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杨坚当即眉头紧锁，目光中卷起一阵寒意，叹了口气：“哎，这几年水旱交至，每到这个时节，就粮食短缺。先前不是已经下令开广通仓赈济了嘛，关中灾情依然严峻？”
高颎的神情却并没有很紧张，从容温和地安慰着皇帝：“陛下莫急，自从广通渠修好后，漕运运粮之路便捷多了，广通仓贮备的粮食倒是可以暂缓关中的燃眉之急。不过，今年山东诸州大雨成灾，全国都闹饥荒，几个官仓并不能彻底解决问题。”说话的同时，他也在察言观色，慢慢地便转了话锋：“其实，长孙平早在开皇三年就曾向陛下谏言，要在全国设立义仓，由各州军民按贫富差等共同贮藏，专门用于凶年粮荒时赈给。臣觉得这个方法完全可行，但是前几日长孙平又复谏此事，陛下怎么没准呢？”
杨坚听罢，舒缓地笑了笑，解释道：“朕也觉得可行，只是这义仓管理也需要定制，苏威不是到地方赈灾去了嘛，朕合计呢，等他回来，再一起讨论。”
有了皇帝的肯定，高颎一颗悬着心便放了下去，他又顺着杨坚的话补充道：“陛下身边还是需要多些贤才，其实清河公杨素也算有才之人，陛下何不诏他回来。”
杨坚看向一旁的宫婢，让她拿水来喝，趁此间隙稍加琢磨了下：“处道啊，确实有些谋略，不过性格也是太傲慢了，等再过些日子，让他先去地方历练一下吧。”
高颎读懂了圣意，知道该言尽于此，见杨坚也没有其他事要与自己说，便识趣地主动请辞：“那臣就不打扰陛下和公辅讨论文书了，臣先告退了。”
杨坚点头首肯，同时嘱托了一句：“皇后说夫人身体一直不佳，你也多留心照料一下，别总顾着公事。”
高颎勾了勾嘴角，恭敬道：“是，劳陛下和皇后挂心了！”说罢转身离去。踏出殿门前，他忍不住又望了一眼李德林，心中生起一丝犹疑。
杨坚目送高颎离开后，沉默了一会儿，才又恢复了笑容，看向候在一旁的李德林，声情并茂道：“公辅啊，来来来，我们继续说。朕一直觉得，满朝文武中，只有你的文章书写，最是文辞端正、气势磅礴，能够引经据典、恩威并重地感染他人。正所谓见解独特，却又不失文采，而且还感情真挚！”
被皇帝如此夸赞，李德林很是不好意思，低头讪讪道：“陛下谬赞了，臣不敢当。”
杨坚也不听他谦虚，直接抛出自己准备好的议题：“自从朕赐死王谊后，这朝野里有些妄言，你也该有所耳闻吧！”
李德林细听着杨坚的话，心中顿生一惊，缓缓道：“那些都是宵小之人的拂逆之言，陛下不必与他们一般见识。”
杨坚拍了一下大腿，点点头说：“朕自然是不会当真，可是只怕他们会妖言惑众啊！所以，公辅啊，朕现在需要你写一篇文章来以正视听。”
李德林闻言，当即行了一礼，郑重地表明心迹：“陛下放心，此事就交由臣，臣定当办妥！”
这一番态度让杨坚很是满意，他不禁开怀大笑，看着李德林的目光也与之前大不相同：“你写的文章，朕当然放心。说了这么久，你也该饿了，不如与朕一起用膳吧！”
李德林有些惶恐，犹犹豫豫地推脱道：“多谢陛下厚爱，只是这御膳，臣怕是不便享用吧！”
杨坚起身走到李德林面前，拍了拍他的肩膀，以异常和蔼的语气道：“公辅，怎么和朕这么客气，你忘了我们还曾秉烛长谈过呢！朕今日特意让膳房做了生羊脍，不煮、不炒、不蒸，把鲜羊肉切成薄片、剁成细丝，就直接蘸酱料吃。这可是齐武威王的最爱，你是齐国人，一定有听说过。”
