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三人沉默半晌，何泽皱眉道，“程棉的确是棘手人物。刑部与大理寺不同，刑部除了迟朗，几乎都是我们的人，即便他心里向着小皇帝，能做的事也十分有限；大理寺是程棉一手管制，两个少卿都是他的心腹，这些年我们在大理寺几乎没有安插，他若派人去林州，查到的事恐怕会对我们不利。”
南宫秋嗤笑一声，“大理寺这些年的权柄只在复核案件上面，程棉手下的人能查到什么地步，我们根本就不用担心。”
姜壖冷笑道，“若皇上只是派大理寺的人去查，我们自然不必担心，就怕她派去林州的，不只有大理寺的人。”
何泽看了一眼南宫秋，对姜壖道，“相爷是说，大理寺只是皇上派去明察写档入卷的幌子，皇上会另派人顺藤摸瓜，暗查刺杀的真相。”
南宫秋笑的十分得意，“伏杀华砚的事已处理的干干净净，哪里还有藤和瓜。”
姜壖点头道，“刺杀华砚之所以艰难，不仅是因为他本人武功高强，而是跟随保护他的个个都是绝顶高手。南宫的暗卫虽非等闲之辈，却也是拼了十倍人马，鏖战一日，才将他们一网打尽。华砚一行之中，有二十人并非禁军，若老夫猜的不错，他们极有可能是皇家养的暗卫，隶属于那个只知其名，不知其实的修罗堂。”
何泽一脸诧异地看了一眼南宫秋，“刺杀华砚当真死伤了十倍的人马？”
南宫秋面上现出一丝尴尬之色，斟酌着答一句，“华砚的几个侍从都有些身手，却不难对付，比不上皇上派去保护华砚的御林军精锐，可最难缠的是随行保护华砚的那些死士，他们之前一直隐身在暗中，我的人仅打探到了他们的存在，直到双方真的交手，才摸清对方的底细。损伤十倍的人手虽不至于，我派去的人的确是伤亡惨重。华砚被四个高手围攻，仅凭一己之力就灭其三，又重伤了首领一人，若不是之后被众人围攻，他未必逃脱不了。”
岳伦啧啧叹道，“华砚是将门之后，因他从小就是皇储伴读的身份，华笙对他极其严厉，他在人前虽是谦谦君子，实则却是深藏不露的高手。”
姜壖若有深意地看了一眼南宫秋，“即便华砚身手不凡，南宫家的暗卫也不至于弱到让他以一敌四，其中是不是有什么我不知道的内情？”
南宫秋吞吞吐吐了半晌，受不了三人注视，只得坦白说一句，“布局人再三叮嘱，尽量不要在他身上留下伤痕，即便要杀他，也只能一剑穿心。”
姜壖听了这话，心中自有想法。
何泽等见他如有所思不说话，一个个也都不敢说话。
毓秀站在殿门口目送姜壖一行走远，她才带着侍从出了仁和殿。
周赟等生怕毓秀哀伤过度，就试探着问了一句，“要不要叫御医给皇上看一看，开几副安心宁神的药吃一吃。”
毓秀没力气回话，只轻轻摇了摇头。
周赟见毓秀一脸疲态，不敢再多言，默默跟在她身后，直到勤政殿门口的时候才又开口问了句，“皇上要是觉得身子不适，不如回宫休息。”
毓秀何尝不想回金麟殿，可她又放不下送上来的折子。
今日之后，便会陆续会有朝臣上书，奏请她严惩崔缙与贺枚。虽然没人敢再上联名奏折，姜壖一党也不会善罢甘休。
毓秀正凝眉出神，远远就望见凌音带着人往勤政殿的方向来。
毓秀原本已走到阶下，就停了脚步在门口等了一等。
凌音快步走到毓秀面前，跪地行了礼。
毓秀将人扶起，二人携手一同入殿。
“悦声是来与我一同用午膳？”
