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柯拉看了眼表：11点半。这一天真是烦透了！发生了这么多事，要在平时，一个星期也不过如此。
应该把发生过的事情好好想一遍，可是大脑却拒绝思考。
柯拉四下看看。也难怪，在这个乱哄哄的房间里，脑子没法想事。找到原因后，柯拉用了五分钟迅速把屋子收拾整齐。现在，只有装满碎器皿的垃圾桶和衣柜的破玻璃门还能让人想起与杜阿基姆皇帝的羞耻一幕。
工作帮助柯拉恢复了充沛的体力和清晰的思维。
但是她仍然无法解答一个重要问题。
问题就在于神秘的来访者——这个自称是预言家巴尔范的家伙断言她会在今夜去拜访他。要不是为了两个不幸的朋友——参谋先生和辛季卡女士，她确实打算拜访预言家的话，这个论断可真够狂妄的。
惟一能解释这次拜访的理由是，她的朋友们在来旅馆前不知为何与尊敬的巴尔范（当然，如果他的确是巴尔范）谈过自己的想法，而后者则认为有必要藏在柯拉房间的衣柜里。
那么纸包里是什么东西呢？柯拉把它掏出来，用手掂了掂。它既没有“嘀哒”声，也没有“嗡嗡”声，总之没有任何声响。它的手感比较硬，但又不像是金属，咳，豁出去了！柯拉决定冒险一试。她把纸包放到桌上，自己则蹲在桌边，心想，万一发生什么不测，炸着手总比炸着脑袋强。
柯拉把头靠在桌子腿上，举起双手把纸包撕开。
什么也没发生。
她小心翼翼地用手指感觉着：物体表面很平，甚至称得上是光滑，侧面有小缺口，很像是录像带。
柯拉站起来。她的推测是正确的——她手里拿着的正是一盘录像带。房间里没有电视，更不要说录像机了。当务之急是找一个能独自看录像的地方。柯拉暂时还不知道哪儿有，再说深更半夜的也未必能找到。
当然，可以试着再去一趟使馆，可是有关的警察可能正等她呢。电报的答复也没收到。
柯拉把录像带重新藏到秘处，给自己倒了一大杯白兰地，一口气喝光了，开始紧张地思索。
看来，不和真正的预言家谈谈，她已经很难获得新线索。秘密的答案可能就藏在他那里。
柯拉把手提包的侧面卸下来，打开，变成了一件极薄的黑色连衫工作服。工作服配有一个帽兜儿，还有一副能遮住大半张脸的黑色夜视镜。一穿上这件衣服，柯拉马上融入夜色中，令人难以辨认。
柯拉把被子铺好，就像年少时偷偷溜出去约会时常干的那样，然后小心谨慎地向走廊观望。
这回她可不太走运：一个高度警惕的卫兵转过头走了过来。柯拉将将来得及把门关上。
为了节约时间，她走到窗前——从四楼可以看到，路灯底下有两个侦探在值班，还有一个在角落里窥视着。这些暗探并未使柯拉感到恐慌。地尽量贴着多年没有粉刷过的灰墙来到房檐，又顺着房檐爬到角落里。一阵风刮来，差点儿把她卷下去。待在房檐上的一排蝙蝠悄无声息地、却恶作剧般擦着她的脸向空中飞去。
柯拉爬到楼角后，谨慎地选择着支点，爬到另一面墙上。突然，好像故意做对似的，一块墙皮从房檐上剥落，朝楼下落去。柯拉缩在房檐那儿，心想，马上无数的手电筒和聚光灯将一齐照到她身上……一秒钟，两秒钟，三秒钟……没有听到墙皮落地的声音，取而代之的是一声尖叫：“砸死人了！”
柯拉明白过来，算她走运，墙皮刚好落在一个暗探的脑袋上，所有探子的注意力全集中到他那儿。她像一道黑色的闪电，飞速跑到了以备发生火灾之用的安全出口，就在她从那儿往下跑的时候，可以看到迟到的手电筒光束从路面直射向房檐的一角，寻找着墙皮剥落的原因。不过，这些光束没有能搜索到柯拉——谁也想不到，柯拉能如此神速地从房檐那儿溜掉。
