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这点小小心思，在她调往东苑、伺候青脊众指挥使时，被杜栖迟察觉。杜栖迟利用她这一小秘密，半哄半诱，让她帮着留心秦茉的异动，并找寻密匣。
杜栖迟早怀疑到秦茉头上，想一击即中。
慕儿心中矛盾，左右为难，只有唯唯诺诺。
注意到黄花梨妆奁，源于那次和翎儿一同擦拭首饰、给妆奁换软垫，二人同时暗觉妆奁底层太厚，翎儿却忽然叫她去为小少爷补布老虎。慕儿因而认定，这妆奁有问题。
事实上，她虽觉秦茉待自己恩厚，心知秦茉更偏爱从小带在身边的翎儿。
某夜，慕儿获秦茉赏了一支甘瓜花鼠银簪，可后来惊觉，同一天内，秦茉赏翎儿的是一对金累丝镶红蓝宝石的蝶赶菊耳环，华光四射，另有个掐丝珐琅彩盒子，价值远超于那根发簪。
厚此薄彼。
若姑娘出嫁，怕是只会让翎儿跟随吧？
自那时起，慕儿因嫉妒与忿然，越发倾向帮助杜指挥使。
那日，她寻得机会，想悄悄溜进秦茉房中，一探究竟，行至门外，听到簪子掉落之声，随即仓促逃离。
此后秦茉带上妆奁搬回秦园，外加杜栖迟不在长宁镇，此事不了了之。
大半个月后，听说容非便是贺家家主、夜闯贺三爷家抱走了姑娘时，慕儿惊喜交集，向魏紫自动请缨，一早赶来秦园探听真伪。
路上，碰到贺家家主的传闻中未婚妻孟四小姐，被孟涵钰逼着敲开秦园大门，孟家人一窝蜂冲进去，慕儿只好硬着头皮跟随在后。
她在秦茉房门外，清楚听容非说，只娶秦茉一人，不纳妾，连孟小姐也不要，而秦茉却怒与容非决裂。
慕儿看到心仪的容公子黑着脸出来，她的招呼只换来他的冷冽一扫，她心如死灰，对自家小姐也怨上了。
她为秦茉梳妆打扮时，确信自家姑娘玩弄容公子的真心，愤慨之下，传信给刚回长宁镇的杜指挥使。
当天下午，慕儿向魏紫提出，家中生了变故，急需回去瞅瞅。秦茉出事的消息未外泄，魏紫虽觉慕儿行动奇怪，还是允准了她。
慕儿没敢回家，在青脊护送下，到数十里外的小县城度日，并受到保护。
容非没有放过她，与燕鸣远合谋，先让左榆右杉与筑昀同行，抵达小县城，让筑昀乔装成慕儿。趁看护之人不留意，他们将慕儿掳走，将她易容成筑昀带回长宁镇。筑昀则留在当地，假装成生病的慕儿，掩人耳目，伺机而动。
秦茉了解来因去果后，心里暗骂容非这“祸水”，却又禁不住想念他。
若无慕儿之叛，大概她也不晓得，容非会为她赴汤蹈火在所不惜吧？
或许在外人眼中，她不过是小镇商家，除了生得美貌，性子尚算温顺，本就无甚特异，现今还因父辈犯事惹来牢狱之灾，更是远远配不上“贺七爷”的厚爱。
然则，一段感情的酸甜苦辣，唯有他们彼此清楚，却不足为外人道也。
日已西移，秦茉抬眸凝向张皇失措的慕儿，淡笑：“你替青脊指挥使办事，我自然不会为难你，从今往后，长宁镇及周边，能不来，就别来。”
说得再委婉，慕儿依然能听懂话中含义。
原本也没指望今生还有再见的可能。
日积月累的情谊，抵不过欲望，抵不过愤怒，抵不过嫉妒。
她正要开口说点什么，秦茉眸光一暗，摆了摆手，“走吧，无须多言。”
慕儿庆幸之余，环视她生活十载的秦家主院，黯然转身，由燕鸣远重新易容，于黄昏来临前仓皇离去。
秦茉的神态自始至终显得淡漠，无人知晓她内心深处的难堪与悲伤。
