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江暮云换了个更舒服的坐姿，缓缓道：“我也想啊，可那也得等到我有命活下来再说。”
经雪地里的两天一夜急赶，在第二日傍晚时分，他们终能望见碧波万顷，水天相连的鄱阳湖。
鄱阳湖位于江西行省北部，北萦长江，西屏庐山，物产丰饶。自古更是文人骚客争相游山玩水、吟诗作画的好去处，为其题字作画者亦不在少数。唐代便有王勃的千古绝句——落霞与孤鹜，秋水共长天一色。使之倍添声色，给人以无穷无尽的遐想。
只是时值冬季，大水退去不少，湖中有不少湿地得以露出，呈现出多条溪流和湖泊。再加上大雪刚过，落雪未化，整个湖面变得斑斑驳驳，又有渔夫撑槁孤舟，漂于其中，成就了另一番别具一格的景致。
江暮云叹为观止道：“少去了瀚海百重波，阴山千里雪的壮阔，叠现出孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪的幽静，大雅，大雅。”
赵普胜抬头看了看昏暗的天色，又见江暮云一副酸秀气，笑道：“雅你个头，人困马乏，找个人家借宿才是要紧事。”
在连吃了几家闭门羹后，有一靠湖为生的陈姓渔家男子热心接待了他们。此人年不过双十，身材修长，方脸大耳，五官端正，倒也生的仪表堂堂，生龙活虎。
赵普胜跟随黑蚕子多年，素有观相辨人之能。见对方面容真挚，眼神清澈，拒受钱财，不像是个奸邪之辈。遂万般感谢，接受了款待。
屋内陈设简陋，四壁破败。蓑衣斗笠挂于墙上，鱼叉搁置于墙角。不时有呜呜风声穿隙而过，惹得烛火摇曳，屋中明暗不定。
“小弟陈友保，在这鄱阳湖畔靠打渔为生。敢问大哥和兄弟尊姓大名，要去往何方？”
赵普胜一抱拳道：“在下李胜，这是我侄子李云。淮西人氏，因家乡遭了荒灾，无以为继，此次是要去沔阳投靠一个叔伯，讨份生活。”
陈友保同情道：“淮河沿岸之灾，历有耳闻。时近岁末，也真难为了两位跋山涉水，不辞辛劳。来，小弟敬两位一杯，算做洗尘。”
赵普胜见对方如此豪爽，也不客气，谈笑间大口喝酒，大块吃肉，好不快意。
酒过三巡，赵普胜见席间迟迟不添盏加箸，不禁奇道：“陈兄弟一个人住吗？”
陈友保微笑道：“不瞒李兄，小弟老家便在沔阳，家有双亲，兄弟八人，小弟排行最末，皆以打渔为生。三哥陈友谅去年做了县吏，在陈家这也算大姑娘坐花轿——头一遭。”
江暮云和赵普胜互相对看了一眼，心下都感愕然。随便胡诌一个去处，竟是对方老家，可见这世间有诸多无巧不成书之事。
赵普胜干笑几声，又道：“岁末除夕将至，怎的不回家团聚？”
陈友保替赵普胜倒满酒，答曰：“今夜收拾包裹，明日正打算返乡，与家中老小团聚。这趟回去，顺便把婆娘也娶了。”
赵普胜敬了他一杯，略带几分醉意道：“是，是。陈兄弟相貌堂堂，颇有男子汉大丈夫气节，孤单一人岂不可惜？万不要像我老赵，只因长相丑陋，家中清贫，无奈孑然一身。”
赵普胜话一出口，方知自己酒后吐真言，不慎说漏了嘴。
第三十三章 陈友保之死
陈友保疑惑道：“老赵？甚么老赵？”
江暮云在桌下踢了赵普胜一脚，忙解释道：“是老找，我们家乡方言，就是老找不着婆娘，光棍的意思。”
“是，是。”赵普胜满脸堆笑，起身给陈友匡满上，遮掩了过去。
陈友保闻言，见怪不怪道：“李兄端得豪爽，性情中人，只是那些个婆娘不识好人罢了。”
