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“轰隆隆……”
随着一阵急促的马蹄声由远近及，百里奚一行数十人抵达了王城西门，守城的卫士远远举手打招呼，放任百里奚一行纵马入城。
方离初来乍到，一路上信奉沉默是金的格言，尽量少说话多观察，先摸清这个世界的大概之后再做下一步的盘算。
虞国说大不大说小不小，南北纵向两百八十里，东西横跨一百二十里，面积大抵相当于汉朝的一个郡。
虞国的都城平陆因为历史悠久，城内还算繁华，大街小巷行人熙熙攘攘，店铺鳞次栉比，各色小贩穿街走巷，好不热闹。
百里奚身为虞国的相邦，乃是国公之下第一人，进了王城之后由鲜衣怒马的门客在前开道，驱散行人，风风火火的直奔王宫而去。
虞国国力有限，所谓的王宫与方离想象中的王宫判若云泥，既算不上金碧辉煌，也没有雕梁画栋；与其说是一座王宫，还不如说是一座太守府，充其量也就是比县衙体面一些。
但麻雀虽小，五脏俱全，该有的排场却不能少，王宫周围一遭黑砖砌筑的城墙，墙上旗帜飘扬。宫门前伫立着百十名全副武装的甲士，正雄赳赳气昂昂的守卫着宫门。
一个身高八尺左右，体格魁梧，披盔挂甲，腰悬佩剑，年约四旬，留着八字胡的武将正在宫门前来回踱步，一脸焦急之色，犹如热锅上的蚂蚁。
“父亲，你终于回来了？”
中年武将远远看到皓首白发的百里奚归来，总算长舒一口气，带着几个随从，大步流星的上前迎接。
“吁……”
百里奚中气十足，虽然一路纵马疾驰了百十里路程，但依旧脸不红气不喘，一脸威严的勒马带缰，翻身下马，丝毫不见半点老态。
“晋国使者所为何来？主公如何答复的？”
百里奚把马鞭交给儿子百里视，整理了一下有些凌乱的衣衫，肃声问道，气度非凡。
“这中年武将称呼百里奚为父亲，应该是他的儿子百里视吧？”
方离不动声色的上下打量了正在和百里奚交谈的中年武将一眼，在心里暗自猜测，就在这时脑海中突然响起了系统清脆的提示音：“锵……主公可以利用系统查询所接触人物的能力，既可以利用手机查询，也可以利用意念查询，视听搭配，将会为主公提供全方位的辅助。”
方离内心微动，下意识的把手机藏了一下，免得被人发现之后解释不清，用意念和系统交流道：“那劳烦尊驾帮我查询一下百里奚的能力？”
“锵……系统正在检测中，主公请稍等！”
“锵……查询完毕，百里奚——统御68，武勇56，谋略91，内政95。”
方离内心微动，对百里奚的能力钦佩不已，谋略、内政双双过90，放在任何一个朝代都是治国安邦的大才啊！
方离目光转动，落在出门迎接的武将身上，悄悄询问系统：“请帮我查询一下这个武将的能力？”
“锵……查询完毕，此人乃是百里奚之子百里视，字孟明，四维如下——统御86，武力83，谋略71，内政63。”
方离正想问问系统能否查询自己的能力，忽然发现百里视身后一个唇红齿白，皮肤白皙，明眸善睐，身材纤瘦，身穿甲胄，腰悬佩剑的少年军士不停地打量自己，唯恐露了端倪，便退出系统，装作若无其事站在百里奚身后听他们父子的对话。
百里视向父亲回复道：“回父亲的话，晋国使者此行带来了一匹能够日行千里的宝马，还有一块玉盘般的垂棘之璧，意欲向我国借道伐虢。”
