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国力外交中,“国力决定成果”的基本准则。
不过在西大陆出版的一本名为《动荡的东大陆》的书中,对于“无人区扩张原则”有过一个不同角度的评价:
“这条原则的通行,标志着人类对于东大陆上其他种族的压制性侵略的开始。”
不管西大陆人是怎么理解东大陆的国家对外原则,在当时埃克庞兹无人区政策的推动下,学术界基于此掀起了一股探险与考古的热潮。
弱法学者中,一部分从事野外生物以及考古研究的学者,他们以雇主身份雇佣了一些佣兵团,并且亲自率领佣兵团,前往深山老林或者人迹罕至的地方,进行探险和考古活动。
这些探险家和考古学家不仅拥有不弱的野外生存能力,而且对于大陆的地理、风俗、方言等方面都比较熟悉。而且作为魔法师的他们,在战斗中依靠自己的头脑,往往能让一些小魔法发挥出意想不到的作用。所以这股热潮过后,有些聪明的佣兵团,开始主动招募一些魔法师进入团队,以期为佣兵团增添新的工作潜力。
于是远途押送贵重物品或重要信件,寻找丢失的宝藏,探索鲜为人知的地域,等等新的工作内容出现在佣兵团的挑选范围内,佣兵团的业务半径自此大大地增加。
不过由于愿意加入佣兵团混口饭吃的魔法师,通常无论是在“法”方面,还是“学”方面都不怎么样,和那些学者法师甚至弱法学者都无法相比。因此实际上为佣兵团带来的利益很有限。
但他们至少为佣兵团这个行业注入了新的血液,而且再弱的魔法师包括魔法学徒也好,总比一般的战士受过更好的教育,懂得更多的知识,学习和总结能力都非常强。比如他们中一位没有留下姓名的魔法学徒,就专门写了一本《常见寄生生物处理方法》的小册子;又有一位无名老魔法师写出了《饮用水鉴别五法》。这些常识性小册子后来被编辑成册,就有了今天的《佣兵团常识手册》。
而且直到现在,每个参加佣兵团的魔法师都会遵守一条约定俗成的规矩,义务为《佣兵团常识手册》添加一条至少基本常识。
所以卡瑟琳看着手上的牛眼恶魔,已经想到了处理方法。
96 虔诚的女法师()
如今在《佣兵团常识手册》里,记录的关于各种寄生生物的处理方法,已远远要比《常见寄生生物处理方法》那本小册子里的资料丰富。这归功于前赴后继的佣兵团魔法师们的无私分享。
但《佣兵团常识手册》毕竟不是一本系统化的学术论著。所以尽管内容充实了很多,涵盖的寄生生物种类依旧有限。新增添的资料,除了那些最常见的动植物类寄生物外,则加入了一些佣兵团执行任务时,前往特殊地形区可能遭遇的寄生生物。这其中却不包括来自于地下世界深处的牛眼恶魔。
不过,随着越来越多的高水平魔法师,加入到佣兵行业中来,对于同一种寄生物的处理方法,渐渐偏向于从魔法领域去解决。因此有人以此来说明,现在的佣兵团越来越难以摆脱对魔法师的依赖,倒也不无道理。
的确,魔法师在佣兵团中的地位是越来越重要,但这是他们拥有强大的魔法力量决定的。眼下流行的团队战术,通常喜欢围绕魔法师来展开。比如库尔佣兵团就是以卡瑟琳为核心进行团队作战。女法师不仅担负着防御任务,同时也在战斗中肩负着支援和强力攻击的工作。
但是这种布置的前提,是魔法师能够轻易施展他们的魔法,也就是在一个饱含自然元素,并能让魔法师捕捉到的环境中。所以,当此刻的卡瑟琳,忽然发现自己身处在一个与自然元素绝缘的世界里,这瞬间带来的冲击,可远较女法师见到寄生在她手掌上的牛眼恶魔时的冲击,要大得多。
卡瑟琳皱起眉头,她预备的几种对付这个寄生眼球的招数,居然都无法施展。虽然不了解牛眼恶魔的具体特性,但凭借女法师丰富的知识,她非常快地就拟定好几种可以一试的处理方案。可偏偏现在,自己却根本无法和自然元素沟通
“难道这就是冒险者们常说的禁法之地?一种将魔法师变成普通人的特殊环境。”努力冥想片刻,确认魔法无法实施时,卡瑟琳有些烦躁。
女法师深吸一口气,想使自己已经躁动的情绪平复下来。虽然似乎很难做到,但这种时候除了冷静,还有什么可以做的事情呢?
