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坎代弗往后靠进软垫，用一块镶有金属框的玉雕轻轻拍着自己的鼻子。
“是我使得这次冒险可以实行。进一步说，我已经是个成功的法师，知识的增加只不过增强我的技艺。而你，连个新手都算不上，将要得到的知识可以让你跻身阿斯科莱斯的法师之列。比起你眼下一无是处的状况，这可是进了一大步。从这个角度看，我的所得少，你的所得多。”
钨兰·铎尔做了个鬼脸。“你说得对，我只觉得‘一无是处’这个词用得不太合适。我知道梵达尔的冰寒咒，是个训练有素的剑术行家，在德拉法西亚八国里排得上名，就像……”
“呸！”坎代弗嗤之以鼻，“软弱懦夫索然无味的怪癖，浪费生命。装模作样的杀人，纵情声色，花天酒地。等到了地球的最后时刻，你们没有一个能走出凯茵一英里地以外。”
钨兰·铎尔闭嘴了，没有提起无人不知黄金王子坎代弗很能享受美酒香醇、床第之欢和饕餮之趣的事实，也不说他旅行的最远距离就是从王宫到斯考姆河上的游艇这段路。
坎代弗对钨兰·铎尔的沉默很满意，于是拿出一个象牙盒。“就是这样。如果我们达成一致，我将知会你相关消息。”
钨兰·铎兰点头，“达成一致。”
坎代弗说下去：“这件任务要派你去已陨落的城市安普理达弗。”他眼角的余光盯着钨兰·铎尔，后者神情自若。
“我从没见过那城市，”坎代弗继续说，“第九任国王玻理纳认为，它是欧来克尼诸城的最后一座，坐落在默兰汀海湾北部的一个岛上。”他打开盒子，“这个传说是我在一捆古代卷轴里找到的——是个诗人的遗嘱，他在洛戈尔·多美东弗死后，逃到了安普理达弗。他们最后的伟大领导人是一个强有力的法师，在百科全书中被提到过四十三次……
坎代弗拿出一个发出脆响的卷轴，把它打开，念起来：“安普理达弗如今已经陨落。我的同胞已经抛弃力量与纪录的原则，仅仅关心迷信与神学。口舌之争永无休止：是潘修严守戒律，卡兹达颓废堕落；还是卡兹达至美至善，潘修邪恶到骨髓？“这些问题以烈焰与铁血为手段进行论辩，那些回忆让我痛心疾首；如今我听任安普理达弗走向必然到来的衰败，迁往梅尔—帕鲁萨斯淳朴的山谷，我将在那里度过自己火蝇般短暂的一生。
“我曾经了解从前的安普理达弗，曾经见过高塔闪耀辉煌灯火，亮光直射夜空，可与太阳媲美。那时的安普理达弗美丽怡人——啊，一想到从前我就心痛。塞米尔藤蔓从千百个悬吊的花园中泻落，三条运河中的水流如沃尔石一般青翠。金属车辆碾过街道，金属飞船云集空中，像围着蜂巢的蜂群一般稠密——作为奇迹中的奇迹，我们已经开发出喷射火焰对抗地球重力的技术……但在自己的一生中，我看到了人心的淡漠。过多的蜂蜜使味觉麻木，过量的饮酒让大脑昏沉，过度的便利生活吞噬了人的力量。光明、温暖、食物、饮水，众人予取予求，只需花费最少的代价就能获得。所以，安普理达弗的人们从劳作中解脱了，将越来越多的注意力投入到时尚、诡异和玄虚的东西上去。
“在我还能想得起的时间里，洛戈尔·多美东弗统治着这座城市。他知道各个时代的传说，了解火与光、重力与反重力的秘密，通晓超物理计算、数学与植物学的学识。尽管如此博学，他的统治却不切实际，没有看到安普理达弗已经腐化的灵魂。他把看到的软弱和冷漠都归咎于缺乏教育。在临终前几年，他还在发明某种大型机器，将人们从所有的劳动中解脱出来，以为人们从此会将所有的闲遐用于反思和自我克制。