凌音将毓秀引到内殿，屏退服侍的侍从，小声禀报，“臣查到谋害华砚的那些暗卫的身份了。”
毓秀不自觉地握紧凌音的手，“怎么这么快就查到了？从林州到京城，传递消息也要几日。”
凌音咬牙道，“查出暗卫身份并不是修罗堂，而是贺大人的人。”
毓秀愣了一愣，半晌才问一句，“那些杀手是否如我们之前猜想，是姜家的暗卫？”
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凌音点头道； “派去刺杀惜墨的刺客的确是姜壖主使； 他们却是南宫家一手操练的。”
毓秀若有所思，“南宫家执掌兵部多年； 大概在南宫锦当年统领禁军的时候，就偷偷开始训练暗卫。”
凌音顿了一顿，冷哼一声道，“臣派去保护华砚的修罗使绝非等闲之辈，他们每一个都是以一敌十的高手； 加上华砚在内； 居然会全军覆没，这中间必有隐情。”
毓秀心中一直留存一丝残念； 听凌音这么说，她就直言问一句，“悦声也以为……惜墨没有死？”
凌音当然希望华砚的死只是一个假象，可他又不想在事情没有明朗之前妄自定论； “惜墨的确有可能还活着； 除此之外的另一个可能，就是南宫家的暗卫人数众多； 他们不止是武功高强的刺客； 也是一支军纪严明、训练有素的暗军。”
毓秀将凌音拉到身边并排坐了； 小声问一句； “凌相卧病； 是不是也是因为这件事？”
凌音面上现出一丝尴尬； “母亲今日缺席早朝； 的确是急着追查南宫家埋藏了多年的这支暗军。”
毓秀听他话有蹊跷，就追问一句，“还有别的事？”
凌音本不愿将实情告知毓秀，被她再三逼问，才不得不开口，“父亲和母亲因为华砚遇刺的事起了争端。父亲指责母亲不该将修罗堂交与我掌管，母亲本想维护我，可她心里又对我十分失望。二人彼此恼怒自责，母亲自觉无颜面对皇上，急火攻心，才告了病。”
毓秀一声长叹，“凌相多虑了，发生这种事，既不是悦声的错，也不是修罗堂的错，是对手有备而来，以逸待劳，攻到我们措手不及。姜壖选择一早亮出暗棋，总比他在逼宫那一日亮出暗棋要好得多。”
她说这一句话的时候，似有哽咽之声。凌音扭头去看毓秀的脸色，果然在她脸上看到颓唐愤怒的神色。
“皇上息怒，是臣无能。”
毓秀拉住凌音的手，阻拦他跪地，“让我失望的不是你……”
凌音听出毓秀的话中别有深意，明知前面是一个无底洞，犹豫半晌，还是开口问一句，“让皇上失望的是谁？”
毓秀金眸闪烁，一脸悲戚地望着凌音，“思齐是我遇到最好的棋手，从小到大，他都甚少有失局。即便是他故意露出破绽，自损兵将，引对手攻城略地，也是为了大局取胜。”
凌音听懂毓秀话里的意思，“皇上是说，惜墨遇刺不是思齐算漏了，而是他原本就预料到了，却故意容忍惨剧发生。”
毓秀扶着额头，哀哀道，“除此以外，我也想不到别的解释。惜墨遇刺的消息传来，我去见他，他的态度平静淡然，并未有半分吃惊，那些悲伤惋惜，请我恕罪的话，都像是敷衍我的说辞。”
凌音凝眉回想洛琦这几日的种种，似乎的确没有一个失利的棋手该有的沮丧表现，他本以为是他天性寡淡的缘故，如今再一想，莫非真如毓秀所说，是他明知对手设下了陷阱，还眼睁睁地看着华砚万劫不复？
如果事实当真如此，他这一生恐怕也没法原谅洛琦。
不管由他操盘的这一局棋下到最后赢得多么漂亮，以华砚的死为代价的引君入瓮，都是让人难以接受的牺牲。
