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握了握手，伍廷芳略显不好意思道：“惭愧惭愧，二位将军远征菲律宾，为南洋华人谋得一片净土，都是了不得的人物。怎劳二位相迎？”
一番客套寒暄，自有士兵接过了伍廷芳等人的行李。魏国涛引着伍廷芳一路边走边说，慢慢朝马尼拉城内走去。
途之上，张成良忍不住好奇，询问道：“伍先生，您这次来菲律宾可是要参与政府建设？大帅给了您什么职衔？”
伍廷芳抿嘴一笑，连连摇头，神色间不但没有落寞，反而透着几许兴奋：“非也，伍某此番不是参与政事，而是要筹建学校。”
“学校？”
“没错，学校。按大帅所想，从最初的蒙学，一直到最高等级的大学，年内要打个框架。而后，建立校舍，招募教师，收教华人子弟，普及西洋自然科学。”伍廷芳叹了口气，称赞道：“大帅远见，非我等能及。中国需要变强，缺的就是新学人才。如此大规模开办西学，不出十年，便会大见成效啊。”
“大帅的话总是没错的，指望着那帮子腐儒，中国一准变了列强的殖民地。”张成良在一旁附和道。骄傲的上校，只服三个人，前两个，是同校的学长，后一个，就是大帅何绍明。这话要换做是旁人说的，他一准出言反驳几句。
众人说说笑笑，一路前行，便进了马尼拉。
马尼拉城，西班牙人在此经营了几个世纪。略显脏乱的街道两旁，到处都是巴洛克、哥特式风格的建筑。葱圆顶的教堂，尖肋拱顶、飞扶壁、束柱的各色民宅，道路旁铁艺的煤气灯，一切一切，仿佛让人置身欧洲。此时，行在路面上的都是华人。长袍马褂有之，西装革履有之，还有些妇女戴着斗笠一副客家女子打扮。无一例外的，所有人的脸上都喜气洋洋。
零星走过几个土著，大多行色匆匆，阴冷的眼神中满是不解与嫉妒。从不离手的巴冷刀早不知被藏到了那里，就是如此，稍有迟疑，便会被街头巡逻的关东军士兵提过来审问。
懒散的美国人，无论平民还是士兵，大多躲在树荫下，喝着冰镇的椰子汁，手里揽着土著女人，瞧着热闹，大有事不关己高高挂起的架势。偶尔还有美国人拿着威士忌，叫嚷着，让某个熟悉的关东军军官过来喝一杯。
望着眼前的一切，伍廷芳精神恍惚。这是一座华人的城市！不，这是一个华人的国度！久居新加坡，伍廷芳对南洋华人如何再了解不过了。勤劳朴实，乐善好施，凭着勤奋，一代代，攒出了家业。而后，殖民者敌视，土著们嫉妒，二者合起伙来欺负华人。
每过一段时间，就如同对待过年的猪羊一般，殖民者总会教唆着土著，拿起屠刀对准华人。砸私塾学堂、抢劫店铺、闯进私宅，男人们被屠杀，女人们被**，南洋这片土地上不知洒下了多少华人的血泪。泱泱华夏，亿兆黎民，老大的帝国，一句海外弃民，更是火上浇油，从此华人们便在水深火热中勉强度日。
人们都想着，忍着吧，在南洋还能谋生，回去了，就要生生饿死。伍廷芳不知目睹了多少人间惨剧，深知若想改变，则必先强国。这才年纪轻轻跑到了香港，从西学，学律法，意图变法强国。
一晃几十年，年轻时的热血渐渐冷却，而此番登陆马尼拉，却发现，原来，梦想就在眼前。
“大帅每一步都有深意。”
一路沉默的魏国涛，一声低语，惊醒了恍惚中的伍廷芳。闻言身子一震，四下环顾，颔首叹道：“是啊，真可谓步步为营啊。那么说来，下一步就是……”
“人才！说多少遍了，就算我在上茅房，人才来了也得叫我，怎么跟你说的！”
