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作者：松风寒
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楔子
考验产生于一次偶然，那年，狡诈的法国人扩张租界成功，打铁浜以东的区域被划进了法租界。“万顺堂”所在的孤山路，被赋予了一个新名字：维尔蒙路。
望着门前坑洼不平的泥路被铺上了一层碎石，又被压上了一层黏土，“万顺堂”堂主范得礼心情大好，这夜“扮死尸”过后，他决定召集兄弟们庆祝一下……
此时的上海县城，人们总是津津乐道地谈起万顺堂，关于万顺堂的一切人和事，都被蒙上了一层神秘色彩，仿若被罩在了云里雾里。似乎一有什么不好的事情发生，或多或少都能同万顺堂扯上一些关系。在街面上讨生活的那些流氓、瘪三口中，万顺堂的事情更是多得谈也谈不完，似乎谁只要沾了“万顺堂”的一点边，就能在其他瘪三面前昂首阔步而身价倍增。
关于“万顺堂”堂主范得礼，流氓们总用一种道听途说的模糊口气来形容他的冷面无私与人前显赫：那是在礼爷还没有发迹前，那时的礼爷还在贩私盐，他的金兰兄弟于得奎在售卖私盐的时候，私藏了一担，就被礼爷一刀剁翻了……人们都说，礼爷太忙了，整日忙着接见各种登门拜访的官员，只会见其中一小部分，就让他忙的不可开交，前两江总督周馥，现两江总督端方，上海道刘燕翼，上海知县田宝荣，法租界公董局历任总董，总巡，都是礼爷的坐上常客，而扬州十二圩的大盐枭，开过双山的悍匪，飞天老虎徐宝山，更是礼爷的结拜兄弟，似“水老虫”范高头等帮派大哥，只配给礼爷提鞋……在坊间，阿礼的赫赫威名，足以唬住小儿的啼哭。
万顺堂的传奇，逐渐存在于流氓们的呼吸中，在他们的鼻腔内盘旋往复，他们只要一天不提万顺堂，就觉得生活中少了很多乐趣，也失去了拼搏的目标。万顺堂如同人们整天吃的盐，只要有一天不吃，就觉得这天的饭淡寡无味。
关于万顺堂及范得礼的故事太多了，往往旧的故事没完，新的故事又从旧故事中衍生，仿若春草，更行更远还生。
范得礼决定召集众兄弟大宴万顺堂的决定是在半夜做出的，时间定在第二天早晨。这个决定愁坏了他的金兰兄弟寿得山，此时已是半夜时分，第二天一早就摆酒大宴众兄弟，就算连夜准备，就算时间赶趟，可巧妇也难为无米之炊。万顺堂是一个帮会堂口，不是饭馆，仓促之下，能给兄弟们吃什么……
礼爷的话仿若圣旨，绝对不能提出质疑，否则就是自找麻烦。寿得山陷入深深的愁苦之中……于得奎在被范得礼一刀砍死之前，偷偷告诉了寿得山一个秘密，他说：“礼爷尿床了，那天睡到半夜，礼爷突然翻身坐起，指着一个洋铁茶缸说：我口渴，把茶缸递给我。我忙把茶缸递给礼爷，谁知礼爷一个没接住，一缸子茶水全部泼在了礼爷的褥子上……”于得奎笑着又说：“茶是凉的，可我替礼爷收拾褥子上的茶叶时，却发现褥子还有温乎气……”于得奎说到这里，似乎若有所思，又说，“这绝不是礼爷第一次把茶泼在褥子上了……”过了几天，于得奎就被范得礼一刀砍翻在贩私盐的路上，理由就如坊间所有流氓传说的那样，于得奎私藏了一担私盐，而这担盐，是所有兄弟的共同财产，私藏盐，与背叛兄弟无异……寿得山相信范得礼那夜一定是尿床了，他本想假借茶渍来掩盖尿渍遁去，没想却被于得奎发现了其中的秘密。
