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理查德无语地摇着头，正准备继续说下去的时候，木门传来被敲响的声音。
“谁呀？”理查德打开木门，很快让到了一遍：“鲁伯特？这么晚了，有事吗？”
“哥哥唔，还有梅丽莎”门外是理查德的弟弟，朝木屋里走了几步，鲁伯特停了下来，盯住兄长说道：“哥哥，我找你帮忙来啦！”
“怎么了？”理查德拖过一支座凳，放到弟弟旁边。
“哥哥，你知道的，明天的明天，夏役就又要开始了，我家三棵树这边的牧草，还没来得及收割，老木桥那边的份地，也还得花两个上午的功夫翻耕”
“唔，我知道呀，你想借牛吗？”理查德直起身子，“好，你跟我来，去牵走它吧反正，老威廉昨天让洛斯借了两条耕牛给我，重活儿都干得差不多了。”
“不，不，不”鲁伯特拉住兄长，“哥哥，重活儿我也一样干得差不多了，现在是两边的活儿都要干，但中间的路太远了，太花费功夫，时间很可能来不及，所以想问问你能换着份地干一下活儿嘛？”
“换份地干活？”理查德停下脚步，明白了鲁伯特的意思。
“对！换份地干活，就像你和老威廉，还有弗里曼他们那样，互相帮离自家近点的份地干活。”
“这”理查德面有难色：“我和老威廉，弗里曼，已经在一起干了好一个多月的活儿，他们份地里的泥巴，路埂上的石头，都踩得很熟了，这才能换着份地忙活但要是你的份地的话，我已经很多年没去过啦！可不一定能干好呀！”
“没事没事！”鲁伯特连忙表示：“你老桥那边那块份地，我，我家婆娘，还有我的两个儿子，都会一起去，肯定能帮你弄好！”
“而我的份地”站在门口，鲁伯特指着门外说道：“三棵树这边的牧草，只需要收割，不用帮我搬，就直接丢在份地里，让它们晒着就行了，而且，就算稍微留一点没收割都没事，我和儿子们回家的时候，顺便再干一会就可以了。”
“这这你太辛苦了呀！”如此丰厚的条件，理查德很是吃了一惊。
“没事没事，只要你这边可以就行了”鲁伯特希冀地问道：“你这边可以吧？对吧？哥哥？”
“唔”理查德沉吟好一会，才缓缓说道：“可是，我家的份地那边，现在有蜜蜂咬人呢！”
“这更没事”鲁伯特浑不在意地说道：“农夫还会怕疼吗？”
“唔”
看着鲁伯特这副铁了心的模样，理查德先是看了看妻子，在后者点头之后，才轻轻地叹了口气，重新面向了弟弟：“好吧，那就交换吧。另外，你放心，帮你收割牧草的时候，梅丽莎也会去，还有你的侄子们，也会去。”
“那太好了，谢谢你，哥哥！”
鲁伯特脸上露出了深深的感激。
正是农活忙碌的时候，农夫们并没有说闲话的功夫。
再次感谢之后，鲁伯特离开了木屋。
“父亲”这个时候，伊莱手中换好了小一点的木柴，走了过来。
“唔去你姐姐那边，帮她照亮一下吧。”理查德点点头，指了指木屋里面。
顺着理查德指着的方向，伊莱举着点燃的木柴走过去。
在那个位置，尤兰达坐在伊德拉傍晚时分送过来的薄荷属植物旁边，正捧着两位兄长，以及理查德的外袍，准备按照雅克林教导的方式，缝紧兜帽的领口，扎好外袍的袖口，尽量减少劳作时暴露在外面的皮肤。
望着女儿，理查德忽然轻轻地叹了口气。
“怎么了？理查德？”注意到丈夫忽然的沉默，梅丽莎有些不解。