辽阳，关东军参谋部内，何绍明鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，指着凯泰大发脾气。他对面，凯泰耷拉着脑袋，一脸无奈，嘟囔着：“也不知是谁说的，试验期间就是圣旨来了也不接……”
何绍明眼睛一立：“嘟囔什么呢？”
“没，弁下说，一定牢记大帅教诲，回头写一份深刻的检查。”
“这还差不多。”何绍明转头，对着一矮小年轻人赔笑道：“重安莫怪，底下人不会办事儿，实在是对不住，冷落重安了。”这位可了不得，姓谢名缵泰，字重安，生于澳大利亚悉尼，毕业于皇仁学院，日后历史课本上赫赫有名的时局图就是出自他手。
那人脸色不变，也不见礼，操着一口广东官话道：“何大人，谢某此番前来，是来向大人讨教，这日后国朝追赶列强，所依仗之利器，是陆军还是海军？？”
何绍明琢磨半天才明白什么意思。哦，感情这位是问日后的战争形态。笑了笑，反问道：“那重安以为呢？来来来，坐下说。凯泰，赶紧上茶！”
谢缵泰微微一笑，坐下道：“谢某以为，既不是陆军也不是海军。而是天上……”说着，他手指天空。
“天上？”何绍明不由得不惊讶。甲午之前，法国佬秘密试飞了两次飞机，至于其他各国，都没有重视。美国人莱特兄弟这会儿还不知干嘛呢。而就在暮气沉沉，消息闭塞的大清，居然有位跟自己大扯空军，这见识可了不得。
谢缵泰不过与何绍明同岁，正是意气风发之时，见何绍明愣神，遂得意洋洋道：“谢某纵观列强，无论陆海，均历史悠久，作战经验丰富，不是短时间可以追的上的。而空中就不同了，大人请看。”说着，他翻开皮箱，抽出一张图纸。“只要大清趁列强尚未重视，造出此物，则可保一时之优势。列强顾忌，不敢轻动，大清再缓缓追赶，不出二十年，必解当前内忧外困之局。”
何绍明疑惑着，打眼一瞧，不是飞机，但此物异常眼熟。难道是……
“何大人，谢某称此物为飞艇……”
何绍明一拍脑袋，巨大雪茄状的艇身，下面吊着座舱，可不就是飞艇么。
见何绍明看得仔细，谢缵泰在一旁解释着：“大人，这飞艇是靠着空气浮力……”
何绍明心里在偷笑，当初混迹网上，没少瞧一战德国齐柏林飞艇的资料。过百米的气囊，外置铝壳，里面是网格气囊。载重一个连没问题，可实际战斗力太有限了。
“动力系统用电力？续航太短，不如换成柴油机……用氢气？太不安全了，子弹里面添加点儿易燃物，很容易变火鸡……加上铝制外壳，里面网状气囊布局，像这样……高空投弹装置呢？上千米高空用步枪？你怎么想的？改改……”
谢缵泰有些发懵。他怎么也想不到，在满清控制之下，居然有位比自个儿还明白飞艇的人。话说，何绍明不是只会发明无线电么？怎么连飞艇也这么门儿清？
“暂时就这么多了……”何绍明停笔，将一张改的面目全非的图纸递给他。随即醒悟，好像刚才态度有些不客气，挠挠头，笑道：“重安，资金方面不用担心，你放心研究吧。回头我告诉詹天佑一声，把你安置在实验室，不，单独设立一个实验室。”说着，站起身，拍了拍他的肩膀：“安心研究，我坚信你一定行的！”
起身，上楼，只留下还在愣神的谢缵泰，愣愣地看着手中皱巴巴的图纸。良久，年轻的飞艇设计师猛的一挥舞拳头：“辽东何帅，果然名不虚传！”
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一二四去国
所谓上有所好，下必甚焉。
