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刘春小心翼翼地问道：“那公子，我们现在要去哪？”
刘琦没好气地说道：“能去哪，自是回家去。对了，顺便去和丰楼弄些酒菜，迎客楼的我吃腻了……看什么看啊，快走啊，我还没吃饱！”
见到刘春望回头的奇怪神情，刘琦恨不得一脚把他踹下马车去。刘春不敢再多嘴了，连忙挥动手中马鞭，催动马车往和丰楼方向而去。
长安城北郊五里处，韩凤儿一个人默默地回到了家中。
“凤儿，你怎么一个人回来了，世侄呢？”甫一进屋，就见到韩母坐在正堂前摆弄着刺绣。韩母见了她，往后面看去，却没发现刘琦的身影，不由地这般问道。而韩成义在院子里诵读经书，分神一看，对着韩凤儿会心一笑，心道：“我就知道，那个姓刘的书生，配不上我姊姊！”
韩凤儿明显不懂撒谎，慌乱地说道：“刘公子，他……他回去了……”
韩母停下手中的活计，招了招手，让韩凤儿到她身旁坐下，握住她略显粗糙的手，心疼地说道：“傻丫头，娘亲也是过来人，怎么会不知道你的心思？你不喜欢刘琦，娘亲看得出来。可你要为自己打算啊，你算算看，你今年都十九了，明年就二十了。这男子二十及冠，女子二十，那便是老姑娘了，我的傻丫头啊……”
韩凤儿低着头，说道：“娘，我知道。可成义他不成器，我做姊姊的，又怎么放心得下……”
“诶，姊姊，是你自己不肯嫁人，可别扯到我身上来啊！”
从院子里传来韩成义戏谑的声音，韩凤儿没好气地大声说道：“你这是在看书呢，还是要拆你姊的台？”
韩成义生平最怕这个姊姊，见韩凤儿发火了，也就不敢吱声了。
韩母笑道：“凤儿啊，你是不是心里头有人了？是哪家儿郎，娘亲给你说道说道去？”
韩凤儿听了，惊愕地望着韩母，连声否认道：“娘，你说啥啊，我哪里有什么……”
“好了好了，此间就咱娘仨，有甚么话说不得的？你是我生的，虽然同你师父去了几年，可你的心事，娘都明白。说吧，到底是哪家好儿郎，好让娘给你过过眼？”韩母笑道。
韩凤儿垂下了头，小声说道：“娘，你别问了。就算孩儿心里真的有他，可那也是不可能的事啊……”想到陆承启是一国之君，又怎么会看得起自己这样一个江湖儿女出身的野丫头？韩凤儿想到这，又是一阵阵心酸。
“难道他比刘家还要高门第不成？”韩母惊讶地说道。她可不是没见过世面的妇道人家，便是二品大员，她也见过。难道韩凤儿看上的，居然是这等高官子弟不成？
“不仅门第高，连发妻都有了呢！”
院中又传来韩成义的声音，韩凤儿气得丹凤眼倒竖了起来：“韩成义，你是三天不打上房揭瓦对吧？皮又痒了？”
韩成义连忙说道：“娘，救我，姊姊又要打我了。我这不是关心她终身大事嘛，怎么好心遭雷劈啊！”
韩母苦笑道：“好了，凤儿，义儿也是为你着想啊！不过话说回来，你中意的那人，究竟是甚么人，怎么连家室都有了？你爹爹好歹也是圣上恩赐的武烈侯，每月都有着俸禄的。你作为韩家长女，怎么能嫁给人家做妾？”
“娘，你还不是要把我塞给那刘公子吗？他不一样也是娶了妻室……”韩凤儿不满地说道。
“还顶嘴了？”韩母有些不满了。
韩凤儿见母亲有些怒了，连忙说道：“娘，我不是这个意思。只是……唉，若娘还问此事，凤儿就搬去福利院长住了……”