“洛戈尔·多美东弗致力于他的巨作时，城市土崩瓦解，坠入动荡骚乱——一场畸形宗教狂热引发的后果。
“潘修与卡兹达两个教派的对立早已有之，但神甫之外的人极少留意两派间的争辩。突然间，这两种宗教变得流行起来，人们蜂拥崇拜这一个或是那一个神。早就彼此妒忌对抗的神甫们因为己方增加了新生力量而欣欣然起来，他们劝说皈依者投入狂热的宗教战争。摩擦加剧，情绪激化，出现了骚乱与暴力事件。终于，灾祸在某天到来，一颗石头打中洛戈尔·多美东弗，把他从阳台上砸了下来。
“洛戈尔·多美东弗从此落下残疾，大伤元气。
但他并没有死。他完成了他的秘密装置，将它们遍布整个城市的动脉管道，然后躺下等着死亡。他给新机器发了命令，于是第二天早上安普理达弗城醒来时，人们发现城里没有电力，也没有灯光，食品制造厂悄无声息，水道也改变了方向。
“他们惶恐地去见洛戈尔·多美东弗，可是他说：‘我一直忽视了你们的颓废和怪诞，如今我轻视你们，你们让我伤透了心！’“‘可是城市在死去！种族在灭亡！’他们哭叫。
“‘你们必须自己救自己，’洛戈尔·多美东弗对他们说，‘你们不理睬从前传下的智慧，懒得不肯学习，只从宗教里寻求轻易得到的满足感，而不是有骨气地面对世界。我已下定决心要让你们吃点苦头，希望这对你们有好处。’“他召来潘修和卡兹达两派对抗的神甫，给各人一块透明的金属片。
“‘单个的金属片没有用，放在一起才能读到一条讯息。看到这条讯息的人将得到掌握从前学问的钥匙，将行使我原本为自己备下的力量。现在走吧，我要死了。’“两个神甫彼此怒目相向，各奔东西，召来追随者，由此爆发了一场浩大的战争。
“洛戈尔·多美东弗的遗体从未为人所见，有人说，他的遗骸仍躺在那个城市下面的通道中。金属片藏在两个对立的神殿里——夜里谋杀横行，白天饿殍遍地。许多人逃往大陆，如今我追随着他们离开安普理达弗，这个种族最后的家园。我在浏山的山坡上造了一间木屋，决定在梅尔—帕鲁萨斯山谷渡过余生。”
坎代弗卷起卷轴收回盒里。“你的任务，”他对钨兰·铎尔说，“就是去安普理达弗，发掘洛戈尔·多美东弗的魔法。”
钨兰·铎尔若有所思，“已经过去很久了……几千年……”
“正是。”坎代弗道，“然而，没有任何已编录的历史资料进一步提到洛戈尔·多美东弗的事情，由此，我认定洛戈尔的知识财富仍然埋藏在古代的安普理达弗城，等待着后人发掘。”
三个星期以来，钨兰·铎尔一直在无尽的大海上航行。太阳像一团血球，自地平线升起，滑过天空，除了轻风吹拂和钨兰·铎尔的船留下的尾迹之外，海面风平浪静。
接着就是日落时分，夕阳最后悲伤地扫一眼世界，然后是紫色的晚霞，然后是夜晚。古老的星辰散布天宇，钨兰·铎尔身后的船行尾迹闪着鬼魅般的白色。他观望着水面升降起伏，孤零零地驶在幽暗的海面上。
三个星期以来，钨兰·铎尔航行在默兰汀海湾，向北，向西。有天早上，他的右舷是海岸地区的幽影，左舷是一座岛屿的朦胧暗影。大雾之中，他险些迷失了方向。前方漂来一只难看的驳船，靠一张芦苇编的方帆慢腾腾地航行。
钨兰·铎尔改变航线与它并行，看到船上两个穿粗布绿衣裳的人在打鱼。他们长着麦黄的头发和蓝色的眼睛，满脸麻木茫然的神情。
钨兰·铎尔降下船帆，攀上驳船。船上的渔民既没动弹也没说话。
钨兰·铎尔开口了：“你们似乎不习惯看到人。”
