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沈霜照说：“我不放心你一人待在这客栈里，我陪你到天亮，然后送你出城去。”
凌烟笑了笑，问：“有什么不放心的？我这么大的人还能丢了不成？”
沈霜照诚实地点头，她还真怕自己回去了，凌烟在这客栈中就丢了。这么一个如花似玉的美人，独自留宿于此，难免叫人不安心。
“这是不必要的担心。”凌烟笑意不减。
沈霜照固执地摇头，像是做了一个不会改变的决定：“总之，我留下陪你。”其实她可以让几个侍卫留守在门外，可她担心这样反而会招人眼球。若是被人发现凌烟是赵越瑶身边的人，而自己又与她牵扯在一起，无论事情传到内城还是传到赵越瑶耳里，势必都会引起不必要的麻烦。
见她如此坚决，凌烟也无话可说。她用余光小心翼翼地望了望沈霜照，断定眼前的人是个生性倔强的主儿。换句话说，就是死心眼儿。
不过——凌烟扬起笑，沈霜照那张漂亮的脸配上这样寡淡固执的性格，一点儿都不让她觉得讨厌。
沈霜照很快就察觉到凌烟在看她，她寡淡冷静的表情在一瞬间就有了裂痕，而那些裂痕中又冒出了几丝羞涩与不知所措来。
凌烟笑意更甚，双眼没有错过沈霜照任何一点的表情变化。这就是了。沈霜照看着成熟冷静，其实她骨子里还是个羞涩的女孩。你多看她两眼，她都能无措地脸红。敲碎她那层淡漠的皮，就能发现她青涩敏感的心，想来也是很有意思。
“你多大了？”凌烟问。
“十八了。”沈霜照将目光转向他处，老老实实地回答。
“那也不小了，可有意中人？”说着，凌烟就看见了沈霜照手上的红绳，不等沈霜照回答，她又说道，“一定是有了……”
凌烟最后一句话说得意味深长，沈霜照回过头，只见对方瞧着自己的左手。她一惊，像是被人发现了自己不可告人的秘密，急忙将手上的红绳与铃铛用衣袖遮掩起来，猛地从凳子上站起来，语无伦次道：“不是……这…这与心上人无关。”
“你坐下。我无意窥探你的私事，也就那么一问。”凌烟示意她坐下，心下有些惊讶，“你不必如此紧张。我若冒犯了你，还请你原谅。”
沈霜照这才觉得自己的反应太大了，努力平复局部的心情，小声念道：“没事的……”她又觉得自己现在很是尴尬，再与凌烟同处一室她实在难受，说，“凌姑娘，你早些休息。我就在你隔壁房间，若有什么事，记得叫我。”
“好。”
沈霜照对她颔首，拿起桌上的剑便走了。
……
回了自己的房间，沈霜照端坐于小圆桌边，回想方才的境况，既是窘迫又是恼恨。
她一把撸起左手的袖子，银色的铃铛与鲜红的细绳形成更为强烈的视觉冲击。沈霜照眯起眼，此刻这红绳与铃铛分外刺她的眼。若是可以，她真想一刀了了她与这两样东西的关系。
陆清容……沈霜照默念着这三个字，她为何会与这样妖异无常的人扯上关系？
虽说她与陆清容只是在三年前匆匆见过两次，可这对方似乎无时无刻不在影响她的生活轨迹。无论是有意还是无心，陆清容用各种不同的方式在她心中留下了深深浅浅的痕迹。
沈霜照时常会有这样一种感觉，陆清容说不定就躲在遥远的暗处，偷偷地操控着她的命运。而自己手上的这根红绳，就是陆清容将自己变成她提线木偶的那根线。
