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顾王氏看了她两眼，见她面色憔悴，装束简单，料来昨夜不曾睡好，不由叹了口气：“你办事素来稳妥，所以才放心叫二姑娘跟你出去。怎么就弄出这样的事来？”
姜红菱听闻，连忙起身，说道：“此事的确是媳妇的不是，只是想着尼庵清静，竟会跑出这样的歹徒来。”
她不知顾王氏对顾婉这桩亲事如今是个什么意思，便没将话说死。
不想，顾婉却忽然说道：“这不关嫂子什么事，如果不是宋家安设下这等毒计，又怎会闹出这样的事来？”
顾王氏却轻轻咳嗽了两声，说道：“那匪徒是个市井泼皮，情急起来，胡乱咬人也是有的，未必见得就是宋家做下的。还没见个分晓，还是不要妄下定论的好。”
顾婉两眸红肿，咬牙切齿道：“不是他们，还能是谁？空穴来风，好端端的这泼皮怎么就胡咬上他们的？”
顾王氏面上微露不悦之色：“想是有人挑拨咱们同宋家的姻亲关系，也是未必可知。前头没了的二太太，本就是宋家的小姐嫁来的。如今你又许给了宋家的少爷，亲上加亲，保不准这江州城里谁眼红呢。”
姜红菱听顾王氏这话里意思不对，不由轻轻问道：“依着老太太的意思，宋家那边要如何应对？”
顾王氏顿了顿，也不看顾婉，说道：“出了这样的事，说来也是尴尬的紧。婉姐儿虽不曾玷污了身子，到底名声上要吃些亏，咱们也不好上赶着跟人家讲去。他们若不打发人来问，咱们也就不提了。”
姜红菱看了顾婉一眼，见她垂首不言，便说道：“只怕宋家不肯吃这样的亏，定要来退亲呢。”
顾王氏说道：“这却胡来了，这事又不是咱们婉姐儿的错，他们倒凭什么来退亲？宋家是诗书礼仪官宦人家，断然不会如此不讲道理。”
姜红菱虽早知这老妇人的性情，但亲耳听她如此说来，心中却还是有几分不大舒服。
顾婉却忽然狠狠说道：“即便他们不来退亲，我也不要再当他们家的媳妇。今生，我便是死，也决然不会踏进宋家大门一步！”
顾王氏到了此时，脾气终于压不住了，将手在桌上一拍，斥道：“胡说八道！你是打小儿定下的亲事，怎能说退就退？如今退了这门亲，又要上哪里给你找一户这样的人家？！你自己不知检点，弄出了丑事，不晓得羞愧，竟还硬气上了！满口子嚷嚷着退亲，哪里像个侯门绣户的小姐？！”
顾婉却全然不肯退让，张口说道：“他们分明看不起咱们家，看不起我的出身，前次几回退亲不成，方才设下这个圈套。这样狠毒阴险的人家，老太太是要我去送死么？！”
顾王氏为人，利是当头第一件事，旁的若有余裕，方肯照拂这些小辈。她于姜红菱肯高看一眼，青睐有加，也不过是觉得她比李姨娘用起来更加顺手称心，且丧夫无子，易于拿捏。这顾婉在她眼里，不过是个可用的棋子，本就不大喜欢她那偏执性情，眼见她闹起来竟要退了宋家的亲事，还当面顶撞自己，顾王氏当真是气冲肺腑。一时火气上头，口不择言道：“你就是死，也要给我死在宋家！你上头有你老子娘，还有老太太我，这亲事还由不得你做主！”
姜红菱听不下去，忍不住说道：“老太太，倘或这事当真是宋家所为，他们的心思可见一斑。这样狠毒的人，硬叫二姑娘嫁去，不是害了她的终身么？”
顾王氏眼神一凛，冷冷的瞥了她一眼，却又好似不知想起了什么，忽的又柔和起来，停了片刻方才说道：“你说的也有几分道理，然而这事非同小可，还需从长计议。”
