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祖孙三人正说着话，便见姜红菱摇曳走来，腰肢软款，顾盼生辉。她容貌本是极出色的，却因穿着素淡，也不显扎眼。
顾王氏看在眼中，心底满意，脸上不觉也露出了几分慈和笑意。
顾婳一早听了她母亲的言语，心底对这嫂子早已有了成见，鼻子里轻轻哼了一声。
姜红菱上来，先与顾王氏行礼。
顾王氏笑呵呵吩咐她起来，又令丫头与她搬座椅，嘴里便说道：“菱丫头身子不好，歇着也罢了。这眼瞅着要变天，你又冷地里走来。横竖也没什么紧要事，无过就是一家子女眷吃顿饭罢了。”
姜红菱笑道：“这是祖母爱惜孙媳，孙媳身子已然好多了。想着孙媳才到家中，还是多同家里人亲近亲近的好。何况，家里地方大人多，一家子人一日也未必见得一面，到了晚上团圆团圆也是好事。”
顾王氏是年老之人，最爱听这样的言语。姜红菱这般讲来，她果然喜欢的紧，脸上更笑的菊纹绽开，口里的言辞却更加亲和：“菱儿当真是个懂事的，又是这样一副好模样。只可惜念初没福气，你进门才两天，他可就撒手去了。”嘴里说着，禁不住的眼眶泛红，竟哽咽难言，掉下泪来。
姜红菱见她这等作态，心中厌烦，却也不得不敷衍一二，取出手帕陪着擦了擦眼角，其实眼中无泪。
堂上一时无人说话，那顾婳倒是个机灵投巧儿的，一见这情形，自凳上跳下地，走上前去，攀住顾王氏的脖颈，将软绵绵圆敦敦的身子偎在顾王氏身上，嘴里奶声奶气道：“老太太，大哥不在了，你还有我和婉姐姐呢。快别哭了，一会儿把眼睛哭坏了，婳儿看着心疼。”这顾婳打小跟在李姨娘身侧，将李姨娘那一套奉承媚上的本事学了个淋漓尽致。她年纪又小，一脸憨态的在长辈跟前撒娇，却着实讨人喜欢。
李姨娘是顾王氏手下出去的人，这顾婳虽是庶女，顾王氏倒也高看她一眼。
再则，顾王氏是上了年纪的人，于这等孩童幼稚之态本就喜爱。顾婳极会撒娇耍痴，在她跟前，自然占足了便宜。
果然，顾婳撒了一顿娇，顾王氏便破涕为笑，抚摸着顾婳的头，一脸慈和疼爱之态道：“婳儿说的是，祖母不哭啦。”说着，又向左右道：“这六亲族眷都说我偏疼这小孙女，你们瞧瞧，这样懂事体贴的孩子，能怪我多疼她些么？”
顾王氏是一家之尊，她既然这般说来，底下的丫鬟仆妇哪敢不附和，堂上一时尽是夸赞顾婳的言语。
顾婉在底下坐着，脸上青红不定，甚是难堪。她才是府中嫡女，但为着李姨娘在府中得脸，侯府里那些拜高踩低的势力小人，便都捧着顾婳，甚而背地里议论说这太太养的女儿还不如姨娘养的。
顾婉自恃嫡女身份，平日里又受母亲拘管甚严，看那顾婳言行媚邪，丝毫没有闺秀风度，心中本就看她不起，这等言论吹入耳中自然气愤交加。然而说这些话的，皆是府中的下人或是族中远亲，又不曾当着她的面讲起。那顾婳年纪又小，更是无可指责。她也只好在母亲面前抱怨一二，奈何苏氏也是个立不起来的，自己在婆婆丈夫跟前尚且没有脸面，哪里还能帮女儿出气。
姜红菱冷眼旁观，顾婳这套把戏作态，她上一世是看的多了。不可否认，这对母子的确聪明，都是极其善于利用自身仅有的筹码，只可惜都没安一副好心肠。
顾婳年纪小小，却已跟她母亲学的尖刻歹毒，顶着一张娇憨脸孔，底下不知窝藏着多少龌龊心思。上一世，也是清明踏青，若非她从中设计，国公府也不至有借口退亲，顾婉更不会嫁给了祁王做妾。
