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查丁尼：元老院院长
罗利昂、希拉克略、莫瑞尔：均为元老院元老
安德罗尼、安德森：先後为瓦伦斯卫队长
卡利塔：凯莱尔卫队长
帕特鲁、福卡斯：乔维安副将
特里波利尼：大法官
卡帕多：财政总长
卡依玛：宫廷执事宦官
海伦娜：乔维安之母，希腊约阿尼纳的公主
卡珊德拉：朱利安异母妹妹，东罗马公主，凯莱尔之母。其夫莫里斯为朱利安共治者，後病故。
苏琳：瓦伦斯之妻，查丁尼独生女儿
3
葛诺亚咽了一口口水，喃喃地骂道：〃难道我们这位快死的皇帝陛下是在跟他上床的时候才一头栽下的？我昨天进宫见他的时候，陛下情况还算不错，至少还能跟我说上几句话。今天怎麽就。。。。。。〃
利奥眼睛注视著塔希尔消失的侧门，嘴里回答说：〃说不定是做到一半的时候。塔希尔床上的功夫谁不知道？这将死的陛下能受得了？〃又加了一句，〃实在是个美人，这些年陛下只专宠他一个人，以前是情妇换了一个又一个。。。。。。〃
说到这里突然发觉说漏了嘴，偷眼去看凯莱尔，凯莱尔却没有反应，冷著脸笑了一笑，说：〃就是跟这个小娼妓在一起，皇帝陛下才会变成现在这样。这几年，朱利安倒行逆施，一定要复兴异教，几乎把基督教堂都拆光了。这小美人不知道在他耳边吹了多少风。如果不是这样，他会死得这麽早？哼哼，对波斯开战，倒把自己的命陪了进去。〃
葛利诺皱了一下眉，说：〃陛下禁止信奉基督教是因为他早年经历的原因，这是人尽皆知的。塔希尔对他怎麽可能有这麽大的影响力？〃
凯莱尔笑著说：〃你们那边领地偏僻，来这里的时间又不多，有些事听不到。这个塔希尔不是我们这里的人，听说他们家族是从波斯逃亡而来的，从君士坦丁大帝建都的时候就已经在这里了。十几年前，他家族被控叛乱，後来他就被献进了宫里。──你们只要想想他受宠了八年，就可以想象陛下有多麽宠爱他了。〃
利奥追问：〃那你为什麽叫他娼妓？〃
凯莱尔回答之前，却迟疑了一下。〃为什麽？他本来就是，他服侍了陛下这麽多年。。。。。。〃
一直沈默著没有开口的卡尔布里亚总督伦巴德慢悠悠地说：〃凯莱尔，这有什麽不能说的？你再难听的都说尽了，这时候才知道顾著陛下的脸面？塔希尔以前是个娼妓，被卡依玛选中训练後送进了宫，就是这麽回事。陛下因为太宠他，这些年大概把凡是当初跟他的过去有关的人都灭口了，不过，纸里捂不住火，这种事是遮不住的，何况他又不是一次两次，是足足做了好几年。〃
〃卡依玛？〃葛诺亚想了一会，〃噢，是陛下身边的执事宦官。他以前不也是陛下的。。。。。。那塔希尔他。。。。。。也是？〃
利奥嘿嘿地笑著说：〃他那衣服完全是透明的，你想看一会掀开不就知道了？〃
凯莱尔皱起眉头。〃这似乎不是满足你们好奇心的时候。他不是，不用看了。你听他说话就知道了。〃
利奥耸耸肩。〃没听过，他今天晚上一直没开口。〃又加了一句，〃你们难道不觉得这个塔希尔看起来有点眼熟？〃
伦巴德保持沈默。葛利诺也不说话了，只是瞪了利奥一眼示意他不要再说。凯莱尔问：〃像谁？〃
三个总督面面相觑，却都不肯开口。凯莱尔也不再问，心不在焉地用手敲著身旁的柱子。沈闷的声音回荡在宫殿里，一声声地单调而枯燥。
〃塔希尔。〃
塔希尔回过头，一个男人站在他身後不远的地方。是个五官长得非常好看的男人，穿一件绣花的丝绸长袍，声音非常温柔和迷人。
