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“王廷枢这么快便官复原职，全因冯阁老从中周旋，怕今后很难不站队了。”
“还有呢？”
“边情混乱，冯陈相争，代价颇大。”
“还有呢？”
“”徐湛想不出。
林知望环臂靠在椅子上：“可还记得你我的赌约？”
徐湛张了张嘴，壮着胆子说：“您说过林家子弟不能赌博”
“是么”林知望似笑非笑的打开放有戒尺的抽屉：“何时变得这么听话？”
“想起来了！”徐湛赶紧说着，退了半步，却见父亲仅仅从中取出一块松烟墨。这才松了口气凑上去研墨。
“这两年不如从前勤勉了，你得知道早一日考中，早一日不必在这四书五经上消磨光阴。”林知望极少这样语重心长的说话，父亲是不会对他讲这些道理的，又或许讲了也不会听。
在他的认知里，文人不能仅仅读书习礼，写字、作画、弹琴、骑射、健体只要喜欢，都是可以涉猎的，大部分希望走上仕途的读书人穷尽半生去研读四书五经，是大祁的科举制度使然。因此，越早考中进士，越能节约时间做些“有用”的事。
徐湛讪讪的垂着头，不敢言语，手中的松烟墨机械的一圈一圈打转。
响鼓不用重锤，林知望知道他听进去了，便也不再多说。
第二日，他便见书房靠窗的桌子一角，刻了一行小字——天可补，海可填，南山可移，日月既往，不可复追。
林知望治学严谨，更懂得因材施教，不可否认，徐湛天生比一般的读书人聪慧，于人情世故也比寻常的少年人通透灵活，远的不说，出城谈判的佳话仍在街头巷尾传唱，江宁省各地方官仍在念他的好，也正因如此，他担心徐湛在盛誉面前飘飘然不知所以，乡试会试比的是真学识，文章这东西骗不了人，非得熬足时间，下足功夫不可，他很清楚徐湛在读书上仍有保留，也很想知道徐湛的极限到底在哪里。
由是他在新年伊始学堂开课时，将徐湛重新撵回学堂，一板一眼的读起书来。
好在杨老先生虽不待见他，却从不在课业上有所敷衍，他将一摞程文搁在徐湛面前，惜字如金的道：“用心揣摩。”
徐湛回头看了看他唔哩哇啦大声背书的同窗们，奇怪的问道：“先生，可有时限？”
杨虔面沉似水：“你还有多久乡试，自己不知道吗？”
徐湛觉得他还是少说话可爱些，忙躬身道：“是，先生。”
“每日下学后，将所获心得说给我听。”他又说。
“是。”徐湛说。见他没有其他交代，赶紧行个礼怏怏退下。
徐湛明显感到杨老先生对他的偏见日减，日久见人心，他也看得出杨虔从未因“私怨”而在学业上糊弄于他。他由外公养大，本就对这个年纪的老者有亲近之感，冬去春来，日子一长，便觉得这老头儿也有蛮多可爱之处。
杨先生给的程文很多，而揣摩又不同于背诵，需反复研读多遍，将一字一句理解通透，后来徐湛明白，这些是精选于当朝学士、翰林、历科主同考官、历科正榜进士的佳作，研究他们的行文思路，说曲意逢迎过于难听，却绝对扎实有效。
科举制度延续至今，有多少名士鸿儒屡试不中，少数因文章晦涩难懂，多数因行文风格不被考官认可，因此研究历届程文是免不了的考前冲刺工作。
杨虔留他课后交代心得，有时畅谈过久，天色晚了，家里派人来问，杨瑾上前堂来催，杨虔便邀叫他去后面的住处，边吃边谈。
杨先生的住处在学堂后院，有一大片竹子相隔，清净雅致。他头一次见到杨夫人时，乖巧的一揖到地：“师母。”