赵普胜怕一个不小心再出什么岔子，只得借口不胜酒力，同陈友保有一句没一句地拉起了家常。
江暮云正听的津津有味，忽然全身一阵颤抖，摔下凳子。痛苦哀叫，满地打滚。
赵普胜见他体内寒气又发作，忙起身将他紧紧摁在地上，不至于脑袋撞了墙壁。
陈友保亦蹲下身关切道：“你这侄子是怎么了？”
赵普胜急中生智道：“这孩子着实命苦，自幼父母双亡，所受打击太大，不幸得了癫痫。没啥大碍，过会儿就没事了。”
陈友保遂同情道：“看他身形瘦弱，面有病色，便知是个苦命之人。小小年纪，活的当真不易。”
“陈兄弟，可否借卧榻一用？”
“有，有，请随我来。”陈友保忙掌灯引他们到了里屋。
江暮云足足哀叫了一盏茶的工夫，这才不堪重负，晕死了过去。
陈友保心疼道：“为何这癫痫如此厉害？”
赵普胜摇摇头，连连叹道：“不治之症，不治之症。”
约摸半个时辰后，江暮云悠悠醒转过来，虚弱地微启嘴唇，随即又闭目吁气。他明白自己又捱过一次，死而复活了。
赵普胜见他安然醒转，压在心上的大石也随之落下。要知道他对风九剑的仰慕早已根深蒂固，而张定边临行前更是把保护好江暮云的重任托付于他。
正要熄灯入寝时，屋顶处忽有瓦片摔落之声响起，紧接着衣袂轮番破风，兵刃相交、讥笑怒骂声不断。
“门外发生了何事？”
赵普胜掌灯欲开门一看究竟，却被陈友保阻止了。
“李兄莫要出去涉险。”
赵普胜讶道：“却是为何？”
陈友保往门缝隙里瞧了瞧，低声道：“这里乃大旗会的地头，加上此处偏隐，更成了仇杀抢掠的好地方。时有发生，已是见怪不怪。”
“大旗会？”赵普胜怔了怔道，“莫不是那个分雨火风雷四个堂口的大旗会？”
陈友保点头道：“正是，正是。那些人个个武艺高强，心狠手辣，惹不得，惹不得。”
赵普胜笑道：“想必这年关将至，路人皆有油水可捞；倒是肥了拦路抢劫的。”
陈友保坦言道：“像我们这种渔民，每年都是交了保护费的，才能换个太平日子。”
正说着，屋门被某种器具砸的砰砰乱响。
“开门！开门！”一个粗狂的声音在门外叫嚷。
陈友保犹豫了一下，战战兢兢地去开门。
才露出一条门缝隙，屋门便被门外的汉子一脚踹开，陈友保受不住这股力道，连带着桌椅一起摔跌了出去。
一个络腮胡子的青衣壮汉提着把明晃晃的鬼头刀闯了进来，目中无人地大叫：“陈老八，拿酒来！”
陈友保慌忙从地上爬起，拿出一坛子酒来，满脸堆笑道：“原来是周大哥光临寒舍，慢用，慢用。”
壮汉举坛饮罢，吹胡子瞪眼道：“就这点？爷我撒泡尿都比它多。我外面还有众多兄弟都要喝酒。”
陈友保为难道：“周大哥，就这一坛子了，寒舍实在是拿不出——”
壮汉一摔空酒坛，揪住陈友保的衣领诡笑道：“没有？那就借爷几个酒钱来。陈老四，这鄱阳湖的鱼虾还算肥美吧？”
陈友保挣扎了几下，都没挣脱开来，哀求道：“周大哥，我今年年初是交了保护费的……”
“哼，平日里要不是爷罩着你，你这间破烂屋子早被人砸了，难道就不应该送点钱孝敬孝敬吗？”
赵普胜攥了几下拳头，随即又放松下来，收敛眼神，从怀中摸出一锭银子，赔笑道：“这位大哥，有事好商量嘛。这点小意思还请笑纳，不成敬意。”
壮汉扔下陈友保，一把抓过银子，掂了掂分量，又眯着眼睛打量起赵普胜来。
“大麻子，爷怎么从未见过你？”
陈友保忙道：“周大哥，他是我的远方表兄。”
壮汉点点头，又训斥陈友保道：“看你表兄多慷慨？好好学着点，以后长点记性！没你们的事了，安分睡觉去吧，爷还得去收拾外面几个顽抗的守财奴。”
