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老将队一开始就出手不凡，一则他们是行伍出身，行动一致，虽说年纪大，但有余勇可贾，对方宫女显然不是对手，已有好几个被拉下水。
韦氏母女见宫女队要输，便命太监到岸边呼叫助威，协调步伐。宫女们眼见自己要输，怕脸面上不好看，便咬紧牙齿使起劲来，一个个累得气喘吁吁，香汗淋漓，果然立刻稳住了阵脚。双方进入相持阶段。
老臣队虽然当初占了上风，但处于相持阶段后，终因年老体衰，渐渐不支，被对岸太监看出破绽，“嗨！嗨！”一阵高呼猛喊，宫女们气力倍增，在一阵吆喝声中，把老臣队拉得人仰马翻，有的滚进水里，有的倒在泥中。皇帝皇后等一干人看得开心大笑。
另一支将军队与宫女队相持不久，终因将军们练兵习武为本职，个个气力过人，加之指挥得当，一鼓作气便把对岸宫女拉入水中，未下水的也滚成一团。
胜负既定，安乐公主宣布节目终止。只是河边传来一阵喷嚏声——因为夭冷，那些落水的大臣和宫女个个都得了感冒。
中宗见今日玩得痛快，业已尽兴，准备宣布解散，在旁边的太平公主却说：
“且慢，今日皇兄皇嫂及安乐公主都有精彩节目，我也准备了一个，给过年增加点兴致。”
中宗听了，说道：
“皇妹既有节目助兴，当然欢迎，请皇妹吩咐便了。”
太平公主说一声“谢皇兄”，便把大家请到一个大草坪上。她早就打听到韦氏母女要在过年时搞点新花样，以显示自己，收罗人心。但今日一见，原来如此。又见她母女得意的样子，心中更是气恼，便把早有准备的节目拿出来表演，也借机显示一下。
一切安排好后，太平公主向身后仰了仰头，叫声：“快上！”
话音刚落，便有鼓乐队吹吹打打上场，为首的是一个矮小丑陋的弄臣，他名叫郭解儿，是京城闻名的表演家。他口技魔术、吹奏弹唱、滑稽表演，样样精通。在唢呐声中，他先拉个架势亮了相，配上挤眉弄眼的滑稽丑态，逗得全场大笑。接着拿出一个大花瓶，抛来抛去，忽高忽低，耍得十分纯熟，但忽然一失手掉在地上，摔得粉碎。郭解儿故作痛惜状，观众也为之叹息。只见他取出块红布，将那些碎片盖上。少时，布下面似有什么在拱，揭开一看，那碎片自动合成了花瓶，一点痕迹没有。郭解儿拿着花瓶绕场一周让大家细看。看完，他又从花瓶里抽出两幅纸，一幅上写“岁岁（碎的谐音）平安”，另一幅上写“岁岁团圆”，看得大家连声称奇。
放过花瓶，郭解儿又取出个刻有“聚宝盆”三个金字的盘子，说这盘子不论投进什么东西，都可以“投一得百”。他拿到安乐公主面前，请她一试。安乐公主顺手把宝石戒指投入盘中。郭解儿端着盘子摇了几摇，果然满盘都是宝石戒指，捧到安乐公主面前请她辨认哪一只是她的。她拿这只瞧瞧，拿那只看看，说只只都像。郭解儿便全数给了她。安乐公主用手绢包了。一只戒指换回这么多，心中好不欢喜。
演完魔术，郭解儿又说了段怕老婆的笑话，逗得全场捧腹擦眼泪。说罢，又和着“回波曲”，唱起《惧内歌》，只听他唱道：
回波曲儿唱得好，且唱大哥怕大嫂。
外头有个裴御史，里面第一数李老。
唱得太平公主及文武大臣开怀大笑。中宗是个糊涂虫，度量大，并不计较。只有韦氏听了胸中无名火起，正待发作，见上官婉儿向她使了眼色，也就忍住了。她转而一想，说皇上怕我，不是为我张目吗？有何不可。
安乐公主为姑妈大庭广众中奚落母亲感到不平：然而一想到刚才凭空得了一大包宝石戒指，气也就消了。可是晚上回去打开手绢一看，全都是芦苇梗，连她的那只也不知去向。气得她大哭大叫，定要去找太平公主算帐。还是上官婉儿过来，向她谈了利害，安慰一番。她只得“哑巴吃黄连”，自认晦气。