听了儿子所言，百里奚脸颊微微抽搐，沉吟道：“借道伐虢？我看十有八九会顺便把咱们虞国一块伐了吧？唇亡则齿寒，老夫必须阻止主公与晋国结盟。”
百里视点头道：“父亲所言极是，孩儿与宫之奇大夫也是这般观点，晋国借道伐虢是真，但灭了虢国之后必然会向我虞国下手，此事断不可行！主公见了宝物已经蠢蠢欲动，唯有父亲才能阻止主公的决定。”
百里奚目光如铁，迈开大步道：“随我入宫！”
百里奚走了几步，扭头扫了方离与路上的那个青年游侠一眼，高声：“夏染、方离，你们二人随老夫入宫。”
“看来我在百里奚的心目中颇有地位，在场三十多个门客，竟然只点了我与这个叫做夏染的家伙。”
方离在心里暗自嘀咕一声，与叫做夏染的青年游侠齐齐抱拳施礼：“喏！”
当下百里视在前引路，百里奚背负双手，气度从容的随后，方离则与夏染簇拥左右，撇下数十名门客直奔王宫而去。
“爷爷，你入宫不带我么？”百里奚刚走几步，身后那唇红齿白的少年军士一脸委屈的开口询问。
百里奚也不驻足，头也不回的道：“喊我相邦，国家大事岂容你一介女子参与？”
女扮男装的少年军士露出委屈之色，嘴里嘟囔道：“凭啥父亲能喊你父亲，我不能喊你爷爷？分明就是重男轻女么！”
百里奚一行刚刚进了王宫，就看到一个身穿青色长袍，面容清癯的中年文官一溜小跑迎了上来，远远地拱手道：“相邦，你总算回来了，再不回来主公就要和晋国结盟了。”
来的不是别人，正是虞国大夫宫之奇，而当初正是他把百里奚举荐给了虞公姬阐，让百里奚步入了仕途。只是后来百里奚展示出了强大的治国能力，仕途平步青云，被任命为相邦，成为了虞国百官领袖。
百里奚虽然如今地位尊崇，但对于宫之奇这个领路人还是非常尊敬，驻足还礼道：“宫大夫，主公为何如此迫不及待的要与晋国结盟，来的使者何人？”
宫之奇拱手答道：“回相邦的话，来使乃是晋国大夫荀息。”
百里奚微微颔首道：“哦……原来是他啊，听说这是个巧舌如簧，舌灿莲花的说客，怪不得让主公方寸大乱。老夫既然回来了，必须阻止虞晋之盟，避免出现假途灭虢的事情，以免唇亡齿寒！”
三 宝马与玉璧（）
大殿内虞公姬阐居中高坐，对晋国使者送上的宝物爱不释手，啧啧称赞。
晋国使者荀息双手揣在袖子里笑吟吟的望着这个年近五旬的虞国国君，目光里充满了自信，相信凭自己送来的宝马和玉璧，再加上三寸不烂之舌一定能够说服姬阐，达成虞晋联盟，借道伐虢。
荀息带来的宝马被牵到了大殿之上，只见这是一匹浑身雪白，体态优美，四肢修长健硕的良驹。那浑身鬃毛白的仿佛如盐如雪，没有半根杂色，此刻正优雅的像个绅士甩动着漂亮的马尾，一副怡然自得的表情。
荀息朗声道：“虞公，这匹宝马乃是从大宛良马之中万里挑一的宝马，名唤‘奔霄’，乃是羌人向我家主公所献。能够日行千里，登萍度水，飞跃沟壑，易如反掌。去年齐公曾用十座城池交换，而燕公也曾经用十万金币求购，均被我家主公拒绝。”
马上就要过五十大寿的姬阐闻言喜出望外：“哦……就连齐公姜小白与燕公姬职都想获得这匹宝马，而未能得偿所愿？”
自周武王建周之后大封有功之臣，经过多年发展，天下号称“八百诸侯”，许多功臣与王族都被赐予土地，建立了独立的国家。
经过多年的发展兼并，当世的诸侯国已经大幅减少，但林林总总依旧不下百十个，而齐国就是当世最强诸侯之一，国力甚至犹在强大的晋国之上。
