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银子尚未落地，只见那破衣汉子蛇一样灵巧地穿过侍卫，直窜轿前，从袖中抽出把明晃晃的尖刀，对准明崇俨心窝刺去。但听轿内哎哟一声，再无声息。只见一汪鲜血从轿里漫出。
当侍卫们明白过来喊捉刺客时，那破衣汉子已混进入群中跑了。那群猴子也趁乱四散逃得无影无踪。
当今天后的宠臣被暗杀，那还了得。一声令下，凡耍猴的都被逮进大牢细细审问。
李十三早就料到有这一着，那天刺杀了明崇俨，逃回栖身的山间破庙，待猴子全数归来后，便一个个与它们依依告别，放它们回归山林去了。
可是他还是栽在猴子身上。
这天，他正赶路，对面过来两个公差模样的人，二话不说，一根链子把他紧紧套住。他正要分辩，转身一看，身后跟只猴子。那只猴子平日与他最为亲密，舍不得离开，已暗暗跟了他几天，今天被公差发现，闯了大祸。
那猴子见主人被链子锁了，跳起来对两个公差又抓又咬，李十三对它挤眉瞪眼发出信号，它才吱吱叫了几声悻悻地落荒而去。
李十三入狱时，一副蓬头垢面的乞丐打扮，说话侉声侉调，憨头呆脑，问了几堂全无眉目。县衙便备了文书，上报长安府，听候发落。因为有太子那边的人暗中打点，虽是坐监，并未受苦。不久，又巧遇师兄乌龟韩，多一个说知心话的人，日子也倒好过。只有乌龟韩整日想念儿子，唉声叹气，痛不欲生。
因为从李十三那里听来的那些话实在太可怕了。老天不长眼，那天偏偏碰上当今圣上的公主。要是知道她是公主，把乌龟送给她不就结了，可该死的二龟还出手打了公主一已掌。李十三说就是那一巴掌打坏了，那公主是能随便打的吗？谁不知道她还有个脚一跺整个长安城都发抖的妈，那是个躲都来不及的女人，可偏巧碰在她手上，二龟的小命能不凶多吉少吗？
他怪那天出门太早，路边草丛里窜出只狐狸看了他好几眼，还顺着进城的路跟了半里地，人们背地都说当朝的那个妇人是狐狸精变的……想到这里，乌龟韩心里一紧，说声不好，那年他在山里放夹子，就夹住过一只狐狸，那张皮还卖了一钱银子。“报应呀，报应！”乌龟韩嘴里不住地念叨着，眼泪夺眶而出。
但他有时也不相信李十二“凶多吉少”的说法。就算儿子不该犯上作乱打了公主，可是他不知道呀，不是说不知者不为罪吗？何况，他还是个七、八岁的孩子。弄到宫里，教训教训他，让公主亲手打他二百嘴巴，再把那乌龟戏的节目通通表演一番，让公主看个够，等她看腻了，气消了，不就把他放出来了。想着想着，好像二龟真的被放了出来，现在正在什么地方伸着脖子喊爸哩。乌龟韩不觉破涕为笑了。
“怎么，今天太阳从西边出来了，你也会笑呀？”
当他听完乌龟韩讲他发笑的原因后，也禁不住笑了，笑罢便低声说道：
“不是小弟扫兄长的兴，你想想，那武氏是何等样的人，连自己亲生儿女都敢下毒手，掐的掐死，毒的毒死，你这小百姓的孩子算什么。还有那个太平公主，别看她小小年纪，浑身都长的毒心眼，跟她妈一个模子倒出来的。她是武氏的心肝宝贝，她一句话也能定你二龟的生死。”说到这里，李十三停了停，接着说：“你以为他们没杀你是让你父子团圆？别做梦娶媳妇尽想好事了。他们是看你还有个好身板，现在修昆明湖正差人，还有征东、征西也差人，你不正合式吗？我劝你还是听小弟我的，错不了。”
听着听着，乌龟韩嘴角上的最后一丝笑意消失了，但他没有哭，只是反反复复地说：“我要找回我的儿子，生要见人，死要见尸。”