陈友保唯唯诺诺地应承。
门外的叫骂声和刀剑交击声仍在持续。
赵普胜背靠着门，问道：“他是谁？”
陈友保拭去额头冷汗，一边收拾桌椅，一边答道：“他属风堂下面的一个舵主，叫周匡。生性凶残，专做这打家劫舍的勾当。”
“他时常来敲诈勒索你？”
“这倒不是，今次是头一遭。平时交了保护费，他们便不会寻上门来，今次算我倒霉了，还累得李兄破费。”
赵普胜一摆手道：“哪里话，就当是我答谢陈兄弟的盛情款待好了，哈哈。”
赵普胜虽是草寇出身，却也是个路见不平，拔刀相助的热血汉子。他很想到门外一看究竟，锄强扶弱，但又怕日后给陈友保带来不必要的麻烦。所以，只得透过门缝，运功聚目，静观其变。
“这不是白莲教的徐逊么？”这一细看，赵普胜微微吃了一惊。
雪地里已躺了十几具尸体，书生打扮的徐逊正被几十个大旗会的人围攻，与他一起的还有数十个老少不一的武林人士。其中要数徐逊武功最高，其他人已渐显不支。长此下去，必凶险无比。
赵普胜想起当日在庐州城内，徐逊豪言相助一事，自己曾婉言谢绝。但今日对方有难，自己若躲在门后观而不助，这与小人又有何异？日后岂不会被江湖同道传为笑柄？
赵普胜想罢，热血涌上脑门，便管不了那么多了，踢开屋门，走了出去。
陈友保回首惊道：“李兄，你这是干什么？”
“陈兄弟，你好生呆着，照看好我的侄子。”
赵普胜说这话时，身形已拔地而起，如大鸟般扑进战圈，立时有两名大旗会的人被踢飞了出去。
“徐兄弟，我来助你了！”
徐逊一看来人是个满脸麻子的陌生汉子，一时记不清乃何许人也。但知是友非敌，遂战意大盛，长剑剑芒暴涨。其余几个苦苦挣扎之人见有帮手来援，复精神抖擞，重拾斗志。
赵普胜双脚一落地，挑起雪地中的一把单刀。却见他来回进退，左右游走，凌厉的刀风过处，总有人血溅当场，命丧刀下，而对方虽人多势众，却伤不得他分毫。
大旗会的人见来者刀法如此出神入化且下手狠辣，一时谁也不敢再靠近，以免送了性命。只是在四周形成围拢之势，互壮胆量。
周匡自知是那胆小如鼠的陈友仁欺瞒了他，大怒道：“阁下何人？竟敢在我大旗会的地盘上撒野？”
赵普胜提刀立定，淡淡道：“路见不平，拔刀相助，仅此而已。”
“哼，看阁下刀法精湛，绝非籍籍无名之辈。既有胆蹚这趟浑水，又何须藏头露尾，做这缩头乌龟？”
赵普胜朗声道：“周舵主，年关岁末，何不大发善心，放人一马呢？你要银子，刚才在下不是给过你一锭了么？”
周匡恼羞成怒道：“你他娘的当是打发叫花子？既然如此不识相，你就和给这几个多云山庄的人做陪葬吧。弟兄们，一口气做掉他们，吃香喝辣去！”
大旗会的人一声领命，挥舞起手中兵刃，叫嚣着齐齐扑了上来。
赵普胜一刀劈在空处，凌烈的刀气竟将率先扑上来的一个亡命之徒逼迫的脚生趔趄，撞在了同伴的刀锋处，立时毙命。
紧接着，他人随刀进，划作滚滚刀影如浪潮般涌向对方，刀风刮起地上层层积雪，雪片乱舞，好不慑人。虽说赵普胜只是单手使刀，一时间却也无人能挡，对手纷纷力求自保。就连大旗会的舵主周匡也只能避起锋芒，专挑软柿子捏。
背对赵普胜的徐逊也是了得，长剑划出百千剑影，配合着飘逸的身法，在敌群中从容进退，剑锋过处，总有人命丧其下。
一方依仗人多，另一方身手强横，一时间倒也陷入鏖战，难分高下。
外面喧闹声一片，江暮云不知发生了什么，遂从榻上爬起，揉着惺忪的双眼，磕磕绊绊地出了里屋。
正在埋头藏匿