杨师母见他大方有礼，心中喜欢，热络的招呼他坐下吃饭。
只有杨先生翻一记白眼：“不曾拜师哪来的师母？”
徐湛早就习惯了这张无理搅三分的嘴，旁若无闻的落座，有意气他似的，一口一个“师母”叫得格外殷勤。
一日与杨瑾在学堂闲聊中得知，杨瑾的父亲在他幼年时便过世了，母亲也早已改嫁，是祖父祖母将他养大，祖父靠授业为生，走到哪里，都将他带在身边读书，却从不许他下场应试，是以他如今的年纪，仍跟在林知望身边做个文书笔吏。林知望原想在国子监捐个监生给他，或可直接走上官途无需科举，却被杨先生一口回绝。
他从小被教导学而优则仕，不明白杨老先生为何不让杨瑾走科举仕途，便多嘴问了几句，不知哪句话踩了雷，杨老先生对他的态度瞬间回到从前，不冷不热，阴阳怪气。
第113章 婚约（）
早夏闷热，林知望摇扇在书房看书，徐湛则端坐在一侧悬腕疾书。
林知望看了眼案头的西洋钟，长针走一圈为半个时辰，短针走两大格为一个时辰。
这是宫里也没有的东西，一位葡萄牙传教士送给荣晋的礼物，为避免将倭寇引入内地，朝廷并不允许传教士进入澳门，便有些传教士化作商人进入京城传教，荣晋对他们的国度好奇不已，对这种可以报时的机械器物颇感兴趣，便与一个葡萄牙人互换礼物，得到了这座自鸣钟，并转赠给了林师傅。
徐湛作习文时用以计时，极为方便。
父亲的考前集训令他苦不堪言，长针每超出一小格就是一记板子，徐湛蹭蹭额头细密的汗珠，以防污染纸张前功尽弃，心里对荣晋充满幽怨。
夜幕降临，窗外传来一声猫叫，和下人低声驱逐的声音。两人各自埋头，不曾理会。
过了片刻，徐湛忽然捂住小腹拧了眉头，称忽然腹痛，要去解手。
“让你贪凉尽吃些冷食。”林知望看了眼座钟，只道他实在完不成习文，借口出去构思，睁只眼闭只眼的放他离开。
哪知那声猫叫是常青的暗号，常青躲在茅厕旁的树丛中探出头来，愉悦的对他说：“四季春的伙计说，秦家去杭州的货船后天一早靠岸。”
“后日去码头悄悄接上她，她早说想去琉璃厂转转。”徐湛欣喜的说。
“只怕秦小姐舟车劳顿，只想回去歇息呢。”常青说。
“一路同行说说话也好。”他说。
“常青有句话，不知当不当讲”常青支吾的说：“您待秦小姐的心常青一清二楚，秦小姐的品貌才情也当得起您明媒正娶，所以即便您想先立业后成家，也该先求大爷夫人做主，将这件事情定下来，姑娘家最是拖不起了，万一大爷不准，岂不误了人家青春。”
徐湛若有所思的回到书房，执着笔却心不在焉。当想到父亲还在身边时，他一抬头，正撞父亲审视的眼神，慌乱的避开。
“宁儿不回京城，直接去韫州与你汇合。”
“”徐湛怔了一下方说：“两地相距不远，正该如此。”
“可是遇上什么麻烦？”林知望问，见他不作回答，抬手抚了抚他的额头：“真的病了？”
徐湛目光四下游离，除了读书时和闯祸后，父亲待他并不算严厉，此刻他很想实话实说，求父亲成全，却无论如何开不了口。
“不妨事。”徐湛支吾着说：“大抵秋试在即，心里多少有些吃紧。”
“仅仅乡试就如此焦虑，还敢夸口会试的名次？”林知望板着脸道：“平日里叫你下功夫，尽想着自作聪明敷衍了事！”
“平日里叫你多下功夫，尽想着自作聪明敷衍了事！”