年长的男子突然紧张地念诵起什么，钨兰·铎尔听出那是驱魔避邪的咒语。
他大声笑起来，“为什么要骂我呢？我是跟你一样的人类。”
年轻人用很重的口音说起来：“我们认为你是个恶魔。一来我们这族没人长着夜晚一样黑的头发和眼睛；二来潘修的教诲认为不存在其他人类。既然你不是个人，就肯定是个魔。”
年长者压低声音说：“闭上嘴，别说话。他会诅咒你的声音……”
“你们错了，我向你们保证。”钨兰·铎尔客气地回答，“你们两人有谁亲眼见过恶魔吗？”
“除了冈斯，没见过别的。”
“我像冈斯吗？”
“完全不像。”年长者承认。他的同伴指着钨兰·铎尔的红衣绿裤。“他显然是个抢匪，瞧他衣裳的颜色。”
钨兰·铎尔说：“不，我不是抢匪，也不是恶魔。我只是一个人类……”
“除了绿族人，再没别的人类了——潘修是这么说的。”
钨兰·铎尔仰天大笑，“地球是一片荒野废墟，确实如此，但仍然还有许多人四处旅行……告诉我，安普理达弗城就在前面那座岛上吗？”
年轻人点点头。
“你们住在那里？”
年轻人再次点头。
钨兰·铎尔不自在地说：“我以为安普理达弗是片荒地——为人遗忘，荒无人烟。”
年轻人露出一副狡黠的神情，问道：“你要在安普理达弗找什么？”
钨兰·铎尔想，我要说说金属片的事，看他们反应如何，这样才能弄清有没有人知道金属片的事；如果有，他们又是怎么看待它的。于是他开口道：“我航行了三个星期，要找到安普理达弗，调查某种传说中的金属片。”
“啊，”年长者说，“那些金属片！那么他确实是个抢匪。我现在看清楚了，瞧他的绿裤子。是帮助绿族人的抢匪……”
钨兰·铎尔以为这样认定他的身份会带来对他的敌意，结果他吃惊地发现，两人脸上的表情缓和多了，像解决了一个棘手的难题。非常好，他想，如果他们是这么看的，那就随它去吧。
年轻人想知道得更清楚些。“你就是来找那个的吗，黑发人？”
钨兰·铎尔回答得很谨慎：“我还没有定下计划。”
“但你穿红衣服！那是抢匪才穿的！”
这种思维方式真是够混乱的，钨兰·铎尔想。像有一块巨石塞住了他们思考的河流，把水流弄得四散喷溅。于是，他回答说：“我们那里，想穿什么颜色就穿什么颜色。”
年长者急忙接话：“可你穿绿裤子，显然你决定要为绿族人抢东西。”
钨兰·铎尔耸了耸肩，觉得那块大石把对方的智慧水道塞得死死的。“随你的便……那里还有其他人吗？”
“没了，没有其他人。”年长者回答，“我们是安普理达弗的绿族人。”“那么——劫匪朝谁打劫呢？”
年轻人不安地动了动，回到正题上。
“抢匪会洗劫恶魔卡兹达的殿庙废墟，找洛戈尔·多美东弗那块已经不见的金属片。”
“这么说，”钨兰·铎尔讲，“我或许算个抢匪。”
“是帮助绿族人的。”年长者斜了他一眼。
“够了，够了，”另一个说，“太阳过了天顶。
我们最好往回走。”
“好，好。”年长者忽然来了精神，“太阳落下了。”
年轻人看向钨兰·铎尔。“如果你打算去抢劫，最好跟我们一起走。”
钨兰·铎尔在驳船上系了根绳子，把自己的帆升到桅杆上，三人调转船头往岸边驶去。
映着午后阳光的海浪拍打着林木繁茂的小岛，景致非常迷人。转过东边的海岬后，安普理达弗就在眼前了。
一排低矮的屋子面朝海港，后面是高耸的塔楼。
钨兰·铎尔从未想过这世上竟会有这样的高楼——金属塔尖耸入云端，映射着落日的光辉。这样的城市属于过去的传说，属于地球的年轻时代，属于流逝在时光中的迷梦。