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林知望以为他心有愧悔，循循引导道：“许多事情不该你知道。你为母亲不平，是人之常情，若是想当然，把我想成那样的恶人，我也辩解不得。所以你可以怨恨我，来日方长，我可以慢慢补偿你，只要你记住一点，要像从前一样勉力读书，诚信做人，不能因此受到影响。”
“部堂多虑了，徐湛又不是七八岁的稚童，方才是学生失态了。”徐湛现在亟需一个台阶，既然对方给了，没道理不下。徐湛攥了攥手指，母亲的事，他迟早会查个一清二楚。
林知望略有欣慰的摇摇头，玩味念道：“徐湛，湛儿，这名字，是你母亲取的？”
“是外公。”徐湛垂下头，家里人都叫“阿湛”，只有外公唤他“湛儿”，想到外公，心里格外酸涩，不知是不是外公在天之灵有意指引他们父子相见。他多想借此机会为母亲讨个公道，却又觉得无从下手，手足无措。
“天不早了，留下来用饭吧，”林知望拍拍徐湛的肩膀，想表达一些亲近：“这也太单薄了，你哥哥像你这么大时，要壮实的多。”
徐湛下意识要推辞，想到此行的目的，勉为其难应下来，浑身都不自在。
见他这么顺利答应下来，林知望倒有些意外，猜想他这几天忙的风餐露宿，怕都不曾好好吃顿饭，忙吩咐厨下开饭。
林知望的晚餐很简单，一荤两素，一个茭白排骨汤，两碗珍珠米饭，徐湛颇感到吃惊，他满以为住在这样的豪宅里的高官，都是玉盘珍馐，奢靡无度的。
仿佛猜出他的心思，林知望自嘲道：“到了这样的年纪，就觉得粗茶淡饭最是养生。你们年轻人不同，若是不合口味，想吃什么，让厨下做就是了。”
何朗一脸惊讶，险些将满满一碗汤歪撒了，怪异的眼光看着林知望，他向来要求子弟明白稼穑艰辛，绝不许挑食浪费的。
徐湛没在意何朗的神情，只是心想，你多大年纪，未过不惑之年罢了，比先生还要年轻几岁，何苦整天板一张脸，做暮气横秋的样子。心里想着，嘴上却客气道：“不必了，很好。”
多数男人的吃相是不好看的，徐湛吃饭的样子却非常雅观，慢条斯理，知礼节又寡言少语，这应该是从小养成的习惯。这让林知望很是欣慰，亲手给他盛了一碗汤，一边与他商量着：“待这边水患解决了，跟我回京城吧。”
“谢部堂。”徐湛微微探身，接过汤碗道谢，却也不说答不答应。
林知望微嗔：“怎么还叫部堂？”
“谢大人。”徐湛装糊涂道：“秋闱在即，学生要读书应考，不便离开。”
林知望奇怪道：“你今年就下场？”
“有什么不妥？”徐湛眼前一亮，想不到林知望是第一个不赞成他考试的人，想看看是什么理由，回去也可借用来搪塞先生。
“不妨，”林知望摇头笑笑：“秋闱不比童试，看你小小年纪，真的有把握吗？”
徐湛有些失望，竟是因为怀疑他的能力，沉声道：“学生资质平庸，勉力而为，当然不敢说有把握。”
见他略有些沮丧，林知望开玩笑道：“你若资质平庸，让其他读书人怎么活？”
不管怎么说，这话还是夸的徐湛春心荡漾的，忙自谦道：“听闻部堂应举时，以弱冠之年折桂，一甲第一名，是大祁最年轻的状元，在您面前，学生怎敢飘飘然忘乎所以。”
这类奉承的话他从二十岁起听到现在，早已厌倦了，但如果误将马屁当做孺慕之情，效果则全然不同了，被徐湛崇拜，林知望自然感到受用的紧。