齐公姜小白自登基以来励精图治，广招贤良，任命管仲为相邦，田单为上将军，孙膑为军议大夫，司马穰苴为中将军，使得齐国政通人和，国力蒸蒸日上，目前坐拥千万百姓，带甲六十万，号称天下第一诸侯国。
而位于北方的燕国虽然无法望齐国之项背，但却也同样是当世一大强国，拥有将近三百万人口，以及十八万精兵强将，被世人评价为仅次于五大诸侯的强国之一。
“唉呀……就连姜小白都没有得到的宝马却落到寡人的手中，嘿嘿，足够寡人吹一辈子了！”
五十岁的姬阐手捧玉璧，围着宝马转来转去，目光中露出贪婪与得意之色。仿佛恨不得现在就派人通知齐公姜小白，你想要的那匹宝马现在属于寡人了。
别看虞国国土小人口少国力弱，但祖上却曾经阔过！
四百年前，周武王推翻商纣建立周朝，然后大封功臣与宗族，前前后后封了近百个国家，这些诸侯国按照功绩与血缘获得不同的爵位，分别有公爵国、侯爵国、伯爵国、子爵国、男爵国等五级。
而最初周武王只封了五个公爵国，分别是宋、卫、鲁、虢以及虞国，至于现在牛逼哄哄的齐国只是次一级的侯爵国，开国君主就是大名鼎鼎的太公姜望。
至于现在的其他强国，秦、燕、晋只是伯爵国，而楚、吴、越等更只是个子爵国，论高贵与血统根本无法与天子任命的虞国相提并论啊，反正在许多虞国人心里是这样想的！
但十年河东十年河西，经过四百年的发展，齐、秦、楚、晋、赵等国强势崛起，各自称霸一方。
相反，宋、卫、鲁、虢、虞等公爵国却是每况愈下，日薄西山。
这五个公爵国之中鲁、宋的境况稍微好一些，在当世至少还是中上国力，卫国与虢国也还凑活，至少都拥有百万人口，带甲接近十万，唯有虞国越来越寒酸，地位越来越轻。
荀息望着姬阐贪婪的模样，笑眯眯的道：“虞公手里拿的这块玉璧来自垂棘，通体晶莹，色泽鲜明，圆如玉盘，浑身没有任何瑕疵，被称为‘天尊璧’，就连周王都梦寐以求想要拿来当做镇国宝物。”
“唉呀……真是稀世珍宝啊！”姬阐离开宝马返回案几后面重新跪坐，望着手里的玉璧口水直流。
虽然周王室的威望现在江河日下，但好歹是诸侯公认的天子，周王（周襄王）再不济也是王室正统，天下唯一的王者。即便强如齐秦，国君目前也只敢称公，普天之下还没有人胆敢称王！
“嘿嘿……得此宝物，若是有朝一日能把我的虞公改成虞王就好了。”姬阐捧着‘天尊璧’忍不住浮想联翩。
荀息话锋一转，高声道：“虽然周王乃是九五之尊，可我家主公也不会卖他面子，平白无故的把无价之宝送给他，而是命为臣带来为虞公祝寿。不知这两份礼物虞公能否看上？”
“看得上，看得上！”
姬阐急忙放下玉璧，拱手致谢，“晋公的大礼真是无以为报，想起从前的矛盾真让寡人汗颜无地啊！”
荀息笑道：“比起虢公的寿礼来如何？”
姬阐闻言脸色顿时阴沉下来，拂袖道：“提起叔弼这个混蛋，寡人气就不打一出来！去年他爹死了他继位登基，寡人全力支持他，派人送去了五万石粮食，一万金币，五百头耕牛，三千只肥羊，礼物不可谓不厚。没想到这小子坐稳了位子，竟然过河拆桥，忘恩负义！”
“哦……不知叔弼给虞公送来了什么厚礼？”
荀息早就通过斥候摸的一清二楚，知道了虞、虢两国之间出现了矛盾，这才前来离间，企图假途灭虢，一石二鸟，此刻却明知故问。
不等姬阐说话，站在旁边的太子姬亏抢着道：“荀大夫别提了，叔弼那混蛋只派人送来了一