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个月的时间中就被敲定，一封诏书快马送到登州，要求登州水师护送使臣赴辽东订立盟约。
对于此等利令智昏的国策，西门庆只能心中哀叹，在其看来，这一趟出使唯一的好处或许就是给新建的登州水师创造了一次海上锻炼的机会，如果能够因势利导，将这条连接登州和辽东的海路探查明白，就是西门庆对于此次出使最大的期盼。
根据东京传来消息，这次出使辽国的竟然是两位武臣，正使是登州防御使马政，副使则是京中将门呼延家的子弟，呼延庆。
马政所谓登州防御使乃是正六品的寄禄官，既无执掌，也无定员，能够得这一趟差事，也不过是朝中没有文臣愿意走这一遭，其人方才得了童贯举荐，被这位枢密使从亲信西军中挑了出来。
对于这两位使臣，西门庆兴趣不大，现在的他一门心思都扑在水师上面，在剔除了一众只适合内河航行的平底船后，整个水师能够出海的战船仅余下五艘千料以上的大船，其中还有两艘是由高丽商船改造所得。即便算上现今码头三处船坞中在建的海船，也不到十指之数。就这，已经将水师库房中历年积攒下来的船料消耗一空。
所谓船料，可不是直接从山林中砍下的粗壮木材，而是需要一系列的复杂工序加工而成，整个过程需两三年时间，因此缓急不可得。
解决船料短缺，一方面西门庆使人前往附近登莱处州府收集合适船料，用以应付眼前，毕竟此两处军州临海，沿海渔村不少，只要舍得财货，总能搜集到一些。另一方面，在两个月前，登州水师的一艘千料大船已经沿海路南下，带着一船的财货前往江南。西门庆下了死命令，此行务必要购得足量的适用船料，如果可能，可以在杭、明两州众多船坊下订单。
遍观大宋沿海，唯杭、明、泉、广四州海贸繁盛，此四处私人船坊无数，每年所造海船数以百计，虽说俱是商船，不过只要稍加改造，架上强弓劲弩，补上撞角踏板，即可充做战船。
对于西门庆而言，不计财货人力，在最短的时间内出一支得用的海上强军才是关键。日后不论是全家远遁海外，还是在这末世挣扎求存，都是断断缺不得的。
“恩主，燕地消息！”
这一日，西门庆领着一众近身下属巡视水师码头，刚过晌午，登州城方向就驰来一骑，马上一伶俐汉子，不过二十出头，生得俊俏，却是西门庆一手简拔起来的“铁叫子”乐和。
这乐和原为登州牢城营的一位小牢子，使一管玄铁萧，若说武艺，亦只寻常，不过为人精明，办事谨慎，不知什么缘由，却一纸调令征到了物流所中，着实羡煞一众昔日同僚。
乐和有如此经历，自是由于西门庆从那《水浒传》中知其性子伶俐，现下身边猛将不少，可能够办些精细勾当的却不多，这乐和也算是人才难得。
得西门庆知遇之恩，乐和自是全心全意为之奔走驱驰，勾当西门庆同各地消息联系之责，可谓要害。
接过乐和手中一封信笺，查看周遭完好无损，西门庆方才撕开，取出其中信纸细细瞧了一遍。
却原来不是燕云之地有事，而是辽河以南的十余处州府发生大饥荒，民削树皮以食，乃至于易子而食，饥民之惨状触目惊心。
辽国这些年同女真征战节节败退，加上北地气候愈发的严寒，两相催逼下，国力愈加颓唐，官府无力赈济，结果有辽东汉儿聚众而起，其势如燎原之火，四出攻掠，致使整片辽东之地已无秩序，饥民部落间攻伐无休。
斗米能换女子二三人，百石粮食能引千人之争战。
仅信末这两句话，就可见现今辽东一地局势之混乱，生民之惨烈。