当然，这也仅仅是沈霜照夸张的猜测。或许陆清容早就把她忘了，那红绳对她而言根本不算什么。尽管如此，不能否认的是沈霜照时常会想起陆清容，会想起她的面纱，她的孔雀面具，甚至还记得陆清容身上冷香的味道，还有那年元宵节时，两人擦肩而过的那一瞬间。
越想越困扰，沈霜照干脆闭上眼晃了晃脑袋，想要把陆清容的身影在她脑海里挥去。
到了半夜，城里突然下起大暴雨来。沈霜照被窗外雨点拍打瓦片的声音所惊醒，她看了看天色，快到时候了。她穿好衣服到了凌烟的房门前。见屋里还有亮光，便轻轻叩了叩门：“凌姑娘？”
“霜照？何事？”凌烟也被这倾盆大雨惊醒，就去给沈霜照开了门。
沈霜照明亮的黑眸在幽暗的烛光下也闪着光：“再过一个时辰，天就要亮了。可是我看这瓢泼大雨丝毫没有减弱的意思，若是雨势还这么大，恐怕今日你是不能回去了。”渡河的时候，老汉的一叶小舟可经不住河上大风大浪的袭击。
凌烟皱紧了双眉，这次来青城真是事事不顺。非但没有寻到李家药铺的人，今日还遇上大。推迟一日回城倒是无所谓，她唯恐被赵越瑶发现她不在荣月轩，那样的话，所有的罪责与怒气都会落到秋蕊头上。她不愿秋蕊替她受罪。
“昨日白天天气那么好，谁能料想到现在又下起了大雨。都是春季了，为何还会下这么大的雨？”凌烟依旧拧着眉，轻叹一口气后又颓然坐下。
“凌姑娘，你也别太担心。兴许一会儿雨就停了，到时候我就送你出城去。”沈霜照瞧见她脸上的忧心之色，特意说了几句话安抚她。
凌烟：“但愿吧。”
“凌姑娘，时间尚早，你再睡一会儿吧。我要回内城一趟，不过也就小半个时辰的事。我很快就回来，绝不会耽误你回城的时间。”沈霜照是要回去给沈婉蓉请安。自三年前她偷溜去青城，沈婉蓉后来就定下了规矩。除非是有要事出城，否则她每日早上都要向沈婉蓉请安。
凌烟心里七上八下哪里睡得着，她捏了捏鼻梁骨，勉强挤出一个笑容，叮嘱道：“外面雨大，你回去时一定要小心。其实你也不必为了我特意再赶回来，我可以自己出城去。”
沈霜照摇头：“不行，我会回来。总之，你安心在这里等我就好。”
“好。”
沈霜照见她答应，便转身匆匆离去。
沈霜照向客栈的伙计借了斗笠，冒着大雨进了内城。在大风大雨中，斗笠根本不管用，等她回到自己的住所时，浑身几乎湿了个透。
她还没来得及回里屋换身衣服，就见桑榆和唐梦璇坐在那里。
“师……师姐……”沈霜照被吓了一跳，说话都结巴起来。
“霜照，你一个晚上都去哪儿了？也没留句话，你知不知道我有多担心你？！”唐梦璇见她回来，心里的石头才落了地。
“我……我只是……”
没等她编好谎话，桑榆就插嘴道：“师妹难得会不留口信夜不归宿，这个时候你冒着大雨回来，看来你还记得要给师父请安啊？”
沈霜照冷下脸，三年来桑榆对她的敌意更甚，她也只能选择冷眼以对：“我自然记得。”
“师妹夜不归宿，该不会是去会情郎了吧？”桑榆笑道。
唐梦璇对桑榆的挑衅行为颇为厌恶，狠狠地瞪了她一眼示意她闭嘴。
沈霜照冷笑：“会情郎也好，办要事也罢，这都是我自己的事，与桑榆师姐毫无干系。这春寒料峭的，师姐还是回被窝歇息为好。毕竟——”她挑起眉，望向桑榆，“师父只让我去给她请安，有些人连请安的机会都没有。”
谁都听得出来这话是在存心讽刺桑榆，桑榆咬着牙，手都摸到剑柄上了。若不是唐梦璇按住了她，桑榆恐怕早就拔剑指向沈霜照的胸口了。
