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〃陛下在临终之前，还有意识的时候，一直叫著这个名字。这个女人是谁？〃
瓦伦斯长长地叹息了一声。〃她是凯莱尔的母亲。她死後，朱利安接近疯狂，不允许任何人再提起她的名字字。。。。。。。你长得有些像她，塔希尔，特别是在你喝多了酒之後，你的眼睛。。。。。。〃
那也是让你得宠了八年的原因之一吧。
塔希尔喃喃地念著那个名字，念了一遍又一遍。他突然笑了。〃原来，那就是Cassandra。盛开在凯莱尔的总督府里的那种花。〃他微笑了，〃跟凯莱尔很相配的一种花，酒色的，带著金色的花纹。〃
〃卡珊德拉是白色的，而他。。。。。。就是红色的。〃瓦伦斯的眼睛里弥漫著浓重的回忆，却被塔希尔近於刻毒的冷笑声拉回来了现实。〃这麽多年来，他总督府里的花，都是你派人替他栽种更换的吗，瓦伦斯？Cassandra就跟鸢尾花一样，在这里是活不了多久的。〃
瓦伦斯震惊地对著他看，塔希尔清亮的眼睛让他无所遁形。〃是的。。。。。。不过，不是为了他，是为了卡珊德拉。〃
〃卡珊德拉，或者Cassandra，或者Cassander，都是一样的。没有什麽区别。瓦伦斯，你对我的好，是一定要让我看到或者感受到的。而你对凯莱尔的好，却永远不愿意让他知道。〃
瓦伦斯把他搂进了怀里。〃别说了，塔希尔。有些事，你并不知道。你只要相信一点就是了，那就是我爱你。〃
塔希尔柔声地回答：〃我并没有说我怀疑这一点。〃他推开了瓦伦斯，〃去吧，我知道你还会有很多事要做。我。。。。。。也要睡了。今天是我幸运的一天，是不是，瓦伦斯？〃
〃凯莱尔，你真要走？〃葛诺亚问他。几位总督都等在瓦伦斯的家门口。凯莱尔上了马，对著身後的卫队望了一眼，眼神里有淡淡的一抹惆怅。
〃不能不走。〃
葛诺亚说：〃你得想清楚，凯莱尔。他们争不过你的，只要你留下来，皇位就是你的。〃
凯莱尔摇了一下头。〃我已经想得很清楚了。就算皇位是我的又有什麽用？失掉安纳托利亚，我就一无所有。如果失去军队，你们又会怎麽样？你们还能是总督吗？〃
伦巴德盯著他看。〃你很干脆。是不是因为你知道他们两人相争，只会有一个人胜出，所以你愿意等到那个时候？〃
〃没错。我今天到他们那里，是想看看他们现在还有没有共治的可能性。我已经放心了，不会有，绝对绝对不会有。所以，我没有必要急这一时。我记得你的提醒，伦巴德，你说过，有时候收敛一下锋芒会更好一些。有道理的建议，我会听的。〃
葛利诺跟利奥对视一眼。利奥耸了耸肩。〃好吧，既然如此，我们也先回去了。你说得有道理，保留实力比较重要。〃说到这里，忍不住又骂了起来，〃让我知道是谁在背後使的绊子，我一定把那个杂种剁成碎片！〃
克雷达一直没说话，这时候开口问：〃凯莱尔，你认为会是谁？〃
凯莱尔摇了摇头说：〃都有可能。在回安纳托利亚之前，我现在不敢下论断。不过，最後坐上皇位的人，是策划者的可能性大一些。克雷达，你就在这里多留几天吧，看看我走後这里又会发生什麽好事？〃
〃那麽，你觉得如果你走了，谁会赢？〃伦巴德追问了一句。
凯莱尔哈哈地笑了起来。〃伦巴德，你真当我是算命的？〃
〃因为我觉得你似乎胸有成竹。我本来以为你听到西边的大部分军区都被突袭的事会暴怒的，你的反应却比想象的要好。〃
