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巷子里卡瑟琳看见不远处浇铸已经在等候。卡瑟琳又朝巨口所在的铺子瞧去，那匹狼形机器傀儡的身影正慢悠悠地从铺子里走出来。会议室方向还毫无动静，无论是山或者云都没有出现。
浇铸向卡瑟琳这边走过来。这位装置俱乐部的代表背后装备了铁羽，手上提着电弧枪。冰熊深渊告诉过卡瑟琳，浇铸的四肢可以重新组合，变成刀刃、锤子或其他工具。而且装置俱乐部生产了许多小型消耗性武器，比如机油弹之类的，都藏在他的体内。这家伙可以看作是个小型武器库。
“两位都准备好了？”浇铸来到两人面前说。
“没有问题。”冰熊深渊哈哈一笑。他举起右手的炽热切刀，“当”的一声，与左手的电弧枪相互砍在一起。
卡瑟琳点点头。除了腰间两块飞盾，空气炮斜背在她身后。
巨口也走了过来。他是众人中最不合群的一个，始终没有要螺丝巷子提供的武器和装备。所以卡瑟琳对于巨口如何在空中保证他自己的安全有些好奇。
震动越来越剧烈，螺丝巷子所在建筑的晃动幅度也越发大了。
山仍然没有来，但云出现了。她从螺丝巷子的正门进来，背后安装了铁羽，张开翅膀站在大铁门边向众人招手示意，引人注目。
浇铸说：“看来是要到外面去。”他第一个朝云走去。卡瑟琳和冰熊深渊跟在浇铸身后，巨口则是最后一个。
走出铁门时，卡瑟琳没有看到她和冰熊深渊来时所见的那条华美的“休憩走廊”，取而代之的是条稀疏平常的金属通道。通道也不长，十几米的样子，尽头是扇大闸门。大闸门上有一扇能走一人的小门，小门开着，山就站在门边。
“各位既然都到了，我们可以前往出发地点了。”山率先从小门中走出去。众人跟上他鱼贯而出。
门外就是卡瑟琳来时的那座大型平台。已经有些天没有离开螺丝巷子了，现在站在平台上抬头看向没入云层的建筑顶端，卡瑟琳有了全新的观感。那灰色的云层后面大概就是坚固的盒顶。盒顶的某处有一个可供偷窥的洞眼，便是齿轮城三大势力花费数百年试图寻找的出口吧。但即便真的找到了这个出口，就能逃离盒子了吗？
卡瑟琳暗暗叹了口气。
一块相对较大的接驳踏板从云层中慢慢降了下来，停靠在平台上。“这是专属前往楼顶的升降板，每次可乘两人。”山站了上去，然后看着其他人。
“我先来吧。”浇铸踏上前，站在山身旁。升降板震动一下，向上升起。
卡瑟琳和冰熊深渊是第二批。由于地面震颤引发的建筑晃动没有停止过，升降板上升过程中，卡瑟琳感到自己的重心不停地在摇晃。如果不是升降板牢牢地吸附住双脚，卡瑟琳真怕自己会掉下去。
升降板穿过“云层”。卡瑟琳这才意识到，这并非真正的云，而是从建筑中喷射出来的蒸气形成的雾气。不知道这座建筑里到底在制造什么东西，会排出如此多的蒸气。
雾气之上就是楼顶平台，从这里望天，会觉得天穹触手可及。不过这只是错觉，天穹远在高得多的地方。
等到巨口和云也陆续上到楼顶，山指着城外方向说：“那边就是废料清理场，各位可以根据脚下晃动的频率来估算第一阶段什么时候结束，现在大约还有数个小时。”
山转身又指出城内的五栋高大建筑。“这五栋建筑就是我们选出用来搭建探天塔。从现在开始到第一阶段结束，各位必须在搭建过程中向塔顶进发。理论上，第一阶段结束的同时，探天塔也会搭建完毕。第二阶段开始时探天塔便会发射。之后就看各位的运气和实力，能不能登上钢水注入口，收集到关于出口的情报全靠各位了。”