这天夜里，李十三突然被叫了出去，两个多时辰才进来。瞅了个空子，对乌龟韩说，刚才出去，看见了师父金峭，他说有个很好的逃跑机会，当时还教了一套逃跑的法术。他听说你也在狱里，便叫我带上你一齐跑。他还说等你出去后，帮你去寻找二龟。说着，拿出一个物件交给乌龟韩。乌龟韩接过来一看，原来是块铜钱大小的龟片，是吊在烟袋上做装饰用的，与自己烟袋上的那块一模一样。看着它，便想起与金师父告别时他所说的见物如见人的那番话。当他再次把那极平常的龟片摩革一遍后，眼里便发出奇异的光，说话的声音也刚强了许多。他说：“有了师父的这个，我听你的！”
第二天，监牢里与往常不一样，往日外出劳动的犯人一律不出工。开罢早饭，管狱的头目走进狱中的大院，大声喊叫道：
“罪犯们听着，当今皇上有旨，诏今天下各州县郡府，于正月十五举行赛艺大会，本县司县与司监要在这次大会上以百戏杂技作赌，谁拿出的节目获得皇上皇后的喜欢，谁就是赢家。我们司监大人下了手谕，特告诉你们这些罪犯，谁要是出的节目能在赛技大会上露脸，胜过司县，罪减一等，还有重奖。若是比不过司县，你我脸上无光，还要受到重责。罪犯们听着，拿出你们的看家本事来，也好减罪得奖。有愿献技的赶快报名，切勿失去良机。”
一连喊了几遍，都无人报名。狱头急了，便骂道：“我操你们奶奶，平日你们一个个吃铁吐火，吞金吐银，干起坏事来一套一套的，真叫你们干点正经事，就都成了熊包。真他妈的狗肉上不了席，马尾穿豆腐——提不起来……”
又骂了两遍，才有一个犯人应道：“禀告狱官，我有一技献上。”
狱头一看，原来是那个耍猴的，便说：“猴戏不要。”
“不是猴戏，是绳戏。”李十三分辨说。
“绳戏，那不是很平常的吗？你有什么奇异之处？”
“我的绳戏与别人大不相同。”
“什么不同，你快讲来。”
“别人的绳戏，是将绳子两头系住，踩上去耍点花样。我的绳戏只用一根长绳，不用拴系，只要一个助手，就可以变幻无穷，无所不能。”
狱头听了，忙打开监门，叫李十三出来。李十三顺便叫上乌龟韩做帮手。二人出得监门，走到院坝中央站定，狱头立即交给李十三一根两、三丈长的棕绳，叫他表演。
李十三接过绳子，口中念念有词，对它哈了口气便丢到地上。只听李十三说一声“转”，那绳子就慢慢活动起来，越来越快，盘旋上下，宛如一条活鲜鲜的蛇。那李十三指着身边的乌龟韩对棕绳说：“捆起来！”那绳子便立刻朝乌龟韩身上一圈圈地缠，也不顾乌龟韩吓得叫唤，把他捆个结实。过会儿，李十三对绳子说一声“松”，那绳子便自动一圈圈松下来。李十三叫声“停”，绳子落地，再也不动。
司监得知狱中有犯人表演奇特的绝技，忙过来看，连声叫好，还问李十三有什么更精彩的，李十三回禀道：“这棕绳起舞，绳捆活人，算是平常的，更精彩的莫过于掷绳上天。”司监命他快快演来。
只见李十三将那根棕绳捉住一头，朝天上一抛，那绳就像天上有人牵引一般，笔直朝上而去，至一人半左右，便停了下来。李十三这时运足底气，纵身一跳，抓住绳头，轻轻爬了上去，在绳上翻滚打旋，如飞鸟凌空；上下跳跃，如猴子上树。那绳悬在半空，任随怎么拉拽，也掉不下来，如同在天上生了根一般。李十三身轻如燕，一会抱着绳子竖蜻蜓，一会抓住绳子荡秋千。看得司监。狱头狱卒和众多犯人眼花缭乱，目瞪口呆。