“祝彪，速速寻花荣来！”
现今西门庆一众属下，人人皆有职衔，唯祝家三兄弟还随在身边，日常一应跑腿支应事务，尽皆使唤这三兄弟。这三兄弟自知武艺比不得花荣等人，办事亦不够老练，此际随在西门庆身边倒也算得一番锻炼，日后自有前程，倒也不用太过操切。
不一时，一身水靠装束的花荣匹马而来，正在操练一众水师士卒水性的他，听得祝彪消息，当即丢下手中事赶了过来。
“辽东大乱，却正是我等取事之时，登州水师即刻出发，运粮北上！此行不求其他，但有良马，不论多少，尽皆购来！”
“水师全员北上，朝廷赴金使臣赶来，若无舟船，岂不麻烦？”
“使臣至少还有一月方才到来，到时候叶春那边亦有新的海船下水，自不虞无舟船可用。”
整个山东河北乃至于东京汴梁，西门庆都有消息往来，对于马政、呼延庆等人行止，可谓了如指掌，自然早有安排。
“恩主保重，花荣此去定不负所托！”
第104章 以粮换马（）
（感谢书友“泪落红尘5、近来无限伤心事、哈哈大侠王”的打赏！）
辽东汉儿张高、安生裹挟饥民二十余万，纵横十数府县，使得原本就形势复杂的辽东更是乱上加乱。
在女真未崛起之前，辽东这片土地上，契丹、女真、渤海人、室韦人、汉人乃至于高丽人，形形色色，不胜枚举，其人口构成可谓驳杂，仅仅依靠血脉关系组成一个个小的游牧部落，最大者不过数千人，一些小部落甚至只有百十人。
这些部落之间，恩仇难断，即便是在好的年景，也会因为各种原因相互攻杀。对于这等部落之间的厮杀，辽国上层并不制止。一方面辽国本就以部落游牧制度为国家行政根基，而契丹一族也不过是其中最为强盛的一个大部落，不可能形成汉族政权那般稳定的郡县制度。另一方面，这些小部落相互攻杀，亦符合游牧民族弱肉强食的风俗，并且还能削弱其他游牧民族的人口实力，对于辽国契丹一族统治的巩固和延续也是至关的。
现今，辽河北岸被生女真占据，不少已经走出白山黑水已达百年的**真部落，也纷纷往投，使得金国这个刚刚建立不过三年的新王朝实力大增。
女真不满万，满万不可敌。
短短三年，先有宁江州、出河店两战，完颜阿骨打以数千生女真先后击溃了前后近十余万辽军，之后又一鼓作气攻占了契丹龙兴之地黄龙府，使得辽国朝野震动。皇帝耶律延禧集全国精锐七十万，以泰山压顶之势，想要一举荡平女真叛乱，夺回黄龙府。却不想护步达冈一战，七十万精锐被两万女真兵甲杀的流血漂橹，尸横遍野。
遍观华夏历史，未有如女真这般崛起之迅速，前后不过两年时间，以白山黑水间一个野人部落制民族，一举击败雄踞北方达两百余年的老大帝国，彻底扭转彼此攻守之势。若不是因为辽国疆域辽阔，女真人口又实在太少，全族男女老幼加在一处，满打满算不过十万上下。攻占了辽河以北一大片疆域后，不得不停下征伐的脚步，以消化前期战争所得土地人口，巩固自身统治。
有这样一头凶兽虎踞辽河北岸，辽国东京辽阳府可谓一日三惊，为防黄龙府旧事，不得不集中精锐兵马在各处州府，至于城外，除了尽可能的征调战马、粮草，其他却是顾不得了。
随着辽国对于辽东各部落控制力度的减弱，加上最近几年雪灾频繁，官府的横征暴敛，使得这些部落的日子愈发难过，最终才酿成了今次席卷了大半个东京道的民乱。
大宋重和元年六月，在海上漂泊了近半个多月的登州水师一行两千余官兵，终于在辽国乾州边界登陆，入眼处，百里无人烟，白骨露于野，一片萧索末世景象。