卡瑟琳推开车门,探出头去张望了一下。撇开马车中那些奇怪的小手掌装饰花纹,卡瑟琳判断出,她乘坐的这辆贵族用车的装潢风格十分古老。目前,不,甚至是早上数百年的那些贵族家族,都不会使用这样的装潢。
女法师感觉自己在哪里看到过这种样式,但一时又想不起来。所以她决定从马车的外部进行观察,顺便了解一下,自己到底来到了哪里。
不知道为什么,卡瑟琳从苏醒的那刻起,在一个陌生的环境中,始终没有感到过恐惧和害怕。而且她控制自己情绪的能力,明显要比过去强大得多。她呼吸了几口车外的冰冷空气后,已经完全冷静下来。
马车坐落在一块狭长地带上,它的后方是一片高大黑暗的森林。林中的树木明明就在十多米外,却无法看清,像是蒙了一层黑色的雾。马车的前方是一座高耸的山,卡瑟琳沿着光滑的峭壁抬头望去,高山一直插进云霄之中,望不见顶。
“噗通”卡瑟琳仰天摔倒在地。就在她仰望这座高山之际,视野中不知有多高的山峰轰然向她倒来,渺小的女法师立刻被压倒在地。
“噗”卡瑟琳喷出一口热血。她觉得自己的五脏六腑全给压得粉碎,连呼吸都困难起来。
女法师平静地躺在地上,嘴角不住地溢出鲜血。她看着灰暗森林和巨大山峰勾勒出的一小片天空,“这次真的要死了吗?这好像也是个不错的结果。”
“卡瑟琳大人,您醒了?”
天空塌陷,森林覆灭,高山崩裂,卡瑟琳眼前的景象忽然全部破碎。她闭起眼睛用力眨了一下,重新睁开。原来自己还是好端端地站在地面上,面前依然是那座望不到顶的高山。不过这次女法师可不会傻乎乎地再次仰望,她刻意低着头,生怕又陷入无谓的幻觉中。
卡瑟琳在脚边瞧见一只奇特的生物。它身上扎着叶子,外形像一只手掌,用两根手指站立在地上,正一本正经地向女法师鞠躬。“你是什么东西?”女法师问话的同时,本能地向后退了两步。
“卡瑟琳大人,您不认识我了吗?”手掌怪直起身,摘下头上的树叶,“吾神命我前来迎接您,前往神庙。”
“神庙?神庙在哪里?”卡瑟琳蹲下来,一边观察这个奇特的手掌形怪物,一边问道,“你会说话,你是什么种族?我从没见过你这样形态的智慧生物。这里到底是什么地方?我是怎么来到这的?”
“卡瑟琳大人,您已经接受了吾神的洗礼。吾神无所不在,吾神无所不能,吾神创造一切,吾神赐予希望。作为吾神最忠实的奴仆,我为您的新生祝福,为您的新生喝彩。”手掌怪说完又是深深地鞠了一躬。
“洗礼?”卡瑟琳站起身,不置可否地围着手掌怪转了一圈,“又是神庙又是洗礼,你们是什么宗教?信奉的是什么神灵?”