塔希尔转过身，捧起桌上的银制水瓶。〃是你。这时候你不该在这里吧？你该去预备陛下的丧礼了，他过不了今夜。〃
卡依玛望著他，说：〃你在这里多少年了？〃
塔希尔把水从银瓶里斟出来，水声在寂静的宫殿里听起来非常明亮和清悦。〃八年了。不短了，是不是？〃
卡依玛走到他身旁，伸出双手轻轻把他的脸托起来。两个人身高相仿，正好可以对视。〃你现在长得跟我一样高了。我才见到你的时候，你还只有十五岁。〃
〃你慧眼独具地选中了我，训练我，并把我送到了宫里。〃塔希尔放下银瓶，银色的碗里已经斟满了清水。似乎斟得太满了，他低下头轻轻抿了一口，柔软而红润的嘴唇触在银色的边缘，如同花朵在亲吻月亮。
〃慧眼？如果不看到你我就是瞎子。〃卡依玛轻轻抚摸著他的黑发，让柔细的头发从他的指间滑过。〃你那麽美。我一直都在为陛下物色最美的奴隶，而你。。。。。。送你进来的时候，我就知道，我这个任务可以不必进行下去了。他宠爱了你八年，这对一个奢淫易变的皇帝来说，几乎已经是一个奇迹。〃
〃在他手中我也并不好过。〃塔希尔淡淡地说，他捧起那个银色的碗。他的手指就像是花朵柔嫩的枝干，细致而温存。
卡依玛静静地说：〃难道你宁愿过以前的那种生活？〃
塔希尔的眼睛里突然出现了一种极端厌恶的神色。〃不，当然不。这里我可以得到我想要的一切，他会给我想要的所有东西。〃
〃除了自由。〃卡依玛说。
塔希尔笑了起来，笑得浑身都在发颤，清水从银碗里泼了出来。〃自由？我要自由干什麽？去适应一个又一个新的男人？卡依玛，你今天怎麽总说这些可笑的话？你曾一再教我在皇宫里要怎麽活，而你现在又想告诉我什麽？〃
卡依玛望著他，他的眼神充满担忧。〃以後，你该怎麽办？现在，乔维安不在。或者瓦伦斯在也好。。。。。。〃
塔希尔看了看手里的银碗，只剩了半碗水。他又把碗放下去，捧起银瓶重新斟满。〃他们会回来的。那个空悬的帝位，会是这个世界上对他们最大的诱惑。〃
〃可是，你能够等到那个时候吗？〃
塔希尔说：〃为什麽不？我对他们并没有任何威胁力，不管是凯莱尔还是别的人。也许，他们会侮辱我，伤害我，可是绝不会杀我。抢夺属於朱利安的人，会让他们觉得兴奋。〃
卡依玛犹豫地说：〃陛下也许会要你为他殉葬。〃
塔希尔微笑了。〃卡依玛，你说得太仁慈了。不是也许，是一定。他在发现自己的伤势日益沈重的时候就对我说过了，他会把我带进他的陵墓里，陪著他一起。。。。。。在永恒的黑暗里。〃
卡依玛看著他。〃塔希尔，你在想什麽？如果是陛下的遗命，没有人会违抗的。〃
塔希尔再次端起那个纯银的碗。〃噢，这次别再洒出来了，否则我得再叫人送水过来了。水瓶已经倒空了。卡依玛，知道我今天为什麽要用纯银的碗吗？昨天夜里，我用的是一个琥珀的碗给陛下送药的，因为琥珀的颜色可以把很多东西浸得看不清楚。〃看到卡依玛的眼神，他再次微笑起来。〃陛下已经从凌晨开始就说不了话了，他还把戒指也藏了起来。你说，他现在怎麽来宣布他的遗命呢？〃
卡依玛看著塔希尔从身边掠过，黑色的轻纱像一团雾气一样笼罩著他。从宽大的黑纱衣袖里露出来的手臂，束著绣金腰带的柔软的腰，随著行动而轻微扭动著的丰满的臀部。。。。。。他突然说：〃塔希尔，你应该换件衣服。〃
塔希尔没有回头。〃不必了，我穿什麽结果都是一样。〃
〃是的。。。。。。你的光芒是怎麽都掩盖不住的。就像当年，我在那个污秽的妓院发现你的时候。。。。。。〃卡依玛发出了一声长长的叹息，他的目光在房间里游走。精致华美的房间，到处是丝绸和鲜花，飘散著东方奇特的香味。〃我想，你大概会暂时离开这里了。〃