正说着话，外头春燕忽然进来说道：“西府的二爷来了。”
房中三人皆是一怔，顾王氏有几分厌倦，说道：“这大清早起的，他来做什么？”言语着，就见顾思杳快步进来。
顾思杳今日一袭青色布衣，头上挽了个纂，并没戴冠，家常装束，却依然潇洒磊落。
他大步迈入屋内，走到炕前，向顾王氏躬身行礼。
顾王氏才生了一场气，这会儿见他来的没甚由头，便有几分没好气，问道：“一大早过来，有什么事？”
顾思杳面沉如水，一字一句道：“昨日伤了二妹妹的那个狂徒，孙儿已着人审问明白了。那厮果然是受了宋家的指使，牵线之人为谁，所许银两几何，都招认了个清楚明白。孙儿也误会伤了亲家情分，连夜派人去查，果然人赃俱获。此事，绝然是宋家所为。”
顾王氏听闻此言，面色颇有几分不好看了，一时竟不曾言语。
顾婉脸色蜡白，身子一晃，险些栽倒过去。
姜红菱慌忙上前，扶住她身子，低低问了一声。
顾婉摇了摇头，看向顾思杳，问道：“二哥，果然是他们？”
一言未了，顾王氏便盯着顾思杳，开口沉沉问道：“思杳，这才一夜的功夫，你便查探清楚了？只怕就是衙门，也没你这样的利落。”
第一百零三章（）
顾思杳答道：“昨日；孙儿是同着大奶奶、二姑娘一道出去的；出了这等事情；孙儿难辞其咎。那匪徒昨儿被缉拿回来；孙儿便使人连夜审讯；那厮供认不讳。孙儿也怕他是受人指使；胡乱咬人；挑拨咱们同宋家的关系，便派了得力的家人，又拖了些关系；将那与他牵线的人也找了出来。那人便是宋府的内宅管家宋旺。孙儿擅自做主，将这人也拿了回来，如今正在西府柴房里看押。老太太若要亲自审问；孙儿便将他押送过来。”
顾王氏默然不语；此时正值清晨时刻，日头打从东边的窗子照射进来；洒在那张苍老的面容之上；显得尤为疲惫衰颓。
顾思杳的生母；原是宋家的小姐；宋家是他的外祖家；他同那边的关系倒还比侯府这边更为密切些。故此；他在宋家内宅里，还有些人情脉络。他既能如此说，这事想必已是证据确凿了；委实没有亲自审问的必要。
顾王氏心中；自然是不愿退掉宋家的亲事的。然而，侯府总还是要些脸面的。这事若是抿了过去，也就罢了。但被顾思杳如此一番折腾，事情拖到了明面上，又怎好叫顾婉嫁过去？
顾王氏忽然有些倦怠，那股力不从心之感又弥漫上心头，近段时日以来，她时常有这种感觉，侯府似乎渐渐的不在她的掌控之内了。
良久，她方才慢慢说道：“既是你如此说，想必果然查探清楚了，那种泼皮无赖，我也懒怠去见。宋家果然狠毒，这门亲事就此作罢。你们同老爷说去罢，底下的事，也就不必再来问我了。”说着，她扫了堂上这三个晚辈一眼，又缓缓说道：“昨夜被二丫头闹，我没曾睡好，现下身上倦的很，就不留你们吃饭了。你们，且去罢。”
三人听闻，各自起身，同顾王氏道了告退，依次出门。
待这三人出去，顾王氏盘膝坐在炕上，看着一室寂寥，忽然长叹了一声。
婷儿提了茶壶进来，走到炕边，往顾王氏杯中续满了水，方才问道：“老太太做什么叹气？”
顾王氏抬眼看着她，这个私生的外孙女生得玲珑娇小，隐隐有些当年自己的影子，心中忽然生起了些慈爱之情。
她母亲，她一日也没曾照料过，丢下这个女孩儿，又阴差阳错成了侯府的奴婢。
她无害也无用，但也是因此，在顾王氏眼中，便也格外的惹人怜惜，一如她房中豢养的那只雪球狮子猫一般，是个可人疼的小玩意儿。