韩母知道这女儿性子倔，再逼问的话，恐怕这事她还真做得出。“算了，你的终身大事，你自己看着办吧。娘亲啊，是说不动你咯……”韩母幽幽叹息道，“人老了，儿女又不听话，唉……”
韩凤儿听了，吓得跪倒在地：“娘，女儿不是这个意思……”
“好了，傻丫头，既然你看中了此人，就同他商量好吧。到时候，带给娘亲见见便是了……”韩母抚摸着韩凤儿的头发，然后把她扶了起来，柔声说道。
“娘……”韩凤儿顺势把头埋入韩母怀中，一如孩提时的模样。韩母一边摸着她的秀发，一边两眼出神道：“再过一月，便是你爹爹的祭日了，舒州甚远，成义要准备秋闱，娘有年迈，到时你一个人去拜祭吧。你武功好，娘亲放心得下……”
韩凤儿听了，在韩母怀中点了点头……（。）
第四百二十九章：暗中保护（）
韩凤儿走在回长安城的路上，若是以她的脚力，平日里不需要一刻钟便能回到福利院之中。可今日的韩凤儿心事重重，脚步也随之变得沉重起来。
正值午后，官道上行人不多。两条驰道，则搭设在官道旁边，一辆与寻常马车截然不同的长车厢马车，在两匹马的牵引下，飞驰而来。因为有着驰道，不虞马匹会自动跑歪。只是这速度，比行走的快一些罢了，远远比不上寻常马车。若是单匹马拉的话，速度却要快上许多，只是载客量又减少了。
韩凤儿知道这奇异的铁轨和马车，都是那个身处皇宫中的人发明的。爱屋及乌之下，韩凤儿暂时抛却了心事，驻足观看了起来。直到那有轨马车远去，韩凤儿的脑海中浮现的，还是那个年轻单薄的身影。
“韩凤儿啊韩凤儿，你不是要嫁给一个英雄的吗，怎么一个小皇帝，就把你迷得神魂颠倒了？”韩凤儿在心中直骂自己不争气，可她知道，陆承启的身影，那惊愕的眼神，和若有所思的表情，都一一印在她的脑海中，恐怕这辈子都抹不去了。
韩凤儿沉浸在自己的回忆中，还没继续往前走的时候，后面传来隆隆的马蹄声，和甲胄的摩擦声，竟似乎有军队行过一样。
到底是习武之人，哪怕分心之下，韩凤儿都第一时间回过神来。一扭身，便快速地闪躲到官道旁，回头一看，一队禁军正执锐披坚。沿着官道朝长安城的方向走来。
官道上的农户、出游的百姓。见了军队走来。连忙让出道路来。有些甚至都躲得远远的，都退到官道旁的田垄里去了。一些孩童，则躲在大人们的后面，好奇地望着这气势如虹的禁军。这禁军约有三千多人，两两而行，行伍序列排得老长。
韩凤儿心中起疑：“没听说有甚么战事啊，这些禁军怎么会往长安去了？难道是叛军不成？”
这个念头，又是一闪而过。这队禁军衣甲鲜明。身强体壮，一看就知道是精锐。最能解惑的，便是那中军里的那面龙旗了。韩凤儿记得，自从小皇帝亲政之后，这面龙旗就一直挂在宣德楼上，久而久之，莫说长安城的百姓，通过《大顺民报》的刊印，这龙旗已然深入大顺百姓的心中。若是叛军，怎么可能高举象征着大顺的龙旗？
韩凤儿不放心。一路尾随着这队禁军进入了长安城。发现这队禁军分成两部分，一半充入长安城守卫。一半则去到皇宫外的宣德门下，面朝外围列着行队。因靠近皇宫，韩凤儿不好逗留过久，不然会被当成敌国探子捉起来的。听闻前不久，监察司就用这样的方法，抓了不少契丹、高丽和倭国的探子。这些探子后来怎么样了，没人知道。
韩凤儿带着疑惑，回到了福利院之中。还没踏入福利院，便听到院中传来朗朗的读书声。刚走入福利院，转过一个小花园，身后便传来一个温柔的声音：“韩姊姊，怎么今日回去这么久？”