山说完向在场的众人点头致意，乘升降板离去了。
“各位，虽然大家是临时组队，但我们最好选出一位指挥。”山一离去，浇铸立刻开口。
卡瑟琳和冰熊深渊对此都不反对，团队合作需要一位领导者，对于临时队伍尤其重要。
不怎么说话的巨口这时却开口了。“我不想受任何人指挥。”
巨口的话令场面有些冷。好一会儿，云说：“那你来当指挥。论在齿轮城的年月，你原本就是这里最长的一位，以前的两次探察计划你也都有参加，经验丰富。”云说完看向浇铸。
浇铸两手一摊。“我没有意见，有一位指挥即可，是谁不重要。”
巨口说：“当指挥太麻烦了，我没兴趣。”
“没有指挥会更麻烦。”云反驳。
云和巨口的目光对到一起，相互之间都没有退让的意思。
“那让这个燃料来当指挥。”巨口忽然抬起前肢指向卡瑟琳。
卡瑟琳和冰熊深渊作为新来者，其实不适合当团队指挥。巨口这一指谁也没料到。
“你自己说的不想受任何人指挥，卡瑟琳的话你就会听？”浇铸在旁问。
“她的意思即我的意思，我授权她来指挥。”巨口的回答十分巧妙。
“我同意。”云先表态。
“我也同意。”浇铸跟着表态。
卡瑟琳看向冰熊深渊，老野蛮人点点头说：“众望所归，你来指挥吧。”
卡瑟琳心中是苦笑不已，当团队指挥不是什么轻松事。如果团队成员彼此熟悉，又愿意相互配合，这个工作还算好做，就像她当库尔佣兵团团长那样。但眼下在场众人显而易见不在一个阵营，相互间还有些敌视较劲，自己又没有绝对的实力压服众人，当团队指挥和被架在火上烤没有区别。这个团队指挥显然是个妥协后的产物，想推都推不掉。
“我来指挥就我来指挥。”卡瑟琳认清现实，“接下来我们该怎么做？”
444 出状况了——不是探天塔（）
卡瑟琳问题一出口，众人的目光交错，最后落在了巨口身上。
“不用看我，问她。”巨口瞥向卡瑟琳。
浇铸说：“卡瑟琳，你既然是团队指挥，那就先说说自己的想法。”
卡瑟琳有些无语，如果她知道该怎么做，又何必发问。“我正是因为不知道该怎么做，才问你们。”无奈之下，卡瑟琳只能向冰熊深渊投去一道救助的眼神。
“山要我们在第一阶段结束的同时登上塔顶，简单说我们只要尽快向上爬就行了。”冰熊深渊说出一句废话。
但这句话让卡瑟琳有了想法。“要尽快向上爬的关键是那些搭建探天塔的建筑，如果我们能提早找到成为塔顶的那栋建筑并爬到它的顶上，这样就能在探天塔完成的同时完成登顶。你们有办法找到作为塔顶的那栋建筑吗？”
“搭建探天塔是螺丝巷子在具体操作，云最有发言权。”浇铸说。
“现在还无法知道，只有先等建筑们过来，从它们的攀爬次序上找出塔顶那栋。”云回答。
商议的最终结果是静观其变，众人在楼顶等待。
城外废料清理场的所在地，从左右两边涌来的零件浪潮狠狠地撞在一起。海量的钢水从天而降，仿佛天穹上有一个巨大的出水口。庞然巨物——钢铁斐须吕慢慢从汇聚形成的炽热钢水潭中探出鱼首。
齿轮城轰然而动，城中所有的建筑都摇晃摆动起来。它们似乎在一瞬间完全活了过来，站起身子，拔腿行走。山指出的五栋建筑带着一步一步的轰鸣声朝螺丝巷子挤来。