漆黑的夜色友好地笼罩着柯拉。一辆四轮马车从旁边经过，柯拉令人毫无觉察地扒上后座。
半小时后，换过两辆马车和一辆汽车，柯拉已经来到了郊区。
这块紧挨森林的地方是城里人最喜欢的休闲地。那些被罐头瓶子、甜食美味、避孕工具以及各种各样的文明产品包围了的城里人，在郊区拥有舒适的别墅区。斯特列克尔区被认为是最优越的，居住在那里可以享受到最丰富的自然资源。为此，住在这一豪华区的居民们忍受着那些花天酒地的城里人的狂呼乱叫，喝醉了的流氓阿飞们的抢劫袭击，只为了在别人问道“您住在哪里？”时能够回答：“我们在斯特列克尔有一幢小别墅。”
柯拉要找的别墅被高高的石墙包围着。每一根石柱上都有小电灯，石墙顶上的一层碎玻璃在灯光的照射下闪闪发光。大铁门漆成了黑色，上面绷着许多钢条，颇似一只古老的大箱子。门上方有一个标牌，上面写着：月光别墅。
柯拉可以试着从石墙上爬进去，但她不想这么做。一个人既然如此森严地防范外人潜人，肯定还会有一些别的措施。
否定了偷偷潜进奇書網去看看预言家在干什么的想法，柯拉按响了门铃。
过了很长时间才有脚步声向门口走来。传来一个男人的说话声：“别着急，小铃挡，你来得及把它撕碎。”
柯拉摘下帽兜，取下黑色的眼镜。铁门上打开一个窥视孔，柯拉看到一只警惕的眼睛。
“您是谁？我怎么不认识？”
“我是柯拉·奥尔瓦特，国际银河警察局的侦探，”她回答道。“是伊拉齐乌姆参谋和辛季卡女士介绍我来的……”
“我凭什么要相信您？您要是个冒充者呢？”
“我现在无法证明自己不是冒充者。不过我可以告诉您，也就是一个小时前，辛季卡女士和伊拉齐乌姆参谋被杀害了。”
“什么？”
“他们被炸死在自己的汽车里。就在我的旅馆旁边，我亲眼看到的。”
“请等等，请等等，”预言家的声音有些颤抖，“这简直是令人发指！”
门“吱吱呀呀”叫着，好不容易打开了。里边站着一个身穿长袍，头戴睡帽的男人。他旁边是一只模样友善的毛茸茸的大猫，个头有警犬大小，一见到柯拉就神经质地“喵喵”起来——当然，它能看见的只是她的头部；白晰的脸庞和金色的卷发，其他部分都裹在黑色的连衫服里，夜里根本无法分辨。
男人的面孔是柯拉所熟悉的，就是衣柜里的不速之客。毫无疑问，在她面前的若不是巴尔范本人，就是他的双胞胎兄弟。
主人没表现出任何惊奇，尽管他很可能一眼认出了柯拉。他把柯拉让进院子，自己则向外观望一番，查看是否有盯梢的跟着。
那只猫把柯拉闻了个遍，尾巴高高翘起，对客人作出友好的表示。
巴尔范挂上防盗链，插上门栓，把门关好。
“这个地区太可怕了！”他深有感触地说，“我一直想从这儿搬走，但是找个好别墅并不容易。而且我的试验室、仪器、设备全都在这儿。您可能会问我，干嘛不设个警卫呢？因为我是个极不相信别人的人。警卫可能会被收买或是受到恫吓，而我和小铃挡却不会，对吗，小猫咪？”
大猫走过来，挨着柯拉，用尾巴蹭蹭她，然后盯着她的眼睛。
确信门绝对关好了，预言家才带着柯拉朝一个黑默默的二层小楼走去。
小楼像个谜宫似的，窗户狭小，是堡垒上常见的那种；正前面是一些鼓肚状并且有点儿歪的白色柱子。只有一层的一扇窗户里透出了灯光。
