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徐湛闻之大骇，郭淼和左贰官员全部被抓走，只剩一个刘推官主持大局，刘推官年纪大了，却一向身体硬朗，竟在这关键时刻病倒，这样一来，韫州岂不成了新任钦差的一言堂。
二人辗转来到刘推官家里。刘推官为官刚直清廉，家里有妻有儿，还有八十多岁高寿的老母亲，生活并不充裕。因此他们准备好了补品糖果，来看望这一家老小。
刘夫人将他二人引到后院，进了屋，就见刘推官卧在病榻上，面无血色，双眼紧闭，毫无生气，呼吸和脉搏都是虚弱的，瞬间好似苍老了十岁。
徐湛压低了声音问：“刘大人被送回来后，没曾醒来过吗？”
刘夫人虽然年长，对他们却谦和有礼，轻声叹息道：“没有，就这么一直昏睡着，不知要睡到什么时候。”
言罢，掩面而泣：“想必是这些天里累了，想好好的睡一觉。”
徐湛又仔细看了看刘推官，真不像装病的样子，但这病来这么突然又离奇，莫不是被人害的？想到此，依旧不甘心，给郭莘递了个眼色。
郭莘心领神会，悄悄退出去。
徐湛又和刘夫人说了几句话，就听天井里响彻了孩子们的哭声——刘推官的孙子孙女，另有一个小儿子，在院子里玩耍，也不知郭莘怎么招惹的，哭的这么凄惨。
刘夫人一惊，连声道见笑，提了裙摆出去看孩子们。屋里只剩下徐湛和刘推官。
屋里顿时静了片刻，徐湛自言自语的开口道：“大人必定是知道了什么，才遭人毒手，就让学生猜一猜”
见刘推官依旧不动，像个活死人般没有半点反应。
只得硬着头皮继续道：“学生斗胆猜想，是抚阳堤工程的内幕发作。不瞒大人，有一本详细记录工程用材造价明细的账本，正在学生手里，也应该有内容相同的账册保存在府衙，却不知道，哪本是真哪本是假。”
没有任何反应，屋里静的落针可闻。
徐湛几乎想要放弃，却突然发现刘推官眼睫有一下微不可查的颤动，不知是错觉，还是真的，总之有了一丝希望。徐湛跳起身来，关紧了门。
“大人快醒过来啊！”回来坐在床边，徐湛忽而伤怀道：“在府衙时，除了先生，大人对学生亦有陪伴教导之恩，学生最是敬重。如今学生愚钝，急需大人指点时，却发生了这样的事，学生真的很难过，亦很无助，事情如此错综复杂，好似一个阴谋，却不为学生所知道，学生只是一介生员，在大人物眼里，如不入眼的蝼蚁一般存在，学生纵有飞蛾扑火的勇气，却惧怕无谓的牺牲。大人快醒来，告诉学生该怎么办，怎么救先生？”
徐湛屏息凝视着他足有一小阵子，无奈的摇摇头，起身要开门离去。双手刚刚触到门扇，却听到身后一小声响动。
徐湛并没有马上回头，生生定在门口，心却提到了嗓子眼。
就听身后响起刘推官虚弱的声音：“其实，蝼蚁也有蝼蚁的长处”
徐湛的眼泪几乎要夺眶而出，压抑住五味杂陈的心情，回头看，刘推官真的已经撑床坐起来。
“你过来，过来坐。”刘推官嗓子沙哑，唤徐湛到身边，自嘲道：“有人想要我死，我索性将计就计，一睡不醒，企望苟且偷生。现在听到澄言的一番话，着实令我汗颜。我活了大把年纪，反道而贪生怕死，不如你一个少年人有勇气。”
“是谁这么猖獗，敢暗害朝廷命官？”徐湛惊讶道。
刘推官往看看紧闭的房门，有些迟疑。
“大人放心，郭莘会拖住其他人。”徐湛道，提水壶倒了杯水给他，有些凉了，只能将就。