趁林知望浑身舒畅之际，徐湛轻声试探的问：“部堂，学生有下情禀告，不知当不当讲？”
“你说吧。”林知望欣然应道。
徐湛神色认真起来，沉声道：“韫州现在陷入极大的危机，不单是水患，一州四县所有的储备仓都出了意外。共约八成的存粮被换成腐败的、掺灰的陈粮，能做赈济之用的只有两成不到。”
林知望颇为震惊，储备仓又叫常平仓，是灾荒时老百姓救命的粮食，没有了这个粮食，一旦抚阳决堤，意味着饿殍遍野、流民失所在所难免，虽然今日商定北流泄洪，但北流河床原本是万顷良田，一旦淹毁，来年粮价不稳或有破产之民，都要靠常平仓的粮食济粜。
又听徐湛道：“常平仓出了差错，先生必定有失察之责，怒不可遏要上书自劾，被学生等劝下，才没有贸然上书。因为这本不是先生的错，分明是有人故意操控，欲陷先生于死地。”
林知望分外不解：“怎么讲？”
“昨日先生盘查了韫州所有储备仓的账目，发现仓中的存粮定期会更换一部分，要将腐坏发霉，遭虫吃鼠咬的粮食处理掉，换上当年的新粮。然而经过粮商和仓使的抽分剥取，处理出去陈粮成数愈多，新粮的质量愈差，以至于后来贪心不足，将好粮食换成四五年的陈粮，掺糠皮、谷壳甚至掺灰。今日府衙招集几家粮商，纷纷招供背后受人指使。”徐湛愁烦的叹口气：“部堂是吴新人，应该知道韫州富庶，巨室盈集，他们背景各异，相互勾结，使韫州府衙控扼吃力。他们趁灾年将储备粮掉包，进而囤积居奇，操控粮价，甚至逼出民变。”
林知望面沉似水：“‘他们’，指的是谁？”
“韫州大户，”徐湛低声道：“以抚阳王家为首，还有鄞州许家吴新林家。”
吴新林家，指的是林知望家，如果换一个人当着林知望状告他的家族，任林知望修养再好也很难容忍，这种宗法大于国法的时代，维护宗族利益是天经地义的事，林知望将来出将也好入相也罢，违背族人的利益就是背祖弃宗，要受万人唾弃的。
不过好在面对的是徐湛，他还能保持理智。当即沉下脸道：“事关者大，你可不要危言耸听。”
“学生所言句句属实。”徐湛起身道：“部堂与这些家族有千丝万缕的联系，学生实不指望部堂能够大义灭亲，但求您为韫州城百万苍生计，帮先生一把，缺损的储备粮约四万石，府衙愿意从三家手中以市价购买，望部堂从中促成。”
林知望反而替郭淼担心道：“这么大的漏洞，郭文浩手里有那么多钱？”
徐湛道：“府衙扣押了所有涉嫌参与的粮商和吏员，让他们以资抵罪，能挤出一大部分。”
林知望点点头，沉吟一阵，发现徐湛还站在桌前，忙摆手招呼他：“你先坐下来吃饭，这件事我已然心里有数，自会处置。”他还不太习惯和一个十四岁的孩子探讨大事，虽然徐湛看起来异常通透。
“谢部堂。”徐湛坐下来，又与林知望聊了些家常，多是林知望问，他在回答。
天色暗下来，雨越来越大，门外的青石地被冲刷的格外亮堂，雨水泄在房顶上用力溅起粼粼蒙蒙的雾，像黑夜里的一层白纱，原是很美的，却非要装扮成洪水猛兽要吞噬韫州父老的家园。
徐湛婉拒了林知望的留宿，为了那四万石粮食他已经出卖本心，出卖灵魂了。
“也罢。”林知望略有些失望，吩咐人备车，将何朗叫进来，交代徐湛说：“天黑路滑，路上不安全，让何朗送你。回去静一静也好，好好考虑我的提议。还是那句话，落叶尚且归根，咱们父子失之交臂十四年，不能一错再错。”
“大人，请给我一点时间，我”徐湛支吾着，脑袋突然空白一片，不知道自己想说什么。
