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如锦晓得主子心里不痛快，也不敢多说什么，一面收拾，一面就道：“这三爷当真是狂妄无礼，说的这都是些什么话！也没个避讳，若是给人听了去，叫奶奶在府里怎么做人？”说着额，又问道：“奶奶，今儿这事可要告诉老太太、太太？”
姜红菱神色黯然，摇头说道：“不必了，没有意思。”
如锦心底焦躁，说道：“奶奶，这事儿若是忍了，三爷只怕更要没个忌惮了。”
姜红菱沉声道：“他方才有句话倒是没错，侯府现下只剩他一个了。任凭他怎样，只要不做出什么大逆不道的事来，上面这些人是不会将他如何的。这事当真要捅到老太太跟前，他顾忘苦不会如何，反倒会污了我自己的名声。”
如锦急躁道：“那不然，难道就任凭他随意欺凌奶奶么？”
姜红菱咬唇不言，顾忘苦所说，也是她一块心病。
这些日子以来，她日夜寝食难安，便是不知如何是好。就算现下她能将李姨娘斗倒，那又如何？侯府只有顾忘苦一个男丁，将来自己还不是落在他手中？
思来想去，她忽然想起顾思杳来。
重生以来，他对她似是颇有亲近之意，虽是不知他是何用意，但顾思杳总是强过顾忘苦。这两日听人谈起，他近来时常出门，西府那边官场上人情往来，差不离也都是他出面了。上一世他对爵位并无心思，但保不齐这一世他就没有这个心思。
与其将来落在顾忘苦手中受辱，那还不如现下就襄助顾思杳。
姜红菱秀丽的脸上掠过一阵阴霾，贝齿轻咬红唇，盘膝垂首不语，日光透过窗棂洒在那件藕荷色丝绸夹衫上，泛出柔和的光泽。
她想了一阵，说道：“昨儿晚上，有个孩子在我窗户外头晃了一下，大约十一二岁的年纪，穿着一件碧青色的衫子。你着人在院里好生问问，找出是谁，带到我这儿来。”
如锦不知她为何忽然要找此人，也没有多问，只说道：“这个容易，我问问院里扫地的妈妈们就知道了。”
如素走进门来，问道：“奶奶，三爷送了些点心补品来，都放在外堂上，问怎么处置？”
姜红菱想也不想，扬声就道：“都丢出去喂狗！”
顾忘苦出了洞幽居，抬头望了一眼天上的日头，不觉轻轻一笑，那张轻薄狂妄的脸上倒现出几分喜不自胜的神态来。
不知为何，这女子越是抗拒他，他便是兴奋，看着那张俏脸上出现惊怒惶恐的神情时，他竟觉得血脉偾张的难以自持。
要几个漂亮女人的身子，于他而言，不是什么难事。但能有这般滋味的女人，倒是难得一见。
虽说姜氏早晚都会是他的，但他就是按捺不住，迫不及待的想来戏弄她。
那些唯唯诺诺，只会奉承于他的女人，他早已腻烦了。他就是想看着，这个漂亮要强的聪明女人，耍尽了心机手段，最终还是要臣服于他时，那不甘屈辱的样子。那滋味，想必如美酒一般，令人沉醉罢？
只是，她不会一时想不开，寻了短见罢？
这念头只在顾忘苦心头掠过，他便摇头轻笑。似她这样刚强的女人，又怎会轻生？
心里盘算着以后，仿佛一切都已在自己掌握之中。顾忘苦得意的哼着民间小调，缓步离去。
因顾王氏有交代，苏氏便打发了人到码头去问。谁知侯府的家丁到了码头，却扑了个空。打听之下，方才知晓那船夫一家子畏祸，昨日便连夜起帆，往下游去了，如今也没人知道他们走到了何处。
顾婉受了惊吓，夜间便发起了高热，也病倒了。
