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个不起眼的黑焰火圈。那淡淡的火焰稀薄无力,似乎随便吹口气就会消散。
卡瑟琳的脸色不知何时起,已经变得十分苍白,额头上也是粘满细汗。她喘了口气,抖动手腕,将那个黑焰火圈弹到半空。火圈如同羽毛般飘荡,并且慢慢地扩大。原本淡薄的火焰变得越发微弱,渐渐消失在空气中看不见了。
不过林德虫却是紧张地收起了它的尾巴,一动也不敢动。倒是老教授像是能看见无形中的物体,他下意识地不住赞叹“了不起,了不起”。
此时卡瑟琳的眼睛仿佛失去了焦距,显得暗淡无光。而她的右手手指正在有节奏地舞动,似乎在操控看不见的丝线。
“林德虫,快!”卡瑟琳猛地捏起拳头,“把他提上来。”
地面上阿斯的身体周围,突然显现出一圈黑色火焰。火焰们不知碰触到了什么,居然剧烈地燃烧起来。它们不仅燃烧剧烈,而且以飞快的速度向里收缩,一下子隐没在阿斯的身下。
林德虫用肉眼几乎难辨的速度,将阿斯迅速卷离地面。原本应该密密麻麻的根须,在阿斯的身下没有留下一丝痕迹,有的只是一片光秃秃的红色地表。
阿斯被林德虫轻轻放在卡瑟琳的身边。这位原本健壮的战士,个头明显小了一圈,裸露在外的皮肤上,全部扎满了已经变成红色的根须末梢。
这些根须的断裂面焦黑一片,出现了只有经过高温燃烧才会产生的结晶。
不过根须并没有失去活力,残余在阿斯身体上的部分,还在不停地扭动颤抖。地精饶有兴趣地走到阿斯身旁,贴近了仔细观察。
“没想到就是魔焰都无法将它们燃烧干净,生命力真是顽强。”老教授赞叹道。
卡瑟琳半眯着眼睛,看起来十分疲倦。她强打起精神,伸手从阿斯的舌头上拔下一截根须。
这个行为让阿斯面露欣喜,他又使劲打了两个眼色,示意卡瑟琳将他舌头上的另外几根小东西也处理掉。
可惜卡瑟琳根本没有帮他的意思。女法师将那一小截根须捏在手上,懒洋洋地举到面前打量。
“没有想像中的脆弱,而是极具有韧性。这还只是最细小的根须部分。”卡瑟琳在心中默念。
小根须在她的两指间拼命扭动着,像一条被捏住尾巴的细蠕虫。它感觉挣脱不了卡瑟琳的控制,便狠狠地往女法师的手指上扎去。
卡瑟琳立刻感到指尖传来刺痛感,随即整根手指变得麻木起来。小根须趁机脱离了她的掌控,掉在卡瑟琳的掌心上。它继续翻滚扭动,折腾了好一会,才渐渐失去活力,静止不动了。
卡瑟琳伸出另一只手,摁在这小段根须上。“咔嚓”,非常小的清脆声顿时响起,小根须断成了两截。断口处跟着溢出一小点血液,两截根须也随之恢复到最初的银白色。
“硬质化。”老教授不知何时已经站在了卡瑟琳的身旁。
他捋着胡子说:“这是脱水的表现,说明这些根须脱离本体会迅速自然脱水。有意思,我一直以为这个特性是一些海域植物特有的。比如魔海珊瑚藻离开海水后,几分钟内就会脱水硬质化。难道这两种植物之间有什么联系?”
