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赵烈知晋王爷一派新党并不太喜欢父亲一派的老臣，狐疑道：“然后就要我走？”
“当今圣上，总爱着人揣摩他的心思。这样无理取闹的折子，他没淹掉，大概是警醒之意。如今不比过去，这次我们两个擢升大学士，已是越次，很遭那些老资格的人不满。这些人虎视耽耽，遇事生风，不得不妨。晋王表面上声色纨绔，实则养晦，被他盯上……不好。你何不遂了他们的意，反正江南流寇，并不得势，不至置你于险地。何况父亲在那，下面那些官员，不敢不给你面子。”
不用大哥说，赵烈也知道，当朝天子，是个很有手段的人，对大臣一面笼络，一面暗中挑拔，三派大臣虽然看出他心思，但也不免要沦于揣摩圣意行事。李之焕是晋王一派，并不大满赵老爷一派老臣的账，暗暗角力，互为消长。
“江南士林，心高气傲，我怕和那些地方官处不来……”赵烈知大哥说一不二，还是想别扭一下。
“这是什么理由！堂堂大学士，还怕这个！将来入阁拜相，对下面之事浑然不知，被人说书生误国，看看谁和你处得来！”赵煦笑道，“历练历练，回来和你做大事！”
果然，上谕下来，含糊不清，不褒不贬，总之赵烈这回真要去江南了。临行前，素素站在风里，恨恨不说话。
赵烈和她告别，便上了轿。其情形不免太过草率，想她会更不高兴，却也顾不上这许多。这两个月来，夫妇相处是越来越不愉快了。甚至在同一坐官邸，赵烈都尽量避免和她见面，反正话不投机。久而久之，竟有些形同陌路。所以这次离京，赵烈也觉得这方面总算松了口气。
路过榆塘，却不得进城看望父母，径直在通州上任，江阳属通州地界，赵烈问明地情，不免惆怅。可匪情不容他闪避，上任当天，便马不停蹄下江阳视察。
江南绿林，也不过是些流窜在各城边界的强盗，前朝结成一股，势力壮大，经赵家等上一辈大臣编列兵团整治，到了本朝根本不足为患，只是最近一段时日，才又有死灰复燃之势。有
人便抓住这个做文章，说江南地方官匪勾结，指桑骂槐，还真有些牵扯到赵老爷身上。
赵老爷也有心助儿子成功，听他南下，还是做一番打点。只是这江阳县官也是翰林出身，曾因不懂迎合开罪了上级，才落得个芝麻官做，有些郁不得志，见到赵烈这样的人，更是心中不平，觉得这些贵公子沾了祖上便宜，平步青云，下个江南也形同休养，不放在眼里。
赵烈自然不像赵煦颇懂为官之道，该怒则怒，该缓则缓，不过他是个直心眼，见那县官言语敷衍，狠狠把他批了一顿，正好给了个下马威，却也让对方怀恨在心，伺机要作弄他一番。
一日，那县官跑上门来，说是江南流寇首领逃匿到卧龙山，已遣人马去搜寻。赵烈听了，自然是要亲自去振奋士气，功成九篑，当然要一鼓作气。当下便驱车前往卧龙山。
行到道上，他才觉出不对，已来不及，那县官的马车突然一绕，便不见踪影。原来这赵烈改不了贵公子习气，虽不讲究大排场，小处却用心，车夫也是自己带的，偏不用本地车夫，如今吃到苦头，人生地不熟，一时还真被山路困住，回不去。
“大人，这可怎么好？”车夫眼见天快黑了，有些着急。
赵烈脸一沉：“慢慢找！不要急！”
到了夜里，总算寻着一条道，却是越走越往山里去，竟到了一泓潭水前。
下人来报，赵烈不禁又怒又急，又不好发作，只好叫人生火，准备先在山里过一夜，回去再好好收拾那个县官。
夜里，赵烈在马车里翻来覆去睡不着，想当初自己被变成老虎，一入江阳地界，张衍便有所感应，如今都到了他山里，也不出来相见，怕是真要和自己绝了这层关系。这般想着，也知无可奈何，却不免介怀，难以成眠。下了马车，在潭边散步。
守夜的下人见他出来，便要随从，他说自己走不远，只在他们目及之处活动，才都没跟上来。
此时，天上无月，潭上一片漆黑。潭边有个石碑，赵烈叫人着火看了，却无一字。他想若是那画笔还在，按榆塘土地说的敲上三下，不定仍能见上故人一面。心念一动，便伸手在石碑 上扣了三下，并无异状。
走了一阵，也是无聊，便又回车上和衣而眠。山中夜寒，入夜越深，越觉衾薄衣透凉。
恍惚间，闻有人在车外扣窗：“赵公子，赵公子！”
他撩帘一看，却是季常，一袭青衣，篝火照映下，面带笑意。
季常见他目视身旁空旷，不禁笑道：“张大人在山神庙里睡大觉呢！就我来叨扰公子。”
明暗之间，赵烈难掩心绪五味杂陈，只觉得好像一块石头压在心上，只想放下帘子先蒙头睡一觉再说。
“公子不如先去我那坐坐，等天亮了，我给公子指条明路回江阳县上。”季常并不理会他神色复杂，“这里哪有什么匪徒首领，公子怕是被属下耍了罢！”
“你怎么知道？”赵烈只盼是张衍神机妙算。
“民间传龙能通晓过去未来，我虽没那么大本事，也能算出些来。”季常双眸在黑暗中闪亮如星。
赵烈大失所望，闷声说：“请季公子回去罢，我在这里歇歇就好。”
