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二人并坐屋顶，燕鸣远把话说开了，絮絮叨叨聊他的姐姐们和姐夫们美满姻缘，言语间不时展露向往之情。
提到杜栖迟，他语带沮丧：“她已经找到属于她的路，终究要飞离。我没想好，是继承我娘开创的门派，还是像我爹那样自由自在。”
“不论走那条路，你终将有所作为。”
“嗯，”燕鸣远笑得笃定，“你也是。”
“我？能有什么作为？”秦茉轻叹一口气，她还有别的选择？
燕鸣远神秘一笑：“继承家业或嫁人，你都会过得称心如意。容大哥人挺好”
他突然把话题转到容非身上，秦茉顿时心跳乱了节奏，急急分辩道：“我、我又没说要嫁给他！以后别乱说！”
“哦，”燕鸣远嘟着嘴，“那我待会儿回去，帮你带个话，让他早日死心。”
“”秦茉疑心他故意装出纯真的模样来逗自己，负气道，“谁让你传话了！再说，他未必对我有想法，你你你别胡说八道！”
“当我是瞎子？”燕鸣远翻了个白眼，“别看他老穿那几件袍子，还一副穷酸样儿，实则出身、家境相当不错。”
“嗯，看得出。”
燕鸣远“嘿嘿”干笑几声：“偷偷跟你说，保守估计，至少有四个以上的暗卫轮流守着他，藏得极为隐秘。你们俩若是有什么亲密举动嗯嗯嘿嘿嘿”
不会吧？此话当真？那上次后巷，他对她搂搂抱抱，还亲了，岂不？
秦茉霎时间满脸通红，目瞪口呆，半晌方挤出一句：“你莫要吓唬我。”
“呵、呵、呵！原来真有亲密举动啊？唔唔唔！”燕鸣远捂嘴而笑，洋洋自得，“被我套出来了！”
“你这孩子！”秦茉气疯了，恨不得一手将他从屋顶推下去，怒道，“没有！不许乱想！”
燕鸣远怕她恼羞成怒，悄声转移话锋：“不过，护卫的事，你可千万别告诉他，是我说的。”
秦茉脸红耳热，深感自己已蒸发在空气中，化作一缕烟。
喘息过后，她强行辩解：“说不定，是债主派来监视他？他说到镇上避债”
“债个头！他要真欠债，唯一欠的只能是情债。”燕鸣远斩钉截铁。
情债？秦茉不由得想起自己虚无的婚约。
据母亲所言，她一出生就与人定了亲，红纸墨书，上面书写着她与未婚夫的姓名、生辰，以及双方父母之名，只是十八年前出了变故，婚书不知所踪。
父亲与好友被人追杀，临别时约定，以黄铜钥匙为记，另寻机会再立婚约。无奈对方为避祸事，举家迁离，消失无踪，旧约渺茫。
她五岁那年，父亲离家远行，最终遇上仇家，辗转而归的唯有不完整的骸骨。母亲神思不属，记忆错乱，终日沉溺于悲怨中，对镜独坐。缓了两三年，才稍稍好转，但母亲身子弱，没几年，便随父亲去了。
临终前，母亲对秦茉明言，当初父亲与友人生死与共、情谊深重，若非遭遇劫难，对方绝不会随意毁约，因此命她守诺到十八岁为止。若那家人再无影迹，她可随心所欲，自寻出路。
等了几年，杳无音讯，秦茉越发怀疑是否确有其事。前年，她向秦园管事宣婆婆确认，二十多年前，父亲曾与两三知己往来密切，甚至在他们协助下打造秦园，又将秦家东苑改为现今的格局，确实有位龙姓友人，生得魁梧结实，令宣婆婆印象深刻。
纵观目前情况，她与容非之间徘徊不前，他迟迟未挑明，是否也和她一样，另有婚约在身？
倘若八月时，她无须再等待，横在他们之间的，又会是什么？
