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个月后，贾易也被加上“诣事程颐，默受教戒，附下罔上，背公死党”的罪名，被贬出朝。到了元祐七年（1092年），宰相又建议任命程颐担任馆职，高氏仍怀恨在心，不肯答应。
高氏虽在垂帘之初表白说：“我生性好静，只因皇上年幼，权同听政，实在是出于不得已。况且母后临朝，也非国家盛事。”然而七、八年过去，赵煦都已经结了婚，不能算小了，人们仍没有看见高氏有一丝一毫还政退位的意思，看见的只是对她稍有指责，或可能希望她退位还政的大臣接连被逐出朝廷。她的权力欲是如此的强烈，大臣们需要做的只是在她的脚下俯首听命而已，凡有奏事，都只向她禀报，名为皇帝的赵煦却被冷落在了一边。赵煦后来愤愤不平地对人讲：“元祐垂帘时，我每天看到的只是大臣的脊背和屁股，他们的脑袋全转到太皇太后那里去了。”有时赵煦偶尔问件事，大臣们竟连答理的都没有。甚至他生病好几天了，高氏都不来慰问一声，大臣们也无人过问。这使赵煦的自尊受到了极大的伤害，心中充满了对高氏及其他大臣的怨恨，但在高氏的威慑下，他表示不满的武器只能是沉默而已。高氏有一次问他：“大臣们奏事的时候，你心里是如何想的？怎么连句话都没有？”赵煦答道：“娘娘已处理过了，叫臣又说什么呢？”
一个如此热衷于权力的人，在垂帘听政、独揽一切大权的9年间，居然能仍似以往一样，对待个人名利和高家的地位待遇保持了谦虚的美德，这似乎是不可思议的，然而却是事实。
高氏的伯父高遵裕，自英宗时起一直在宋西北边疆与西夏作战，曾因几次赢得胜利，升任庆州知州。元丰四年（1081年）神宗赵顼派宦官李宪为统帅向西夏发动了规模空前的5路大进攻，李宪从熙河路出发，种得出辘延路，高遵裕出环庆路，刘昌祚出泾原路，王中正出河东路，计划由环庆、泾原两路会师先取灵州，其他几路以夏州为会合点，再取怀州，最后5路会攻兴州，要一举讨平西夏。刘昌祚率兵5万，受高遵裕节制，首先向夏境挺进，在堪哥平磨哆隘口（在灵州南百余里）击败夏军，乘胜抵达灵州城下，发动猛攻，几乎攻克。高遵裕却嫉妒刘昌祚独得大功，命他停止攻城，等待后兵。
可是等高遵裕来到，夏兵已做好防御准备，以致围城18天仍未攻下。夏人决开黄河淹灌宋军营垒，又截断宋军粮调运输线，宋军因冻溺饥饿而死者甚多，被迫溃退。高遵裕率领的87000人，只剩下了13000人。其他各路也损兵折将，狼狈撤回。高遵裕因此被贬为郢州团练副使。高氏垂帘听政后，蔡确为了巩固自己的地位，讨好高氏，有天提议恢复高遵裕的官职，高氏板着面孔说：“遵裕灵武之役，涂炭百万生灵，先帝半夜得到战报，焦虑得起床来回踱步，达旦不寐，精神受了很大刺激，终于病故，这祸就是遵裕惹下的，他能免于一死，就已是万幸了。先帝尸骨未寒，我岂敢顾私恩而违天下公议！”蔡确悚然。对待高家的其他亲戚，包括自己的母亲，高氏同样不肯顾私思。有年元宵节举行灯宴，按规定高氏的母亲曹氏可以入宫观览，但高氏说：“夫人若登楼观灯，皇上必定对她加礼致敬，这样就会因我的缘故越犯典制，我于心十分不安。”只是命人给母亲送去几盏宫灯，请她在自己家里观赏，后来年年如此。高氏的侄子高公绘、高公纪按规定可以升为观察使，高氏也极力阻拦。赵煦请求了几次，高氏只同意提升一级，以后在整个垂帘期间，再没升过。