老佛爷偷偷放了话出来，要保何绍明，底下人无分派别，立时转了口风。有说兵马未动粮草先行，朝廷既然用人家关东军，就得提前把饷开出来，可如今户部库房空虚，从哪儿淘银子？有说朝廷不过是撮尔小邦，有庆军六营兵马绰绰有余，关东又不太平，金丹道残余、各路响马四处横行，关东军不分兵，正好绥靖地方；更有甚者，指天画地说年内出兵不吉利，来年就是太后六十寿辰，宜休养，忌兵戈；
那头，李鸿章也得了消息，朝廷打算让何绍明领着钦差的身份去往汉城，当即就不乐意了。如今汉城主事之人袁世凯，不过是三品道台衔，何绍明一个从一品提督挂钦差，这么一去，不是生生吞了北洋三营练军？
帝党清流，翁同龢之所以在此事上没怎么替何绍明说话，一方面是老佛爷腿太粗，他一介文人小细胳膊根本就拧不过；另一面，未尝没有借此打击政敌李鸿章的意图。既然李鸿章都跳出来了，一贯与之唱反调的翁同龢自然也得出来说道说道。
不出几日，京城这潭水被活生生搅和混了，三方面吵个不休，一时间难做定论。可这事儿已经迫在眉睫，人家关东军何绍明已经上书定了出兵的日子，就等着北洋的运兵船了。随着这封电文，结果没吵出来，倒是吵出了回复电文：“暂行休整，整饬营务，且待军令，再行定夺。”
党争，党争！国朝党争可是由来已久。有人认为中国的党争是民主的萌芽。唐朝时期，牛李二党相争，北宋时期新旧二党党争，再到明末东林党与三党、阉党的党争，文人相轻，由主义能吵到具体的事儿，再从具体到对方的操守，到了最后，无所不用其极，倾轧打压排除异己。斗到最后，东风压倒西风，失败的一方被连根拔除，头头脑脑不是丢官罢职就是掉了脑袋。
反观西方，政党之间争吵的是执政方针，邀宠的对象是平民百姓，失败的一方也不至于掉了脑袋，大不了重整旗鼓来日再战。
两厢对比，实在看不出怎么算民主萌芽了。
一**三年十二月一日，菲律宾共和国成立。根据之前统计，截止共和国成立之日，菲律宾境内共计有华人三百余万。除了小部分是当地华人，大多是从南阳各地闻讯蜂拥而至的。华人政府，华人军队，又有闻名天下的辽东何帅庇佑着，这一条条分明告诉南阳各地华侨，到了这儿，不用再忍受殖民者与土著的欺侮，就算是安稳了。
七日，魏国涛遵从何绍明的命令，率一旅官兵，登船返回辽阳。这一旅，将作为框架，扩编成为第三师。而张成良则暂代第一师师长，仍领上校军衔。他会在马尼拉，招募南洋子弟，新编一旅，保持第一师的编制。而后，第一师将继续接受美国雇佣，一面儿要训练菲律宾华人师，一面儿要继续打击各地隐藏起来的起义军。
十五日，魏国涛等人登陆牛庄。张成良猜错了，何绍明并没有假惺惺亲自迎到牛庄，而是派了凯泰代表自个儿去了。而魏国涛也没什么不满，这二人心里都认为，此番远征不过是走走过场，战事最激烈的马尼拉之战，不过伤亡了那么点儿人，实在没什么功劳可算的。零 点看书
十八日，关东军营地。
校场上，近五千远征归来的关东军子弟，一个个挺胸抬头，目不斜视。军装笔挺，枪刺雪亮。队列前方，军官一手按着武装带，一手拄着指挥刀。北风猎猎，军旗飘扬。五千人鸦雀无声，说不出的肃杀。
检阅台上，何绍明暗自点头。到底是第一师，成军三年，历经数次浪战，军人的标示已经刻到了骨子里。相比之下，第二师稚嫩的就是个雏儿。时间紧迫，何绍明这几日骤然想到，既然美西战争都提前爆发了，那甲午为什么不能提前？这一想，当即冷汗直流。万一战事提前，那自己之前的一切谋划都做了古。一个老兵师一个新兵师，战力与日军对比，到底如何，尚且不得而知。淮军早就腐朽，吃空饷抽大烟，疏于操练，又是老式军队，即便器械再精良有叶志超之流统兵也不过是