她重情义且容易心软，体恤下人，视几名年岁相仿的丫鬟为小姐妹，却遭人背后扎了一刀。
念及自己曾怀疑翎儿，秦茉心生愧疚，幸而，她并未因此口出恶言。
天上薄云渐渐染成金红粉紫，为她眼底的微澜添了一抹亮色，她正欲回内院，门外仆役奔入，神色古怪：“姑娘，贺、贺少东家来了！”
贺祁？
秦茉心下烦闷之意又生。
见或不见？
她沉思片刻，并未如往日般请他入内奉茶，而是领了两名仆役，亲自步往门外。
贺祁候立阶前，穿着极为简朴，并无花俏饰物。
见秦茉一身素净裙裳行出，他深深一揖：“秦姑娘，此前多有得罪，今日特来致歉，若姑娘不解气，我打不还手，骂不还口。”
暮色苍茫，秦茉尚未看清他的模样，从语气听得出，他话中含混前所未有的惶恐。
再细看，他孤身前来，既未骑马，也无仆侍，秦茉浅浅一笑：“贺少东家是从贺七爷那小院落过来的？”
贺祁一怔，艰难颔首，又道：“不是不是七叔叫我来的，是我意识到必须向你坦诚，我我确怀有非分之想”
微妙感觉漫上秦茉心头，她能接受容非是贺与之，却依旧对他是贺祁表叔的事实感到无所适从。
细想下来，当初容非在东苑阁楼上，觑见贺祁送首饰讨好她，曾投以冷眼。
卧仙桥偶遇时，他说“深夜独自出没，当作没发生；你我之间的小碰撞，也当作没发生。那贺家公子呢？”，后补充道，他管的，并非闲事。
实则，早在一开始，容非对贺祁，存有维护之意，误以为秦茉勾引大好青年，直至亲眼目睹贺祁霸王硬上弓将她逼到墙角，方知自己一手提携的表侄，绝非他以往认知中的青年才俊。
秦茉之所以猜出，贺祁曾去容非处停留，一则是因眼下绝不是拜访她的好时机；二来他换了袍饰，定然是因容非平日服装素雅，他也不好过分华丽；三来，他们叔侄相见，贺祁定免不了挨批，迫使他将心结解开。
这一瞬间，秦茉感慨万千。
她还能说什么？原谅这位一而再再而三强迫她的“朋友”？
如若她接受容非，她与贺祁还会成为亲戚。
秦茉脑海中突然蹦出一个诡异场景，眼前人张口喊她“七婶”，顿时鸡皮疙瘩掉了一地。
不不不！在想什么呢！她才不要当他的七婶！
见秦茉脸上阴晴不定，贺祁怔立石阶下，久久未语。
自那夜母亲寿宴，他惊悚发现，最大的情敌容画师，竟是他自幼可望而不可及的七叔时，心底震骇不言而喻。
更糟糕的是，他起了不轨之心，被七叔觉察！
次日，孟涵钰去了趟秦园，回贺宅后，关在房中痛哭。贺祁先一晚与她闹僵，终归是表兄妹，又同病相怜，劝了一阵，也为他先前的口出恶言道歉，勉强和解。
其后，二人听闻秦茉被青脊囚禁、贺与之奋而胁迫杜栖迟放人，均不辨悲喜。
是日，孟涵钰忍不住，拉贺祁同去长宁河南岸的小院落，探访贺与之。
贺与之客气接待孟涵钰，也以长辈身份，与贺祁谈了一下午，其中，提到贺祁在杭州那十几年。
那一刻，七叔闲坐在清幽朴拙的小院落里，青白袍子素雅，也许是少了贺家大院金碧辉煌的衬托，那浸润在柔和日影下的面容，无端多了一层暖意。
仿佛有人间烟火气。
贺与之嗓音一如石上清流，渗着凉意：“我知你们一众小辈，表面顺从，内里或多或少感到不平，何以你们明明勤劳且优秀，在大院中待了十多年，却未能接管杭州各处的生意，所获权限甚至不如柳莳音那小丫头