今生，有她在，是断然不会再叫此事发生了。
当下，她转头轻轻吩咐如素出去打了一盆热水进来，暗暗示意顾婉。
顾婉看着顾婳的作态，正满心不自在，险些将早前同嫂子商议好的事情忘了，连忙起身，走上前去，如素捧盆跟在她身后。
顾婉走至顾王氏身侧，向顾婳低低道了一声：“妹妹且让让。”
顾婳瞥了她一眼，心里虽不愿，但碍着长辈跟前也不好和嫡姐顶嘴，还是甜甜道了一声：“是”便让了开去。
顾婉亲手拧了手巾，替顾王氏轻轻擦了擦脸，又重新替她理了冠带。
顾王氏眯着眼睛，听凭孙女服侍了一回，心里也觉受用，含笑向堂下众人道：“我这个大孙女儿也是顶好顶孝顺的，只是嘴笨了些，人前说不出话来，难免就要吃些亏了。”
姜红菱在下头听着，浅笑说道：“这嘴笨倒不算什么，心里真正有老祖宗才是要紧的呢。人呐，不能只看怎么说，还要看怎么做。”
顾王氏笑呵呵称是，又道：“菱儿这话倒很是在理，如今世上，口蜜腹剑的可着实不在少数。”
那顾婳不觉看了姜红菱一眼，她年纪虽小，心机也深，也不知这个大奶奶到底是意有所指，还是随口说说。
顾婉听祖母当面夸奖，却有几分不好意思，垂首笑而不言，两手并拢放于膝上。却因她两臂下垂，便有一物自袖中滑落而出，啪嚓一声掉在地下。
羽扇风波（）
堂上四下无声；只见一件物事自顾婉袖中滑脱；掉落在地。
旁人尚且未及动弹；顾婳的丫头松儿倒是机灵；眼疾手快；抢上前去将那东西自地下捡起；递到她姑娘手里；说道：“姑娘，原来是把扇子。”
姜红菱看着这番动静，秀眉微挑；面色如水。
顾婳将那扇子接在手里，细细把玩了一番，却见那是一柄小巧的羽毛扇；不过比自己手掌略大一圈；紫檀木的扇骨，扇叶以鹅羽制成；又以玛瑙金丝为钉铰；被巧手匠人整治过了；毛片平薄；润泽光彩；又染上了淡淡的杏黄色；倒显得活泼俏丽，年轻姑娘家拿在手里也不嫌寡淡。扇柄上刻有“静水流深”四字，坠着石青色梅花络子。这扇子拿在手里；微微有些坠手；沉稳华贵。顾婳轻轻扇了扇，但觉一股香风淡淡袭来，和风悠悠，吹在身上甚觉惬意。她又将扇子翻看了一遍，却见扇柄的最下端，刻着米粒大小的“湖州”二字，方知是一把湖州羽扇。
顾婳早前听人说起过，这湖州羽毛扇可谓是扇中精品。其地制扇工匠手艺独到，做出来的扇子不止美观，扇出来的风也叫做和风，柔和舒适，吹在身上也不会作病，最适宜妇孺所用。湖州最上等的扇子，可还是进贡之物。眼前这把，虽非极品，却也精美贵重，少说也要百八十两银子才能到手。她在李姨娘那儿娇生惯养，平日吃穿都很是不俗，但到底是个庶女，也不能很离了格，越过正房的嫡出姐姐去。
顾婳自幼在其母身侧耳濡目染，心底始终同顾婉较劲，看她有了什么，自己也必定有了才肯罢休。即便不能到手，也定要想法子毁了去才甘心。如今见顾婉竟得了这样一个好物件，顿时眼红心妒，只是碍着众人面前也不好做些什么。
顾婉看了一会儿，方才轻轻开口道：“妹妹若是玩够了，便还给我罢。”顾婳却不放手，娇声娇气的问道：“这么好看的扇子，看着也似乎贵的很，姐姐哪里来的？”
顾王氏身侧立着的春燕，此刻正拿着美人锤替顾王氏捶背，听了这话，伸头看了一眼，向顾王氏耳畔轻轻说道：“老太太，家中好像是没买过这样的扇子。”
顾王氏应了一声，便向顾婉问道：“婉丫头，这扇子是从何处来的？”
