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姜红菱早前虽嘱咐过她，请这胡慧兰定要以礼相待，拜师的礼数要齐备了，她方肯来。
这话在苏氏，却成了耳旁风，她一心只觉那胡慧兰不过是个破落户家的女儿，读了两本书，便自称了女夫子，哪里就值得上下这般大的礼数。只要侯府的帖子一到，人家必定巴巴的送上门来。当下，只拨了一个侯府里四等不如的粗使老妈子，给了些银子，叫她随意买些礼品去请那胡慧兰。
姜红菱这些日子，只在洞幽居中静养，外头的事，虽模模糊糊听见了几句，却也是有心无力。
吃了几贴药下去，烧是退了，身上也清爽了不少，喉咙却又痛了起来，嘶哑着说不出话来。洞幽居的下人慌了手脚，唯恐没伺候好大少奶奶，为上头责怪，连忙再将那大夫请来。
大夫来家又看了一回诊，言称这是大病将愈之态，另改了一副方子。
洞幽居里照方抓药，姜红菱又吃了几日，身子方才渐渐大安了。
如此一番折腾，转眼便是十来日的功夫。
这日清晨，姜红菱吃过了早饭，如锦收拾了碗盘下去，便端了汤药碗上来。
姜红菱一见那药碗到了跟前，秀眉紧蹙，埋怨道：“天天的吃药，黄汤苦水，灌得人嘴里半点滋味也没了，真真是厌烦死了！”
如锦说道：“奶奶还是省省罢，见天的抱怨，哪天又少吃药了？”
如素也从旁接口道：“奶奶今儿不是还要去见人，快些吃了药，好动身收拾。”
姜红菱听见这话，似是想起了什么，脸上微微一红，轻声说道：“那是午后，也不急在这会儿上。”口里说着，还是将如锦手中的汤碗接了过来，绷着一口气，把药一气儿喝完，连忙自炕桌上的八宝攒心盒中拈了一块醉梅出来，递入口中，压下满嘴的苦味。
如锦收拾药碗，擦抹桌子，在旁低声说道：“我是不知奶奶为何忽然要见二爷，但奶奶现下身份特殊，寡嫂去见堂叔，给人瞧见了，怕是要说闲话。”
姜红菱默然不语，如素走来瞪了如锦一眼，说道：“奶奶去做什么，自然有奶奶的道理。我们都是打小跟在奶奶身边的，奶奶一人在这边，身边连个贴心的人都没有，不使着我们，要使谁？你若是怕了，到时候我跟奶奶去，你在屋里待着。”
如锦听她这般说来，立刻便急了，回口道：“谁怕了？！我只是为奶奶担忧罢了！”
姜红菱见这两个丫头拌起嘴来，开口圆场道：“你们都是为了我好，就不要吵嘴了。我病着，听见这些心里烦。”说着，略顿了顿，又道：“我晓得你们心存疑虑，但他我是一定要去见的。这次谈成了，往后还有咱们的好日子过。若是不成，咱们也就只好走一步看一步了。”
这两个丫头也是心思灵巧之辈，听了姜红菱的话，再联想到日前顾忘苦前来恶言戏弄主子一事，心里皆已明白过来，各觉凄苦。如锦更禁不住的低声啜泣起来。
姜红菱见丫头们如此丧气，打起精神抚慰道：“你们也不必担心，他既肯来见我，这事儿我还是有几分把握的。”
如素听着，嘴上不言，心底却暗自忖道：若是这二爷也跟三爷一般，都对奶奶存着什么不该有的心思，奶奶这一去，不是正中下怀么？不是她以小人之心度君子之腹，她们主子委实生的太过出色，太招男人惦记。换成旁人，正该避嫌才是。这顾二爷却一招即来，实在不得不让人多想几分。然而她和如锦都是姜红菱的心腹丫鬟，受过姜红菱的恩惠，任凭姜红菱要她们做什么，水里水去，火里火来，绝不会有二话。