李德林望着杨坚，恭敬地点了下头，真切道：“确实听过！陛下如此盛情，臣若还是推却，就说不过去了。”之后，他便随杨坚一同去用了午膳。
回家的路上，李德林就已将全部心思投在了文章上。几日后，他写出一篇洋洋洒洒的《天命论》，论述明主乃上应天命降于世间，以扶危济困、救国救民，教导世人应敬奉天命、忠于杨坚。
第五十八章（）
时光如梭，转眼便已经入冬，隋军在战场的劣势仍然没有好转，战况甚至更加危殆，西北长城沿线的重要州郡接连陷落，突厥攻破木峡、石门两关，分兵南下，越过六盘山，挺进渭水、泾水流域，严重威胁长安。皇帝杨坚因过度操劳竟一病不起，于是令太子杨勇率兵出屯咸阳、柱国于仲文率兵出屯白狼塞，以统筹大局，防备突厥进犯。
十二月十五日，杨坚再派内史监、彭城郡公虞庆则为元帅，驰往弘化拒敌，而早已在当地苦战数月的上大将军达奚长儒则作为行军总管，受其驱驰。
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虞庆则进了弘化城内，第一时间便命令达奚长儒率精骑两千作为先遣部队前去探路，此路人马斗志高扬，不出半天功夫已经行至距离弘化不远的周槃。现下达奚长儒正带着两千骑兵往一土丘坡地上登去，想借助高点瞭望远方，以探寻敌营。
先头人马刚刚上了坡顶，一望之下，登时人人脸色大变乱了阵脚。只见丘壑中聚集着黑压压的一片突厥大军，那支以骑兵为主的大部队长长地绵延开，看也看不到头，人数至少有十多万。
就在此时，山丘下突然爆发出排山倒海的高呼声，突厥人也在第一时间发现了高处的大隋军队。敌方先锋大将当即下令，命前头部队分左右两路绕过土丘，欲将山头上的隋军包抄围堵一网打尽。
达奚长儒临危不惧，举起他的冷铁大刀向天一劈，狠狠瞪视着敌军，高喝道：“前有突厥大军，所有人听我号令，全体掉头速速退回弘化。”
隋军两千人虽皆为精锐之兵，但突见敌方十数万人马近在眼前，顷刻间也是人心惶惶，大家急急调转马头向坡下飞奔。回逃奔走间，达奚长儒不断地传达着自己的命令：“大隋的将士们，不要慌！大家一定要聚在一起，切勿分散！切勿分散啊！”
疾速奔下土丘的精骑们庆幸地发现敌人没有包抄成功，不过身后的喊杀声却是震耳欲聋，马蹄踏起的尘土与黄沙直扑进他们的鼻腔，呼吸都夹杂着沙土的味道。此行人队伍中有一副将此刻脸色煞白，驱马飞逃的同时，哑着嗓子大叫道：“将军，身后的突厥追兵实在太多，不如让大家各自逃命吧，目标分散开那些狗贼们也不易打击。”
达奚长儒鼓起布满血丝的双目，瞪视了一眼副将，而后加速由队尾奔向最前，同时愤慨昂然地激励着自己的将士们：“所有人都听好，不要慌乱！大家一定要聚集在一起，一定要聚集在一起！蛮狄人数百倍于我们且距离太近，光靠跑是跑不掉的，要做好且战且退的准备，才有一线生机。必要时必须集结成阵、力战到底，一旦脱离大队只有死路一条，脱离大队只有死路一条！”
两千精兵不愧训练有素，听了达奚长儒的话，军心顿时振奋，所有人只想竭尽全力死中求生。队伍立刻从先前的小幅混乱中恢复了秩序，但不料就在此时部队左后方急杀出一路突厥先锋，几千余人分列铺开，由双侧快马夹击，猛烈地攻了上来。
达奚长儒当即策马回旋至大队人马的最后方，号令全军立刻集结列阵，一层一层按战术布防，抵御追兵的攻击。两千隋军浴血奋战，不过数合便将这一波敌人杀得片甲不留，但紧接着身后又有三路人马急追而上。