寿得山也知道范得礼的一个秘密，那时范得礼还没有创立万顺堂，更没有现在的赫赫威名，如同没有坐上龙庭的帝王与那些将士们一样，他们之间的关系还是亲密的兄弟，有一天无意间，范得礼说：……躺在床上扮死尸的感觉，就像是在自慰，实在是味同嚼蜡……寿得山知道范得礼指的是什么，范得礼太胖了，同女人上床的时候，不得不躺在床上成死尸状，去任人折腾……现在他不但胖，而且老了，怕是更得扮死尸了……他深深后悔，不该得知范得礼的这个秘密，得知了这个秘密，就有可能走上于得奎的老路，范得礼极有可能以他执行堂主命令不力为由，让他彻底消失，让他只能把秘密去讲给阎王爷听……一个傲立于江湖之上，备受万人崇仰，开过双山的万顺堂堂主，居然是一个没了血性，没了霸气，只会尿床和在床上扮死尸的懦夫，这绝对是不足为外人道的秘密，这会引来无数血性汉子对万顺堂的觊觎。
“坦诚是唯一的出路……”寿得山胆战心惊地把难处讲给范得礼的时候，范得礼沉思片刻，突然露出别有深意的一笑，笑容像是一把尖利的锥子，透着一种说不出的深刻，这种深刻直接从寿得山的胸口刺进去，让他感到一阵阵的麻木袭来。出乎意料，范得礼宽宥了寿得山的无能，他说：“圈里不是还关着一头肥猪么……”一次考验就这样诞生了。
人老了，新陈代谢随之减弱，肌体也开始收缩，随之而来的就是皓发橘皮。时间不多了，对生命看的也就更重了，但心胸却不因皱纹的增多变得开阔，反而更狭隘了，与之相比，思虑却更周密了，岁月留在脸上的沧桑，会逐渐地转化为心中那奸猾的计谋……第二天早八点，万顺堂大宴兄弟，菜只有一道：白花花的扣肉。
早晨刚起床，脾胃虚弱，食欲不振，看着满桌子的肥肉条子却没有一道辅菜，甚至连白米粥也不给备上一碗，就这样请兄弟们干吃肉，众兄弟不免又是愁眉苦脸，望而生畏。
望着面面相觑的众兄弟，范得礼心中冷笑……
秦二世时，赵高在二世面前指鹿为马，核心问题与鹿、马无关，而是一个忠诚的问题；早晨能否吃得下白花花的肥肉条子，与肠胃无关，也是一个忠诚的问题。
一场肥肉宴，一个关于忠诚的考验，摆在了众兄弟面前，吃了肉，肠胃固然难受，但不会要了命；不吃，怕是今后连肠胃难受的机会都没有了……寿得山突然领会了礼爷那深刻的一笑，率先表达了他的忠诚，所有有血性的兄弟也都表达了他们的忠诚。片刻后，整个万顺堂大厅被上吐下泻的兄弟搞得狼籍一片……从此，扣肉就成了定期的忠诚考验。
并不是所有兄弟都参加了这场宴会，范得礼心腹祝宝华就不在，他此刻正在码头，正在给万顺堂赚钱，赚钱，是忠诚的最好证明方式……
第一章 猪仔（上）
已经三年了，杨文哪怕是一根手指头也没碰过龙邵文。他打他的时候，用的不是皮鞭就是棍棒。这种习惯养成自三年前……那天，他因龙邵文不肯在食指与中指的指尖上吊秤砣而给了他一巴掌，结果那密如蛛网的掌纹，在龙邵文的脸上清晰可辨。杨文的手接触龙邵文脸的瞬间，感觉像是摸了一下浸在油中的死老鼠，滑的发粘。他洗了三遍手，仍觉得恶心的厉害，又用碱把手泡了半天，才觉得心里舒服了一些……
想起那洗不干净的手，杨文胃中一阵抽搐，他用力又在龙邵文身上挥着鞭子，直到手腕微酸，才扔了鞭子，在佛龛前坐了……杨文，洪门三合会“礼”字号舵爷，常年带着手下的一群小贼，浪荡在江南苏北各城市的珠宝店、绸缎庄、戏院、酒楼、妓院门口，靠吃“软相”饭混日子，他这次受潮州三合会朋友之邀，专程从苏北赶来上海发展。