4
他的手指拂过一个青铜的花瓶，里面插著一束黄金一样的枝条，〃这麽多年了，你的金枝还是那麽金光灿烂。〃
塔希尔停住了脚步，他的目光向窗外飘了过去。外面种著一排高大的橡树。在橡树的枝干间，生长著一种奇特的植物。就像是灌木长在悬崖上一样，这一束束枝条就寄生在橡树的树干上。
青铜花瓶里的那束枝叶，通体都是金黄｜色的，如同纯金打造出来的枝条，带著黄金的叶片。塔希尔望了很久，他的眼神，渐渐地变得柔和。
〃我进宫的时候，从那棵树上把这束筘寄生摘了下来。几个月後，我惊奇地发现，就像传说里一样，它变成了金枝。〃
〃筘寄生只能长在别的树上──不管是哪一种树，塔希尔。〃卡依玛温柔地说。
塔希尔却笑了起来。〃不，卡依玛。如果是一般的筘寄生，你的话是对的。可是，它已经是金枝了，不是吗？〃
他回来的时候，寝殿里再一次安静无声。塔希尔弯下腰，把碗搁在床头。他这一动作的时候，腰带上垂下来的长长的绣金黑色飘带拂开了。几个男人都直著眼睛对著他下半身看，塔希尔恍若未觉，只是安安静静地在床头跪了下来。
塔希尔再一次俯身到那濒死的皇帝身前，轻轻扶起他的头，把银碗里的水一点点地喂到他嘴里。他的动作非常轻柔，像是在对著一个情人，两张相隔很近的脸让凯莱尔看了都倒抽气。他相当佩服塔希尔，去抱一个已经成了这样的人不算什麽，难得的是他那种温柔甚至是深情的神态。
〃我看，就算抱的是一个死尸，你也一样能做得这麽深情吧？你不止适合当娼妓，你也可以去当个戏子。〃凯莱尔开了口，他对塔希尔说话从来不会好听。塔希尔听到了，却没有反应，只是轻轻地把人在床上放平了。
他直起腰的时候，胸前的两点红色就暴露无遗了。淡淡的粉色的｜乳晕，中间那点｜乳珠因为黑纱的颜色而显出一种深紫红的颜色。因为硬挺的黑纱的摩擦，让｜乳尖也硬挺著，微微在胸前的薄纱上顶出两个诱人的突起。他却仿佛不知道这种诱惑可能是致命的，依然挺直著上半身跪在床边，默默地垂著头看著床上的人，睫毛柔和的阴影洒在他完美的面颊上。他的眼睛在烛火下，有一种温柔的悲哀的表情。
裸露的修长优雅的脖子上，戴著一个奇特的项坠。极细极细的黄金链，细得几乎贴在蜜色的肌肤上看不到。锁骨处垂著一个黄金的大坠子，雕刻成双蛇交尾的形状，两侧是两个戒指大小的黄金圆环穿著那条细金琏。那交尾的两条蛇非常精致而生动，每只蛇眼睛都是一颗碧绿的宝石，似乎还在随著烛火的跳动而收缩和扩大，仿佛能把人的灵魂都吸进去。
凯莱尔盯著他，从上看到下，又从下看到上，不可思议地摇头。〃塔希尔，别告诉我你真的喜欢他。〃
塔希尔唇角依稀地浮现出一丝笑意，又立刻消失了。〃为什麽不？那对我是件好事，至少，以前是。〃
这是他在这天晚上第一次说话。利奥和葛诺亚都曾见过他，但却是第一次听到他的声音。非常美妙的调子，像是浮动在空气里的一缕暗暗的香气，轻柔地幽幽地传过来。没有夜莺的清脆或者泉水的清新，有一点点低，一点点带著涩的粘，听在耳里有种如同花朵盛放时的感觉，仿佛吮吸了一口花蜜，先是苦的，然後甜香渐渐在口里弥漫开来。
塔希尔伸出手，想用丝绢拭去留在那灰白色的嘴唇上的水珠。但他的手指却僵在了那里，过了很久，他慢慢地放下了手里的丝绢。他的声音悠悠长长在大殿里回响，甜美，却冰冷。
〃他已经用不著喝水了。陛下。。。。。。已经过世了。〃他