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几个人扭到县衙，华千从两个贼手里搜出荷包，一边击鼓喊冤。
值班的衙役听到鼓声迎出门，将一群人带到公堂。
晌午时间告状，得不得县令召见全凭运气，让华砚惊异的是，崔勤竟在短短时间就坐上了公堂。
华砚初见崔勤其人，与他预想的大相径庭。
这人不过三十五六岁年纪，却丝毫没有中年为官的臃肿油腻之态，一脸的精明干练。
相由心生，如此云淡的相貌，实在不像□□□□的恶霸。
可华砚深知知人知面不知心的道理，有些人相貌周正，气质非凡，待人接物圆滑融通，可这些都是为见人贴上的面皮，本性如何，也要相处之后才慢慢显了原形。
崔勤细细打量堂下五人，一眼就辨识出华砚并非池中物。
惊堂木下，衙役们要压众人跪在堂上，却被崔勤出声阻止，一双眼直直盯着华砚，“公子头戴儒巾，想来也是考过功名的，你不必跪了。”
华千被推跪在堂下，只抬头对崔知县冷笑，心想这人不曾仗势逼迫华砚，还算有些眼力。
华砚也多少松了一口气，若崔勤不问青红皂白执意叫他下跪，他岂不是要一早就暴露了钦差的身份。
崔勤安抚华砚，便再不看他一眼，再敲一声惊堂木，开口问案。
华千与两个贼各自诉说了案情，华千据实禀报，两个贼却一口咬定荷包原本就是他们的，几个外地人见钱眼开，平白扯住他们要图谋钱财。
崔勤听罢，抬手叫衙役将证物荷包呈送到他面前。
见过荷包之后，崔勤就变了脸色，看向华砚的目光也变的十分复杂。
华砚眼看着崔勤变了脸色，就猜到他开始怀疑他的身份。可即便崔勤忌讳他，申案时的态度却依旧不卑不亢，“大胆毛贼，你们是哪里人士，在乐平县行窃多少时日，若不诚实招来，休怪我大刑伺候。”
两个贼忽被呵斥，吓得屁滚尿流第叫冤枉，自称临县来赶集的，连声叫老爷饶命。
崔勤的幕宾看到荷包的时候也马上就清楚了事情的原位，便在一旁悄声提醒崔勤，“大人不如直言，让这两个毛贼死个明白。”
崔勤点了点头，对下首两贼呵斥道，“若你们挑本地人下手，扭到公堂上来自有一番纠缠，可你们今番偷的这个钱包，用料做工都不是出自本地，而是上等的蜀绣蜀锦。与你们争执的这几位，穿着打扮虽低调，细看却也看得出并非本地人士。这荷包的归属，一目了然。”
华千跪在地上听着，在心里说一句，“这个官还算脑子明白。”
崔勤一边叫华千两人起身，一边又细细审问那两个贼，不等用刑，两个人就稀里糊涂地招了。
崔勤便干脆利索地断道，“念你二人不是惯犯，从轻发落，各打二十大板，留存案底，移交原籍，如有再犯，定不轻饶。”
衙役们大概揣测了崔勤的意思，行刑打人的时候十分收敛，不曾下重手。两个小贼被打的鬼哭狼嚎，刑罢却也还能行走。
一桩案了，崔勤将文书交给书吏，将华砚三人请到内堂。
华砚面上不动声色，只默默跟随，到内堂之后，他便叫华千二人在门外等候，自己只身一人同崔勤进房。
仆役将门一关，崔勤就跪地对华砚行大礼，“见钦差如见吾皇亲临，遥拜吾皇万岁万岁万万岁。”
华砚挥手对崔勤做出一个平身的手势，“崔大人果然知道我的身份。”
崔勤起身对华砚行了个拜礼，“殿下代任林州监察御史的旨意，属下一早就收到了，才在堂上见到殿下的第一眼，属下就看出殿下器宇不凡，却迟迟不敢确认，直到我看到殿下家人的荷包。”