自打上次姜红菱吩咐寻那个在窗外传话的小子，洞幽居人少，不出两日的功夫，便将那孩子找了出来。
原来这小厮是院里管花木的老祝妈的儿子，果然是得了西府那边顾思杳的吩咐，来跟她传话的。姜红菱已是拿定了主意，便透过他向顾思杳传了话，约他过府一会。顾思杳收得消息，答应下来。只是姜红菱病体沉重，出不得门，遂拖至今日。
吃过了药，白日无事，主仆几个在屋中寻些针线活计来做，随意打发了些时光，转眼就到了午时。
为着午时有事，如素打发小丫鬟赶早上灶上将午饭取了来。
如锦一瞧，却是一盘子素烧面筋，一碟子白灼菜心，一碟香炒玉兰片，一碟凉调的豆腐，另有一碗鸡丝米粥，还有些素的点心。
如锦便笑道：“奶奶病着，厨房便连日的送这些清汤寡水的来。”
姜红菱心中有事，也顾不上饭菜好坏，随意吃了几口，便将剩下的汤饭点心都打赏了屋里人。
吃过了午饭，姜红菱便催促着洗漱梳妆，如锦拿了几套衣裳出来，她都说不好。
如锦便说道：“奶奶这是怎么了，又不是相亲，这么挑拣穿戴？”
姜红菱面上微红，心底仿佛被她戳中了什么，轻轻斥责了一句：“快替我梳头，不许胡说！”
如锦吐了吐舌头，笑嘻嘻的拿起梳子，将主子那一头乌云也似的秀发散了下来，仔仔细细的挽了个随云髻。
姜红菱守寡，自然是不能做艳色妆扮的，只重新洗了脸，取了常日里所用的蔷薇花膏子，拈了一点，抹匀在面上。只这么一点香脂，就让原本带了几分病气的肌肤，泛出了细腻的光泽。
她开了妆奁，自里面寻出一支点翠白玉丹凤朝阳钗，斜插在了发髻之上。这是她自娘家带来的陪嫁，嫁妆里一应的首饰，唯独这个现下上头不算犯忌。另又取了一副琉璃耳珰挂在耳垂上。
收拾妥当，离约定的时候，竟还有大半刻钟的功夫。
姜红菱不敢出门随意走动，倒恐撞见了什么人，走漏了行藏。
这般好容易熬到时辰，她只带了如素出门，将如锦仔细叮嘱了几句，留在屋中看守门户。
如锦嘴里应着，心中七上八下，待姜红菱一出门，便将门牢牢关上，只在屋中静坐。
姜红菱带着如素，一路只拣僻静处行去。
此时正当晌午时候，合家子大小吃了饭，正在犯困之时，大多歇晌觉去了，一路过去也并未碰见什么人。
走到先前约定之所，却原来是侯府西南角上的一处小小轩馆。
这轩馆名叫怡然居，本是老太爷年轻时读书所在，后无人居住，已荒了许久。这怡然居前头种着千杆竹子，后头有围廊环绕，倒是清幽僻静，又是府邸角落，寻常无人肯来，却是个私会的好处所。
姜红菱走到怡然居外，四下看了一回，见左近无人，遂吩咐如素在门外守着，自己进的门内。
待走进房内，但见这屋中虽久已无人使用，却照旧收拾的窗明几净，墙上悬着几副前朝的山水花卉，高架几上陈着几口汝窑的美人耸肩瓶。堂中一张黄杨木八宝嵌琉璃面桌子，四周摆着四张黄杨木拐子方凳。她便走上前去，寻了一张坐下。心中惴惴不安，静等顾思杳前来。
时下晌午，屋中一片静谧，窗外也只闻微风过时，竹子窸窣响声。
姜红菱只觉满心惶惶，不安之中却又带了几许期待。一时想着他若来了如何应对，一时又想着他竟不来赴约，自己又当如何。
正在胡思乱想之时，却听门外传来一阵沉稳的脚步声响。如素在门上，低声说道：“二爷来了。”
第 40 章（）
话音才落；那门便吱呀一声开了。顾思杳自外缓步进来；如素将门重新带上；这屋中便独剩下两人。