韩凤儿一惊，回头一看，低声说道：“娘娘，我……”
周芷若从花园的凉亭里走出来，笑道：“想必是家里有什么事吧？若是家里有事需要处理的话，你也不用天天都来福利院的。便是我不过来，遣几个侍御，遣几个红霞帔（侍御、红霞帔皆为宫女称呼，此乃初入官时，女子的名号）过来便是了。再加上诸葛先生等，照料一下这些孩子应当不成问题。”
韩凤儿听了，踌躇半天才说道：“娘娘，凤儿家里确实有些事，需要走开几日。一个月后，便是我爹爹的祭日。他老人家的陵墓，在舒州老家之中。凤儿此去，恐怕须得月余方回……”
周芷若拉着她的手，柔声说道：“身为人女，当为双亲尽孝。我大顺以孝悌治国，哪能把韩姊姊你拴在此处？你且宽心去，此处一切有我在。”
“娘娘放心，凤儿拜祭完爹爹后，定当日夜兼程，赶回长安……”韩凤儿有些感动，这样的皇后，实在太体贴人了。同时心中不免又是一酸，到底是那人的正室发妻，当朝皇后，果然母仪天下，心胸宽广。也只有书香门第，才培养得出这等女子来。如此一想，韩凤儿不免又多了几分自卑。
“不忙，不忙，韩姊姊且慢些来。福利院此时早已井然有序，切莫挂心。等等，你的老家是哪里？”说到这，周芷若突然想起一件事来。
韩凤儿脱口而出道：“在舒州，怎么了，娘娘？”
周芷若虽然掌管了天下所有的皇庄，可女人嘛，天生对地理就有些迷糊，再加上她可是从来没有出过京兆府的，对于大顺各个州府，也多半的听闻过而已。
“舒州是在哪个路府里？”
“回娘娘，舒州在淮南西路。”韩凤儿虽然不明白周芷若想说些什么，但还是老老实实地答道。
周芷若继续问道：“韩姊姊，你的武功这么高，想必也去过很多地方。这淮南西路，和夔州路相隔远不远啊？”
“回娘娘，淮南西路和夔州路，尚且隔着荆湖北路。便是最远处，想来也不过两千余里。”
“那舒州和夔州，又相隔多远呢？”
韩凤儿老老实实地说道：“约有两千里水路。”
周芷若有些吃惊：“这么远啊？”
韩凤儿笑道：“娘娘有所不知，虽然舒州与夔州相隔有两千余里。可若是自水路而行，需耗时月余既可。若是水陆兼程，则半月可达。而从夔州到舒州，更是无需三日便到。皆因夔州在长江上游，舒州在长江下游。逆流而上，需纤夫拉船，总是要多花费些时日的。”
“原来如此！”周芷若恍然大悟，又是有些震惊地说道，“原来水路这么便利，怪不得陛下力排众议，非得开凿运河不可。”
这有关国家大事，韩凤儿也不敢随意插嘴。无意中听了陆承启要开凿运河的消息，她更是佩服不已。
“韩姊姊，我有件事想要拜托你。”周芷若郑重地说道。
韩凤儿一愣，说道：“娘娘但说无妨，凤儿自当竭力办到。”
“我要韩姊姊，帮我暗中保护一个人。”周芷若诚恳地看着韩凤儿，等着她点头。（。）
第四百三十章：钦差不好做（）
韩凤儿一愣：“保护谁？”
周芷若悄声说道：“状元苏轼。”
韩凤儿一惊，说道：“是那个精善诗词歌赋的大才子苏子瞻？他不是在刑部吗，我如何去保护他？”
周芷若叹息了一声，从小花园的拱门看去，还能隐隐看见跟着诸葛楠在念书的孩童：“此事说来，也和福利院有关……”当即，周芷若便把发现拐卖孩童一事说了，韩凤儿异常闺怒：“天底下竟有如此恶人！”
“陛下也很是震怒，便派出状元苏轼做钦差，暗中调查此事。奈何此事不知如何被人察觉了，苏