，到底出了什么事？”
顾婉见她过来，不觉又悲从中来，抽抽噎噎，一句话也说不出口。
姜红菱心中越发不安，但见众人跟前，也不好仔细询问，只好向顾思杳道：“二爷，你且带了家人出去盘问，我有话要问问二姑娘。”
顾思杳微微颔首，便吩咐那起家人跟了自己出去，临行之际连门也掩上了。
姜红菱便在顾婉身侧坐了，先柔声劝慰了一阵，又低低询问她事情原委。
顾婉哭了好一阵，方才将事情始末讲出。
原来，她今日是一早就同宋明轩约好了，在此处私会。
与姜红菱二人分手之后，她直奔此处，又嫌家人跟着碍事，好容易说服他们在左近等候，她自己便进了这楼馆。
谁知进得馆中，左等右等，早已过了两人约定的时候，却只是不见宋明轩的影子。
正当她等的焦躁难耐之时，这楼的偏门却忽然开了，进来一个粗糙汉子，上来不由分说将她按到在地，撕扯她的衣裳，就要行那无礼之事。
她惊恐之下，连声惊呼求救，好在那些家人离得不甚远，听见呼喊便抢进门来。
那人似是也不曾料到，吃了一惊，抢出门去，就此逃了。
顾婉虽吃了一场惊吓，却倒不曾真正受辱。
姜红菱听了她的述说，心下微微一宽，摸了摸她的头，柔声道：“不曾当真出事，也算是造化了。已然没事了，快擦擦脸，往后行事可要谨慎为上。”
顾婉垂首默然，半晌忽然问道：“嫂子，我分明是和他约下的，怎么他没来，倒来了这个狂徒？”
姜红菱听问，无言以对。
听了顾婉的述说，她心中也早有猜测，只是不敢作信。然而顾婉能有此问，她心中必也有所怀疑。
但这事当真如她二人猜测，那宋家也未免过于阴狠无情。
正当此时，却听外头有人高声道：“回二爷的话，那厮擒住了！”
顾婉面色一白，紧咬下唇，就要起身。
姜红菱却按住她，说道：“你在这里等着，我去瞧瞧。”说着，便出门而去。
走到门外，果然见台阶下头一布衣汉子，被家人押着跪在地下。
这汉子大约三十开外，皮肤粗糙黝黑，生的獐头鼠目，眼见便是个市井流徒。
还不待两人问话，那人早已吓破了鼠胆，磕头如捣蒜也似，嘴里连声道：“小的只是奉命行事，还望少爷奶奶高抬贵手，饶小的一命！”
顾思杳面沉如水，问道：“奉命行事？你奉的是谁的命？”
那人回道：“便是城东头的宋府，宋家吩咐小的来干这事的！”
第 98 章（）
姜红菱闻听此言；虽不甚意外；但心中还是一沉。这宋家；果然如她先前所料；卑劣无情至如此地步。
顾思杳面色冷淡；开口道：“你知道宋府是什么人家；我们又是什么人家；没有证据，信口雌黄，攀诬朝廷命官；送交官府，只怕你下不了公堂。”
那汉子名叫赵立，本是个市井泼皮；也是熟人牵线；这才搭上了宋府。
起初他只以为是哪个不知高底的小户人家女子，缠上了宋家少爷；宋家无可奈何；方才出此下策。谁知；听适才捉拿他的人讲起；那轩馆中的女子；竟是侯府的千金小姐。这消息；当真将他吓得魂飞魄散，屁滚尿流，再也顾不得什么宋家的嘱咐；不得泄露主家身份等事；还不等人问话，便将事情原委讲了出来。
此刻听了顾思杳的言语，赵立忙不迭的时候说道：“我有证据，宋家许了我一百两银子，先给了我四十两，说那六十两待事成之后再给，要小的成事后拿了这银两到外县去做个小买卖，再不要回来了。这四十两银子，现下还在小的家中存放。大爷若不信，且差人跟小的上家里去取。”
顾思杳冷声道：“这算的了什么证据？你不知从谁那里收得了银两，来挑拨我们两家的姻亲关系，也未必可知。”
那赵立只是个泼皮无赖，哪里晓得这里面的关节，情急之下，脱口就道：“是宋旺那王八替小的牵的线，大爷若不信，只管问他就是。”
顾思杳听他说出宋旺来，晓得这人是宋府的后宅管家，情知他所言非虚，不由面色微微动容。
姜红菱在旁扯了扯他衣袖，低声道：“二爷，这里不是问话的所在。这事非同小可，还是将人带回去，问个清楚的好。”
顾思杳微微颔首，当即吩咐家丁：“将这厮捆了，带回府中严加盘问！”
一声令下，众人答应了一声，便上前将赵立推到在地。众人出来时，不曾带得绳索，便有人将衣带解下，把那赵立捆了个结实。
赵立不知要被带到何处去，料知此去凶多吉少，杀猪也似的大喊救命。众人嫌他吵闹，一人将条臭袜子塞进了他口中，赵立顿时便哑了。