太平公主大获全胜回到山庄，但心中仍然不快，很久没有见到的崔湜今天见到了，但他一直围着韦氏转，连瞧都不瞧自己一眼，心中实在难受。她又见安乐公主的新附马武延秀与韦氏挨挨擦擦，眉目传情，脸上便掠过一阵冷笑。但却给她一点提示，她曾多次传崔湜来公主府，均遭到婉拒，何不学她，将崔涤招为女婿，这样至少也可以多见几面，得点余爱，也算得到些慰藉。
回府后，她立即叫来武艳。
武艳是她与武暨攸生的女儿，今年十六岁，生得聪慧美丽，恰如其母。
“艳儿，你知道一个叫崔涤的书生吗？”
“知道，去年他还到过我家，我见过他。”
“你对他印象如何？”
“只见过一面，说不上来。”
“他可是个有名的才子，比你大一岁。整个长安城也难找到像他那样的姣美男子……”
“娘——”武艳已知道以下要说什么，她打断了她的话。
“我想把你许配给他。”太平公主不顾女儿的打断，直截了当地说。
“娘，我还小，把武丽许配给他吧。”
太平公主笑了，她说：
“看你这话是怎么说的，武丽是你妹妹，会比你更大？”
武艳自觉说漏了嘴，也笑道：
“娘，妹妹比我更想嫁人，让她先嫁吧。”
太平公主感到奇怪，当年自己十四岁时就想有个如意郎君陪伴自己，怎么她十六岁了，却这么冷漠？崔涤，才貌双全，百里挑一，她也见过，为什么不乐意呢？这时，她才感到自己平时只顾忙自己的，很少想到这两个女儿。再看看面前的武艳，丰满俊俏，楚楚动人，发育正常，不像是个冷漠的姑娘，心中便有了几分疑虑，说道：
“好，今天不谈这个，你先带我去你的书院看看。”
于是母女相扶而行，后面跟着一大帮仆从，慢慢朝曲江边的书院走去。
这是一个精致的小院落，专供太平公主子女读书之用。因其他儿女均已长大，只剩下两个小女儿在里面朝夕诵读。除了有个读过经书的侍女辅导外，还请来著名诗人张若虚给两个女儿讲授诗文。
太平公主走到书院，张若虚出门相迎。他五十多岁年纪，慈眉善目．憨态可掬，举止矫健，飘飘欲仙，眉宇间透露出一股灼人的灵气，谈吐中包含丰富的学识和机趣，令人折服。
太平公主问他一些诗书知识，他对答如流，侃侃而谈。当问到两个女儿读书情况时，他说道：
“两位小姐天资聪慧，才华超人，凡读诗书，过目不忘，且能举一反三，深明其理。只是二人性格异趣，武艳藏而不露，淡泊人生，超凡脱俗；武丽露而有度，有志进取，颇有男子气……”
“啊！”太平公主觉得这个评价很贴切，很准确，虽全是褒奖，却也听出些轻重，语气间更欣赏武艳。
太平公主在张若虚的陪同下，整个院子都转了一遍，甚至还仔细看了他卧室墙上的那些题诗。她对他的诗十分赞赏：
“张先生的诗作志向高远，含意深邃，穿透人生，实在是少有的好诗……”
张若虚也分明听出了赞扬中的调侃。
把太平公主送出门后，张若虚立即意识到了些什么，忙着收拾整理他的诗稿，但是他难以集中精力。他坐在讲桌后面，对桌上的一摊纸心乱如麻，目光不时打量堂下的两个学生。武丽东张张西望望，心不在焉。武艳与平时一样，专心读书，但不断把目光投向他，使他躲闪不及。她是一块无暇的玉，是一张洁白的纸，是一片纤尘不染的蓝天……以往，他用极大的毅力克制了自己的情感。今天，是最后一次了，要守住这道防线，一定要守住！他告诫自己。
武丽又上厕所去了，一个下午能去三次，一去就半天。往常她走，他都板着脸看着她，今天不，他低头装没看见。
武丽刚走，武艳就拿着书走过来了。他听见她的脚步声在面前停下。他不敢抬头。