“我知道。”林知望拍了拍他的肩膀。
徐湛点点头，跟着何朗出去，一高一矮两个身影消失在细密的雨中。
第17章 滴血认亲（下）（）
二人行至门外时马车已经备好，松木车厢里装潢并不奢华，却异常舒适，一侧有小书架，车壁悬挂两盏防火灯笼。何朗见徐湛一门心思在车里的藏书，心里暗笑他到底是个读书人，试探般的轻咳一声，以强调自己的存在。
徐湛这才回过神来，抱歉的笑笑。
何朗也笑了，牙齿洁白，眼角挤出几道皱纹：“小相公真有本事，我们大人得有一年多没这么笑过了。”
“什么一年？”徐湛对何朗的印象颇好，除却刚刚遭到的粗暴待遇。
“一年前，府上的大公子殇逝了。”何朗长叹口气：“多好的人啊，温文敦厚，谦和有礼，最受大人喜爱，眼看要长大成人了，一场瘟疫就”
徐湛听了，对林知望生出几分同情：“怎么会呢，京城发生过瘟疫？”
“并不是在京城。”何朗摇头道：“去岁北夷大军压境，扬言要扫平中原，韩学士受命北上和谈，咱们府上五爷奉命随行，大少爷也跟着去了，回来路过山西大同，恰逢鼠疫，起了悲悯之心，随地方官员四处转看，就染上了病，这鼠疫多厉害，染上一二日即死，圣上赐御医用了最好的药，也只拖了半个多月而已。”
“我不如林公子多矣。”徐湛轻叹道，心想换做是他，才不会因为同情去插手分外之事，出力不讨好不说，还搭上了性命。
“什么林公子，那是你一母同胞的兄长啊。”何朗有些激动道：“你们长得真像，举止也神似，他过世那年，只比你大两岁。”
徐湛沉默了，心里乱的很，他何尝不知道落叶要归根，从小也希望有爹有娘，一晃十四年过来，却早已经安于现状，习惯了一个人的生活。
车厢里只听得风雨声和车轮压官道上的辘辘声。何朗见他阴沉着脸出神，暗叹一声没戏，兀自倚在靠背上打起盹来。
马车行至府衙侧门，车夫叫开了门，掀开帘子请徐湛下车，何朗已经醒了，就见徐湛从袖中掏出一只管形玉剑佩塞到他手里，脸上带着温和的笑意，望着他颈上的抓痕悄声道：“今天实在抱歉，何大哥万请收下，多替我们大人美言。”
“不不这可不好，”何朗推脱道：“你小小年纪，哪来这么贵重物件。”
徐湛只当他做做样子，摇头道：“诗会上所得，并不贵重。”
言罢便跳下车，打赏过车夫，跟随开门的白役进了府衙。
徐湛踩着一地积水往自己的院子里走去，天已经黑了，常青翘首等候在院门口。
恰看见郭莘打着盏防水灯笼过来，遇上他略有些吃惊：“你回来了？父亲正找你呢。”
徐湛正担心郭淼的病情，连屋子也顾不得进，应一声就要到主院去看望。
“哎”郭莘沮丧的喊住他，“爹爹心情不好，还考问我功课，你小心些。”
徐湛恍然，见郭莘这么垂头丧气，必是对答不出又被先生打骂了。好整以暇的向他发难：“先生病了，你不在床前侍疾，出来晃甚？”
郭莘白了他一眼，懒得与他计较，耷拉着脸走了，仿佛幼小心灵受到极大的创伤，亟需找个地方哭泣治愈一样。
徐湛只在心里嘲笑他一番，整整衣襟往正房方向走，林知望答应了促成买粮，他此刻心情颇好，正想着怎样告诉先生。
徐湛报门而入时，郭淼正在卧房读书，若非生病，他读书多在书房，极少在床上，一声声深咳让人听着揪心。床边垫脚上扔了把羽毛婆娑的鸡毛掸子，地上落了几根鸡毛。徐湛忍俊不禁，先生打儿子向来是就地取材，随手抓起什么就充作了家法。
未等