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铁砧站起来走到一旁，拄着巨斧看着前进的方向，也不知是否在缅怀矮人一族过去的辉煌。
卡瑟琳轻轻叹口气，靠在阿斯的肩头。她的老师，睿智的吉斯林说过，矮人的国度是远古最先消亡的四大文明之一。卡瑟琳从未想到，今天她会有机会见证那段古老文明的存在。
“或许在对岸我们能找到答案。”卡瑟琳安慰铁砧说。
“听。”绿风突然警觉地睁开眼。
“沙沙沙沙”空中传来大量的声响，三个战士立即把卡瑟琳和费利围在中间。卡瑟琳默念咒语，准备随时放出一个防护罩；费利开始冥想，抱在胸前的双手泛起白光。
“嗖”绿风率先射出一支箭去，他看到了什么。不远处有东西掉进水里，“沙沙”的声音一下子消失了。
安静，异常的安静。一切那么平静，好像什么事都没有发生。卡瑟琳不敢松懈，费利同样不敢散去他法术，他们身旁的三个战士警惕地注视着四围。时间一点点流逝，寂静压得卡瑟琳有些喘不过气来。
卡瑟琳努力深吸一口气，再轻轻地吐出去。守在她身前的阿斯，额头上已经慢慢溢出了汗水。“啪”，一滴汗珠滴到平台上。这个极其细微的声音，在长时间的寂静后被无限地放大，犹如洪亮的钟声回荡在湖面上。
卡瑟琳上方倾刻间响起急速的风声，阿斯立刻把长剑挥过去。“蓬”一股黄色液体在空中爆开，黏糊糊地淋在五个人的头上。有怪物发出尖锐的叫声，分成两半跌落下来。
风声在头顶上空到处响起，卡瑟琳立刻放出了防护罩。“咚”、“咚”、“咚”，接连几只怪物撞上防护罩，再掉在平台上。这些东西有着小狗般大小的扁圆身型和蜘蛛一样的细脚，全身漆黑，前面鼓着三支触角。触角的顶端偶尔会爆出一点闪光。每当这时，它们的速度会变得极快，闪烁间便撞在防护罩上。
“阴影蟹！”
卡瑟琳脸色都变了，她撤去防护罩大喊：“快，杀死它们，这是魔界的怪物。”
战士们冲上前奋力地砍杀，洞顶不停地有阴影蟹掉下来。卡瑟琳接连放出几个冰封雪球扔在空中，绿风一箭箭将雪球射爆。好几只阴影蟹被冻成冰块，砸在平台上摔个粉碎。
阴影蟹似乎没有它们的长相来得凶恶，几个人合力消灭十几只后，其余的都逃入水中。洞顶上的阴影蟹也不再攻击平台，只听到周围络绎不绝的落水声。
“好像不怎么厉害嘛。”费利舒了口气，小声说道。
“这些魔蟹并不厉害，只是会变色而已。所以它们在洞顶爬行，我们几乎看不见。”卡瑟琳摇摇头解释说，“不过战斗才刚刚开始。它们本来就是一体的，你们看。”
顺着卡瑟琳的手指瞧去，湖面上的一处翻滚起来，冒出大量气泡。片刻间，一座螃蟹山从水里升起，比想象中多得多的阴影蟹，从四面八方向山上爬去。
“趁现在我们快走。”卡瑟琳叫伙伴们向前跑去，自己却返身接二连三地向螃蟹山扔出冰封雪球。螃蟹山被冻住不再长高，往上攀的阴影蟹们爬上去又掉落下来。
卡瑟琳发疯似释放着魔法，丝毫不吝啬魔力。直到阿斯发现她没跟上队伍，才跑回来把卡瑟琳拖走。一伙人没跑多久，湖水开始剧烈翻腾，如同被煮沸了一样。
五个人在卡瑟琳的催促下跑得更急了。然而卡瑟琳和费利很快就跑不动了，阿斯和绿风不得不奋力拖着他们往前赶。
“岸！”铁砧挥着手大叫，前面果然隐约看到了湖岸。与此同时，惊天动地的吼叫声从身后传来。有个巨大的生物在淌水，一阵一阵的波浪从后面涌来，推得几个人差点站不住脚。