华砚笑道，“崔大人头脑清楚，实在难得。我如今只是一个小小的监察御史，你我不必多礼，一同入座吧。”
崔勤哪里肯与华砚一同入座，一边躬身请华砚上座，一边亲自为他倒了一杯茶，“殿下这一趟来林州，可是为下官的事？”
华砚慢饮一口茶，轻笑道，“崔大人也知道你的事闹得有严重？”
崔勤听华砚话中有谴责之意，忙跪地叩道，“事情的前因后果，想必殿下也有耳闻，从头到尾，属下都十分的冤枉。若那个贱民在林州告状，刑部立案也好，布政司上官们派人来问话审我也好，下官还有的辩解，谁是谁非很快就会水落石出。只是那贱民一闹就闹到了京城，越过层层司法，直走到大理寺门前去告状，皇上远在京中，自然只听得到他的伸冤，看到他背上被钉板刺破的血，却听不到下官的委屈。”
华砚闻言，轻轻吹了吹茶杯，不叫崔勤起身，脸上也没有笑容，只轻声叹道，“皇上派我来林州，就是要听一听崔大人的委屈。在我之前是否也有一位监察御史来乐平县查你的事？”
崔勤摇头道，“之前的御史大人即便真的来过乐平县，下官也从未曾见过他面。不知他见过谁，问过谁的话，只是他从不曾问过我的话。不久之后听闻他在朝上借乐平县的事弹劾崔尚书，下官心中十分惊异，原本是简简单单的一桩事，却从无人立下案卷，也未问过我这个当事人，下官是哑巴吃黄连，有苦说不出，思来想去，不得不要怀疑，是否是有心人得知了小官与尚书大人的关系，借机陷害尚书大人。”
华砚暗道，才想他头脑清楚，果然头脑清楚。
“既然你急着要申辩，就将事情如何原原本本地对我说来，一个细节也不要遗漏。”
崔勤叩首应了一声是，对华砚诉道，“那上京告御状的贱民名叫刘岩，是乐平县的一个士子，下官原是他的父母官，一切的起因是他为了来年考进士而申请入籍。”
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华砚想问的也是这个； “当初皇上颁初元令； 就是为了给有才有学，有功名有前途的外籍士子开一道门； 不管是户部的大小官员，还是各州的官员，都要尽量领会皇上的意思。那士子已经考中了茂才，你却偏偏将他定为贱民，断了他的来路； 这与皇上下初元令的初衷并不相符； 除了案子本身，这才是最让皇上诟病且耿耿于怀的。”
崔勤头撞在地上； 实实对华砚磕了一下，“大人明鉴，下官办事一向循规蹈矩，从不曾逾矩偏私； 刘岩的双亲在来西琳之前； 并非良人，而是出身风尘的贱民。即便依从前流民三代可入籍的律； 也要查明祖上身份； 拟定民籍。皇上虽颁下初元令； 提早了流民可入籍的时限； 下官等却也要按律行事。”
华砚一皱眉头； 半晌才点头道； “你说的也不无道理； 当初皇上下初元令的时候不是没有考虑到外籍士子的出身，皇上有皇上的难处，下面实行政令的也有你们的苦衷。当初皇上自所以会选择准流民入籍为初元令，就是不拘一格降人才的意思，就怕你们这些人泰国纠结于教条，不懂得权宜，也不懂得网开一面。”
崔勤道，“下官等权夺有限，不敢不依律办事，若是任凭自己的心意对这些人网开一面，更要被有心人抓住了错处，恐怕要诬告下官贪赃枉法。”
华砚点头道，“话是不假，这一次的事，他们闹得有刻意之嫌，若你真的为那士子网开一面，不落他的贱籍，恐怕也会落人口实。”
崔勤忙应和道，“正是这话，上官者，有权夺，下官者，只有照章办事。”
华砚笑道，“崔大人起来说话吧。”