此行辽东之行，除了花荣外，还有栾廷玉同马勥两员猛将，之前就已安置在水师中各任一营指挥，此次却是西门庆担心花荣独木难支，才使这二人一同前来。
想要以粮换马，最起码要先找着此处的游牧部落，这却不是一件简单的事。
现在的辽东，战乱频繁，登州水师又不是骑军，辖下仅有花荣的一百亲军算得骑马步卒，其坐骑还是卢俊义那边刚遣人送来登州的。现在说不得就要将这些人撒出去，漫天遍野寻人，至于是否会有损伤，能否寻到此地的部落人口，却只能听天由命了。
一百亲军，十人为队，分作十个方向，散漫出去，而花荣等人，则带着整只船队守在海上，日复一日的等结果。
五日后，第一支队伍返回，原本的十人只回来两个，却是半路上遭到了一股乱军袭击，最终只得两人逃出性命。
整整过去半月，前后有七支队伍返回，损失军卒达六成，总算是带回来一个小部落族长的儿子，在见着船上满满当当的粮食后，这个身形高大，宛如大熊一般的北地男儿，却是跪在地上嚎啕大哭，久久不能自抑。
一个五百余人的部落，经过这一场荒年战乱，现今活下来的只有一百二十人，此时的部落中，老弱妇孺十不存一，只有十余个身子最为健壮的孩童，余下的尽皆青壮。
十五匹战马，一百石粮食。
这就是登州水师在辽东做的第一笔买卖，那一百石粮食，若是在东京汴梁，至多能值得一匹走马，而现在却是换得十五匹正当其时的上好战马，若将这些战马送至汴梁转手卖出，其利近百倍。
有了第一个换得粮食的部落，余下的事情就好办许多，许多部落闻风而来，短短一个月，所获战马就超过两百，花荣命船队中空了的两艘千料大船返程，余下的三艘则停在乾州外海，做这等以粮换马的生意。
由于有了前一次经验，返程运送战马的两艘大船仅花费了六天时间就抵达登州水师码头，海上虽说各种原因死了将近一成，不过能有九成左右的战马安然抵达，还是闻讯而来的西门庆欣喜若狂。
此次打开这条商路，日后不论辽东形势如何变化，西门庆都算有了一处相对稳定的战马来源，加上卢俊义那边答应的每年两百匹战马，用不了多久，登云寨石秀那一伙贼寇就能全员换装成骑军，现下唯一遗憾的，就是手下没有一员合格的骑军将领。
正自发愁，突然见着正在装载粮食的两艘千料大船，西门庆却是一拍脑门，暗道自家糊涂。想那西军收复青塘才不过几年时间，整个大宋真正能算得上野战骑军的也唯有西军刚组建的那支白梃军，至于精于骑战的将军，只怕更是难寻。
不过眼下辽东大乱，若有机会，那些精于骑射的部落牧民必有愿意南迁的。这些人自小在马背上长大，骑**湛，使之为教习，不难训出一支得用的骑军，至于到了战阵之上，自有勇猛军将带领，却不需这等北地牧民。
也就在西门庆心中暗自得意之时，远在辽东之地的花荣等人却是面临一道极艰难的抉择。
第105章 怨军残部（）
登州水师北上辽东，花荣身为一军之主，自需谨慎，同辽东各部落交易粮马之时，也多有打听辽东消息，方才知道此次辽东乱局之肇因。／。。
原来今岁正月，辽国都元帅耶律淳编练辽东贫民以为“怨军”，取抱怨于女真之意，兵临沈州。闻沈州危急，金主完颜阿骨打使完颜亮、完颜娄室率军两万往援，结果在沈州城下大败耶律淳，之后趁势而进，击溃怨军主力，洗劫了显、乾、懿等数州，方才撤军。
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