一直关注着城外动静的卡瑟琳迅速扫过五栋高大建筑。三栋建筑相对瘦长，两栋建筑宽厚一些。
“塔顶会不会在那三栋里面？”卡瑟琳问。
“现在还不好判断，等它们靠近后才知道。”云摇头。
三栋瘦长建筑走得较快，最先到达螺丝巷子旁边。也不见它们等待，争先恐后向上爬来。宽厚的两栋建筑比它们稍晚到达，居然直接朝瘦长建筑身上爬去。不一会儿，五栋建筑就纠缠在一起，相互拉扯攀爬。
“怎么办？根本没有次序可言。”浇铸在旁说。
云说：“哪栋先到就上哪栋。”
卡瑟琳看了片刻也没有头绪，只有同意云的提议。但是建筑们相互拉扯，攀爬速度缓慢，而且有两栋建筑可以算是齐头并进。
城外的斐须吕已经长出大半个身子，露出雄健的狮身。齿轮城开始炮击，轰隆隆的炮声此起彼伏，震耳欲聋。
眼见两栋建筑越来越近，很难说哪栋爬得更高些。卡瑟琳心中还在琢磨，眼前身影一闪，却是巨口飞身扑出向一栋建筑的楼顶跳去。
谁知巨口刚落到那栋楼顶，另一栋建筑伸了伸头，顿时高出几分来。
“我上这边。”浇铸纵身一跳，背后铁羽张开，稳稳地落到后来居上的那栋楼顶上。
但是实际情况远比预想的要复杂得多，有一栋落后的建筑异军突起，爬过领先的两栋建筑。云在一旁说：“那我上这栋吧。”她人影一模糊，消失不见。
螺丝巷子的楼顶上只剩下卡瑟琳和冰熊深渊，两人面面相觑。所谓的团队指挥形同虚设，三大势力的代表各自为战根本没有听指挥的意思。
“也好。”冰熊深渊想得开，“他们聚在一起，少不了明争暗斗，倒不如现在这样。”
“嗯。”卡瑟琳点点头，“我们就再等等。”
两人脚下三栋建筑轮流领先，眼看就要接近楼顶。最终，浇铸选择的建筑率先攀上螺丝巷子的楼顶边缘。
“就是现在。”冰熊深渊喊道，“我到下面接你”。
冰熊深渊一个箭步跨出边缘，向下跳去，重重落到下方的建筑楼顶。他转身朝卡瑟琳比划一下，腾出一只右手，示意卡瑟琳下来。
卡瑟琳没有犹豫，从冰熊深渊跨出的地方跳了下去。老野蛮人虽然只用一只手，但强壮有力的手臂足以接住卡瑟琳。
浇铸走过来说：“其实你们该选其他两栋。”
“为什么？”卡瑟琳问。
“先爬上去的做塔身，爬得最慢的做塔顶。”浇铸的声音没有太多起伏，但听起来有股淡淡的自嘲。
“你说的不错，但越是等待越不稳妥。”卡瑟琳指着上方说，“从下跃的风险考虑，应该选离自己最近的建筑楼顶。而且爬得最快的建筑会和螺丝巷子的楼顶对接，我们可不敢待在原来的楼顶上。”
卡瑟琳才说完，只听“轰隆”一声巨响。这栋建筑坐在了螺丝巷子的楼顶上。三人走到建筑边缘向下看。剩下的四栋建筑还在下方，巨口和云选择的两栋靠前，处在螺丝巷子和第一栋到达建筑的接缝处。
“它们谁先下来，我们就上哪栋。”卡瑟琳说。
浇铸眼望城外。“现在的速度有些慢，马上要派大军了。”
卡瑟琳和冰熊深渊也朝废料清理场方向看去。庞然大物斐须吕已经给炮弹打得招架不住，炮弹虹桥也正在形成。
第二栋建筑是云选择的那栋。她在楼顶沿着建筑边缘不停地走动，向下张望，似乎连卡瑟琳、冰熊深渊和浇铸三人落到楼顶上都没惊动到她。
如此异样，浇铸第一个发现不对劲，立刻跑到云的身边跟着张望。卡瑟琳和冰熊深渊也意识到大概出了状况，不过两人都没动。作为新来者，就算有异样一时半会也发现不了，相信云和浇铸确定状况后会向