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整整一小时，他们一直以固定的速度在丘陵地带限制车速的军用公路行驶。这一地区本来有空军和陆军部队严密把守，但没人试图拦住他们或要求他们出示证件，巡逻小分队在护卫队经过时只知道立正敬礼。将军对这支护卫队非常满意——摩托车上有两人，每辆装甲车上另有两名驾驶员，他还数了一下，每辆运兵车上有十二至十三名战斗人员，包括一名军官，共计三十二人——可能还不止。再加上他的司机，马扎德和那位上尉，这支卫队就至少有三十五人了。他们都很精干，而且都配有M16冲锋枪和手枪。 麦克·马扎德，那位上尉和他的司机也都随身带有武器。哪位将军还能指望得到更好的护卫呢？
“干得不错，麦克。”将军面露喜色。“组织得非常好，干得真漂亮。”
“我就是打了个电话，将军。这您知道的，长官。”
现在他们开始进入山区了，正驶过一条岔道，路旁有一指示牌，上面用箭头标着：北美防空联合司令部总部。
“那条路向上直抵正门，长官。”马扎德对他说道，“我们从这儿向上大约走五英里，再掉头从侧门进去。那像是控制室内部工作人员使用的门。我想彼得逊基地此刻一定已经通知他们了。他们现在恐怕正眼巴巴地在正门守候着呢。”
“他们也会想到这边的，”将军咕哝了一声。“这些人也不是傻瓜，他们都清楚得很，我们从哪儿进他们就会在哪儿守着的。”
约十分钟以后，护卫队到了另一条岔道，路旁标着北美防空联合司令部二号出入口，“那我们就从这儿走吧，长官，您真的觉得好点了吗？”马扎德向前探头，想仔细察看将军的气色，那位骷髅似的上尉也从前排转过头来。
“将军贵体欠安了吗？”
“上尉，”将军低声吼道，“当一个人刚刚被委以新的重任，弄好了房子，却又要抛别妻子，独身住在基地营房的时候，他就难免偶尔干些蠢事。不，我没病，我只不过是昨晚多消受了些去污液。”
上尉发出了一声怪响，倒把将军给逗乐了。
将军转头对马扎德继续说道：“我觉得自己有点像个傀儡，你陪我一起走过去，行吗？我只要你替我引路就行了。”
“别担心，长官，这种事情以前我们也做过。”
“当然。”将军点点头。这时，直升机的嘎嘎声从头顶上传来，飞机飞得很低，好像在跟着这支护卫队。
他们现在开进了一道峡谷口，这个峡谷口是从坚硬的岩石中劈出来的，巨大的斜坡形石壁高高耸立在谷道两侧，把他们这支小分队包围起来。开出谷口向左拐后，路面变宽了，他们已经驶上一条平滑的碎石路，路面灰蒙蒙的，白色的灰尘就像草坪喷雾机喷出的雾似的纷纷扬扬洒落到他们四周。
头顶上是巍然耸立的山峰，往前一英里处耸立着两扇坚实的铁门，铁门两侧高高地架起了巨大的旋风式铁丝网。铁丝网上每隔一段就安有一根大钢梁，每根梁上均安有一台摄像机，在不停地转动。铁丝网后面是一排建筑物，一直延伸到夏廷山的岩石坡面。
两名卫兵把守在门口。卫队一出现，其中一名卫兵便转身朝铁门右边的碉堡城了一声。等到他们进入离障碍不过一百码时，一位军官从碉堡旁边的侧门走了出来。
护卫队慢下来，摩托车警卫一左一右向后打了一个转，贴近指挥车，第一辆装甲运兵车也向右拐弯，再原地旋转一周，动作十分准确，体现出训练有素的军队气象。这一次又给将军留下了深刻印象，这些人很清楚自己的职责所在。他转过头来对马扎德说道：“麦克，你去做介绍，行吗？跟往常一样，别紧张，我稍微站远一点儿。”