凯莱尔眨了眨眼睛。〃是的，因为我今天在乔维安那里看到了意想不到的事情。〃他笑得更开心，似乎是想到了什麽有趣的事，〃我想，我们也都该上路了。又是漫长的一段路啊。。。。。。回去之後，还有不少的事情要做。等到我们把那边的叛乱结束之後，我想这里也该尘埃落定了。〃
他的眼神，飘向在晨曦下泛著一片灰白的皇宫。他的眼睛在夜色的笼罩下闪烁著暗绿的光彩，冰冷的瞳仁却燃烧著欲望的热火。他的嘴唇很红，夺目的红，因为他不知道什麽时候已经把嘴唇咬破了，血浸透了他的嘴唇。
〃我会回来的。〃
26
天亮了。瓦伦斯站在窗前，薄薄的苍白的天光洒在他身上。
终於到了最後的时刻。三个月不眠不休的准备，终於到了决定胜负的时候。这一夜，大概谁都睡不著。乔维安一定是睡不著的，远在安纳托利亚的凯莱尔也一定无法入眠。
谁将是摘到金枝的人？
〃你准备去武神广场了？〃塔希尔披了件薄薄的袍子，站在他身後。窗外透来的一缕天光照在他脸上，却没有才睡醒的那种慵懒而撩人的倦涩。他的眼神非常清澈，非常明亮，甚至是锐利的。
瓦伦斯回过身，在他脸上轻轻抚摸了一下。〃是的。这种时候，总不能迟到吧？〃他继续穿衣服，塔希尔走到他身前，轻轻屈膝跪在他面前，替他结上腰带。
〃让我自己来，塔希尔。〃瓦伦斯拉住他手腕想把他拉起来，却吃了一惊。塔希尔的手非常凉，几乎像是死人的温度。〃你的手怎麽这麽冷？你病了？〃
塔希尔抬起头朝他笑了一下。他的脸色苍白得像初升的晨光，但两颊却泛著病态的红晕。〃不。是十二月的风把我的手吹凉了，如此而已。〃
〃你出去过？〃瓦伦斯的眼神骤然警觉起来，塔希尔却已经低下了头，继续替他系著腰带。他的声音，柔和地浮动著。
〃是的，我出去过。然後赶在你出门之前回来了。〃
瓦伦斯双手握住他肩头，把他拉了起来，直视著那双黑水晶一样的眼睛。〃塔希尔，你出去做什麽？〃
塔希尔望著他，浅浅地微笑。〃如果说我只是想吹吹冬天的冷风，你相信吗？〃
瓦伦斯良久地注视著他的笑容，终於在他滚烫的左颊上吻了一下。〃我相信，或者说我希望我相信。塔希尔，我爱你，也许并不够纯洁，我的身上已经浸淫了太多世俗的东西，无法再像一个十八岁的少年那样爱你。但我对你的心是真诚的，同时，我也希望你能爱我。〃
他抬起塔希尔的手，深深吻了一下。温热的嘴唇触到冰冷的手背，两个人同时打了个寒噤。
〃我得走了。我想，即使我失败，我也不会有什麽危险。当然。。。。。。你也不会有。所以，你安心地待在这里，等我。〃
塔希尔脸上的红潮更浓，眼睛也更亮。〃你会失败吗？〃
瓦伦斯沈默了片刻。〃应该不会。我已经获得了元老院大部分人的支持，在大臣里我的威信是无人能及的。凯莱尔现在远在千里之外，鞭长莫及。所以，我想，只要没有意外发生，我是不会失败的。〃
〃但是你的声音和你的表情并不足够自信。〃塔希尔说道，〃你还是非常担心。〃
〃天下没有绝对的事情。任何变化都有可能发生。〃瓦伦斯望著发白的天空，〃有时候，我们再算得精确，也会有失误。我总有一种很强烈的感觉，似乎会发生什麽出乎意料的事一样。〃
塔希尔微笑。〃是吗？那我现在就让你出乎意料一次吧。〃他的声音更柔和，〃闭上眼睛，瓦伦斯。〃
瓦伦斯心里漾起某种朦胧的直觉，於是闭上了眼睛。他感觉到塔希尔握住了自己的手，把一枚指环套上了自己的手指。
睁开眼时，那枚朝思暮想，标志著最高的皇权的戒指已经在他手上。
瓦伦斯惊喜交集地对著塔希尔看。〃你刚才出去，就是要去取这枚戒指？〃
塔希尔点了点头。他的微笑却有些伤感。〃你终於得到你想要的东西了，瓦伦斯。从此以後，我对你还会有意义吗？〃