高氏本人也能做到谦虚俭朴。有年殿试举人，有关部门请求依照章献明肃刘皇后天圣年间的做法，请赵煦和高氏一同御殿，高氏不同意。后来大臣又请求她在文德殿举行册封太皇太后的典礼，高氏也说：“文德殿是天子的正堂，岂是女主应当临御的？我只在崇政殿就可以了。”文思院每年进贡给皇帝御用的物品，无论大小，她终身不取一件。
对于宫中的宦官、宫女，高氏控制得更是严格，不准他们干预政治。垂帘之初，被她认为尤无善行驱逐出宫的宦官宋用臣等人，后来又托了赵顼乳母的关系向高氏求情，企图再得任用。高氏见那乳母进来，劈头就问：“你来干什么？难道是为宋用臣等人游说的吗？并且你也想像以前那样，求皇上内降诏旨干扰国政吗？你听好了：若再敢这样，我就要你的脑袋！”乳母吓得要死，半个字没敢说，就乖乖溜出宫去。
由于高氏具有了这种美德，更由于她全盘推翻新法，起用元老旧臣，最大限度地迎合并满足了那些在变法期间受到抑制的官僚贵族、豪强兼并者的利益和要求，所以赢得了这些人的高度推崇，被称誉为“女中尧舜”。
公元1093年七月初一，范纯仁再次被任命为宰相，范的复起丝毫不是高氏对他的政治观点放弃了恶感的缘故，而是认为范纯仁能像他的父亲范仲淹一样，在即将到来的风云变幻中采取符合自己意愿的行动。她召见范纯仁时说：“令尊仲淹，在章献明肃太后垂帘时，劝章献对仁宗尽母亲之道，等到仁宗亲政，又劝仁宗尽儿子之道，真可谓忠臣，我相信你必能继承先人。”范纯仁感动得热泪盈眶，表示：“敢不尽忠！”
八月，高氏患病，很快加重。她把范纯仁、吕大防召到榻前无限凄怆地交代后事：“我觉着病情更重，只怕快要与你们长辞了，你们要好好辅佐官家。老身受神宗顾托，同官家御殿听断国政，你们回想一下，9年以来，我曾做过一件施恩高家的事吗。我怀着一颗赤诚至公之心，为国操劳，一个儿子、一个女儿病得快要死了，我都顾不上看一看啊！”说着已泣不成声。众人陪着抹了一会儿眼泪，高氏又说：“先帝晚年追悔往事，甚至泣下，这事官家应该深知，老身死后，肯定有很多挑拨官家的，一个不要去听。你们也要早早退避，让官家另外用一番人。”说罢命左右侍者端出社饭，赐给众人，并说：“明年社饭时，希望你们仍然记着老身。”
公元1093年，高氏病故，享年62岁，谥为“宣仁圣烈皇后”。次年二月，葬于永厚陵。
第二百七十一章 向氏北宋神宗赵顼皇后
姓名：向氏
生卒年：公元1048～1101年
籍贯：北宋怀州河内（今河南沁阳一带）
婚配：北宋神宗赵顼
封号：皇后
封后时间：公元1067年
子女：一女燕国公主
谥号：钦圣宪肃皇后
公元1066年春，真宗时任过宰相的向敏中的曾孙女向氏，在盛大的婚礼后，热热闹闹地嫁给了宋英宗赵曙的长子颍王赵顼，正式成了赵顼的发妻，封为安国夫人。
时赵顼已近18周岁，向氏比他年长3岁。
次年正月，赵曙去世，赵顼继位。二月，向氏被立为皇后。此后不久，她便生育了一生中唯一的孩子燕国公主。
赵顼年富力强，他所亲幸宠爱的嫔御之多，人所共知。而向氏大龄貌平，特别是年幼的燕国公主之死对她刺激很大，刚刚30岁出头，就已显得老气横秋。但赵顼不仅治国有方，而且极善处理复杂的家庭关系，对待向氏，他照顾得十分周全，千方百计不使她感到冷落孤寂。而向氏也秉性谦冲，心地宽厚，对丈夫的私生活从不横加干涉。所以不只夫妇间从来没有红过脸，拌过嘴，宫中嫔妃在她的影响下也一团和气，从未因争风吃醋闹过什么纠葛。
后神宗驾崩，哲宗赵煦即位，高太后垂帘听政，向氏被尊为皇太后，她的表现依然是谦冲自律。