少时，李十三又换了花样，他双手拉绳爬上高处，一个倒栽葱，双脚勾绳，然后一松，从天上直冲下来，眼看就要触地，又在乌龟韩头顶上空尺余处嘎然而停。众人先是一紧，顿时放下心来，报以掌声和喝彩。那李十三在乌龟韩头顶上喊一声：“伸过手来！”便紧紧抓住他的双手拉离地面。先是慢悠悠地转圈，后来越转越快，越转越高，看得人们又是一阵喝彩。乌龟韩被拉至半空，又不住地旋转，吓得他紧闭双眼，只觉得耳边的风声一阵紧过一阵。
下面司监、狱头见二人顺着绳子旋转着飞离地面，好不高兴，心想这下与司县较量，必然稳操胜券。但见二人越飞越高，越来越小，已看不见时，才觉得不对劲。两个面面相觑，不知所措。再抬头看看天空，晴空万里，连一只飞鸟也没有。这时，他们才醒悟过来，明白发生了什么事情。究竟司监官高一级，遇乱不惊，急中生智，命左右取弓箭射。但听嗖嗖一阵箭响，无数枝箭朝天上飞去。
过了一会儿，果然有被射中的东西从天上掉下来，等落下地一看，原来是那根棕绳。
第三章 “我要打他一辈子”
太平公主死死记住那个打她一巴掌的小男孩，他便成了她终身的仇人和仆人；然而后来，他们之间的关系又发生了神奇微妙的变化。
太平公主得意洋洋地骑在太监脖子上，就像打了胜仗凯旋回朝的将军。不，她觉得比打胜仗回朝的将军更得意，因为打胜仗回朝的将军也只能远远地跪在宫殿下向父皇和母后叩拜，这种情景，她曾多次躲在母后身边透过那薄薄的紫纱看见过。可自己却能坐在母后怀里，还可以去摸父皇的胡子，向他们讲今天看了大象表演，看了跑马卖解，看了乌龟表演叠罗汉，还可以把这个节目当场对父皇和母后表演，肯定会得到他们的夸奖。于是她两腿一夹，小手不停地在太监头上摇，叫他快些，再快些。
但是太平公主今天也有另一种感觉：像丢了什么东西。她想了好久都没想起，直到进了蓬莱宫，一片树叶飘下来无意间打在她脸上，触动了她的痛处，她才想起今天挨了打。从她记事起，就从来没有挨过打，除了母后有时扬扬巴掌做出要打她的样子，很少真的落在身上。至于父皇，反倒挨过她的巴掌，可父皇不在意，打了左脸还送右脸过来让她打着玩。至于其他的宫女太监甚至太子公主皇亲国戚，谁也不敢碰她一根汗毛，她倒是想打谁的巴掌就打谁巴掌，想扯谁的胡子就扯谁的胡子，谁被打了扯了，还笑眯眯地说感谢公主赏光。可今天怎么了？一个野叫化子，居然敢打她，而且还打得这么实在，大半个时辰过去了脸上还发烧发痛。
小公主终于弄清楚不是丢掉了什么而是增加了点什么时，她几乎疯了起来。
她使劲踢打胯下的太监，揪他的头发，命令他快些，嘴里还不断地咒骂、哭喊，越临近武后的寝宫，她的哭喊声越大，把伺候她的太监们吓得半死，向她陪礼作揖，小姑奶奶，小祖宗，公主爷爷，老祖宗的叫个不停，请她不要哭叫，求她放小声些；可是她反倒叫得更加起劲了。
也不知怎的，武后陪高宗上朝时高高兴兴的，可散朝回到寝宫后好心情一下就没了，她想想有什么不遂心的事，想了半天，没有。她让宫女卸了头上的凤冠，解去袍服缓带，喝了半碗参汤，慢慢走出卧室，下了台阶，在庭院花丛间信步游走，让自己放松放松；可老放不松，连平日她最喜欢的牡丹花，看着都不顺眼。
忽然，她想起了女儿。
“秋月，快去把公主接过来。”
秋月上前两步跪下说：“启奏娘娘，公主蒙娘娘准许早出宫玩去了。”
这时武后才想起，上朝前是自己亲口允许她出去玩玩的，怎么就忘了。但她不能在任何人面前承认自己忘了，便毫不经意地问道：“现在还没回来？”
“还没有，刚才奴才还去看过。”
武后这下才算找着原因了。往常，一下朝回来，女儿就又蹦又跳地扑过来，抱住自己亲个不够，可今天，虽