“而我，起初和你们共同成长，前些年又忽然端起架子，对你们越来越严苛，实际上，是我明白，再纵容你们伸手，反倒会害了你们。
“一开始，我尚未能独当一面，我娘保护我免受其他旁枝的恶言滋扰，这一点，我不否认。但我相信，她老人家更希望你们自强不息，独自自主，无需附于别人，无须觊觎，也无需惧怕。
“至少，在她教育下，我秉持同样理念对待你们，要求你们不恋过情之誉，不求非份之福，抑躁心、振惰气，立好言，行好事。”
贺祁对于贺依澜的强硬与专横逐渐释怀，偏生整场对话中，贺与之态度平和，只字不提秦茉之事，贺祁愈发恐慌。
天知道，冷言少语的七叔忽而变得语重心长，背地里要留几手整他！
于是，贺祁主动承认错误，请求谅解，并表示定会洗心革面，痛改前非。
贺与之淡淡的一句“我无法替她原谅你”，使得贺祁无言以对，坐立不安，最终撇下孟涵钰，前往秦家主院，登门道歉。
此际，贺祁言辞诚恳表达了愧疚之情，而秦茉亭亭立于高阶上，目视贺祁，眼光若即若离，神思不属。
贺祁如履薄冰，悄然偷望这张爱煞了、却从未有一刻属于他的俏颜，唯求在她成为自己的七婶前，可再端祥半刻。
秦茉思绪萦绕，不知拿贺祁怎么办，有远比他们叔侄二人更棘手的事摆在眼前，她何必拿他们撒气？
她略一颔首，话音不起波澜：“时候不早，贺少东家请回吧！”
获得这句不尴不尬的逐客之词，贺祁忐忑更盛，她这算是谅解了还是没听进去？
再困惑，他也不得不顺她的意，作揖而别。
他转过身，眉目低垂，步步远离他曾多次造访的秦家主院，远离这裙裾翩然的窈窕身影，远离他魂牵梦绕的可人儿。
他没敢回头，以袍袖遮攥紧的拳头，指甲掐肉上，疼痛提醒他，他们还将重遇，只是再会之前，他唯一能做的是，竭尽全力将她从心中抹去。
闪烁火光从石灯四面风孔中透出，摇曳地上碎影，叠着薄纱似的月色，凌乱如秦茉的心绪。
用过晚膳，她循渐浓桂子香气散步，绕了十圈八圈，记起自己被释放后，除去东苑问候越王，几乎没离家，遂推开后院小门，趁街巷冷清，到外头透透气。
街角有人影晃动，身法巧妙，却避不过耳聪目明的秦茉。
秦茉心下发怵，加快脚步，猛然记起燕鸣远私下透露的，改而放慢速度。
果然，她身后之人，仅仅是尾随，与她保持四五丈距离，不靠近、不远离，应无敌意。
燕鸣远对她说过，盗门那人在得悉秦茉为“风影手”后人时，多次到这一带窥探，曾与越王留守的护卫交手；因青脊入住东苑，那人更不敢逗留，偷偷离了长宁镇，后趁杜栖迟赴饶州、秦茉回家，那人试图进秦园，被北松打跑了一回。
在她毫无警觉的情况下，这身份地位的两位爷，不动声色，暗中派人守护秦家。
想到此处，秦茉莫名同情越王与容非。
他们所求的，始终未得。
大抵是因心里念着容非，步伐不自觉走出街巷，上了石板桥，等她回过神来，人已身在长宁河南岸，离容非那宅子的巷口，仅余数丈之遥。
月华弥散幽光，清浅映照出勾勒檐角墙帽的高低错落，亦清晰照出巷口停靠着一架气派的杵榆木马车。
车身四面包裹粉色丝绸，窗牖精致华美，马儿膘肥体壮。
那是孟四小姐的马车。
第九十章（）
一瞬间；秦茉鼻翼微酸。
正因为这酸涩感一点点蔓延至心上；使她确切认清一事——她舍不得将容非拱手让人。
可她似乎一次又一次推开了他。
从白塔村的茶田；他