崔勤哪里敢起，“多谢大人，下官还是暂且跪着。”
“之后如何，你细细说来。”
崔勤道，“下官不敢欺瞒大人。刘岩递送入籍的请示之前，下官曾见过他与她的爱妾一面。”
华砚想起当日他召见刘岩，刘岩对他诉说的冤情的时候，也曾口口声称他带爱妾去观音庙求子，偶遇崔勤，崔勤觊觎其爱妾的美色，从此以后便纠缠不休，也因此对刘家百般迫害。
刘岩见华砚面有异色，心中越发忐忑不安，“自贱内归去之后，下官每年都要在她生辰的时候去本县的观音庙请法师做法，为她超度祈福。下官有幸在乐平县得了连任，四载有余，年初都会去一趟观音庙，这在本县无人不知。今年下官照例去观音庙为亡妻做法，刘岩带着她的爱妾来庙中求子，不知他是为前程，还是为什么，竟带那妇人主动走来与我攀谈。中途不乏夸耀赞叹，吹牛拍马之词，我敬他是个读书人，对其礼遇有加，至于那妇人，我本多一眼都不曾看。谁知寥寥见过这一面，竟酿出了祸端。”
华砚皱眉道，“崔大人所谓的祸端，就是之后你秉公将其归为贱民，他百般不服的事？
刘岩忙道，“要说之后的事，也十分离奇，下官在观音庙见过那一对夫妻不出三日，刘家就派人送了一张拜帖，说是在广源楼设宴，请我前去。作为一县的父母官，本该对本县的儒生士子多加照拂，下官犹豫再三，还是去了，本以为只是一顿午饭，并无大碍，谁知等在其中的并不是刘岩，而是他的爱妾。”
华砚心中疑惑，当初他审问刘岩的时候，刘岩一口咬定是崔勤主动下的拜帖，不请他，却单请她的夫人去赴宴。刘岩觉得崔勤欺人太甚，却碍于他一县之长的身份不敢开罪他，再加上其爱妾从旁规劝，就硬着头皮准她独自去吃了这一餐。谁知席间崔勤多番言语挑逗，酒到酣时，动手动脚，百般调戏。其妾不堪其辱，好不容易才摆脱。
如今崔勤一口咬定是刘家下的拜帖主动请的他，那这两人之中该是有人在撒谎。
“你去广源楼赴宴之后如何？”
“下官见到那妇人只身赴宴，心中十分惊异，孤男寡女，下官又是官，就是为了避嫌，免人口舌，不敢与她独自相处，转身便要走。谁知那妇人扯手将我拦住，慌说她相公正在赶来的路上，请我先入席等待。”
华砚听到此处，免不了对崔勤察言观色，他说话的时候目光炯炯，谈吐畅快，并无言辞闪烁，故作虚妄之态，除非他是一个撒谎的高手，否则他说的话有九成是真话。
怪就怪在他当初审问刘岩的时候，刘岩也是满腔委屈，慷慨陈词，言谈举止之间也并无瑟缩猥琐之姿，看上去也不像是说假话。
两边说的都像是真话，可陈述的情形却大相径庭，中间到底遗漏了什么才造成这种结果。
“之后又如何？”
“大庭广众之下，我不想与那妇人拉扯，只得暂且入席。等了一刻钟，却迟迟不见刘岩的踪影，饭菜摆了一桌，那妇人三番两次走到我身边劝酒，中途不乏言语暧昧刻意挑逗，眉来眼去动手动脚，起初下官还极力忍耐，一杯凉茶下肚，我才意识到自己可能是入了一个局，就当机立断甩脱那妇人，匆匆离了广源楼。那妇人拦我不住，就冲到我前头，泪眼婆娑，步履匆匆而去。下官在她之后出门，心中暗道不好，回去同师爷一商量，都认定是上了那贱民的当了。”
华砚细细斟酌了崔勤的话，倒觉得合情合理，若那刘岩的小妾真的是个水性杨花，两面三刀的女子，也极有可能在华砚与崔勤之间左右周旋。
若说两边故事中还有什么变数，就一定是这个女子了。
“以崔大人看来，那刘岩的小妾可是个颇有心机的女子？”