顾王氏满面慈和，微笑道：“没什么，只是觉得这些孩子们都不省心罢了。”
昨日的事，婷儿大约听到了一些，但这不是她这个丫头能多嘴的，也不敢接口，只说道：“老太太宽心些，不过一时的飞来横祸罢了。横竖，还有少奶奶在呢。”
顾王氏听她提及姜红菱，轻轻哼了一声，拉着她的手，抚摩微笑道：“往后，老太太就只疼你一个了。”
话音才落，一道张扬的女音忽从外头传来：“老太太往后只疼谁来着？”说着，便见顾琳快步走了进来。
顾王氏眼见这女儿进来，心里虽有几分不耐烦，脸上还是笑道：“疼谁也少不了你，耳朵就这样尖，打小就是属狐狸的！”
顾琳走到房中，也不问一声，径自在炕上挨着顾王氏坐了，同母亲说笑寒暄了几句，便说道：“才过来时，见着侄儿媳妇、思杳同二姑娘一道出去。昨儿的事，娘打算怎么办？”
顾王氏面色淡淡，说道：“还能怎么处置，他们查探清楚了，那个狂徒果然是宋家派来的。这门亲事，只好就这么罢了。”
顾琳拍手叹息道：“只是可惜了，但宋家既是这等人家，咱们当然也不好叫二姑娘再嫁过去。”说着，又低声道：“昨儿可是侄儿媳妇领着二姑娘出去的，虽说此事同她没什么相干，但人是她领出去的。母亲”
她话未说完，顾王氏便横了她一眼，说道：“我晓得你同她总有几分不对付，但你是长辈了，总和一个小辈使绊子，未免失了自己的身份。”
顾琳碰了个软钉子，脸上有些讪讪的，赔笑说道：“我晓得她称母亲的心，出了这样的事，母亲也定要护着她。”
顾王氏却冷冷一笑：“她也没那般称心。”
顾琳微微一怔，却听顾王氏又意有所指道：“昨儿的情形，你也看见了。齐王，看上了她。”
顾琳听了这话，不敢言语。
顾王氏继续说道：“想不到，我这一世养了两府这许多子孙，没有一个中用的。倒是这个守寡的孙媳妇，是个格外出色能干的。若当真如此，即便没了宋家这门亲事，倒也无碍了。”
顾琳听在耳中，虽是自己的亲娘，却不由自主的打了个寒噤。她昨日是戏谑嘲讽姜红菱四处招蜂引蝶，但也不过是为图口头痛快，与她找些麻烦和不自在罢了。姜红菱同顾念初只做了三日夫妻，但好歹也是侯府中人。如今眼见母亲竟打起了个这个注意，她心底蓦地生起了一股森森寒意。
顾琳勉强一笑，问道：“母亲的意思是？”
顾王氏也不看她，望着对过衣橱边的自鸣钟怔怔的出神，说道：“世间寡妇再嫁，也不算稀奇。”
顾琳小心翼翼道：“然而她是个寡妇，齐王是何等尊贵的身份，只怕不行呢。何况，她是姜家的姑娘，这改了嫁，同咱们家只怕就没什么干系了。”
顾王氏笑了笑，转着手中的玫瑰念珠，说道：“王爷身份尊贵，但总归是个男人。她是姜家的姑娘又怎样，进了顾家的门，就是顾家的人。若是顾家助她攀上了高枝儿，她谢咱们还来不及呢。”
顾琳听得心惊，越发不敢说些什么，少坐了片刻，便随意寻了个由头，走了出来。
顾王氏也不甚留她，着丫鬟送了她出去。
顾琳走出松鹤堂，日头重新落在身上，忽觉两手冰冷不已。
她嫁人离家之时，母亲尚在中年，经逢近二十年回乡重逢，几日相处下来，她竟有些不敢信这个满心算计的老妇，是自己的生身母亲。
她的确也把持子女婚事，但归根结底，也终究还是希望子女生活顺遂。但据顾王氏的言谈，仿佛底下这些小辈皆是能用的棋子，她眼中只要维持侯府的体面与运道，子孙如何，全然不在心上。
顾琳忽然