月暗星飞，高楼之上，未来恰似这如潮夜色，风摇影动，如有魑魅魍魉暗中窥觊，而目光企及的闪烁灯火，成为心中微弱而长久的希望。
夜深人静，独坐于西苑小院落的杉木桌前，容非沏了壶粗茶，饮之无味。
但此时此刻，即便给他换上顶好的茶叶，于他而言，又有多少区别？
杜栖迟暂时放过他，而今同在镇上，亮了身份，躲得了多久？
他原想让秦茉回避，遗憾已太迟，事到如今，他得摸清楚，青脊因何而来。
黑影一晃，有人翻墙而入，踏足无声，冷笑道：“呦！容公子好早！”
不用细想，容非已知是燕鸣远。
他从东苑回来整整坐了大半个时辰时辰！意味着燕鸣远带走秦茉，密谈同样的时间！
心头冒火，容非表面平静，淡然道：“比不过燕少侠，花前月下，佳人相伴。”
燕鸣远轻“哼”一声：“你说这话，心不痛么？”
“我信得过你。”容非缓缓搁下杯盏，借稀薄月光审视燕鸣远的举止神态。跟前的少年，玉采丰神，眼神深邃，除了恼火，无丝毫旖旎之气。
“切！”燕鸣远嗤之以鼻，忽然晃了晃手中的小碟子，上面粘着三个糯米小金团，“饿不？给你带了宵夜。”
容非想起秦茉那句“阿远，你要不要尝尝我亲手做的小金团？可甜了”，双拳紧捏，青筋暴起。
对方要不是南燕的儿子，他定要给这小子几拳！当众拐了他心尖上的姑娘、吃她做的点心，还特意留几个带到他面前炫耀！
按理说，他这般死要面子的人，定会一口拒绝人家吃剩的食物。
可那黄灿灿的桃子形状，分外诱人，一想到秦茉十指纤纤，幽雅如兰，容非垂涎欲滴。
吃不上做点心的姑娘，吃她做的点心也好。
于是，容非瞬时没皮没脸没骨气，仍要作出勉为其难的样子：“也成，茶喝多了寡淡，留两个我尝尝。”边说边伸手去接。
“且慢！”燕鸣远快如闪电一收，瞪眼道，“你得老实招了，麻雀找你做何事。”
容非皱眉，闷声道：“不是我不肯说，青脊奉命查案，我这等平民百姓怎敢多嘴？杜指挥使问些话，排查嫌疑人而已。”
“哼！你这家伙，一看就不是好人！招蜂引蝶！活该你被人逮了！”燕鸣远嘴上虽这么说，但他在窗外窃听到那几句含混不清的话，也觉得二人并无男女私情。
打什么谜团！小麻雀这丫头！往常哪来那么多话！见到俊美男子转性了？
燕鸣远怒气冲冲，鼓起腮帮子，丢下小金团，旋风般回屋。
容非知他脾气来得快也去得快，笑而摇头。
捻起一小金团，触感绵软，形如饱满桃子，小小尖儿和流畅浅沟，可爱极了。
秦姑娘玉手灵巧，远超常人。
容非满怀期待，喜滋滋将小金团放入口中，没嚼两下，一脸欢愉蜜笑瞬间扭曲。
秦茉这骗人的小妖精！
说好的“甜”呢？哪里甜了！简直酸死了！
第四十二章（）
烟雨苍茫寥廓；长宁河如玉川潺流；夹岸翠柳招摇；莺啼雀起。炎夏的炙热；因沾衣欲湿的细雨而淡去不少。
秦家连片院落中；青砖白泥间隔着婆娑花木；错落有致；景致幽深。
待到向晚，风急雨飘，秦茉独自回房；启箱取了件的豆绿纱衫，忽见折叠在角落的青白半臂衫，总算记起；容非借她的那件衣裳；已在她房内安安静静呆了十余天。
她一姑娘家留着男子外袍，时日越长；越是尴尬。
当面归还；只会扯起当夜的亲密回忆；她得想办法；不动声色还回去。
雨下了一整天；秦茉几乎没迈出过这座楼；听往返各院送菜送日常用具的小厮说，容公子在西苑作画，和楚公子偶尔说笑；她的心稍安。