吼叫声驱赶着波浪，浪头越来越大。当卡瑟琳和伙伴们站上湖岸时，一个前所未见的庞大身影出现在湖面上。
7 矮人王的宫殿（）
“真是魔物葛斯奥。”卡瑟琳悲叹。
比起卡瑟琳在书籍中见过的插图，真正的葛斯奥给人的压迫感，就像暴风雨的前夜一样黑沉。那硕大无比的身影，就是雄伟的王城宫殿也比之逊色不少。葛斯奥有一只比磨盘还大的独眼，占据了面孔的一半，暗红色的瞳孔中散发出紫色的光晕。只要稍稍正视这些光晕，就会感觉到体力在明显地流失。它的独眼下是张外翻的巨口。那张巨口每过几秒便张合一次，一只只阴影蟹从它的口中爬出来掉进湖水里，看着就像滴落的黑色唾液。葛斯奥拥有四只粗壮的手臂，不停地来回舞动。手臂上面长满了若隐若现的鳞片，如悬崖峭壁般突兀嶙峋。由于这个魔物的身型过于高大，只能俯着身子向前游行。蛇形下身在湖水里飞快地摆动，行进速度不亚于草原上的奔马。
“快进城！”铁砧从前面跑回来叫喊着，带领大家向湖岸边高耸的半圆形城门跑去。那是个人类都觉得高大的门洞，仿佛是直接从岩石里凿出来的。
“快走，直接沿着街跑，到皇宫去。”铁砧在城门口挥手让大家快通过。
“葛斯奥也能通过这里吧。”这是卡瑟琳跑过门洞时的想法。高耸的门洞里又长又宽，一跑进里面便觉得昏暗阴沉，直到十几米外才能看到出口的亮光。虽然洞壁上同样镶嵌着萤火之石，但是门洞里的似乎比外面的要暗淡许多。
“快，快。”铁砧跑在最后不断地督促几人。
卡瑟琳和绿风跑在最前面，然后是费利和阿斯，四个人冲出城门又跑了几十米。
“铁砧，铁砧在哪里？”断后的阿斯忽然吼起来。
“他说去关城门。”费利抹去汗水喘息着说。
“只有门洞，哪有什么城门，我根本没看见。”阿斯两眼通红，脸色难看至极。
前头的绿风突然停下来向后望去，其他三人也急忙回头。卡瑟琳瞧见葛斯奥上岸了，她感到自己的心脏开始剧烈地跳动。
魔物眼里发出凶光，咆哮着拍打湖岸，发出令人惊恐的声响。地面传来阵阵颤动，叫人有种站不稳的感觉。从门洞里可以清楚地看到，葛斯奥从那头向他们扑过来，沉重的身子碾过之处，地面出现了可怕的龟裂。
铁砧站在门洞边扛着他的巨斧，他回身向队员们招招手走进门洞里。
“为了战士的荣耀。”铁砧将巨斧驻在地上，他的声音从门洞里传来，盖过了葛斯奥的咆哮。
“矮人王在召唤他的战士，勇往直前是我的信则。逃避是我的耻辱，退缩是我的懦弱。勇士坦然负死，荣耀与我同在。”
“矮人的荣耀法则！”卡瑟琳失声尖叫，随即飞身往回跑，却被阿斯一把拉住。
“铁砧会死的，我可以阻止葛斯奥十秒钟。”卡瑟琳拼命想扳开阿斯的手，但那只手像铁钳一样难动分毫。
“铁砧决定在那，就不会回来。”阿斯咬着牙，全身都在颤抖。
葛斯奥疯狂地冲过来，硕大的头颅已经伸到门洞边缘。“为了战士的荣耀。”铁砧的声音再次响起，他举起斧子重重砍下，锁链的断裂声清脆无比地传到众人的耳朵里。
大地开始震动，门洞顶上，一块超乎寻常的长方形巨岩砸了下来。葛斯奥丝毫没有停下的意思，咆哮声如同呼啸的寒风，夹杂着狂暴的风雪。它的前身一下子探进门洞里，矮小的铁砧在它的庞大的阴影下消失了。
“轰”巨岩终于掉落下来，在葛斯奥和铁砧都在门洞里的时候掉落下来。震耳的声浪充斥着整个空间，烟尘四起，又慢慢散去，葛斯奥的一只手臂裸露在外头。
