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“见过。”卡瑟琳明白云的用意，“比城墙蜗牛还大，用小山来形容都可以了。”
“竟然比城墙蜗牛还大，铁齿酒吧没有这样的技术。”云站起身向训练场的出口走去。
“你还没告诉我那个理论上存在的地方。能不能先告诉我？”卡瑟琳急忙追问。
云回头说：“钢水深潭的中心——那里到现在没人到达过，因为有一个大漩涡，任何进入漩涡范围的东西都逃不出来。当年在地下探察时，我们也怀疑过漩涡中心或许有出口，但没人敢进去探察。而且即使真有出口，通过漩涡出去的风险也非常大。大漩涡能撕碎任何东西。”云说完快步离去。
钢水深潭中心的大漩涡很可能就是地下出口的秘密所在。虽然当年没有去探察，但这些年铁齿酒吧多半是发现了点什么。看来去见见那位铁齿老大还是很有必要。只是必须打擂台让卡瑟琳多少难办，在这个无法使用魔法的世界里，自己的战斗力相当于无。
天空中两个盘旋的人影渐渐飞下，冰熊深渊和浇铸降落在训练场上。他们发现了卡瑟琳，一起走过来。
卡瑟琳迎上前，看见两人身后各有一副展开超过两米的铁羽，特别是冰熊深渊身材高大魁梧，在张开的铁羽承托下显得气势十足。
“你该配上一副铁羽，自由飞行的感觉实在不错。”冰熊深渊说。
卡瑟琳不置可否，偏头看向浇铸。
浇铸一开口直奔卡瑟琳关心的主题。“地下出口的说法，我没听说过，但地下有一个地方，当年探察时我们三方都没有前往。那是钢水深潭的中心，我们称之为大漩涡。”浇铸的说法和云如出一辙。
看来冰熊深渊已经和浇铸有过交流。
卡瑟琳问：“你觉得大漩涡是出口的可能性有多大？”
“很难说。”浇铸收拢身上的铁羽，“大漩涡十分危险，连靠近都要小心。即使大漩涡里有出口，想从那里出去也要冒极大的风险。”
冰熊深渊在旁说：“如果那里有盒子出口，装置俱乐部难道不想去探察一下？”
“这我说了不算。”浇铸摇摇头，“想进入大漩涡势必要联合铁齿酒吧、螺丝巷子和我们三方一起才有可能办到。不过我会将这个消息告诉俱乐部高层知晓，他们会有决断。”
“铁齿酒吧已经走到前面去了，铁齿老大知道地下出口的详情。”卡瑟琳继续试探。
“铁齿酒吧就在地下，他们有所发现也未必不可能。但我相信铁齿老大没有太多的发现，不然他早已出去了。”浇铸分析，“以铁齿酒吧的技术能力，不可能独立探察大漩涡。”
这个说法也和云的类似。
三人聊了片刻，走出训练场各自回铺子。冰熊深渊说：“浇铸的说法不一定全是真的。”
“为什么？”卡瑟琳问。
“如果巨口会如此轻易将消息告诉你，这些年来装置俱乐部和螺丝巷子又怎么可能一点风声都没有听到？”
卡瑟琳一想便明白了冰熊深渊的意思，自己和老野蛮人这样的新外来者都能打听到的消息，齿轮城的地头蛇们肯定知道得更清楚。
云之前也在隐瞒真相吗？
卡瑟琳将自己从云那里得到的关于铁齿老大和擂台的情报告诉冰熊深渊。
“擂台？”冰熊深渊的声音有些兴奋，“竟然能打擂台，这对我们有利。”
“我现在几乎没有多少战斗能力。”卡瑟琳说。