“大人,请不要用世俗的眼光来看待吾神的世界。吾神无所不在,这里没有什么宗教,这就是吾神的世界。吾神即世界,世界即吾神,您就在吾神之中。请您以恭敬、虔诚之心,感受吾神的光辉吧。”
手掌怪朝着高山方向扑倒在地,大声念道:“吾神无所不在,吾神无所不能,吾神创造一切,吾神赐予希望。”
他反复唱念,地面在手掌怪的祷告下发出轰鸣声。卡瑟琳前后摇摆,几乎摔倒在地。她顾不得再研究手掌怪,踉踉跄跄地扑向停在一旁的马车,依靠车身稳住自己的身形。
然而马车开始缓缓地倒退,地面似乎倾斜起来。准确地说,是靠近高山的那侧地势正在上升。女法师急忙松手,看着马车向后滑去,撞进黑色的森林中不见踪影。
随着地面的抬高,卡瑟琳越来越难以站立。很快,她就不得不学着那只手掌怪的样子,匍匐在地。
但是地势还是在上升,女法师相信用不了多久,她就会像那辆马车一样,跌落下去。
“卡瑟琳大人,请您跟我一起祈祷,让吾神的光辉同样照耀您、保护您。”手掌怪不知何时,居然爬到卡瑟琳的耳边,轻声提醒。
“吾神无所不在,吾神无所不能,吾神创造一切,吾神赐予希望。”手掌怪再次开始大声祷告。那声音洪亮庄严,隆隆地向四面传去。
“吾神无所不在,吾神无所不能,吾神创造一切,吾神赐予希望。”卡瑟琳无奈之下,也跟着念叨了一遍。如同响应她的呼喊,四面八方断断续续地传来同样的祷告声。那些声音由远及近,最后变得隆隆作响,直达女法师的心灵深处。
女法师长长舒了口气,身体立刻变得暖洋洋的,她的脸上洋溢起一个温馨的笑容,仿佛置身于母亲怀抱里。无数微小的字符从她身体中漂浮出来,布满了全身。
卡瑟琳看着自己的双手,那上面由微小字符组成了一圈圈奇特的图案。这些图案犹如活物一般,好像随时都会从她的皮肤里飞跃出来。字符们不停地变化组合,似乎在传达无声的话语。
女法师愣愣地盯着手背上的图案发呆,嘴里已经忘记诵念祷告。于是那些字符也渐渐地失去了活力,停滞变化,再次没入她的皮肤里。
卡瑟琳的身体立刻向下滑去。整个地面此时已接近垂直,惊慌失措的卡瑟琳连忙想扒住地面,但是结满厚厚冰层的地面根本无从下手。
“吾神无所不在,吾神无所不能,吾神创造一切,吾神赐予希望。”索性女法师的头脑还算清醒,她马上大声喊叫起来。下落的身体果然瞬间停止了坠势,卡瑟琳重新回到了“吾神”
的温暖怀抱中。她的手上、脸上,以及看不见的身体上的肌肤表面,又涌现出无法读懂的字符和活跃跳动的图案来。
卡瑟琳不断来回诵读这段祷告词。她不仅感到身体温和,而且充满了活力。她甚至尝试着站起来,居然毫无困难地站在了已经与面前高耸的山峰平行的地面上。女法师在地面上走来走去,望着离自己逐渐远去的灰暗森林。
她无法解释眼前发生的一切,称之为神迹也不为过。所有的秘密应该都在皮肤上泛起的那些字符和图案里,可是眼下卡瑟琳不可能静下心来,好好地研究一番。她必须时刻祷告,时刻向那位神秘的神灵,展示自己应有的虔诚。
97 夜晚降临()
卡瑟琳所在的地面,已经沿着山峰持续上升了一天一夜。这片地面就像一块会蠕动的地毯,在陡峭笔直的山壁上爬行。
那只奇特的手掌怪,在这一天一夜的时间里,始终匍匐在地,一门心思地向他的神灵祈祷。
由于长时间一刻不停地祷告,让卡瑟琳渐渐能够在诵读之外,分心做些其它事情。
女法师发现他们所处的地方,其实是一块从森林与山峰之间的狭长地段上剥落的冰块,在某种神奇的力量驱使下,载着卡瑟琳和手掌怪向