“梅丽莎你还没想到吗？”理查德缓缓地说道，“鲁伯特为什么宁愿多干好几个人的活儿，宁愿被蜜蜂咬，也要交换份地干活？”
“为了什么？不是因为两块地太远，时间赶不及吗？”
“老威廉还有一个快要到结婚年龄的儿子，鲁伯特呢，也正好有个女儿。”
114女为悦己者容（）
“女儿？天哪！艾琳娜”
梅丽莎的眼睛一下子瞪大了：“鲁伯特想把艾琳娜嫁到老威廉家？嫁给洛斯？”
“当然不是！怎么可能是洛斯呢？先不说洛斯还这么小，就算洛斯长大了，也轮不到鲁伯特惦记。他想让女儿嫁的，是老威廉的第二个儿子”
“噢，格雷斯！”梅丽莎立刻叫出了洛斯另外一个兄长的名字：“格雷斯的话昨天我去送耕牛的时候，在领主牲畜棚里看到了他，照料牛群的活儿，格雷斯已经很有模样啦！你弟弟想要的女婿，挺不错呀”
“是啊，挺不错，很不错，太不错了”
这样念叨着，理查德脸上忽然露出了苦笑：“问题就是太不错了！反而也是麻烦呀！”
“怎么了？”梅丽莎问道：“什么麻烦。”
“盯上了格雷斯的，可不仅仅是我的弟弟”
理查德叹了口气：“其实，最近村子里已经有很多人想把女儿嫁给格雷斯。”
梅丽莎从来没有听丈夫提到过这件事，连忙追问：“很多人吗？都有谁？”
“很多，光我现在知道的，就有克拉伦斯、阿奇柏德、巴特莱，还有”理查德先是念出好几个和自己家境相仿的人名，然后郑重地念出了最后一个名字：“邓普斯。”
“天啦！车把式！”梅丽莎捂住嘴，倒吸了一口凉气。
“对，就是车把式。”理查德的脸色也很凝重：“梅丽莎，我们可真是幸运呀！”
梅丽莎当然明白丈夫口中“幸运”的意思。
和牛倌一样，车把式也属于技术性职业，来自领地的岗位津贴还是其次，村民们希望得到帮助，或是希望不要被刁难的时候，往往还得双手奉上一份能够令人露出笑脸的报酬。
这样的优势，对于艾克丽村庄的普通自由民来说，能够和手艺人攀亲，自然是一件值得羡慕的事情。
而自己的家庭，早在两三年前，就已经和现在的牛倌——老威廉家——谈定了婚事，真是无比的幸运！
不然的话，要换到现在这个时候，吴清晨的长兄，伊德拉确实轮不到自己这样的家庭惦记，他很有可能也会和格雷斯一样，进入村庄里其他的手艺人家庭的视野。
一想到这些，最近某些常常令人担忧的念头，让梅丽莎情不自禁地开口问道：“理查德，尤兰达的事情，不会出什么意外吧？”
“咳！”理查德重重地咳嗽一声，回过神来的梅丽莎，顺着理查德目光注视的方向望去，立刻看到女儿的右手，被铁针刺出了一道血痕。
“哎呀！”梅丽莎连忙走过去，“尤兰达，你没事吧。”
“没事，母亲，我很好。”尤兰达扭过脸，低着头，小声地回答。
“瞧你！”理查德狠狠地盯了妻子一眼，大声说道：“我已经说了很多次了！这么多年的老邻居了，你难道还不了解老威廉吗？我再和你说一遍！老威廉已经亲口告诉了我好几次：伊德拉和尤兰达的婚事，肯定不会，绝对不会，永远不会改变！”
“我”梅丽莎有些委屈，“我这不是担心尤兰达吗？”
“你担心什么？有什么需要你来担心？”
理查德气呼呼地指着墙边的两只陶罐：“前两天伊德拉送来的豆子，你一天到晚翻了多少次？翻豆子的时候，你难道就没同时想一想伊德拉当时说过的话吗？”
“好了好了，是我错了！我不该乱问”