“战斗能力可以通过训练获得。而且就算打擂台，我看最后也未必会和铁齿老大交手。你别忘了铁齿老大每天只有一小段清醒时间，平时都躲在一个铁箱子里。”冰熊深渊轻轻一敲桌子，“关键是机会，擂台等于提供了我们一个相对可靠的机会来实现目的。有关铁齿酒吧擂台的详情可以再多打听一下。我们既然已经把地下出口的消息放到明面上，不妨再用打擂台赛的事来试探一下装置俱乐部和螺丝巷子，就说我们要通过打擂台见铁齿老大，找到前往地下出口的方法。无论装置俱乐部和螺丝巷子有没有隐瞒地下出口的情况，他们一定会做出反应。”
到底是野蛮人一族仅存的神山萨满，冰熊深渊对局势关键的把握和处理比卡瑟琳老辣许多。女法师越想越觉得老野蛮人的办法好，再次试探装置俱乐部和螺丝巷子很有必要，而且打擂台的主动权在他们手里，什么时候去铁齿酒吧，去了到底打不打擂台可都没有定下来。
两人商议一番，依旧分工，冰熊深渊负责试探装置俱乐部，卡瑟琳和螺丝巷子交流。
城主的巡视终于也在几小时后降临，有过第一次的经验，两人第二次应对起来比较轻松。
城主的巡视结束后，山立即召集大家。这位消失了数小时的螺丝巷子负责人坐在椅子上，比之前沉默许多，即使全员到齐后也没有说话。直到浇铸开口催促，山才说：“我宣布，空中出口探察计划正式启动。”
在场者的目光都盯在山的蒙面头盔上。
442 出发前的最后会议（）
“新一轮的清理废料很快就会展开，我之前去查看了空中走廊的建造情况，一切都很顺利。计划需要的高大建筑已经到位，一旦厂房开始此轮调整，选中的建筑会集合过来搭建探天塔。”山讲述着计划的具体实施方法，“各位需要在每座厂房向上攀爬时及时登上它们的楼顶。这个不会很困难，搭载建筑外壁上的空中走廊即可。”
“为什么不等探天塔搭建完毕再通过空中走廊直接前往塔顶？”浇铸发问，“厂房攀爬过程中使用空中走廊会有风险吧。”
“因为时间。”山手按在三角铁桌上，齿轮城的模型浮现出来，“各位应该非常熟悉清理废料的整个过程。哦，有两位新来的半成品可能不是很清楚，我稍微再解释一下。
“清理废料的过程大约分两个阶段，一是酝酿或者说准备阶段。这个阶段中齿轮城需要集合废料，等待清理区发出信号。二是倾倒阶段，集合的废料以及旧厂房必须输送到清理区，在那里集中销毁。第二阶段中，销毁废料的钢水会从天穹上注入清理区。”随着山的讲解，在齿轮城模型的前方又出现一团漩涡，代表废料清理区。
卡瑟琳听到这里，才明白当初自己和冰熊深渊在零件沙漠中到底遭遇了什么情况。根本没有什么攻防大战，齿轮城里派出的机器傀儡只是废料，连那个由高大建筑组成的怪异金属巨人也只是要废弃的旧厂房而已。但这样的实情让卡瑟琳觉得无比荒谬，零件沙漠中可是变化出了庞然大物——统治者斐须吕，难道那只是个吃废料的清理装置？
不，斐须吕明明和自己在思维里说过话。而且在天穹之上，卡瑟琳可是看到过一只巨大无比的红色眼睛，那也是幻觉吗？“我们必须在第一阶段中就准备好，这样第二阶段才有可能飞上天穹。”山最后说。
“难道你是要我们去探察钢水的源头？”浇铸对情况熟悉，马上明白了山的意图。
“对。钢水的源头是最好不过的一个探察点，既然钢水能注入进来，那里自然就连接到盒子外面。”山点头。
“就算那个源头连接到外面，但也不是出口。”浇铸摇头。
“与其漫无目的地在天穹中探察，不如找准一个突破口。”山的话还是很有说服力。