高大的门洞被整块巨岩堵住了，被疯狂的葛斯奥堵住了，被矮小的铁砧堵住了。卡瑟琳“哇”的一声扑在阿斯怀里痛哭起来，阿斯痛苦地闭上眼睛，紧握剑把的手毫无血色。
“他说去关城门。”费利呆呆地跌坐在地上嚅嗫着。
绿风默默地背过身去，从怀里抽出一支短笛。悠扬的笛声四处飘荡，那是精灵故乡为英雄们吹奏的赞歌。
四个人无力地行走着，卡瑟琳心中充满自责。这是个可以避免的过错，如果没接下这次远行的任务。沉痛弥漫在队伍里，前路充斥着暗淡和悲伤。
在矮人的地下城市里，到处都是高大粗犷的建筑。可惜没有铁砧的讲解，卡瑟琳丝毫提不起精神去观赏这些历史的见证者，安静的街道似乎变得更为肃穆。
“那想必就是矮人王的宫殿了。”阿斯从喉咙里挤出一句话。
街道的尽头，一座躲藏在黑暗中的雄伟大殿，粗圆的廊柱排列两旁，宽大的走廊可跑车马。走廊延伸而去，通向深夜般的漆黑中。
这里的地面不再是青花石板，四四方方的黑花钢岩被采来镶嵌，光滑的石面打磨如镜，岁月的侵蚀也没能夺去它的光洁。
“进去吧，我们没有退路。”卡瑟琳推推有些踌躇的费利说道。
绿风走在最前面，他极尽目力向前看去。然而，即使廊柱上有萤火之石，精灵的目光也达不到多远，有股无形的力量在吞噬光明，始终将前路笼罩在黑暗里。几个人小心翼翼地摸索着前进，数百步后终于来到走廊的末端，那里是堵又高又宽的殿门。
“这里可以点火。”卡瑟琳看见绿风指着门边的黑影说。
两个小火球从卡瑟琳的指间飞出，射向两旁。“腾”碗口粗的火苗瞬间窜起，四面一片亮堂。
殿门边有两个巨大的托盘，里面盛满黑油，火焰正在油面上愉悦地跳耀。
“好大一把锁。”费利故意张大着嘴叫道，看来他想缓和下沉痛的气氛。
殿门的铁环上挂着把墨蓝色大锁，费利走到锁下，用自己的脑袋比了比，锁面居然大出他的脸面不少。阿斯上前挥动长剑劈向锁环，长剑在巨响中荡开，锁环毫发无损。
“寒星矿，矮人们居然找到如此多的寒星矿，就为了打制一把门锁。”卡瑟琳抚摸着锁面无奈地说，“大陆上最坚硬的材料，地心最深处的热焰才能融化的寒星矿。”
“矮人帝国的远古文明，竟然有着超越今天的冶炼技术。”卡瑟琳既是赞叹又是惋惜。
“可惜我们没有盗贼。”费利用手指抠了抠圆形的锁眼。
“也许这个能行。”阿斯从腰间取下小水囊，“寒星矿也是一种金属。”
黑额鼠的鲜血被灌进锁眼里，现在能做的便是等待。
时间变得异常的缓慢，四个人苦闷地坐在地上。费利开始用自己的脉搏计时，在刻下第七十个五百跳的时候，他忍不住跳起来喊骂。
“打不开，打不开怎么办？是死路，死路！铁砧一定知道该怎么办，不然不会让我们来。可他不在了，怎么办？怎么办？我们很快也要跟他去了。”费利有点歇斯底里，挥着手跺着脚，直叫得喉咙嘶哑。
阿斯看不过去，直接用剑柄敲在费利后脑勺，“不要浪费力气。”说完他坐倒睡起来。
不知我们是会饿死还是渴死，一个荒谬的念头忽然在卡瑟琳的脑海里闪过，寒星矿或许根本不是黑额鼠所能奈何的吧。
卡瑟琳摇摇头，想把这个古怪的念头赶得远些。她看向被敲晕在地的费利，看向正香甜入睡的阿斯，最后把目光停留在远处的绿风身上。记不清什么时候，这个寡言的精灵独自走到了走廊边，他一动不动地向外眺望，好