进去以后，预言家在狭窄的走廊里停下来开第二道门。他非常激动，平日的威严荡然无存。呈现在柯拉面前的是一个体态偏胖的中年男子，他眼袋肥大，戴着一顶可笑的睡帽。
甚至在客厅里预言家也毫不掩饰自己的恐惧。他拉上窗帘，又跑到隔壁的房间查看一番，似乎非要搞清楚那里是否藏着敌人。
“请讲吧。”他终于请柯拉说话了。
“真有意思，”柯拉说，“我们见过面。”
“什么时候？”巴尔范稀疏的眉毛高高挑了起来。
“大约两小时前。难道您已经把我忘了？”柯拉根本不相信他会忘了，但不得不承认，他是个天才的演员：这个穿着睡袍的男人完全被柯拉的话惊呆了。他的表现是如此自然，很难看出他在撒谎。
“我发誓，我以前从未见过您！”他说，“我以死去的母亲的健康向您发誓！”
这是柯拉听到过的最古怪的誓言，但她尽量掩饰着自己的惊奇。
“我在旅馆见过您，就在四楼我的房间里。顺便说一句，您当时在衣柜里等我。”
“接着讲，接着讲！”巴尔范兴奋地叫到，就像充满好奇心的小孩子，迫不及待地想知道一个引人入胜的故事是如何结束的。“我在衣柜里等您？两个小时以前？我为什么要爬到您的衣柜里？”
“这就是你们男人的事了！”柯拉生气了。
预言家被她的话击垮了，他的目光从柯拉身上一点点滑落下来：腰、腿、膝盖……最后慌乱地咽了口唾沫，说：“反正不是这样的！虽然，从某种意义上说，我明白您说的是对的。我已经六年没见过这样一双脚了。请问，您的身高是多少？”
“一米八六！”柯拉斩钉截铁地说。“您躲在衣柜里，是因为皇帝在我房间里。”
“谁？”
“皇——帝！请不要再跟我演戏了。别把我当傻瓜。难道您以为，我会相信您说的，哪怕是一句话？”
“您不相信？”巴尔范诚恳地叹了口气，再一次斜脾着夜客的双脚，说：“请您坐下，请坐下。脚上没有真理……”
他突然觉得不好意思起来，脸也红了，补充道，“您千万别以为，我指的是您的脚！这只是个谚语。”
“多谢提醒，”柯拉答道，“您这儿能找到什么喝的东西吗？我需要放松一下神经。”
“马上就来！”
巴尔范提起睡袍的下摆，忙不迭地走到墙边。在包着瓷砖的壁炉旁边有一个雕花小柜，他拉开柜门，拿出半瓶透明饮料和两个小瓷碗。
“请原谅，我一般不喝酒，也不用这些东西，甚至不用它招待客人。除非是皇帝陛下……您敢保证，皇帝陛下本人去过您那儿？”
“倒酒吧，巴尔范，”柯拉请求道，“别再装出无辜的样子了。如果您能闯入被皇帝的侦探们严密监视的旅馆四楼，而在旅馆旁边刚刚发生过恶性暗杀事件……”
“噢，可怜的辛季卡！”预言家又变得难过起来，他往两只小碗里倒上饮料——看起来像是小麦酒，“我是多么尊敬她啊！是她告诉您，我的朋友们有时叫我地球上的名字——亚历山大·亚历山得各维奇？”
“这是您自己告诉我的。当您从衣柜里出来时，就是这么自我介绍的，”
柯拉喝了口饮料——它确实是酒，非常纯，味道也不错。可拉喝完了，预言家马上又倒了一碗，似乎并没在意怎么喝完的。
“我还说什么了？”
“您给了我一个纸包……我何苦这么认真地和您谈话！您想干嘛，拖延时间吗？您是不是已经通知了皇帝的卫队，现在就等他们来把我抓起来？”
“绝对没有，柯拉，”预言家央告道，“这种事我连想都没想过。”
“真的？”
“我有自己的消息来源，”预言家垂下眼睛，“我很关心国际银呵警察局派了谁来，我不会对自己同胞的命运无动于衷。”
柯拉想相信他了：他的声音是如此真诚，他正在准备给自己和客人倒酒，很难怀疑他有