马扎德少校显得非常高兴。此时电动车窗降下来，北美防空联合司令部的那位军官，一名年轻的上尉，走近了指挥车。
果然，将军心里想道，他们在这边也做好了准备。透过旋风式铁丝网，他看见仪仗队已经集合起来了，就在紧靠大门里面的平地上列好了队。
北美防空联合司令部的那位年轻军官诚惶诚恐、毕恭毕敬地举手敬礼，马扎德用简洁的语句，一本正经地向他说道：“上尉，班克将军——美国防空委员会巡察总长——正式视察你们的基地。”他递过去一份来头很大的文件，这位上尉只扫了一眼，并不细看。面对高级官员，他当然认得出来。
“很好，长官，”这位任职于北美防空联合司令部的上尉笑容满面。他回头命令卫兵把门打开。“将军，长官，我们很高兴见到您。基地敞开大门欢迎您。如果还有什么能使您的旅途更愉快，我们……”
“上尉，此行的目的不是为了寻快活，”将军很不客气地打断他的话，“我到这儿来是想看一看你们的操作室，再问几个问题。上尉，你明白我的话吗？”
北美防空联合司令部的这位军官还是满脸笑容，“明白了，长官，只要是能做到的，我们都乐意为您效劳，请直接将车开进去。”
“将军想尽快进到山里面去，”马扎德插了一句。
“好的，长官，我们的代理指挥官已经在操作室等候了。到那儿要不了很长时间的。”
门开了，他们把车开进去，一辆装甲运兵车也跟了进去，另一辆停在门外，掉头朝着后面的道路，里面的战斗人员下了车，摆好了防守阵势。没过一会儿，将军的这支卫队就严密封锁了北美防空联合司令部总部二号出入口。
车子一停下来，仪仗队就“啪”地一声立正，举枪敬礼。“那位年轻的军官看上去有点随便，麦克。”将军爬下车时咕哝了一句。
“对，我要查查他的名字。长官，可能是他以前没多少接待高级首长的经验，以为还是这种亲切友好的方式最好。”
“查一下他的名字。”将军听起来有点恼火。
“您不想检阅仪仗队，对吗，将军？”马扎德问道。但将军却不顾宿醉，似乎仍想认认真真照规矩办好每一件事情。他慢慢走过一排排士兵，每经过三名士兵就停下来问几句。
直到最后一排检阅完毕，将军才命令领队解散仪仗队，并向他回了个漂亮的军礼，然后再转身看着刚才迎接他们的那位年轻军官。“好了，”他厉声说道，“上尉，我命令你带路，领着我，我的副官和这位上尉……”
“卢克索尔，”那位瘦得不像人样的军官赶紧说道，“卢克索尔上尉。”
“对，”将军很不友好地瞪了卢克索尔一眼。“对，你，马扎德少校，和卢克索尔上尉。不要别的人，就我们四个一起进去，我想见见你们的指挥官。”
紧挨在将军身边的马扎德连忙说道：“长官，您不觉得应该再叫六个士兵——？”
“不，少校。”将军的态度很坚决。“他们用不着见我们所有的人。实在不明白我们为什么要大张旗鼓地安排这样一个规模的护卫队。不用，我们就进去看一下。好啦，咱们走吧。我可不想一整天都泡在这儿。就我们四个。”将军话音还未落，就带头迈开坚定的步伐昂首挺胸朝靠近山岩的房屋走去。
他远远地走在马扎德和卢克索尔前面，防空司令部的那位上尉快步追上来，紧跟在将军身后。“长官，我们的指挥官……”
“怎样？”
“嗯，长官，我说过，我们有一位上校在行使指挥权，恭候着您。指挥官今天离开基地休假了。我想您肯定已经知道这事了。”
将军点了点头。“没什么关系，有你们的上校在也行。”