侯府一夕间便生出两个病人，请医抓药，亲族里知晓此事，女眷们便都上门走动探望，人情往来，流水不歇，当真闹得人仰马翻。
李姨娘被下了禁足令，家务如今皆归苏氏掌管。
苏氏多年不执掌家事，诸般不熟，偏巧近来事情又多，除去府中日常流水采买，还有女学那档子事。这关头上，姜红菱与顾婉又都病下了，她没了帮手，弄得七零八落，捡起这个丢下那个。府里管事的几个大娘子，见太太不熟家务，又是个面软好说话的，便纷纷打起了擂台，账目上做鬼，采购东西以次充好，反倒跟上头说行情涨了，多拿银子。底下的人也有样学样，夜间值宿，赌钱吃酒，或丢下门户蒙头大睡，无般不有。
顾王氏又不时遣人来问消息，既打探姜红菱与顾婉病情，又问那船夫一家子可寻着了。
苏氏真真恨不得生出十只手来，也料理不清这家中的杂务。
顾文成归家，见家务乱成这幅样子，又听闻女儿儿媳病倒，便将苏氏训斥了一通，直言她无事生事，管家无方。那苏氏自知理亏，在顾文成面前又是一向抬不起头的，只是低头听训。
顾文成看不上她这幅样子，晚间就还到李姨娘处歇着了。
李姨娘欢喜的如同天上掉下了个宝贝，顾文成不进她屋子，也很有一段时日里。极尽力气奉承了一番，晚间收拾了歇下，枕上却是再无事端。
李姨娘知道顾文成那件毛病，自己也生了一子一女，那心思早已歇了。顾文成也是喜她知趣儿，方才独宠了她这些年。
李姨娘放了帐子，在他顾文成身侧躺下，翻了个身，柔声问道：“听闻大奶奶和姑娘都病了，怕太太一人忙不过来。不如老爷去说说，我出来与太太打了个下手也好。”
顾文成已有了几分睡意，听了她这话，又睁眼说道：“老太太亲口下的你的权，我不好去说的。待消停两日，凭她闹去，等乱的不成样子，老太太自然还叫你管。”
李姨娘听了这话，也觉在理，便也不曾纠缠，就此睡下，一夜无话。
第 39 章（）
这般又过了两日；府里各样事情更没了章法；家人们各自懈怠起来；牵着不走打着倒退；更乱的不可开交。
这日晌午；苏氏才吃过午饭；神思困乏；正打算小睡片刻，松鹤堂里的秋鹃找来，说道：“太太；老太太请你过去说话。”
苏氏困得厉害，说道：“老太太可有什么要紧的事？这才吃过饭，我正想睡一会儿呢。”
秋鹃回道：“我也不知；老太太只吩咐我来。既是这样；想必有什么重要的话，太太赶紧去罢。迟了；免得老太太又埋怨。”
苏氏无法；只得起身收拾着；披了一件淡紫色掐金丝薄罗披帛；带了个丫鬟往松鹤堂去。
走到松鹤堂次间；顾王氏穿着一件蜜合色万字纹绸缎单衫；歪在炕上，闭目养神。春燕握着美人锤，跪在炕里侧；替她轻轻敲腿。
苏氏走上前去；道了个万福，低低道了一声：“老太太。”
顾王氏应了一声，睁开眼眸，歇了歇，方才缓缓起身，还未开口，便先咳嗽了两声。
春燕连忙倒了一盏香片过来，双手捧给顾王氏。
顾王氏接过去，吃了两口，方才说道：“老大媳妇，且坐下说话。”
苏氏这才在地下一张五福捧寿黄杨木圈椅上坐了，赔笑说道：“不知老太太这会儿传媳妇过来，有什么吩咐？”
顾王氏先不答话，只是说道：“这过了清明，天气眼见就热起来了。家中大小都要添上几件夏日的衣裳，旁的料子都是现成的，只是做披帛的罗是从南边送来的，大约这两日就要来家，你上心些。”
苏氏答应着，又说道：“今年家里新娶了媳妇，不曾想念初偏生又去了，去年定下的薄罗里没她穿的颜色，倒是麻烦。”
