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姜郁望着毓秀温和柔弱的面容，情不自禁地就伸手去摸她的脸颊，却被她不着痕迹地躲过了。
毓秀伸了个懒腰，穿鞋下床，走到桌前翻看奏章，“今日都有谁上了折子。”
姜郁也分不清毓秀拒绝他是不是故意的，他对她昨日亲自去宗人府接陶菁出来的事已心生不满，更让他介意的，是毓秀面对他时，竟半字不提陶菁，他原本准备好的解释也烂在肚里，无用武之地。
抱着试探的心思，姜郁就走到毓秀身边搂住她，“皇上是担心臣把折子批错了吗？”
毓秀身子僵了一瞬，又马上放软手脚任他亲近，“我要是不信你，就不会让你帮我批奏折了。可你批过的奏折，我多少还是要看一看，否则上了朝连他们说什么也不知道。”
姜郁笑道，“皇上不想看不看也罢，若有军机要事，臣会特别对你说。”
毓秀找到一个时机从姜郁怀里挣脱出来，转身对他笑道，“伯良干脆替我上朝算了。”
姜郁一惊，忙低头去看毓秀的表情，见她一脸调侃之色，才稍稍安下心来，猜她只是随口一说。
毓秀见姜郁微微变了脸色，忙拉他的手问一句，“我醒过来的时候闻到了香味，是不是有人送点心来了。”
姜郁指着桌上的桃花糕和普洱茶，“才刚你睡着的时候，下面的人送来的，糕已经凉了，茶还是热的，皇上要不要吃一点？”
毓秀坐到桌前，拿起一块桃花糕，轻轻一咬，霎时间，甜香的味道在她嘴里弥漫开来，她情不自禁地就想起陶菁身上的味道。
姜郁见毓秀笑的甜软，禁不住也笑起来，“难得见皇上笑的这么灿烂。”
毓秀目光一闪，“伯良是说，我从前笑的不灿烂。”
姜郁摇头道，“皇上明知我不是这个意思。”
他一边说，一边也从盘子里拿了一块桃花糕尝了一口，“桃花早就过季了，他们从哪里弄来的材料帮你做的点心？”
毓秀笑而不语，心中却多了莫名滋味。
二人对面饮了一杯茶，说了几句闲话，毓秀便传宫人进殿，帮她梳头换衣，姜郁自回桌前批奏章。
周赟帮毓秀穿外袍的时候悄声对她道，“画嫔在偏殿等皇上示下。”
毓秀猜华砚是不想与姜郁打照面，所以才特别等在偏殿不叫声张。她想的当然也是能瞒一时是一时，于是就特别吩咐侍子们守着姜郁。
毓秀悄无声息地出门，一进偏殿就看到已换好便装的华砚。
华砚轻装简行，背后的包袱十分严实，看起来倒真像一个逍遥剑客。
毓秀想起他们从前一起出行的那些时光，曾经见过的人，好坏办过的事，一时感慨万千。
华砚面上的笑容也别有深意，“皇上可有交代？”
毓秀摇摇头，轻声笑道，“惜墨见机行事就好。”
二人相视一笑，毓秀上前握了握华砚的手，在他耳边轻声道，“今年有一个茂才出身的外籍士子被我放出宫了，现在国子监读书，名叫步尧，今早我已对陶菁交代了，你见了那击鼓喊冤的人，再见一见步尧，切忌偏听偏信。”
华砚嗤笑出声，“皇上是怕我偏听小人之言，落入别人的圈套？”
毓秀笑道，“以惜墨看人的本事，我自然是不担心的，你早去早回，回来同我一起用晚膳。”
华砚温声应了，等毓秀出门，他就悄悄上车，一路出宫。
从善楼的幕后东主原是华砚之父，自从华笙从边关调回京城，百里枫就悄悄在闹事开了一间酒楼。
毓秀小时候很喜欢吃从善楼做的菜，华砚就经常偷偷拉着她出宫来耍玩。