紫藤架下，徐湛学林知望的样子惟妙惟肖，荣晋笑的前仰后合。
“然后呢？”荣晋问。
“好一顿骂。”徐湛拈着一颗黑子，观察全局。
“我是最怕林先生骂了，旁征博引，指古摘今，从来不管你是不是听得懂要我说你也不必挣扎了，离秋试还有三个月，过去再说罢。”荣晋幸灾乐祸的说：“你可是韫州府学最年轻的庠生，若连秋试都落榜，慢说抱得美人归，这身皮肉都难保。”
徐湛瞪起双眼：“真会说风凉话，科举这种事谁敢打包票，野有遗贤，多少大才名士穷尽一生也考不中进士。”
荣晋笑道：“徐大才，你是简在帝心的人，遗了谁也遗不了你。”
“简在帝心”徐湛笑着摇头，似乎没将这四个字放在心上。
“唉？”荣晋犯了嘀咕，徐湛捆住他一枚白子，他没去理会，反去强压他的黑子，本以为徐湛要提那白子解困，未想棋子不动声色的落在一处不起眼的角落：“昏招啊”
“什么时候动身去韫州？”荣晋问。
“下个月。”徐湛说。
荣晋盯着棋盘犹豫不决，摇头道：“林先生该让你入国子监的，秋试可以在京城参加，两京取中的员额多，又多比不上韫州生员的才学。”
“到了春闱都是一样的。”徐湛不介意的说。
“也对，你也不需要考虑这个。”荣晋说：“林先生给我看了你的文章，鞭辟老辣，当真不像你这年纪写出来的。别看先生从不夸人，对你他放心着”
荣晋话未说完，眼睛直勾勾盯着棋盘，本处于上风的白子不知不觉间被拆的七零八落，黑子从容的连成一片，败局已定。
“明修栈道，暗度陈仓”荣晋喃喃说。
“臣明日开始闭关清修了，提前跟殿下告个别。”徐湛半开玩笑，没有再落子，将棋盘往荣晋眼前一推：“我不在京时，殿下一定要记得身边之人不可尽信，要多加小心”
徐湛到底没说小心什么，荣晋要小心的人岂止荣检，身边有李铨动机不明，外面有东宫和一帮看他碍眼朝臣，如何小心也是防不胜防，只能见招拆招。
徐湛作个揖准备离开。荣晋没听明白他的话，但顾及他的秋试，不愿让他操太多心。
这日逢十，父亲休沐，下午应去给祖母请安。穿过后花园时撞见襄儿和她的闺蜜许五姑娘在喂小鹿。
记忆中，许五姑娘与他年纪相当，如今十七岁芳龄，出落得婀娜聘婷，不知有没有人上门提亲，二哥远在浙江，既对人家姑娘有意，却也不见心急，哪像他为了秦妙心，急得像热锅上的蚂蚁。
许五姑娘素来是落落大方的大家闺秀，这日看向他的眼神却充满怨色，连襄儿也闷闷不乐。
他低头看了看自己一身穿戴，并无失礼之处，一头雾水往祖母起居的院子走去。
“三哥，”襄儿在身后喊住了他，“祖母和母亲在议事，把我们撵出来的。”
徐湛一怔，回身说：“哦，我晚间再过去。”
“三哥！”襄儿急急的喊住他，被许晚晴拉住了胳膊。
“她们在商议你和许姐姐的亲事！”
襄儿语出，惊得徐湛杵在原地，许晚晴羞恼的顿足，转身跑开。
襄儿欲追许晚晴去，被徐湛拉住了胳膊。洒扫的下人纷纷抬头驻足看他们兄妹，徐湛只好将她拉去凉亭，紧张的问：“你说谁和谁的亲事？”
“你和许姐姐。”襄儿眼也不眨的说：“大人们不跟你商量，大概怕你考试分心。”
徐湛只觉得脑子嗡嗡作响，又听襄儿喊了他几声。
“知道了。”他丢下话，疾步往父亲居住的正房而去。
林知望得暇歇着，将书房让给徐湛读书，独自躺在房里的凉椅上看书，徐湛报门而入，急冲冲的闯了进来。
“没规