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“用我的压缩装置来压缩还能再小上四分之三。”雨水的声调微微提高，“当然，套装的优势在于灵活，不受时间、地点的限制，并且能反复使用。如果用压缩装置，压缩和还原都必须使用压缩机。压缩机体积不小，搬运也不方便。”
外头的人形机器傀儡抱来一个长满疙瘩的钢球放在桌上。卡瑟琳仔细一看不正是自己的牛眼恶魔本能吗？只是原先平整的金属表面上镶嵌了一个个比拳头都要小一些的锥形炮。
“锥形炮的使用方式比较特别，是在改造后的躯体与灵魂层面建立沟通，达到控制发射的作用。”雨水开始讲解改造后的压缩套装上的武器使用方法，“不过本能本身不具备控制锥形炮的能力，所以你无法直接控制压缩套装上的锥形炮。压缩套装的解除方式是外部触发式，我觉得不是很方便。现在我加装了一个解除压缩按钮。但这个按钮还有一个隐藏触发方式，快速连续摁下按钮三次，三秒后会激发套装上的所有锥形炮，自动射击。”
雨水讲解时，外头的人形机器傀儡则举起压缩过的牛眼向卡瑟琳展示，显然那些机器傀儡知道卡瑟琳能看到外面。解除压缩按钮是个指甲大小的金属突起，不仔细看毫不起眼。
“一般锥形炮每次可以发射三到五枚钢丸，用完后需要重新填弹。我在压缩套装上一共装配了十六个小型锥形炮，每次齐射可攻击十六个方位，并且会自行旋转在一秒内将三枚钢弹全部激射出去，覆盖的立体面积已经相当大。”
卡瑟琳听后说：“但这只是一次性使用武器，对我来说要保障安全还是不够吧。”
雨水说：“确实不够。我说过借用你的压缩套装做研究会给与补偿，所以改造了一下。我还会教给你制作钢丸的方法，以后你可以自己制造。”
卡瑟琳觉得雨水还算厚道。虽然只是一次性使用武器，但在关键时刻倒能出其不意，而且作为群体攻击武器在陷入重围时尤为重要。
“现在还是来说一下给你挑选的武器。”雨水终于说回重点，“介于你本身的实际情况，我倾向于为你配备防御为主的武器，你同意吗？”
卡瑟琳点头同意。她没有武技，魔法不管用的时候，是无法像冰熊深渊那样主动出击，战斗在第一线。
雨水接着说：“我发明的所有武器中，被动性防御最佳的要数立地堡垒。不过立地堡垒过于笨重，而且需要几个人一起驾驶，到现在都没有真正上过战场。”
“战场？”卡瑟琳忍不住插嘴，“是不是在城外与那个鱼首狮身的庞然大物战斗的战场？”
“那个不是战场，那是用来清理废料，将没用的机器傀儡以及金属制品重新回炉。”
“啊！”卡瑟琳没想到那场大战居然是这个用处，更没想到无序之界的统治者斐须吕扮演的是回炉工的角色，“可那个鱼首狮身的庞然大物来历非凡，怎么会只是用来清理废料。”
“咦？你知道那个怪物的来历？”雨水似乎也有些吃惊。
卡瑟琳不禁苦笑，何止是认得，无序之界的统治者之一——阿德勒席还要追杀博瑟托伊菲尔。“那是无序之界的统治者之一斐……”
“不用说。”雨水立刻打断了卡瑟琳的话。
425 计划内幕——盒子出口（）
雨水大概也是发觉自己的行为有些突兀，索性解释：“我并非是在询问，而是惊讶你知道那些统治者。听好，他们的名字你能不提就不提。我现在在想，你出现在这里，也许根本不是什么巧合。今天先到这里吧，我要好好思考一段时间。你的恶魔本能已经可以拿回去了，制作钢丸的方法我会在外头演示一遍给你看。回到巷子里，你去找山要些材料，试着自己制造一些。”