这时，梅丽莎已经走到了女儿的身边，她握住女儿的右手，帮着擦了擦血痕，“尤兰达，伊德拉说的话，你还记得吗？”
“秋天收获了，就结婚。”尤兰达轻轻地回答。
“秋天收获了，就结婚。”梅丽莎轻轻地重复，又拍了拍女儿的掌心：“是我错了，我不该那样问，尤兰达，你放心等着结婚吧。”
“嗯。”尤兰达还是轻轻地回答。
“我也来缝吧”
梅丽莎放开女儿的手掌，刚准备拿起另外一件外袍，忽然想起了一件至关重要的事情：“哎呀，理查德，车把式看中了格雷斯，你刚才怎么不告诉你的弟弟？”
“他”理查德刚刚吐出来的音节，马上被梅丽莎接下来一连串追问给淹没。
“哎呀，你不是想让你弟弟帮我们干份地里的活儿吧？哎呀，你不是想让你弟弟去让蜜蜂咬吧！理查德，我们可不能这样呀！到时候，你弟弟白白干活，又被蜜蜂咬了，最后才知道我们骗了他，肯定会怪我们的呀！还有，我们现在有伊德拉送来的豆子，又能经常借用村子里的壮牛，日子已经可以过的很好了！理查德，不要这样，快去告诉你弟弟吧！万一”
“够了！”“住口！”“不要说了！”
理查德连连大叫了好几声，才终于让梅丽莎安静下来。
“谁说我想占鲁伯特的便宜？”
理查德脸上满是哭笑不得：“你以为鲁伯特不知道这件事情吗？车把式看中了格雷斯，还是鲁伯特自己告诉我的！”
“是吗？你弟弟真的这么清楚吗？”梅丽莎不太相信地说道：“既然这样，为什么还要和我们交换份地干活？有手艺人可以联姻，老威廉还有可能选中他的女儿吗？”
“哼！联姻的对象，家庭当然很重要，但也不能只看是不是手艺人家庭！女孩儿本身，才是真正结婚的人呀！”
“怎么？”梅丽莎不是太明白丈夫的意思。
“梅丽莎呀，你平时只操心家里的活儿，根本不清楚村子里的事儿吧？”
“操心家里的活儿，不好吗？”梅丽莎如此反问。
“好好好”理查德连忙安抚，然后有些自豪地继续说道：“我弟弟的女儿，你的侄女——艾琳娜，可是村庄里非常受欢迎的姑娘呢！”
“好像是听说过一点”
“怎么会只是一点呢？艾琳娜呀！你难道不觉得那身材，那腰，那手，那腿艾琳娜身上，每一样，都让人看一眼就会喜欢？”
见妻子居然不太认可侄女的魅力，理查德很有些不满地继续说道：
“现在正是夏天呢！正好衣服不多！我昨天还看到了艾琳娜，啧啧，那手”
理查德将自己的外袍衣袖往上一撸，拍着自己的胳膊：“比我这里还粗！”
“那腰”理查德将妻子拉到自己的身边，将两人环在一起比划：“简直有这么壮！”
“那小腿！”理查德两只手环住自己的大腿，使劲抖了抖：“几乎赶得上我的大腿！”
“那力气！”理查德从鼻孔中“哼”了一声：“老重的牧草，艾琳娜一个人就背了两捆！比鲁伯特背得还多！”
“这样的好姑娘”理查德瞟了瞟妻子：“艾克丽村庄里，你还能挑出第二个吗？”
“哼！”这一回，轮到梅丽莎恶狠狠地盯了理查德一眼，顺着梅丽莎目光的方向，理查德看到，自己的女儿，尤兰达，又难过地低下了头。
“哎呀”理查德摸了摸自己的脑袋，“尤兰达，我不是说你嗯，更不是怪你！这不是你的错儿，鲁伯特，你的叔叔家里只有一个儿子，所以艾琳娜从小就可以和男孩吃的一样多，所以才能长的这么让人喜欢”
“尤兰达，你有两个哥哥，还有一个弟弟，你平时又是个乖孩子，经常把食物让给弟弟，所以，你长的没