姜红菱见他到来；缓缓起身；朱唇微张；想要说些什么；话到了口边却又失声。
前世带上今生，她统共也没曾和他说上几句话。两人也不过是家里年节宴席时，方能见上一面；还从未曾像现下这般孤男寡女，共处一室。
想到孤男寡女一词，姜红菱脸上禁不住的微微有些发烫。她也自知此举过于凶险；然而眼下她也已然无路可走；只能冒险一试。
顾思杳步入室内，并未开口；狭长的眸子里精光闪烁；炽热的视线落在了眼前这女子身上。
天气转暖；她今日穿着月白色梅花凌霜罗衫；下头是一条水波纹天青色湖州熟罗长裙。衣衫轻薄；裹着丰艳的身躯。头上挽了个随云髻；髻上斜插着一支白玉丹凤钗。玉钗光亮油润，将那满头的秀发衬的乌黑亮泽，柔滑的犹如天际的乌云。
鹅蛋一般的小脸上；并未涂脂抹粉；却依然是翠眉弯弯，朱唇红润饱满。许是因着天热，光洁的额上沁出了些薄汗，细白的皮肤被汗水润泽，泛出上好的瓷器般的光泽。
大约是大病初愈的缘故，漆黑的眼眸里带着一丝疲倦，倒比往日卸去了几分冷意，添上了些柔媚之态。如水一般的眸子里映照出自己的身影，惹得顾思杳身上微微生出了些燥热。
姜红菱被他看得有些不自在，垂下眼眸，轻轻咳嗽了一声，浅笑说道：“先前湖上，多谢二爷出手相救。”
顾思杳回过神来，薄唇微弯：“红菱今日寻我来，就是为了道谢么？”
姜红菱听他竟然直呼自己的闺名，脸上微微一热，便也没理会这言辞，轻轻一笑，说道：“我也不会弯来绕去的说话，今儿请二爷来，只是想问二爷一句话。二爷，对这侯爵之位，可有兴趣？”
顾思杳虽料到她必定是遇到了什么过不去的难事，走投无路，方才来寻自己，却不曾料到她竟会说出这样的话来。
姜红菱的言辞，出乎他意料之外。
按下心中震动，顾思杳面色如常，淡淡问道：“红菱何出此言？爵位如今是大伯承袭，将来也是要落在三弟头上的。”
姜红菱不答这话，也不去计较他自作主张直呼自己闺名，只是紧盯着顾思杳的眼眸，说道：“二爷只要答我这句话就好。”
顾思杳望了她一阵，忽而一笑，轻轻说道：“便是我有兴趣，又当如何？”
姜红菱朱唇微勾：“我能襄助二爷。”
顾思杳眼中精光微闪，淡淡问道：“只是，还是我先前的话。这爵位如今是大伯承袭，将来自然也是三弟的，与我只怕没什么相干。”
姜红菱眸色微冷，轻轻说道：“所以我来问二爷的话，二爷若有意，不如取而代之？”
顾思杳闻言不语，这话若是传到旁人耳里，当真是惊世骇俗，然而他却已大约猜到了什么。
上一世，顾忘苦便对红菱心存邪念，这一世也仍旧是贼心不死，想必又是做了什么羞辱她的事情，方才令她动了杀机。
想至此处，他双手不觉紧握成拳，面沉似水，一时没有言语。
姜红菱看他不语，心中也是惴惴不安，然而话已出口，没有回头的道理，索性直言相告道：“二爷知道，我是个寡妇，膝下又没有孩子。现下有老太太、老爷太太在，凡事还好。待到了将来，这侯府易主，我可就成了人砧板上的鱼肉。与其落在他手中受辱，我宁可宁可你来当这个家。”话说至尾处，她脸上有些泛红，连话音也低了几分。
这话声量虽不高，却如春风化雨，落在了顾思杳心中。
他看着眼前这女子，虽早就熟知她的性子，晓得她是个有主张的女人，却依旧为她这番胆魄折服。换做旁的孀妇，有几人敢有这般作为？
以及，她信他。
在身陷困境之时，她想起来的人，是他顾思杳