刘推官润了润口，缓缓道：“自府尊被抓走以后，我一直在偷偷查账，发现抚养堤工程的账目有很大的问题，虽然做的精细严谨，但假的毕竟是假的，是假的就有漏洞。”
“是抚阳堤工程的账？”徐湛问。
“是。”刘推官点头：“还原的进出账本，还有图纸等一些东西，都是紧要命的，在”
忽而停了声音，捉过徐湛的左手，在手心里写了几个字。
转眼到了正午，两个着青衫的年轻书办手捧一摞公文穿过“行思堂”，院子里很静，一口大鱼缸坐落在天井中央，几条锦鲤似乎也感到燥热，间或在水里蹦跳。
此时胥吏们大多一头扎进饭堂用饭，两人环视四周，只有两个泼水扫地的白役在低头干活，两人对视一眼，一头扎进签押房。
“阿湛。”其中一人努力压低了声音：“你确定藏在这里？”这么紧要的东西，怎么能藏在新钦差和千从卫的眼皮子底下？
“大抵是最危险的地方最安全？”徐湛不确定道，他从心底里觉得不踏实，仿佛背后总有双眼睛，一直在盯着他们。
但此时此刻，除了硬着头皮去做以外，别无选择。
签押房是郭淼办公的地方，里间是小饭厅，也有一张铺塌，可供用饭休息，徐湛常常呆在这里誊写公文、研读文章、晌午与郭淼一道吃饭，彼时却想不到有一天会偷偷潜进来盗取证物。
徐湛环视四周，窗下摆了一张条几，摆了一对前朝官窑的玉壶春瓶，一只汉白玉香炉，先生平日宝贝的紧，小心擦洗，亲自焚香，从不假手于人。
刘推官在手心里写的字虽不甚清晰，却也能猜想的到，徐湛伸手摸了摸两只瓷瓶，转动其中一只，毫无反应，却移开了墙上一幅木框装裱的大字，后面是木质的墙壁，双手用力往里一按，再往上一推，便露出里面的暗格，空间极大。
郭莘张着嘴低声惊呼，他在府衙住了三年，从不知道签押房里还有这道机关。
找到想要的东西，混在一摞空卷宗中，溜出门去。
他们并未发觉，签押房外的廊下，阴影里闪出两个人，眼看着二人离去，并不阻拦，其中一人得意的诡笑起来：“得来全不费工夫，告诉廖大人，账本找到了。”
另一人问：“何不现在动手？”
那人低声斥骂：“蠢货，岂能在府衙动手！”
越来越近的危险，两人竟浑然不觉。轻车熟路爬树溜出府衙，寻了街角一处废弃的民房换下衣衫，将账本小心收进衣襟里，辗转折回刘推官的住处，取了人家的东西，理当知会一声，兴许还能得到更多线索和证物。
来到刘家门前，大门虚掩，徐湛喊了两声，无人应对，将门推开一点，才发现原来是门栓断了，耷拉着挂在门板后面，断口平整，像是刀砍的。
“快跑！”郭莘低吼着，一面抓住徐湛的手腕，拽着徐湛往巷子口跑。
徐湛被抓的踉踉跄跄，果然听到身后一阵响乱，“砰”地一声，七八个持刀的汉子破门而出，紧追他们不舍。
徐湛不同郭莘，没跑多远便体力耗尽，一阵阵咳喘，两腿发软，看情形，刘推官一家已经被害，想想便感到心痛，眼前一阵阵发黑。
就在两人以为必死无疑之时，巷口一家店铺的栏窗上跳下一人，穿短打，戴斗笠，像个寻常的渔夫，身手却若影子一般轻盈敏捷，持剑挡在他们面前，与追来的汉子厮战在一起。
竟是何朗！两人大喜，捂紧怀里的账本，向巷子外面跑去。巷子外竟也有随从接应，护送他们回到吴新别业。
何朗见两人顺利逃脱，也不敢恋战，快速脱身逃跑，绕附近的巷陌里跑了几趟甩掉他们，便换回衣装返回别业，速度之快，与徐湛两人几乎前后脚到。