瓦伦斯再次弯下腰，吻他的手背。〃我答应你，如果我登上皇位，我这一辈子都不娶妻。我已经有了儿子，我不再需要继承人。这一生，我只爱你。〃
塔希尔的嘴唇，轻轻地拂过他的面颊。〃多麽动听的话，瓦伦斯。我相信你是真心的。。。。。。〃他从瓦伦斯的怀抱里挣脱出来，说，〃去吧，我等你。〃
武神广场一直是东罗马帝国选举皇帝及加冕的地方。元老院的所有元老已经齐聚，因为凯莱尔不得已的突然离去，一部分人选择了弃权。还有一部分人，因为不愿作这种赌博一样的选择也同样选择弃权。
东罗马帝国的元老院早已变质，不再像西罗马那样具有举足轻重甚至决定一切的能力。他们是一个冠冕堂皇的幌子，是一个仪式和过程。操纵他们的最大的力量，就是军队。
但是，这个仪式必不可少。
瓦伦斯来的时候，还没有看到乔维安。他跟别人微笑地打著招呼，说著一些无关痛痒的话。
乔维安到场的时候，後面却跟随著一顶华丽的软轿，让全场发出了一阵窃窃私语。元老院院长查丁尼咳嗽了一声，说：〃乔维安，你知道，我们不能让无关的人参加今天的会议。〃
乔维安笑著说：〃她是有密切关系的人。各位元老，我以我的名誉作担保。〃
查丁尼跟身後的元老们商量了几句，
〃瓦伦斯？阿那斯塔修斯？狄奥多西，阿卡第之子。东罗马帝国第一执政官，兼君士坦丁堡市政总监，御林军团统帅。在长达十年的任职期间，他有绝对的能力和威望担任我们帝国的皇帝陛下。〃
〃乔维安？齐米西斯？瓦西里，霍诺留之子。东方军区总督。。。。。。〃
乔维安突然开了口，打断了查丁尼的话。〃不，各位元老们。我并不是霍诺留的儿子。我是前任皇帝朱利安陛下的儿子。〃
元老席上爆发出了一阵表示惊诧的议论声。乔维安一直等到这股议论声的浪潮渐渐平息，才继续开口说：〃根据我们帝国的法律规定，奥古斯都皇帝的儿子即为恺撒，拥有第一继承权。因此，我具有最正统的继承帝位的权力。〃
查丁尼有些狼狈地说：〃是的，乔维安。这一点，我们其实心里都知道。但是。。。。。。你是私生子，陛下从来没有承认过你。〃
瓦伦斯一直没有说话。他的眼光这时缓缓地转向了那乘软轿。他已经什麽都明白了。
乔维安笑了。他走到轿前，拉开帘子，弯下腰伸出了一只手。〃请你向他们说明吧，我的亲爱的。。。。。。母亲。〃
一个全身黑衣的女人走了出来。她的肤色很深，身材高挑而丰满。一头长长的褐色卷发，眼睛是猫儿眼一样的暗绿色，直视著人看的时候可以让人无法呼吸。
这个女人美得如同一场酷热之後的暴风雨，压迫著每一个人。
海伦娜，乔维安的母亲。来自希腊一个小国的公主，一个狂热的异教徒。
也是朱利安早年的情妇之一。
查丁尼在一阵惊异之後，走上前去朝她行礼。〃我们不知道是您，夫人，请原谅我们之前的失礼。您能证明乔维安刚才说的话吗？〃
海伦娜把一卷羊皮递给他。〃这是陛下当年给我的。〃
元老们交换著那羊皮，小声议论著。查丁尼犹豫了一会，终於把羊皮递到了瓦伦斯面前。〃这是陛下的笔迹，还有他的图章。这。。。。。。是无可置疑的。〃
瓦伦斯并没有接过那卷羊皮。他一直看著乔维安，乔维安的眼睛碧蓝得如同天空，而金发灿烂得如同阳光。
27
一旦承认了乔维安的身份，元老院就必定会倒向他。是谁在帮他出谋划策？是海伦娜，这个眼睛像是猫一样的美女？这个狂热地崇拜宙斯和狄欧尼索斯，一直野心勃勃地想把自己的儿子扶上皇位的女人？
没有时间多想了。那枚戒指，如果可能的话，他并不