顾王氏有些厌烦，说道：“这有什么难得，她要守寡，穿不得艳色衣裳，拣那些月白色、天青色的与她做就是了。”
苏氏不敢回嘴，低头听训。
说起姜红菱，顾王氏又问道：“她们姑嫂两个病可好些了？我老胳膊老腿，走起来不便当，又怕吵了她们养病，这两日也没曾过去。”
苏氏这才回道：“今儿一早，媳妇刚去瞧过，媳妇子倒是好些了，婉儿还下不了地。”
顾王氏微微叹了口气：“婉姐儿身子骨虚，仔细将养着。她们是在湖上出的事，怕宋家就要打发人来问。再一个菱丫头，也留神照看着。她是冲喜进得咱们家的门，又是过门就守了寡的。本就招人非议，这出门一趟就掉进了湖里，还生了病。别再弄出什么话来，叫外头人以为，咱们拿着守寡的儿媳不当回事，苛待人家闺女，将来老三不好说亲的。”
婆媳两个说了几句闲话，顾王氏话锋一转，便说道：“昨儿收着琳丫头的来信，言说过了端午，她就到了。这屋舍，须得早些安排下。”
苏氏微微一怔，她知晓顾王氏这话中的琳丫头，是顾家早年出嫁的女儿顾琳。
顾王氏一世养了二子一女，这顾琳便是家中幺女。十六岁那年，奉父母之命，嫁给了一位科举新贵。那举人被上钦点，派到外省做官，这一走便是十余年不曾相见。她随丈夫在任上，虽有书信往来，人却再不曾回来过。
苏氏不知此事，颇有些诧异，问道：“怎么，姑娘要回来？”
顾王氏一副猛然醒悟之态，说道：“看我这老糊涂了，忘了告诉你。去年年中，琳丫头便来信说姑爷去了。她婆家又没什么人，孤儿寡母的住在异乡也颇为不便，我就叫她回来了。”
顾琳的夫婿过世，苏氏是一早就知道的，然而小姑子一家要搬回来住，她却是才知道。这陡然间添上了几口子人，又是些尴尬的亲戚，她倒也不知怎样是好，一时只低头不言。
顾王氏瞧不上她这副样子，脸色一沉，斥道：“怎么，我女儿回娘家，你倒有什么可不高兴的？碍着你什么事？他们娘母子几个来了，一切用度从我这儿出，不必走官中。这么几口子人，我还养得起！”
苏氏见老太太恼了，慌忙陪笑道：“老太太误会了，媳妇只是想，琳姐儿出去也有年头了，她早年的闺房早已收拾了出来。如今她也是带了哥儿姐儿的，倒要叫他们住在哪里合适。”
顾王氏脸上神色这才好看了些，颔首道：“西北角上那个芸香苑如今空着，你着人收拾出来，就留给他们住。那院子清静，西北角上有个角门通到外头大街上，他们采买进出也方便。”
苏氏一一答应着，顾王氏又问了几句女学置办等事，说了一句：“琳姐儿的丫头，今年也有十四了。等她来了，正好同家里这几个姑娘们一道入学读书。既学了规矩见识，姊妹们之间也好一道好好相处相处。”
苏氏这几日忙的人仰马翻，将女学的事早已抛之脑后，忽听顾王氏提起，也不敢多说，只唯唯称是。
又说了几句话，顾王氏要歇晌午觉，便打发了苏氏出去。
苏氏才出了松鹤堂的大门，管家的赵武娘子慌慌张张寻来，见面便道：“采买的跟管钱的账目对不上了，两下里险些打起来，太太还是快些去瞧瞧吧！”
苏氏闻听此言，只觉心中烦乱不堪，不得不打叠了精神，走到库房去呵斥了一回。
回到馨兰苑时，她想起顾王氏所言女学一事，一面发筹子打发人出去采买东西，一面就使了家里仆妇去城郊的尼姑庵里请那胡慧兰。
姜红菱早前虽嘱咐过她，请这胡慧兰定要以礼相待，拜师的礼数要齐备了，她方肯来。
这话在苏氏，却成了耳旁风，她