卡瑟琳回到外头收好放在桌子上的牛眼，人形机器傀儡当着她的面篆刻了一枚钢丸上的炼金纹路。金属嘴在篆刻时还做了详细的讲解，包括不同纹路图案代表的含义，以及篆刻次序起到的作用。
炼金纹路与魔法阵看起来有些相似，都是利用特殊的图案来操控外物，但本质上又明显不同。
炼金纹路属于炼金术中机器傀儡一支的基础，由一些基本铭文出发，经过组合勾连从而绘制出具有复杂功能的大型纹路，作用是驱动金属，所以也只能在金属上篆刻；魔法阵属于魔法范畴，是通过绘制拥有古精灵语的魔法阵图，以利用自然元素的一种方法，承载物的材料选择从纸张到木材、石料、金属等都可以，厉害的大魔法师们甚至能凭空绘制魔法阵。
机器傀儡的制作对于金属和炼金纹路的要求都非常高，卡瑟琳之前就对炼金纹路有过一些研究，现在看了一遍篆刻过程又听了金属嘴的讲解，收获很大。在离开前，她居然询问金属嘴，是否有炼金纹路相关的书籍可供学习。
金属嘴反问：“你想学习机器傀儡的制作？”
卡瑟琳说：“如果时间允许我确实想学习一下，我的一位老师是炼金术大师，所以我有幸向他学习过一段时间的炼金术，但对机器傀儡这个分支几乎没有接触，非常感兴趣。”
“我会考虑的，先把钢丸的制作练会，等你执行计划回来我们再谈这件事。”金属嘴说完飞走了。
卡瑟琳回到螺丝巷子里，一时半会没有找到山。冰熊深渊也不知道去了哪里，还没回到两人所在的铺子。
不过卡瑟琳在铺子里来不及没坐下，门口却来了一位拜访者——一具人形机器傀儡。卡瑟琳对这具人形机器傀儡有些印象，之前瞧见他在巷子里到处张望。听冰熊深渊说，这家伙是装置俱乐部的成员，也是来参加计划的。
人形机器傀儡张口就是东大陆语。“我知道你，你不认识我，我叫浇铸。”
“我是卡瑟琳。你有什么事？”卡瑟琳问他。
“我来是参加计划，装置俱乐部既然同意修建空中走廊，所以需要有人来。”浇铸自顾自走进铺子，“我已经看过螺丝巷子生产的金属躯体，打算用它们替换我现在的身躯。我们俱乐部有意采购这种新型金属躯体。”
卡瑟琳看着浇铸，等待下文。这个家伙说的事情和她似乎没什么关系。
浇铸伸手指了指卡瑟琳的头盔。“你选择加入螺丝巷子，锻造有所预料。但他希望你以装置俱乐部的名义参加计划。这和我们的采购份额有关，参加的人数越多，采购份额越多。”
卡瑟琳想了想说：“锻造利用我们和螺丝巷子联络，差点害了我和冰熊深渊。我为什么要帮他？”
浇铸摇摇头。“你们那时只是燃料，根本躲不过城主的巡查。锻造利用你们送信不假，但也没有骗你们。如果你们狩猎到足够的材料回俱乐部，他同样会为你们进行改造。而且送信本身谈不上有多少危险，即使去了铁齿酒吧，一样也有改造的机会。总的来说，你们获得了更多的选择。你们的收获远比你们的风险要多得多。”
浇铸的话确实有几分道理，卡瑟琳思考片刻倒也认同浇铸的说法，但卡瑟琳没有立刻答应帮助装置俱乐部。她说：“我们承担了风险，也得过了收获，两厢扯平。但现在我们必须参加螺丝巷子的计划，这个计划据说会直面城主，九死一生，我觉得很吃亏。”
“你不吃亏。”浇铸看来是个很好的说客，“这个计划的内容我知道一些。我可以保证，即使有再大的风险也你肯定愿意参加。”
