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「喂，五郎，下次别开这种玩笑了，我们的银两金子都在你身上，你要是丢下我们一老一小自己先溜，我们可就要喝西北风，沿路乞讨才能回军营耶！」屠德生开口，毫不知自我反省地抱怨着。
「我们的？你们俩吃的、用的全是我的银两吧？」武明不禁要发出不平之鸣，大小姐就算了，为什么连屠德生也吃穿起他的？
「呃……小事计较那么多干么？走吧！走吧！」一不小心失言的屠德生，马上转移目标说：「天黑前咱们还得爬过那座山头呢。」
没有比这种时候，更能让人体会何谓交友不慎了。
＊＊＊
三人行走到靠近军队驻扎的麟州州境边缘，最繁华的一个大城镇。
这儿和敌国「夏」距离得近，风土人情与京城相较，反而更接近夏国。城镇中有不少来自黑市的他国物品，游走边境的小贩们将来自西域的菜蔬与水果、香料、兽皮拿来交换购买中土的丝绸与茶、瓷，在两国边境平静之际，还能见到一些穿著胡服的家伙在街上行走。
「哗！」、「哇！」、「嗄！」不断发出小小惊呼的雩云，已经迷上这城内新鲜有趣的异域风情。
「眼珠子别睁那么大，小心掉出来。」屠德生嘲笑他说。
「嗳、嗳，屠哥，那个人手上拿的奇怪道具是什么？」
「那叫旁牌。」武明瞄了一眼后，替「他」说明道：「这是用木藤编的，像那人所拿的不过是一般猎人在出外打猎时，防止被狼狗咬上手臂，所做的护腕旁牌。普通士兵在战场上扛的旁牌，还有青铜或铁铸成的，比这要重且厚上数倍，可抵挡敌人的刀枪，是很重要的兵器。」
雩云回头望着他说：「那种东西，我也能拿得动吗？」
「哈哈哈，不可能、不可能，你这双细小手腕岂拿得动它？我看杨云你就乖乖地躲在五郎的旁牌底下，保佑自己别被刀枪戳中才是。」
屠德生的话让雩云脸色一白，突然失去了嘻笑的活力，低头沉默不语。
「……哎，我是同你开玩笑的，杨云，你别真生气了。」屠德生愧疚不忍地说。
摇摇头，雩云咬着唇。「我是不是太不瞻前顾后了呢？方才听你们这么一说，有种真要上战场的感觉，想我这辈子还没见过真枪实刀，却妄说要上战场去学习男子气概，像我这种人跟着你，也只是碍手碍脚的吧，五郎哥？」
武明眉头深锁地看着「他」，半晌后才开口对屠德生道：「老屠，你先回家去找你娘子，我待会见再带杨云过去。」
这两人之间的凝重气氛，除非屠德生瞎了眼才看不出来，他以为武明是要骂杨云没志气，所以先叮咛地说：「喂，你可别太苛责杨云小老弟喔！他还年轻，没经验，会怯场也是理所当然的。你要好好地安抚人家，知道吗？我就先走一步，摆桌好菜等你们了。」
屠德生走了之后，武明带着雩云来到街坊的一间小茶楼，坐了下来。
「大小姐，我们再过一天就要抵达黑风堡扎营之地，一旦踏进去，我也无法保证您是百分之百安全的，所以我就再问您一次，您当真不后悔吗？」武明严肃地望着她。
雩云挡不住他直率的目光，低垂下头。「五郎哥并不希望我入营，对吧？」
「那是当然的。一个姑娘家闯进都是男人的天地，会有什么好事。」武明斩钉截铁地说。
嘟起嘴，雩云心想：这个呆头鹅，如果真不想让她去冒险，就说一声他愿意接纳她是他的妻子，承认他们俩成亲一事，不就好了？
「可是，我也不得不顾及到一点，您离开杨府已经过了数十日，不可能没有人发现您失踪……假使就这么让您回去，姑娘家孤身在外多日，对您的清誉必定会有所损伤，这对任何一个姑娘家来说，无异是宣判她再也找不到什么好对象。」武明长叹一口气。「我也不乐见这种情况发生。」
雩云在心中吶喊着：那就快说你要我啊！
「这件事全是我咎由自取，你犯不着叹气。」见他迟迟不肯道出自己想听的话，雩云不禁赌气地别开头。
「您真是……」握手成拳，要不是念在她是个姑娘家，遇上这般任性的家伙，他定会狠狠地打她屁股，让她好好忏悔一番。
「难道我在五郎哥眼中，除了麻烦就只是麻烦，别的什么都不是？」她哽咽地反问。
呃……这……要他怎么说？
换成以前在杨府，他恐怕会毫不犹豫的点头说：是！——因为府中严谨的主仆关系，只允许他把她视为主子，一个脾气古怪又刁钻的主子，此外他根本不敢有多余的妄念。
但现在他们既不在杨府，且他所看到的也不再只是过去以「主子」一面示人的她。
起初他还以为她会像过去在府中一样，挑剔着非好床不睡、非珍馔不食、非好衣不穿，沿途替他找麻烦。可是一天、两天过去，「大小姐」的那一面非但没有出现，反而他却看到了「杨云」所展露的韧性与毅力。哪怕一天赶路十几里，有时得夜宿山头，三、五天没水可盥洗，她都不曾喊过一声苦。
同样一趟旅途，自己五年前也曾独自走过，当时只以一心一意要尽快抵达目的地的意念在前进，根本不曾欣赏过沿途风光或细细品味当地人情。
这一回，他知道了在某河边的小镇上，有家酒馆能作出天下一品的羊肉干；哪一个城里又热中于「双陆戏」，城里人为了看戏连店都不开；还有，在某座野山的溪谷中，长着前所未见的大片野山蕉，滋味香甜。