上海自道光年间设立租界后，海禁大开，新兴行业风起云涌般出现，新兴事业造就的一批出手阔绰的新贵，他们流连于秦楼楚馆，纸醉金迷，通宵饮宴，达旦狂欢，让杨文妒忌的眼冒绿光，撩拨着心底怎么也压制不住的欲望。就在他带着一群小贼准备在此大干一番的时候，上海却突然流行起霍乱，为此，他已在这座小破庙里栖身了五天而分文未进，每天还不得不掏腰包养活这些寸功未见的小贼。
看着龙邵文，杨文心里恨的要命，为了把龙邵文培养成一个“细窃手”，他不知下了多少辛苦，既要监督他练功，还要掩护他实践，如今要从他身上获取回报了，他却一心想着逃跑。他有时候真想把他打死了，但他舍不得，三合会扒手党中的小贼虽多，但多是一些能偷则偷，偷不上则抢的“粗窃手，”而像龙邵文这样从事掏包、开锁，走技巧路子的“细窃手”却属凤毛麟角。最为难得的是，龙邵文还是他手下唯一的一名“小山爷”。
“小山爷”是扒手中最尊荣的称号，用行内话说，就是“超级特等扒窃能手”。
“这是最后一次了，你若是再敢跑，老子就把你沉到黄浦江种了荷花……”杨文阴沉着脸。
龙邵文相信这话不是威胁，他亲眼看到过杨文杀人……赵杏生因为始终学不会开锁，被杨文抡起铜锁砸在头上，头上当时就被砸开一个血窟窿，血顺着他的脖子“滴答”到了地上，混和着泥土，凝成一片浆状的殷红，杨文残忍地向那个血窟窿中塞破棉絮，边塞边骂他太笨，要替他换换脑浆，赵杏生就这样被活活地塞死，死时脸色宛如初雪，眼睛都没有合上……龙邵文心中有数，杨文之所以没杀他，绝不是对他网开一面，而是看中他这个“小山爷”的手艺。他看着脸色阴晴不定的杨文，知道自己今天又逃过了一劫……但他知道自己不得不跑，因为杨文给他下的任务太重了，他要每天上缴一块鹰洋，才能逃得过挨打的噩运。鹰洋折算成铜子，足有一百几十枚。这么重的任务，他即便使出浑身解数，也是完成不了，既然早晚要被杨文打死，还不如豁出命的跑。
龙邵文惨白着脸，他已经两天滴水未进了，饥饿像是一只长着锋牙利爪的小鬼，一点点地钻入到他的五脏六腑乃至骨头中，贪婪地吸食着他的骨髓，把他搅得掏空般的难受，继而脸色发白，四肢无力，虚汗淋漓……对他来说，被饥饿这只小鬼附身虽然难受，但让他陷入深深恐惧的是饥饿过后的暴打，这种来自外部的暴力伤害，配合着腹中饥饿那只贪婪的小鬼，里外夹击地摧残着他的身体，即便他咬紧牙关，也无法承受……因为逃跑，杨文已经打了他两天了。
看着杨文冷的掉冰碴子的眼神，龙邵文突觉小腹一阵绞痛，绞痛来的是那样猛烈，就像是肠胃都被掏出，然后彷如拧湿毛巾般，被人用力地挤压着水分。跟着他就觉得一阵恶心，开始了控制不住的呕吐……杨文见了惊恐万状，他跳起来远远地躲着，“霍乱！他得了霍乱……”他让所有的小贼赶紧收拾东西，连夜搬家，躲离龙邵文这个灾星，免得被他传染……
所有人都走飞快地逃走了，只剩龙邵文一个人躺在那里，听着庙檐铜铃的“叮叮”声，看着惨淡的天光透窗而入，他感到了将死的孤寂。他把一块污秽不堪的破布单，彷若裹尸布一样紧紧缠在身上，挣扎着倚在佛龛前，他觉得唇舌极干，以致每喘息一口，都是一种美妙的奢侈享受。庙外，天呈一种被水泡得肿胀了的灰白色，斜风细雨绵绵不绝。往日景像如粉尘一般，交织弥漫在脑际，倏忽又幻化为一个混沌、漆黑的漩涡，将他的意识一点点地拖拽进去，他只觉身体在慢慢变小、变轻、痛苦也随之四散，一切尘世的喧嚣都陷入了空洞，趋于平静，他失去了知觉……再醒来时，他发觉自己并没有死去，他挺着疲惫的身躯，翻到了同伴们临走时嫌晦气扔下不要的食物。他靠着这些食物，逐渐恢复了身上的力气。他知道，自此时起，只要不被杨文撞见，