“那请说吧。”卡瑟琳的胃口给吊起来了。
“你必须先答应锻造的要求，我才会告诉你。也请你转告你的同伴，装置俱乐部也需要他的名义。”
“好，我答应你以装置俱乐部的名义参加计划。冰熊深渊我可以转告他，如果你告诉我的内容真如你所说的那么有价值，我还可以替你说服冰熊深渊以装置俱乐部的名义参加计划。”
浇铸点点头，似乎早就知道卡瑟琳会答应。“螺丝巷子的计划是关于‘出口’。”
“什么出口？”卡瑟琳愣了一下。
“离开这里的出口。”浇铸抬头看了一眼上方，两点红光在他眼窝里闪动，“这里是一个盒子，在这个盒子里的半成品们从没放弃过寻找出口。”
卡瑟琳听到这话，压抑不住内心的激荡，一下子站了起来。“你是说离开这个锚世界的出口？”
“锚世界？”浇铸重复了一遍这个词，“我不知道你说的锚世界是什么。齿轮城从建立到现在不知经过了多少年，依靠不同的改造技术我们这些半成品逐渐分化成三个不同的组织。通过岁月的积累，我们探索到这个世界的边界，四堵无法逾越的高墙，所以我们叫它盒子。
“如果你知道自己是待在一个盒子里，会不会感到很悲哀？所以寻找盒子的出口，可以说是我们这些半成品的使命。只不过寻找越久，越是失望。四面的高墙没有边界，也无法逾越。或者说，以我们现有的技术无法爬得更高，走得更远。
“直到最近百十年螺丝俱乐部的技术实力突飞猛进，他们拥有了全新的技术，甚至打造出了空中走廊。据说找到出口的关键就是空中走廊，所以螺丝巷子才会向装置俱乐部以及铁齿酒吧发出参与计划的邀请。”
426 打压铁齿酒吧的代表（）
“空中走廊到底是什么东西？”其实卡瑟琳心中已经有了猜测。
“就是装在高大建筑外壁上的移动踏板，你到这里来一定是乘坐踏板。”浇铸顿了顿，“螺丝巷子想将整座齿轮城里的高大建筑以空中走廊的方式连接起来。在城里的巷子中穿行，效率非常低，而且也容易迷路。”
“这真是一个庞大的计划。”卡瑟琳可是在空中眺望过齿轮城，深知这座钢铁城市的巨大，“但我有一个问题，螺丝巷子如此大规模地改造城市，城主难道不管吗？”
“城主每三天巡视一次，抓捕齿轮城里的燃料，其他事情他不会过问太多。当然，如果影响了生产，会引发城主的怒火，齿轮城会被大规模的清理。”浇铸回答。
从浇铸嘴里果然能问出很多有用的情报，卡瑟琳好不容易逮到这样的机会，自然不会轻易放过。她急忙追问：“齿轮城在生产什么？”
“成品。”浇铸伸出一根机械手指，指了指自己，又指了指卡瑟琳，“我们都是半成品，我比你更接近成品，你比我更接近燃料。”
“那成品是什么样子？”卡瑟琳继续追加提问。
“我没见过，所有成品应该都被城主取走了。”浇铸站起来，“该说的我都说了，请记住你的承诺。”
等浇铸离去，卡瑟琳细细品味这具人形机器傀儡说过的东西。齿轮城里的势力分布，甚至一些历史以及现状，浇铸都有提及。其中最重要的信息无疑是计划的相关内容。
齿轮城中的人并非对自己的处境一无所知，他们知道自己待在了一个“盒子”里。这和卡瑟琳当初在高空中看到的景象何其相似。此外，雨水也说过“留在箱子里才能得以保全”这样的话。
回想在终极之域中被无名乌云吞入后所见的情景，不难判断，很可能就是那个钢铁之巢的黑影将卡瑟琳和冰熊深渊带入齿轮城所在的盒子里的。至于目的，似乎是雨水说的——那个黑影为了传