当年那个因老父冤死，借赶考之机进京告御状的少年，拼死拦在刑部郎中的轿子前。那才上位的郎中，也不过二十二岁年纪，他对少年动了恻隐之心，就在少年受杖刑时塞给他一条白绢，上面是淡淡血迹写成的七个字，从善楼，皇储殿下。
自此以后，从善楼就多了一支尚方宝剑。
华砚赶到从善楼的时候，楼下的戏台已开嗓唱戏。他找了一处僻静之所听了戏，又在二楼叫了一间雅房，召唤一个歌女吹拉弹唱。
几支曲子听完，歌女领了赏钱走了，仆役才带一个二十出头的青年到华砚房中。
青年形容憔悴，一脸病容，原本瘦削的身子也摇摇欲坠。他一进房，就看到佩戴银色面具的华砚，仆役示意他行礼，他就跪下对华砚行了一个礼，“小民拜见钦差大人。”
华砚挥手叫仆役退下，温声叫青年起身，“你叫什么名字，籍贯哪里，在大理寺门外击登闻鼓，所求何事？”
青年躬身拜道，“小民名叫刘岩，籍贯林州，今年二十一岁，茂才出身，因小民的父母原是南瑜人，小民一出生就归了外籍，当年进学之后，未曾中举，就不再考试，专心在家务农。小民家境还算殷实，因为一直是外籍的缘故，租用田地比本籍贵了一半的价钱。皇上新登大宝，颁了初元令，小民想早些入籍，递送申诉之后，本县的户籍官却因小民未曾厚礼买通，硬是将小民入了贱籍，不仅除消了小民的功名，更以重税取走小民家的土地。西琳法令，一人贱民，子孙也是贱民。小民觉得冤枉，层层伸冤，郡县州府，却无人为小民做主。”
华砚耐着性子听他说完，点头问一句，“林州巡抚可是刚上任的贺枚贺大人？”
刘岩被问的一愣，半晌才答一句，“的确是贺大人。”
“那你告状可告到贺大人那里？”
刘岩忙低头回一句，“小民无权无势，无才无力，如何能见贺大人。各层官员敷衍搪塞，小民花钱疏通，也未曾得一个结果。”
华砚似笑非笑地看着刘岩，“就算你真有冤枉不得伸冤，万般不得已才想出击登闻鼓这么一个剑走偏锋的办法，却为何要不远万里来容京，在大理寺门外喊冤。大理寺的登闻鼓不同于州县衙门的登闻鼓，敲鼓之前要先滚万钉板；你若留在林州，寻个时机在巡抚大人轿前喊冤，只需受十棍杖。棍杖受了是皮外伤，在钉板上滚一滚，一不小心，恐怕连命都没了。你当初究竟做何打算，何不直言。”
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刘岩跪地对华砚拜道，“钦差大人明鉴，小民来京告状，的确是抱着一点私心。贺大人是今年才调到林州的官，他是怎样的人品，林州并无人知晓，小民怕贸然告到他手里，他只顾官官相护，不知为民伸冤。”
华砚心知刘岩的担忧并非情理之外，可他总觉得这人身上有什么地方十分违和。莫非是毓秀之前叮嘱他不要轻信小人之言，落入圈套，他才多了心。
刘岩见华砚默然不语，就把头重重磕在地上，“小民说的句句是实，请钦差大人明鉴。”
华砚听着一声声闷响，到底还是有些动容，“你是不是有话没说。”
刘岩额头磕破了，血流到脸上，十分狼狈，“回大人的话，小民说的句句是实，并无半句虚言。”
华砚一皱眉头，“你是读书人，自然明白我说的意思，我问的并不是你之前说的是否属实，而是你是不是还有事隐瞒。”
刘岩一咬牙，低头掩藏了脸上的表情，“并无隐瞒。”
华砚见他回话唯唯诺诺，头也不抬，就猜他是有难言之隐。