至少卡瑟琳觉得山说的没错。天穹广大，注入钢水的闸门确实值得研究一下。这些机器傀儡是否知道闸门的存在？
那附近可是充满了危险的火光闪电。
卡瑟琳转头看向冰熊深渊，虽然头戴蒙面头盔，但冰熊深渊读懂了卡瑟琳询问的目光，轻轻点头。
“各位，我有些话要说。”卡瑟琳大声说，“我们因为巧合，目睹过上次废料清理的过程，而且靠近过钢水的源头。”
卡瑟琳的话立刻引起其他人的注意，山的身子微微前倾，原本躺在地上的巨口也抬起狼头。
“你们怎么能靠近那里？”浇铸问出了其他人都关心的问题。
“我不需要装配铁羽，就是因为我有办法在空中生存。”卡瑟琳并不想细谈牛眼，“钢水的源头是一道巨大的闸门，那里充满了火光电闪，所以如果我们要接近闸门必须考虑如何抵御火光电闪。”
“这个情报非常重要。”山转头问身后的土，“我们有没有抵御火光电闪的手段？”
土略微想了一会儿回答：“防御高温的方法短时间内无法找到，但对电闪有一种现成的装备，虽然这个装备原本不是用来防御。”
“是武器装备吗？”发问的是站在另一边的云。
“是。电弧枪——当初设计出来后，没有找到合适的蓄能办法，所以这件武器只制作了三杆。”土点头。
“去拿一杆过来，我想看看电弧枪怎么防御电闪。”山说。
土去武器铺拿来一杆电弧枪。
电弧枪样子有些奇特，前面是一块金属圆盘，有两个巴掌大小。圆盘连接着两根手指粗细的一根金属杆，大约手臂长短。金属杆末端镶有触片，看来是控制、激发电弧用。
山拿着电弧枪摆弄了两下。
土解释说：“设计电弧枪那会，天穹上还经常有电闪落进城里。电弧枪前面的这块蓄电盾就是用来收集落下的电闪，三次电闪即可蓄满，蓄电后就能激发电弧。”
“蓄满后如果再有电闪集中蓄电盾会怎样？”山问。
“不确定。电弧枪制作完成后，电闪不知为什么不再落下，所以后续的测试都来不及做。”土回答，“不过理论上会炸裂蓄电盾。”
“那电弧的攻击力如何？”
“因为没有测试，威力和攻击距离没有实际数据。”土顿了顿，“不过设计时有一些理论数据，攻击距离在十米左右，威力和蓄电量有直接关系，因为蓄电都是一次激发。蓄满后，能激发原先三次电闪百分之六十的攻击威力。”
山点点头，将电弧枪放到桌上。“各位，这种电弧枪聊胜于无，是不是要携带，请各位自己考虑。”
浇铸拿起电弧枪，挥舞了两下。“这块蓄电盾的强度如何，经得起打击吗？”
“电弧枪设计时考虑到近战可能，无论枪身还是蓄电盾都使用了钝钢。”土回答。
“那我要一杆吧。”浇铸将电弧枪递给卡瑟琳。
卡瑟琳接过来手上一沉，“当”的一声蓄电盾磕在桌子上，没想到电弧枪如此重。卡瑟琳摇摇头，双手执枪直接交给冰熊深渊。这个分量根本不适合她。
冰熊深渊对电弧枪倒很喜爱，拿在手上把玩了好一会儿。“我也要一杆。”
铁齿酒吧的巨口对装置俱乐部提供的额外装备都没有兴趣，所以最后一杆电弧枪归云所有。
“现在开始，请各位在各自的铺子里耐心等待。废料清理一旦开始，我会及时通知各位集合。”山叮嘱在场的众人。
卡瑟琳和冰熊深渊回到铺子，各自调整心态，准备出发时刻的到来。
443 谁当团队指挥（）
地面发出震颤。
卡瑟琳和冰熊深渊感到明显地晃动，废料清理似乎是开始了。两人对望一眼，站起来朝铺子门口走去。
巷子里卡瑟琳看见不远处浇铸已经在等候。卡瑟琳又朝巨口所在的铺