一时里，堂上众人皆不言语，目光都落在顾婉身上。
府中众人皆知，苏氏娘家不裕，苏氏嫁来时亦没带多少嫁妆，侯府的家计又在李姨娘手中握着。正房虽体面，其实吃穿用度都在份例之内，苏氏并无余钱与女儿添置这样的金贵玩物。
顾婉一时没有言语，姜红菱却开口笑道：“老太太，这扇子是我给婉姐儿的。”
顾王氏眉毛一挑，笑眯眯问道：“哦，是菱丫头给的？”
顾婉笑了笑，起身上前道：“回老祖宗的话，这扇子原是我娘家赔来的嫁妆。只是我又用不着，放着也是糟蹋，便就给了婉姐儿。”她此言一出，众人登时明了。
南地风俗，确有与出嫁女儿陪嫁扇子的，音似“生子”，为图吉利口彩之故。
顾王氏笑道：“原是这样，听闻你家祖上是有湖州人。湖州扇子闻名天下，你能记着婉姐儿，也是当嫂子的一番心意了。”
姜红菱朱唇微勾，笑道：“老太太记得清楚，我娘家祖母是湖州人士。这把扇子，也是老家的亲戚使人捎来的。”
顾婳在旁听着，眼见这事就此揭了过去，鼻子里轻轻哼了一声，嗲着嗓子说道：“嫂子对婉姐姐可真好呢，有什么好东西，都先想着她。”她这话说得甚酸，奈何年纪小，又是奶声奶气的，倒似是撒娇发嗔，叫人也发不起火来。
顾王氏便摸了摸她的头，笑呵呵道：“这小丫头就是个鬼贼精乖的，四处掐尖儿要强。这个性子不改，明儿大起来嫁到夫家去，还不知要怎么挨婆婆训斥呢！”
说话间，苏氏同李姨娘也来了。
苏氏还是家常衣裳，只是戴了一件貂鼠卧兔。李姨娘却改了白日里的装束，穿着一件蜜和色丝绸对襟夹袄，一条半新不旧的葱绿色如意云纹盖地棉裙。
姜红菱看了两眼，端起茶碗，低头抿了口茶水，遮掩着眸中闪烁的光芒。这李姨娘平素是最喜欢妆妍斗媚，做艳丽打扮的，仗着姿色受宠，凡事都想压着苏氏一头。这会儿能穿了这样的衣裳过来，想必还是为了白日里的事。
堂上众人，婆媳、母女都各自见过，因尚且不到晚饭时候，就都坐在堂上说些家常话。
延寿堂的丫鬟端了茶水点心上来，白瓷描金莲花荷叶盘上放着芸豆糕、梅花饼、艾窝窝、薄荷糕四样吃食，五颜六色，色香俱全，点心的甜香气味就在堂上四散开来。时下已将傍晚，众人到了这会儿其实也都饿了，只是待会儿就要吃晚饭，明知这点心不过就是个下茶的意思，都随意吃了一块就罢。
唯独那顾婳，胃口甚好，又是个馋死鬼托生的，见了吃的便没够。当即将那羽毛扇别在腰上，跳下地来，一手抓着一块芸豆糕，一手拿起一块梅花饼，风卷残云尽数落肚之后，又去拿薄荷糕。李姨娘怕她一会儿吃不下饭，便说道：“你少吃些，眼见着就要吃晚饭了！”顾婳吃的一脸点心渣滓，满不在乎道：“不怕，我都吃得下的！”
顾王氏在上头，笑着说道：“孩子正长身子，能吃就让她多吃些，只是不要积食了就好。”李姨娘连忙答应着，又赔笑着说了些亲昵言语。那顾婳夹在里面，耍着孩童痴态，逗的顾王氏笑的合不拢嘴。显得其乐融融，倒把苏氏母女撇在一边，冷冷落落。
姜红菱看在眼中，随意拈起了一块薄荷糕，放在口中细细嚼着。这糕点做的极好，入口即化，软糯香甜，又带着丝丝清凉之意。侯府虽已见了颓势，但还撑得住，这富贵滋味尚能再尝上几年。
这顾婳虽是个庶女，到底也是侯门千金，本不该这等教养。姜红菱是活了一世的人，自然明白这里面的道理。
顾王氏是年老之人，喜爱这幼童憨态，顾婳又是侯府这边年纪最小的孙儿，自然更偏宠一些。西府那边的顾妩年纪虽与顾