既有闲情逸致描绘丹青；想必杜栖迟并未为难他吧？
风夹雨入帘，珠子相互碰撞声提醒她上楼的目的。回过神来，她披衣下楼，与魏紫、小豌豆一同用膳。
近来魏紫忙于酒馆生意，今儿趁雨天客人少，她一得空便回家吃晚饭，因而这顿，菜肴比平日丰盛。
眼看魏紫不断给小豌豆夹菜，剪碎黄韭鸡蛋饼，以八宝豆腐拌饭，专注而细致，神情慈爱，秦茉不由得感叹：“婶婶，你可曾想过，生个孩子？”
“说的什么话呢！”魏紫蹙眉啐道，“你这是存心揶揄我？还是嫌弃我？”
“下个月居丧期满，你若爱留在秦家，我当然欢迎，只是替你可惜。你才二十出头，理应有人疼惜。”秦茉边说，边亲手给她舀了碗酒酿小丸子。
这话题，不止一次从她嘴里道出，言辞一次比一次诚恳。
“你和小豌豆很疼我啊！”魏紫夹起一块爆炒腰子，以茶水涮掉油和汁，放入小豌豆碗中，抬目道：“茉茉，这口吻，像极了三姑六婆。别忘了你自己的婚事。”
“我？还早。”
“听说，你前日与容公子从镇子集会场地并肩而回，昨晚又跟燕少侠夜游东苑，惊动了青脊指挥使，到底怎么回事？以往再多、再热烈的追求者，未见你亲近，这一下子俩都这么熟络了？”
“少听人胡说八道，”秦茉心虚，“食不言，不说了。”
魏紫见她强词夺理，无奈一笑。
然而没多久，秦茉吃了块糟鲥鱼后，突然神神秘秘问道：“上次与人在桥上相斗的灰衣青年近日有否与你说过话？”
魏紫一愣，淡笑道：“没。”
“为何？”秦茉错愕。难不成她理解错了？那人对魏紫无意？
“那位客人从那天黄昏后，没再出现。说来也怪，过后几日，又来了两名基本不喝酒的客人。我仔细观察过，如你所言，他们年纪相仿，气质接近，像是一伙人每日轮流盯梢”魏紫苦笑，“可又不似要搞事。”
秦茉则记起燕鸣远提到过，容非那家伙居然有护卫！这批身负武功的青年，会是他的人吗？
既然他们对青梅酒馆和魏紫无恶意，秦茉亦懒得追究，决意静观其变。
闲谈之际，魏紫提到，因其母久病未愈，她这几天得抽空回娘家探望。小豌豆不便随行，由秦茉照料几天。
魏紫身为不受待见的幺女，嫁入秦家做填房，一过门便没了丈夫，饱受娘家人叔伯婶母、兄弟姐妹的冷言与诟病，不到万不得已，她不乐意回去。
于她而言，无血缘关系的秦茉和小豌豆才是她真正的亲人。
秦茉理解她的难处，反正已熬过最忙的阶段，自是一口应承，又叫慕儿、巧儿陪她同去，多带些上好药材。
饭后，魏紫与丫鬟巧儿到酒馆打点，秦茉不愿出门，牵了小豌豆沿回廊散步闲聊。
细雨微歇，蔷薇被雨催落，花凋叶零，残香四溅，恰如美人朱颜褪色。再美的花儿，经得起多少时光的雨打风吹？
秦茉想到自己和魏紫，身为女流之辈，一路走来，磕磕碰碰，何日是个头？
她鲜少触景生情或对影自怜，最近心事萦绕，千思万绪，没来由平添感慨。
忙生意之余，她善于观察细微处，以判断来往人员身份，但近来周边现身之人，已超出她的识别范围，让她生出无助感。
这些疑似另有目的、却极难看透的人当中，包括忽远忽近的容非。
初识那几日，她着实讨厌他，好管闲事、自以为是、语带嘲讽，兼之他最早识破她的小秘密，纵然看上去不像要以此相挟，仍教她全神堤防。
细算下来，向贺祁甩墨、跟在骗子团伙身后、为她挡了一棍子，又捡了发簪、替她修复好
秦茉