“行了！你们都少说两句！”唐梦璇头疼得很，两人一来一回还没完没了了。她拉着桑榆往外走，又对沈霜照说，“霜照你赶紧换身衣服，别着凉了，一会儿记得去师父那儿请安。”
沈霜照闷闷地答应，看都懒得看气急败坏的桑榆一眼。
唐梦璇拽着桑榆一路出了院子，连伞都未来得及撑。出了院子，桑榆用力甩开唐梦璇的手：“她那样羞辱我，你为何要拦我？”
唐梦璇任由她甩开自己，大雨毫不留情地打在她们身上：“霜照可没有要羞辱你的意思，是你自己求她羞辱你！我就不明白了，霜照到底哪里得罪了你？你要这样三番两次找她麻烦。”
桑榆说：“我就是讨厌她！没理由地讨厌她！从师父带她回来的第一天我就讨厌她！我巴不得她三年前就死在青城，巴不得她被师父逐出师门。”
唐梦璇泫然欲泣，不住地摇头：“你是疯子！”
桑榆倨傲地抬起头，冷漠的表情被掩埋在大雨里。
唐梦璇全身湿透发丝上都在滴水，抛下一句“你别作茧自缚”就走了，剩下桑榆一人在原地淋雨。
桑榆愣了一会儿，眼里的戚戚然，无人能懂。
第17章 启程（）
桑榆和唐梦璇走后，沈霜照心口那团被桑榆勾出的火逐渐平息。不久，她心里又开始暗自后悔——不该与大师姐这样针锋相对的。
虽说桑榆对自己没什么好脸色，但她并未对自己造成过实际性的伤害。况且，沈霜照记得，小时候桑榆虽然对她没唐梦璇那么亲切，可说到底她仍是护着自己的，尽到了做师姐的责任。后来，也不知自己是哪里得罪了她，竟让她的态度发生如此大的变化。
沈霜照无声地叹气，觉着改日还是向桑榆道个歉为好。都是同门姐妹，关系闹得太僵对谁都没有好处。她进里屋换下了湿衣裳，还要过一会儿才到向沈婉蓉请安的时辰，一夜未睡好，她便打算在床头靠一会儿。
哪知，她一睡就睡过了头。
到了时辰，沈婉蓉迟迟不见沈霜照过来，心下生疑：“都这个时候了，霜儿为何还不过来？”
“城主莫担心。或许是霜儿贪睡，所以误了时辰。”雪青回答。
沈婉蓉凝眉，说：“贪睡？我可不记得霜儿有贪睡的习惯。倒是梦璇，隔三差五就喜欢赖床。”
雪青低下头，识相地不再言语。
沈婉蓉两手的手指不安地绞在一起，她想起上次不见沈霜照还是在三年前，那一次沈霜照差点丢了命。越想越忐忑，沈婉蓉终于坐不住了，她突然从椅子上站起。
雪青与若蝶都被沈婉蓉的动作吓了一跳：“城主……”
“不行，我要去霜儿那儿看看。我担心她会出事。”
“城主，外边大风大雨，奴婢担心大雨会湿了城主的衣裳，也容易着凉。霜儿那儿，还是让奴婢与若蝶过去一探究竟。”雪青说。
沈婉蓉摆摆手：“不必了，我要亲自过去。”
“是……”雪青与若蝶也只能从命，随她往沈霜照的住处走去。
……
“参见城主。”沈霜照住处的侍女见了沈婉蓉便行礼。
“免了。霜儿呢？”
“回城主，霜儿小姐从回来后一直在房里睡觉。”侍女答道。
沈婉蓉听了，更加觉得事情有说不出的古怪。沈霜照向来少眠，都到这个时辰了怎么可能还睡着？她疾步走到沈霜照房门前，先是敲了敲门：“霜儿？霜儿你在吗？”
屋内无人应答，沈婉蓉再也等不住了，推门而入。当她看到床上躺着的人时，她才放下了悬着的心。
“霜儿？”沈婉蓉轻轻摇了摇沈霜照，沈霜照紧闭着眼睛，嘴里发出含糊不清的声音，脸色泛红。
沈婉蓉伸出手，手背刚碰到沈霜照的额头就收了回来。她眼里顿时泛起一片忧色，又摸了摸沈霜照