顾思杳看着家人将赵立拿下，姜红菱想了想，转身回至馆内。
顾婉坐在椅上，脸上兀自两道泪痕，双目呆滞，面无神色。
见姜红菱回了，顾婉也不动，只问道：“嫂子，那人可招认了，是他们家做的么？”
姜红菱见她这幅模样，倒不忍心直言相告，只说道：“他还没说，咱们先回去，这里不是说话的地方。”
顾婉却一脸木然，摇了摇头：“嫂子就别哄我了，不是他们，又能是谁。”
姜红菱没法接话，索性不提这个，替她整理了一回衣装，强行劝说她起身，出门一道回去。
这一行人是步行至此处的，但顾婉遭逢此事，一副失魂落魄之态，这一路走回去，路上被人指指点点，有失侯府颜面。顾思杳虑及此节，吩咐家人去梦月庵门前雇了一乘轿子，让姜红菱与顾婉乘坐，便要回凌风阁。
姜红菱心念微转，便探出窗子，向顾思杳低语：“二爷，出了这样的事，不好叫二姑娘再回席上。这若回去，倒要怎么说呢？再传扬的满城皆知，咱们姑娘还要不要做人？我瞧，这泼皮也别押过去了，就送到二爷那边去，待审问明白了，再行发落罢。”
顾思杳听了她这番话，深觉她思虑周密，便点头道：“便是如此。”言罢，略顿了顿，又道：“只是车马都在凌风阁，还是先行过去再送二姑娘回去。”
姜红菱点了点头，也就罢了，重新坐回车中，心事沉沉。
顾婉看着嫂子同堂哥不时低声商议什么，虽有些异样，但她全副心思都在自己那件事上，便也没往心里去。这一路无话，就回至凌风阁。
到了凌风阁门前，姜红菱便依着先前言语，将顾婉送到来时马车上，又将跟随她的奶母丫鬟仔仔细细密密叮嘱了一番，将她送回侯府。
这两人见马车走远，方才回至楼上。
走回席上，姜红菱才进屋中，满屋哗然之声顿时一静，无数双眼睛都盯在她身上，有惊疑不定的，有艳羡的，有不服的，亦有轻蔑鄙视的，只是无人敢说一个字出来。
顾王氏见她回来，那张橘皮老脸顿时笑得灿烂，满面的菊纹都舒展开来，向她亲昵说道：“菱丫头回来了？怎么不见二丫头？”
姜红菱怎好将顾婉那件事当众讲出，只是支吾说道：“二姑娘在湖边吹了风，忽然头疼起来。我看她回不得席上了，便使人先将她送回府了。”
苏氏一听女儿病了，心里焦躁，连忙问道：“婉儿病了？可要紧么？”本想再抱怨几句姜红菱，人是她带出去的，但看了看顾王氏，话到口边还是吞了回去，只向顾王氏说道：“老太太，婉儿病了，我也回去罢？”
于顾王氏而言，这苏氏不过是个可有可无的人，听了这话，点头道：“你便先回去罢，实在不好，就请个大夫。”
苏氏听闻，又去同大老爷顾文成言语了一声，便匆忙带了人离去。
姜红菱重新入席，苏氏与顾婉皆去，她身旁两个位置都空了。
顾王氏便点手笑道：“菱丫头坐过来罢，席上人少，大伙亲近些热闹。”
姜红菱含笑应下，便挪了过去。丫鬟将她使得碗筷也一道挪了过去。
她方才坐定，顾琳便有几分迫不及待道：“侄儿媳妇当真是出众，没出阁时就艳名远播，就算嫁了人也还招人惦记。这等吃香，也算是难得了。”
姜红菱听她这话没头没脑，只是言辞颇为不善，淡淡说道：“姑太太这话就过了，所谓艳名，也不过是城里那些好事之徒编纂出来的。这等市井谣传，姑太太这样的人也要去听么？至于这后面的事，我倒是不明白了。我自嫁来侯府，平日里鲜少出门，哪里就招惹上了什么人惦记？”
顾琳挤眉弄眼的一笑，说道：“罢了，谁还不知道那些事呢？早听闻你是江州城第一美人，这大伙口口相传出来的名声，我想听不到也是一件难事。你说你不招人惦记，怎么人家就记得送点心给你吃？还特特指明了是送给你的，放在这儿，连老太太也不敢动一下呢。”
姜红菱早见桌上放着一只乌木螺钿金漆菖蒲纹食盒，里面整整齐齐码着十余块点心。点心倒也罢了，只是这食盒却是华贵考究，不似等闲人家能端出来的器具。她记得侯府并无此物，也不知是哪里来的。听了顾琳的言语，这物件来头竟还有些蹊跷。
当下，她便问顾王氏道：“老太太，这盒子点心是谁送来的？”
顾王氏温然一笑，说道：“就是间壁送来的，原来隔壁那屋子里，坐着的竟是齐王爷。我说怎么这等热闹呢！”
姜红菱听闻是齐王相赠，心口猛地突突一跳，面上兀自镇定，微笑道：“想必齐王殿下知道咱们一家都过来了，客气起见，原也是门户之见的礼尚往来，不算稀奇。”
顾王氏看着她，却笑而不语。