季常又笑：“公子既然看不上我家水晶宫，那去山神庙怎么样？这里夜露重，染了湿气，受了风寒，也不好。”
赵烈不想多说，佯打了个哈欠道：“真不用了，公子一片好意，赵烈心领了。初来乍到，不敢烦扰神灵，在这对付一夜便好。”
季常也不在意，答道：“也罢。公子有事，便再敲那石碑罢！”行了个礼，回身对那片黑暗说：“走罢，君琢，他不肯哩！”
黑暗中有人答道：“我早知他不肯的，你偏要来。”话音落了，便有脚步声，像是要离开。
赵烈认得是张衍，知不可为，却管不住身子，从马车里跌跌撞撞出来，竟不见人影。
他抬头一望，两个守夜的属下仍在相谈，不觉有异。赵烈抢一了把火，跑到石碑前，敲了三下。潭上死寂，不要说龙，鱼也没有。
他又狠狠敲了几下，仍不见反应，他这才真急了，拿了拳头往上砸，心中万般情苦被他这般发泄，以肉击石，当然见血。
这时，只听张衍在身后悠悠道：“别敲了，我见你就是了。”
赵烈扶着石碑，百感交集，一时竟不忍回头。
二十九
两人默默无语静了一会儿，张衍才道：“我早说你言不由衷，总归会来见我。”
赵烈无法说“我本不是来见你”，因为他也来过江阳，由着江阳县令耍，又由车夫绕了大半圈山路，其实也是心存见到张衍的侥幸。听得张衍这样讲，只垂头不语。
不多时，岸上便有随从奔了下来，看见两人这般，也不敢贸然上前，怕遭训斥。
赵烈听得脚步声，这才惊醒，回头看向张衍，幽暗不明，不辩容貌。他也不怕，上前执了他的手，顺力抱在怀里。一时只觉得张衍身上的气味，是山上的芳草香，比京中那些闺秀脂粉气，不知好多少倍。
“你属下看着呢，我可不帮你使障眼法。”张衍道。
赵烈抱得更紧，道：“理他们作甚？”这是真心话，张衍仍愿这般让他抱于怀中，已够他忘形了。春宵一刻值千金，能争一刻是一刻。
张衍听了，便不再言，由他抱着。
赵烈抱够了，执他手说：“去我车上相谈罢！”
张衍点头，由他拉着走上岸坡，旁边随从目瞪口呆，待他俩放下车帘，才敢窃窃私语。
张衍上了车，仍不说话。赵烈拿了灯笼挂了，才看他形容与初见无异，只是还穿着自己送那的长袍。
自从赠了此衫，次次相见，张衍没有不穿的。
赵烈揪心，道：“你一定怨我罢！”
张衍低头道：“哪里，我还怕你怨我！”
“我哪里会怪你？”
“那日我恨你还了我画笔，收了字，仍不解气，就作法使你肩上噬痛，你竟拿刀要剜了！可见是怪我的。”
张衍说得波澜不惊，赵烈却听了揪心，颤声道：“我有何颜面怪你？”
“怪也罢，不怪也罢，我学仙法这么多年，竟用在这里。想到你与那小姐做同我做过的事，一心只想把我忘了，我心中恨之盛，怨之极，不可名状，实在有愧修行！”张衍声带怅然，说着，竟要起身离去。
赵烈哪肯让他走，一把拉到身前，灯光昏暗，拿手往他脸上一摸，竟摸了一手泪水，当下撕心裂肺，千言万语，只能道：“你不要这样，我和你进山，好不好？”
张衍不答，还在强忍泪水，身子微颤。
赵烈咬牙道：“我本要你断了念想，哪知弄成这样，让你伤心，真比让我自己死了还难受！你还是带赵烈进山罢，等赵烈老了，你看厌了，便弃了我，逍逍遥遥到天上去！”
张衍这才抽了抽鼻子笑道：“你说什么胡涂话！凡人容貌随时而逝，同幻化无异，你老了什么样子，我还不知道么？”说了从袖子里拿了面镜子，“你照照！”
赵烈不敢照，甚至都不伸手去接。
张衍掀开帘子，把镜正对那正烤火的守夜随从，叫赵烈来看，赵烈侧眼一瞧，只见镜中影像分明，那几个和和自己年纪相仿的随从，变成白发老朽坐在那里，皱纹如道道沟壑纵横，不禁向后退去，毛骨悚然，噤声不语。
张衍拿镜自照，赵烈忍不住又瞧了瞧，容颜如故。他口不能言，只别过头，生怕看见自己也在那镜中。父亲的劝戒犹在耳边，自己也这般同王实说过，却哪比得上此刻触目惊心！
张衍看他道：“我当日说能让你长生不老，如今连仙丹也让人要了去，怕是办不到了。你刚才说要随我进山，可是当真？”
赵烈脑中仍回不过神来，自己也不图长生不老，不过张衍容貌千年不变，凡人皮相，却是日日月月不同，目击心伤，自惭形秽，只觉自己都不忍视。
他不答，张衍也不追问。
只听季常在帘外长叹一声道：“君琢，你好呆的性子？他都愿意同你走了，你做什么又让他看那劳什子！我早和你说过，生老病死，凡人没有不怕的！你若见自己那样，恐怕也要几天几夜才缓得过来！”
赵烈这才喘出了口气，心念回转，虽知荒谬，却想刚才张衍那般难过，他纵回得京城，这一世也是生不如死，当下豁出去道：“你别听他的！我几时骗过你？你若喜欢，赵烈陪得你！”想了想，脑中细细安排起来，又道，“你容我把这场匪乱平了，和家里交代一声，安置了素素，便来找你！”
张衍惊讶道：“你真愿意？”
“那是自然！”赵烈拉他手道，“赵烈这一世全给你，陪你看木荣木