“将士们，敌众我寡，切勿过分恋战，让我们一边杀敌一边尽力撤退。不要分散，保持阵型！跟我一起杀！”达奚长儒身先士卒，带领士兵们且战且退，只见他手使大刀挥出横砍，又将一突厥士兵一劈为二，而后痛快地抹了一把喷溅到自己脸上的热血，仰天狂啸一声，继续挥刀砍杀与敌大战。
这一路边战边退历经了两日之久，方阵一被打散，达奚长儒便纠集散兵再聚结到一起，就这样团结一致、誓死不屈。直到第三天凌晨，隋军已狂杀敌方万人之多，但自己的两千人马也折损了八成，仅剩的三四百人在达奚长儒带领下跑至一不易驱马前行的沟谷幽地，全军纷纷弃马入谷徒步而行。本以为谷、道狭窄，突厥十万大军不便通行，怎知敌方竟派出一员大将率领几千精兵仍是穷追不舍。
在狭长的沟谷中一战又是半天，冲天的喊杀声震震地回荡着，沟壑间一片飞沙走石、天昏地暗。达奚长儒只顾酣战，越杀越勇，又将一名突厥先锋一刀斩首于眼前，那人头滚落于地，瞬间便被漫天飞扬的滚滚黄沙掩盖，不见了踪迹。其余精兵猛将见此情景，顿时士气大增，面对源源不断、此起彼伏的彪悍外敌，他们丝毫没有怯战之态，皆顽强抗击以命相搏，迸发出惊天动地的豪迈气魄。
无奈敌方后援不断、人数众多，那突厥人根本杀之不尽，一波一波的侵袭犹如排山倒海之势。打至午后方出了山沟，至此达奚长儒等人已经受了突厥大军整整三日的反复冲击，他们昼夜临敌，打退了对方十四次进攻。隋朝的勇士们在多次与敌交锋之下，已是刀折剑断、武器尽毁，但所有人依旧奋勇而战，赤手空拳地与突厥人展开近身搏杀，甚至有人被砍得白骨外露、身受重伤，也丝毫不带惧色，仍坚持战斗直到生命的最后一刻。
达奚长儒几次发出号令，指挥被敌人打乱的隋军散而复聚，齐齐作战。他身穿的护体重甲早已被敌人砍掉，此时此刻全身上下多处受伤，伤口血肉模糊，肩膀上更有两处前后贯穿之伤。但这朗朗硬汉如武神附体，爆发出一种气吞山河的气势，抢过敌人的兵械大砍大杀，高声嘶喊着：“将士们坚持住，马上就要打回郡城了，我们的援军就要来了！等我们与大隋的精兵猛将汇合后，那便是将突厥蛮狄杀得精光之时！”
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此时已是傍晚时分，血色残阳斜照在这方苍凉空寂的土地上，上下天光一片浑黄。骤有一阵狂风涌起，细沙卷尘漫天蔽日，仿佛是在这黄土高原的大地上低吟起一首哀伤的挽歌。
身处弘化城内的虞庆则日前便已得知，达奚长儒等两千余人在城外遇到了敌方主力大军。现下他正站在坚固的城门楼上极目远眺，看着眼前一望无垠的黄土地，心想达奚长儒等两千骑士怕是凶多吉少了，默默悼念着那些为国捐躯的将士们。
虞庆则身边站着一位同样满面凝重、一言不发的年轻副将，此人双拳紧握、眼眶微红，脸上挂着悲恸与浓浓的恨意。
“战报——战报——报告元帅，前方传来战报——”忽有一高音由远及近响起，打破了城楼上的沉默。少顷，一探兵气喘吁吁地跑上城楼，他脸上带着欣喜之色，速速报道：“元帅，那达奚总管等人真是英勇无比，一路且战且退，现下已经退至距弘化城不足五里之处。”
副将听了此报大喜过望，不禁抢着接了句：“真是上苍护佑啊！达奚将军果然勇猛，竟然能在敌方主力大军的进逼之下，带领我们的骑兵退回来。元帅，我们速速派兵去应援他们吧！”
“住嘴！”虞庆则当即大手一挥，狠狠瞪着身边的副将，不容置疑地否定道：“我知你胞弟在那队人中，但眼下我们对敌方情况还不了解，不能贸然开城出兵、自乱阵脚！我们就站在