也许他们间已有某种默契，也许一刻千金，不容转弯抹角，武艳的话是这样开头的：
“张先生，娘叫我嫁人。”
“……”张若虚不知该怎么回答，他只觉得心跳得紧，眼前一片黑暗。
“要我嫁给崔涤。”
“啊！那是个很有才华的年轻人。”他尽量装着若无其事地说。
“那与我无关。”
“你的终身大事，怎么与你无关？”
“你应该懂……”
张若虚轻轻叹口气，不敢回答。
她恨他。他点燃了别人，自己却冷若冰霜。
“你为什么不说话？”她倒像个老师，问面前那个答不出话的学生。
“我能说什么呢？”张若虚无可奈何地说。
“比如说你为什么要准备走？”
“不是我愿走，是我从你母亲眼睛里看出她要撵我走。”
“要走，我跟你一起。”她很坚定地说。
“我曾幻想过……”
“只要听了你这句话，我就有决心，就能办到。”
张若虚见她很固执，一时难以说服她，也不想去说服她，便岔开话题，从抽屉里取出一张精致的诗笺说：
“这是我专为你写的《春江花月夜》，你收下吧。”
“难道是临别赠诗？”武艳盯着她。
“我求你读下去。”
武艳接了过来，读道：
“‘春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。’好呀，把我的名字都写进去了。”
“这是专为你写的，怎能没有你？”
“可是你加了几点水。”
“你本来柔情似水嘛。”这是他的真感实受。
武艳柔媚地翻了他一眼，继续读下去：
“‘江天一色无纤尘，皎皎夜空孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？’可是你老躲躲闪闪，时隐时现，那月又怎么照得着你呢？”
“可惜人不能回炉，否则，何须躲？”
“你又说：‘此时相望不相闻，愿逐月华留照君。’其实，完全是先生多疑。自古以来红颜白发的故事何其多？你我相差不过三十多岁，宫中的嫔妃哪个不比皇上小三四十岁？六十与十六、七十与十七、八十与十八，满朝都是。人生难得一相知，不能因年龄的小节而遗憾终身。”
“可是那终不能同老。”
“只求同心，何须同老。哪怕一年，一个月，一个晚上。”
张若虚虚她了，换了个话题：
“你是公主的小姐，我只是一个穷书生。”
“难道您教我们淡泊守正，清贫乐道那些话都是哄人的？我说过，只要有个小院，几间茅屋，养一群鸡鸭、一池鱼暇，足够了，看来你还是不懂我。”
“我没有勇气懂你，所以只有叹息：‘昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。’”
“你还有闲情悲叹落月落花，可我呢？你不知道对我的伤害有多大。”武艳忍不住热泪夺眶而出，叭嗒叭嗒滴在诗笺上。
张若虚心潮如涌，也顾不了许多，一把抓住她的手。他的手发凉，她的另一只手赶快去焐上。冷热流交织，流遍两人的全身。
“那只有等下世来弥补了。”分不清是谁说了这么一句。
门外有脚步声，二人依依离开。
是夜，张若虚整理行装，准备明日告别，二更才睡。刚吹灯，就听轻轻敲门声。
他知道是谁。他决定不再守那道防线。
他打开门，张开双臂，紧紧地抱住她。
他们终于圆了个美丽的梦。尽管梦醒了有巨大的痛苦等着他们，也不顾。
第二天，太平公主果然解除了张若虚的教席。
第二个月，在太平公主主持下，武艳与崔涤完婚。
婚后第二天，崔涤便来找太平公主。
听说崔涤来了，太平公主喜不自胜，究竟心思没有白费。回想他的几次婉拒，看来只不过是一种姿态。读书人就这个味，什么礼