二人沉默半晌，表情都十分凝重。凌音攥紧拳头，压制怒气向毓秀问一句，“若洛琦果真是刻意而为之，他又为什么要做这么做？华砚的死于他、于他的布局有什么好处？难道只是为了引诱姜壖早一点露出暗棋。”
毓秀苦笑着点点头，半晌又摇头，“这恐怕只是其中一个理由，他真正的目的不止于此。”
凌音想追问到底，但见毓秀一脸讳莫如深，才硬是把到嘴边的话咽了回去。
在华砚回京之前，一切都只是臆测，他不能为了一个臆测，冲动地做出让自己懊悔的事。
毓秀何尝不是同样的想法，自从这两日怀疑洛琦的别有用心，她就在强忍她的失望与愤怒。若华砚真的是为洛琦的布局而死，即便洛琦的初衷是为了赢，她都无法再倾心信任他了。
“从今日起，修罗堂上下严阵以待，务必查出南宫家那一支暗军的来龙去脉，人数编制、组织联络以及那些暗卫的身手如何。”
凌音一一点头应了，毓秀说到最后，他便跪到地上，规规矩矩行了个大礼。
凌音低头的时候，露出了脖颈处的一小块肌肤，毓秀隐隐见到那上面有红色的伤痕。
起初她还以为自己看错了，想了想，就没有马上叫凌音起身，而是走到他身后，扒开他的衣领看了一眼。
被布料掩盖的果然是一条清晰的红色伤痕，从颜色深浅来说，这条伤痕还很新鲜。
形状明显是鞭伤。
毓秀大惊失色，忙将凌音拉起身，捏着他的胳膊问一句，“你身上怎么会有鞭伤？”
凌音一张脸红透，眉眼间尽是难堪神色，“只是一点皮外伤，不碍事。”
凌音是修罗堂第一高手，能在他身上造出这种鞭伤的人，这世上恐怕只有一个。
毓秀伸手去解凌音的腰带，凌音下意识地挣扎一下，狠狠反握住毓秀的手，“皇上不要看了，臣没有大碍。”
毓秀目光凌厉，“没有大碍，你为什么怕我看到？你不想让我脱，那就自己脱给我看。”
凌音拗不过毓秀，只得唉声叹气地把腰带解了，“父亲怨我办砸了差事，才动用家法，我也有好几年没有挨打了。”
毓秀见凌音磨磨蹭蹭地拖延时间，就一把抢过他解下来的腰带，不甚温柔地将他身上的外衣脱了下来。
脱到中衣的时候，毓秀的动作就柔软了不少。
凌音露出裸背，上面的伤痕触目惊心。
毓秀目瞪口呆地看着他身上纵横交错的鞭痕，嘴唇止不住发抖，“你父亲怎么会下这么重的手，这些伤口完全没有处理？”
凌音讪笑道，“过几日就好了，皇上不必担心。”
毓秀轻轻叹一口气，“怎么能不担心。你父亲这么做，就是要让我看到，就是要让我担心。”
凌音一脸惊慌，忙跪地道，“皇上以为臣是故意使的苦肉计？”
毓秀弯腰扶凌音起身，一边推他到榻上坐，“使苦肉计的不是你，是你父亲。你父亲用心良苦，生怕我会因为华砚的死迁怒于你，才故意用这种方法，让我出一口气。”
凌音双眸闪烁，看向毓秀的神情似有悲戚，“皇上还怪我吗？”
毓秀握住凌音的手，不知怎的就落下两行泪，“得知消息的最初，我是怪过你的，可我知道你心里的难过不比我少，可怜天下父母心，即使是为了凌相，我也不会再怪你。”
凌音想起华砚的种种，哪里还忍得住，眼泪流的走珠一般。
两人对面相望，泪流无声。
直到殿外侍从请示一句要不要奉茶，毓秀与凌音才双双擦了眼泪。
毓秀望着凌音白里泛红的脸，轻声嗤笑，凌音见毓秀重展笑颜，也浅浅笑了起来。
毓秀为凌音披好衣服，小声说一句，“悦声身份特殊，不好叫御医为你诊治。你宫里该常着上等的金疮药吧，我叫人