“你为了告状一路上京，又不顾性命在钉板上滚了一遭，如今拖着一副残破的身子，好不容易走到皇差面前，有什么冤枉，实情如何，还不一一道来。不管你有什么说不得的隐情，都有我用心听着，用眼看着，我是皇上的眼耳喉舌，我听了你的事，问了你的事，就是皇上听了你的事，问了你的事，你能不能讨一个公道，都凭你今天这一番话了。”
刘岩肩膀耸了几耸，终于抬头看了华砚，“回大人的话，小民的确隐瞒了冤情，这事是小民的心头痛，小民实不知如何说起。”
华砚看他头上血流的可怖，就站起身走到他面前，将怀里的丝绢递给他擦脸，“你想到什么就说什么。”
刘岩接了华砚的丝绢，将脸上的血迹胡乱擦了，呜声道，“小民这一桩冤案的源头，都是因为小民的爱妾。”
华砚一早就猜到故事里有一个女人，结果果然有一个女人，他便不动声色地回座，静静听他说。
刘岩把染血的丝绢小心收进怀里，“小民一年前跟随父母大人回南瑜扫墓，偶遇一个年轻貌美的女子，机缘巧合之下，就收她到身边做妾。回到西琳之后，她上事父母，内操家事，与我也十分的恩爱和睦。小民的妻子在两年前过世了，原本小民打算等小妾生育子嗣，就将她扶作正室，谁知……”
他话说的隐晦，华砚却听出端倪，譬如刘岩若被打入贱籍且不得翻案，他父母的身份也绝非良民。他一家明明是去扫墓，却如何机缘巧合娶了一个美貌女子。那美貌女子的身份恐怕算不得清白，必定是优伶娼妓之类。
刘岩说完这一番话，却未得到华砚的半字回应，就又大着胆子抬头看了他一眼。
面具上的表情就是华砚的表情，他的表情就是面无表情。低下的人面对一个戴着面具的人，察言观色是不可能了。
华砚见刘岩似有犹豫之色，就温和语气催促一句，“你只管说。”
刘岩对华砚磕一个头，“今年年初小民带内子去观音庙求子，偶遇本地县丞，那赃官觊觎内子的美貌，之后也曾借故纠缠，逼迫小民。小民被打成贱籍，内子为了小民，不得已从了那赃官，之后却不堪其辱，自投了湖。小民心中怨愤难平，上天入地也想为枉死的冤魂讨一个公道。”
华砚心中惊诧不已，更存了满腹疑惑，一县之主，何至于为一个女子就假公济私，丢了父母官的本分。若真出了这等事，上面的官员怎会不管不问，查出一个实情。
“你说的事确实属实？可有人为你作保作证？”
刘岩思索半晌，点头道，“这一桩丑事在本县已人尽皆知，大人尽管派人去问就是了。”
华砚越发不解，“既然这事已经闹到人尽皆知，为何州郡官员无人过问，无人彻查，还要你层层告状，非得闯到京城大理寺滚钉板。”
刘岩一脸哀痛，“大人有所不知，我县的县丞颇有背景，是现任礼部尚书大人的远方侄儿。”
一个远方侄儿算什么颇有背景？
华砚生怕自己听错了，就一本正经地又确认了一次，“你说的礼部尚书，可是崔缙崔大人？”
刘岩把头一低，“正是。”
华砚心中自有想法，就点头对崔缙道，“你说的事，我都知道了，实情如何，之后我会派人详察。可有正式的状纸文书？”
刘岩忙从怀里掏出状子跪呈到华砚面前。
华砚低头看了一遍状书，确认无误后就起身对刘岩道，“我会吩咐人安排你的饮食起居，照顾你养伤。若来日查清你确有冤情，一定还你一个公道；可若是让我查出实情是你有心诬告，毁谤良臣，我必定会叫皇上对你严加惩治，绝不轻饶。”
刘岩诺诺应声，面上却无一丝惧色。
他一出门，仆役就又安排了一个歌女，华砚一边听她清唱，一边思索这一桩冤案。
歌女唱到中途，仆役又领一个素装儒巾的青年来房中拜见。