高太后命人将曹太后原先居住的庆寿宫故宫修葺一下，作为向氏的住所，向氏推辞说：“哪有婆婆住在西边儿媳住在东边的？这是扰乱上下名分。”坚持着不肯搬迁。最后只是把庆寿宫的后殿改名为隆裕宫，后又改名为慈德宫供向氏居住。
公元1092年，赵煦要选皇后，其他亲王也到了纳妃的年龄，向氏告诫向家族人不得把女儿参入应选。亲族中有人想以皇亲国戚的身份谋求官职，向氏一概不准。
向氏的政治观点无疑是保守的，而她在政治活动上的表现比她的观点还要保守拘谨。从皇后到皇太后的20多年间，人们很少听见她对朝政发表过什么见解。这种拘谨和沉默，直到高太后的名誉受到伤害威胁时，才开始被她自己打破。
高太后死后，赵煦改元绍圣，正式打出继承神宗变法事业的旗号，政局再次发生了翻天覆地的变化，变法派分子接踵回到朝廷，章惇被任命为宰相，曾布、蔡卞等分居要职，新法全部恢复实施，对元祐年间得势的旧党大臣们的清算也以更加无情的方式展开了。吕大防、刘挚、范纯仁、苏轼等人被贬到最荒僻的地区加以编管，已死的司马光、吕公著等人的官职被追夺干净，章惇甚至建议追废高太后。
向氏已经熄灯就寝了，突然听到这一消息，大惊失色，连忙起床，找到赵煦哭诉说：“我每天都侍候太皇太后，老天在上，哪里来的这种话？假若皇上执意这样做，日后还能有我吗？”赵煦的生母朱太妃也极力劝阻。赵煦自知理亏，拿过章惇的奏稿，在灯烛上烧掉。第二天，章惇、蔡卞又递上奏折，坚持己见，赵煦勃然怒道：“你们不想让我入英宗庙了吗？”扯过奏折，撕成碎片扔到地上。这就是历史上被称为“宣仁之诬”的一桩公案。
神宗共生了14个儿子，其中有8个早死，这时在世的只有申王赵佖，端王赵佶，成国公赵俣、蔡王赵似、祁国公赵偲5人。赵佶异常聪明，天赋极佳，蹴踘骑射、笔砚丹青样样精通。由于他对向氏极其孝顺，每天都到向氏居住的慈德宫问安起居，虽说他轻佻浮浪的坏名声早已远扬，但在向氏的眼里却是个聪明好学、孝顺知礼的好孩子，对他的钟爱也远远超过了其他诸王。
赵煦去世的当天，因他无子，由谁即位这个问题就迫在眉睫。时宰相章惇，提出要让“眼有毛病，不便为君”的神宗第九子申王赵佖即位，反对立轻佻浮浪的赵佶。向氏看出一贯擅长弄权的章惇有篡权阴谋，于是果断地立自己最钟爱的神宗第十一子端王赵佶为帝，是为宋徽宗。
向氏执意立赵佶除自己的感情好恶外，不能不说还有一重为国家打算的动机。然而她万万没有想到，20多年后正是这个她认为靠得住的好孩子断送了大宋朝江山。对此向氏难辞其咎。
章惇等人仍对赵佶不放心，就奏请向氏垂帘听政，权同处分军国事，向氏再三推辞。赵佶却对向氏立己于不可立之中感激涕零，哭拜在地，乞求不已，向氏见他如此仁孝，很是感动，只好答应下来。
向氏一上台，立即展开了摧新复旧的行动，提拔韩忠彦为宰相，恢复或追复范纯仁、文彦博、司马光等30余人的官职，苏轼等人也从荒僻之地移居内地。而章惇、蔡卞等人陆续遭到贬逐，一些被认为扰民害国的新法再度废除。朝廷上的政治气氛很快呈现出了元祐初年的样子，被称作“小元祐”。
向氏喜气洋洋地看着朝政纳入到了符合自己愿望的轨道，而赵佶对自己更加孝敬，言听计从，更使她以为后事有托、前途有望了，谦冲好静的脾性再次回到身上。七月初一，垂帘听政不满6个月，她便放心满意地回到了内宫。
次年正月十三日，向氏病死，终年56岁。谥为“钦圣宪肃皇后”，葬于永裕陵西北