这些紧依山坡岩面而建的房屋完全是掩护隧道入口的一道防御伪装，构造坚固，里面安排有几个小勤务官驻守，他们的主要职责就是封锁通往深山的隧道。
那位年轻的上尉还在继续介绍情况。“在大门口——就在那一边——我们有一个地下停车场，停放车辆和其他一些设施。”他喋喋不休地说着，“这儿实际上是一个后门。”他们通过两扇钢门，上尉将手在一个小屏幕上一按，门就开了。
钢门后面完全是另一个世界，通道变窄了，变成一条由金属铺就的小道，一次仅容一个人通过。它通向一个小指挥所，里面站着四名身强体壮的空军陆战队员，把守着由滑动的金属板制成的第二道入口。
这些陆战队员都很合作，没盘问什么，防空司令部那位上尉跟他们说了一句话，其中的一位陆战队员就朝对讲机里讲了句什么，然后就站到一边，那防弹门板悄无声息地滑开了。
将军和他的随从并不知道这山里面是什么样子，将军本人猜想这儿可能会跟他以前见过的类似设备差不多，虽说那些设备看上去都有点像电影里的道具。他想可能会安有较大的升降机，把人员带入深深的地底下，或者是敞篷有轨拖车，就像一个现代化煤矿里的运煤车那样。
结果这些装置这儿都没有，一通过钢门，他们就已经进入山里面，站在一个巨大的环状房间里——此处是个接待室，四壁是光秃秃的岩石。空调系统保持着令人愉悦舒适的温度，脚下铺有地毯，虽然从本质上说，这地方只是个装修了的山洞。
四张大工作台前分别坐着一位专心致志的工作人员，他们操作着防窃听器、武器和爆炸的电子嗅探仪。将军坚持先检查每个工作台，检查完后再转过身去见一位个子高高的、有着古铜色皮肤的上校。这位上校胸前佩戴着空军飞行胸章，还有不少奖章勋章。上校的后面跟着四个军官，大多数佩戴少校军衔，看上去年纪都差不多——要么三十好几，要么四十出头。
上校敬了个礼，把自己和他的部下介绍了一番，为他的指挥官不在而表示歉意，并表示要为将军提供“一切方便”。
看到上校和他的部下都携带有随身武器，班克将军点了点头，接着，他也介绍了他的两个部下。
上校这天早上情绪好得出奇。他早就注意到将军本人穿着军礼服，而他的两名部下却穿著作战服，佩戴着随身武器，他觉得这很不寻常，但因为情绪特别好，便没往坏的方面想。从控制室出来之前，他还听到大门那儿报告的一个情况：将军的卫队已经封锁了总部的二号出入口，在大门的内外都摆好了防卫阵势。
此刻，这位将军表现也很奇怪，特别沉默寡言，于是上校就向他解释说他身边这四位军官是自愿留下来加班值勤的。“按规定他们本应该换班了，”这位上校很自豪地笑着说道，“但是他们都自愿留下来，以便向您介绍情况，将军。”他继续解释说，值勤的时候，这些军官监管看不同的指挥台，总控制室和监视器。“一到这儿上岗值班，就得整整六小时全神贯注。”当说到这个工作时他显得特别严肃。“这个时候值勤的军官们可都没有把握回答您提出的所有问题，长官。”
将军谢了上校，又谢了他部下的细心周到，然后问他首先该从哪儿看起。
“哦，随您的便，将军。我们听您吩咐。看什么都可以，您愿意取走什么就取走什么，没人会在意的。我们是很严肃的军人，在执行一件非常特殊的任务，但我们得让您参观所有的地方，给您提供您想要的任何材料。”
若真是一位严肃的军人，将军心想，这个上校一定是突然昏了头。作为一个负责人，他这样是太随便了点。这时马扎德又插话了。“我想将军特别想看看你们是怎么控制‘天狼’卫星的，长官。”
将军举起一只手作制止的手势。“别急嘛，