两人奔出来迎接他们的救命恩人，何朗黑着脸不理他们，左手攥着右臂，指缝间有血流出。
“何大哥！”徐湛凑过来，想要掰开他带血的手，一面喊下人请大夫。
何朗气得简直失控，松开握着小臂的手，抓住徐湛的胳膊，拽着他往屋里走，一面吩咐老管家收拾东西上京，再不在韫州多待一刻。
“你我是主仆，我不能打你不能骂你，所以我只能带你回京城，交给大人处置。省得你不好好读书，三天两头的出去闯祸！”
徐湛被他扔在床上，忙翻身起来坐好，看着他像点了火的炮仗一样满地暴走，觉得十分滑稽。赔笑问：“何大哥，你说的不是真的吧？”
第30章 上京（）
徐湛被他扔在床上，忙翻身起来坐好，看着他像点了火的炮仗一样满地暴走，觉得十分滑稽。赔笑问：“何大哥，你说的不是真的吧？”
何朗气得翻白眼：“你以为我在说废话？”
徐湛站起身来，去桌边亲自倒一杯水给他，随口问：“今早郭莘给你下了迷魂香，少说可以睡上一天一夜，你却能及时赶到救下我们，是怎么做到的？”
“及时赶到？我一直跟着你们呢！凭你们两个，也想算计我？”何朗瞪了他一眼，还是接过他递上来的水，喝一口又补充道：“别以为这样就能收买我！你们这是在玩火自焚，知道刘推官一家的下场吗？这回我若不把你送回京城，亲手交到大人手上，我死都不会瞑目的！”
徐湛撇撇嘴，不置可否，只是问道：“何大哥的武功出神入化，不知师从何处？”
何朗兀自生气，徐湛却不动声色，仿佛一脚踹在棉花上，踹不疼徐湛反而闪了腰，一肚子火气也泄了，小臂上的刀伤也疼，找了个墩子一屁股坐下。
“我和哥哥自小家贫，他在林家做工，我被送上山学艺，十来岁才下山，因为哥哥的关系，才得以留在大人身边效力。恩师是陕西人，姓姚讳昆。”
“姚成嗣，你是姚大侠的弟子！？”这话不是徐湛问的，他哪知道什么姚昆，是刚踏进门的郭莘讶异的问。
“你知道？”徐湛问。
“就说你读书读傻了，大祁第一武学宗师，避世绝俗的隐士，谁不知道！”郭莘激动道。
“既然要避世绝俗，我这等世俗人当然不知道。”徐湛反唇相讥，发觉忽略了何朗在场，抱歉的冲他笑笑：“尊师的恩情，何大哥必定终身难忘。”
何朗觉得没来由，肯定道：“师恩似海，怎么会忘？”
徐湛点点头表示赞同：“师恩似海，所以你便应该理解先生对我的恩情，他现在落在千从卫手上，生死未卜，我做学生的岂能坐视不管？”
“理解归理解，可是怎么管？”何朗反问：“就凭你们，也敢插手御案？”
徐湛摇头：“我自然没有那四两拨千金的本事，不过有人有，我只要将证据送到京城，则先生性命可保，说不得还能官复原职。”
何朗惊讶：“哪有这样的人？”
“是先生的同科。”徐湛含糊的一笑道：“快去准备一下，咱们明天就启程进京，不过暂时不能惊动任何人，尤其是你们家大人。”
“要我帮你欺瞒大人，开什么玩笑？”何朗瞪眼道。
“二百两。”徐湛轻声道。
“你把我当成什么了，我岂是见钱眼开的人。”
“四百两。”
“没商量，我得对得起大人的信任。”
“一千两。”
何朗眨眨眼，有些动摇，权衡了一会功夫，徐湛已经开出一张给他。
看着何朗离开的背影，听的到郭莘整个世界观天崩地裂的声音，他最崇拜的姚大侠的弟子，竟是个不折不扣的财迷。
“你刚刚说的是谁，有那么大的本事？”郭莘