这些都是拜她所赐，是大小姐那一双无时无刻都能挖掘出新奇事物的眼眸，令他有这一段引人入胜的新鲜旅途，并永生难忘。
她是「麻烦」吗？
点头会是昧着良心的行为；不点头则会是自寻烦恼的开端。是或不是，他都无法作选择。
「算了，我懂你的意思，你不必为难，只要我从你面前消失，一切就都解决了。」按着桌面，雩云起身要走。
情急之下，武明拉住她的手腕，很自然地雩云的身子往后栽去，恰好倒在他的怀中。
「啊……」
「小心！」
在没有任何心理准备下，武明揽住她的腰……扑鼻而来的是她清新的花香味，纤细的腰在他的双掌环绕下还有空隙，这般柔软的身子是他从未拥抱过的……当武明意识到自己竟对她起了欲念的同时，他赶忙松开手。
「哇！」
雩云失去依靠，往后跌坐在地上。
「抱歉！抱歉！」
笨手笨脚的武明才要上前去搀扶她，却有人抢在他之前，先伸手给雩云说：「来，我帮你。」
那是一名身着胡袍，戴着毡帽的陌生男子。浓眉大眼，鼻梁高挺，相貌堂堂的这名男子，看样子应该是来自西域的夏国，却说着满口字正腔圆的汉语，让武明直觉地起了戒心。
「谢谢。」雩云故意接受陌生男子的帮助，好气一气那个呆头鹅。
「哪里，你没有受伤吧？」对方朝她微笑。
咦？这家伙把我的手握得这么紧做什么？雩云皱着眉，暗暗使劲，但对方反而握得更紧了。
「真令人讶异，想不到一个少年的手腕会这么细，手掌嫩得有如豆腐。」陌生男人说道。
闻言，雩云胀红了脸。「我手嫩不嫩，关你啥事？放开！」
「哈哈哈，有意思，以为你相貌跟个小姑娘似的，想不到脾气还挺大的？」男子以饶富兴味、接近无礼的目光打量着「他」。
「请你放开他！」
从震惊中回神的武明，迅速插入两人之中，并往对方的手腕上施压，当下那人放开了雩云的手，把注意力转到武明的身上。
「好强的力道。」陌生男人揉揉自己手腕，咧嘴一笑。「你是哪儿出身的？现在在干什么差？想不想找份能发挥你这蛮力的工？」
「大爷，他可是中原人。」在陌生男人两侧的几名跟班之一，以西夏话说道。
「有什么关系，择才善用不是老头一天到晚挂在嘴边不放的吗？碰到人才，管他是哪里人，横竖是有钱好办事。」陌生男人无所谓地一耸肩。
武明过去长年驻扎在此，西夏话也懂一些，于是他开口说：「多谢你的抬举，但这儿是中原的土地，两位若不想引起纠纷，请尽速离开此城。」
「你会说我们的话？」陌生男人更讶异了。
「一点点。还比不上你说汉语来得精通。」武明淡淡地回道。
男人的目光一转为犀利，可是迅速地又以吊儿郎当的态度掩饰说：「真可惜，难得让我看上一个人才呢！好吧，我会记住你的，大块头。改日如果不幸在什么地方遇见了，你就多少手下留情吧！」
「只要你别擅闯我中原土地，我也没理由对你动粗。」武明听他的口气，大概猜得出对方恐怕是夏国的权贵。毕竟有法子通过边境，还大摇大摆的、毫不畏缩的，绝不可能是无名的贩夫走卒。
「哈哈哈，你的劝告我会放在心上的。」侧过头，地伸手摸摸雩云的脑袋说：「小哥，你也一样，要是厌倦了中原，不妨来我大夏逛逛，为了你，我身边将永远缺一名可爱的小厮来疼。」
啪地打开他的手，雩云躲到武明身后，吐舌说：「谁要你疼啊？臭夏人，快滚吧！」
「哈哈哈，你生起气来红嘟嘟的脸更可爱了。你该庆幸现在身边有这个大个儿保护，要不我一定把你掳回家去，让你知道什么叫做被人疼到骨子里的滋味，哈哈哈。」
咿！做个大大的鬼脸，雩云觉得这男人真下流，自己明明身穿男装，他却一脸不想放过她似的，净用无礼的眼光盯着她。哼，这种禽兽果然只有夏国才会有！现在她真是等不及要上战场，杀他一、两个夏国兵出气了。
一等那群夏人走远，武明立刻回头握着雩云的肩膀说：「您不要紧吧？大小姐。」
「我没事，不过被那个臭家伙握过了手，现在觉得一阵恶心，巴下得快快洗去夏国人的臭味。」雩云扭头说：「走吧，我们快去屠哥的家，我要借他的水一用。」
「那么……您不打算打道回府？」
武明一则以忧，一则……不知自己到底喜从何来？但也不能否认他有几分高兴。或许是一想到要在此和她分别的话，这五年来被她折腾惯了，往后的日子必定会有些不知所措，不知怎么「没有她」而过下去。
雩云停下脚步，歪着头看他。「拜托，你真相信了？所以说你是笨牛。方才我只是试探你，看你会不会因为愧疚而说出愿意接纳我为妻的话。要是我自认为会妨碍你而打退堂鼓的话，那我根本不会跟你一路来到麟州！所以说你真是大笨牛，连我在探你的心意都不知道，唉。」
武明愕然地张大嘴。
「既然你心意不变，一点也没要我的意思，那我也只好继续找寻如意郎君喽。」扬扬眉，她翩然一笑，宛如戏耍了人类而无比高兴的贼猫。
这是武明第三百回不光荣的败北。
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「来来来，坐！」
屠嫂子一如屠德生先前所形容的，是个亲和开朗的女子，胖胖