“教授,看来你并不知道植物脱水硬质化的根本原因。”卡瑟琳伸出舌尖,将掌心中,那一滴根须里溢出的血液舔去。
“原因?你难道知道原因?”地精惊讶地问道,同时他从自己的身体里抽出了大百科全书,做好记录的准备。
“这是炼金术里的一些基本知识。”卡瑟琳抿了抿嘴唇,似乎在品尝那滴血液的味道。
地精立刻写起来,“炼金术知识,这个绝对值得记下来。”
卡瑟琳支起一条腿,姿势有些不雅地把头搁在膝盖上,她的眼睛几乎眯成了一条线。
“脱水和溶度有关。如果我们能回到地面上,我可以找些书给你看看。这些根须之所以会脱水,是因为阿斯的血液溶度太高。地下世界有句谚语。‘恶魔的身体里流淌着岩浆’。阿斯吞吃了金萨满的眼珠,他的血液中包含了恶魔的能量气息。虽然这些气息非常弱,但对于这些根须来说,没有本体的支持,脱水是必然的。”
“炼金术里还有这种知识?我怎么没注意到过。”地精边写边说,“难道是人类在炼金术方面取得了新的突破?在我的记忆中,炼金术只是基于冶金术发展起来的一个分支,在学术领域里并没有太突出的成就。不过矮人们在冶金术上的成就却是非常高的。可惜他们不喜欢著书立论,所以矮人的冶金术没有理论体系。”
“嗯?你说的矮人冶金术,已经和矮人文明一起消亡上万年了。他们所谓的炼金术,是只局限于金属特性方面的研究,和现代的人类炼金术是两个概念。”卡瑟琳打了个哈欠。
“记得漠司镇的那个布索吗?那是真正的人类炼金术士,他能炼制战争用的傀儡;又比如我施放的那个人工雾灵,是靠炼金术创作出来的拟态魔法生命体。这些都是矮人炼金术所不能比拟的。当然,我不是贬低远古四大文明。但是它们的大量成就,除了精灵们还保存了一些,其他的几乎都没留下来。包括你这个地精大学者,恐怕也是最后一个了。”。
“怎么会这样?”老教授抬起头看着卡瑟琳,不过女法师已经累得闭起了眼睛。
他喃喃自语:“我怎么会是最后一个,我记得还其他人啊。问题出在哪呢?明明还有其他人,还有谁呢?”
老教授迷糊异常,他捧着头在阿斯身旁来回踱步,口里念念有词。阿斯两只眼睛直打转,可地精完全沉浸在自己的思索中。而卡瑟琳那边,更是响起了轻微的鼾声。
“呵呵呵,没用的家伙。”林德虫的尾巴移动到阿斯的耳朵边,发出细小的声音,“主人居然为了你,耗费那么多精力。你应该为自己的无能感到羞愧。不过还好你命大,不至于让我给你陪葬。否则,真难以想像,让你这种无能的家伙的灵魂进入我的身体,会是怎样的情景。这会是伟大的林德虫一族,难以磨灭的耻辱。”
阿斯全身麻痹,既无法回答,也不能有所反应。但是林德虫的话是如此刺耳,他觉得自己确实表现得过于弱小了。仅仅是一些植物的根须,便几乎要去了他的性命。
阿斯曾经发过誓,一定会好好保护卡瑟琳。可眼下他做不了任何事情,甚至连自保都成了问题。而这条莫名其妙成为卡瑟琳仆人的林德虫,比自己有用得多。阿斯感到前所未有的危机感,似乎林德虫正在一步步取代他在卡瑟琳心目中的位置。
“林德虫,那里是怎么回事?”仿佛验证了阿斯的想法,卡瑟琳重新醒来,她首先便是向林德虫询问。
“啊,尊敬的主人,那位伟大的存在,看来是结束进食了。”
61 渡海巨人()
卡瑟琳刚才睡得迷迷糊糊,忽听前头“哗啦”一声,便惊醒过来。她随口问话,林德虫如是回答。
于是女法师睁大眼睛向那银色巨柱望去。矮森人的肉浆碎肢都已不见,地面上就留下个黑咕隆咚的洞口,想必是之前那个大漩涡形成的原因。
说实话,那位伟大的存在结束进食后的场面并不好看。原本平整的地面现在到处都是沟痕裂缝,像是破了相少女,令人惋惜。
而破相的罪魁祸首——银色根须们都已经缩回了地下。整个空间安静异常,给人一种支离破碎的衰败感。
“林德虫,你还在等什么。你不是要带我们去见见那位伟大的存在吗?”卡瑟琳看着眼前的景象说。
但是林德虫却是驻足不前,它游动身子在原地转了一圈。
“尊敬的主人,我们实在是没赶上好时间。我也没想到那位伟大的存在,会在如此短的时间中再次进食。现在这里已经不是我们可以随意走动的地方了,请您耐心地再等待一会。”
“等待可以,但原因呢?你是不是又在隐瞒什么?”
“绝对没有,尊敬的主人。我又有什么需要隐瞒的?”林德虫惶恐地说,“只是因为照惯例,这里的地面需要平整一下。园丁就要来了,他一来我们便不能轻易通过这里。”
“园丁?”
“是的,园丁。主人,我说过伟大的存在一共有四位守护者,两位在天上,两位在地面。园丁就是另一位地面上的守护者。”
林德虫的话音刚落,忽然从那个银色巨柱下的洞口中,伸出一只手来。这只手只长着四根粗壮结实的手指,肤色鲜红,比火之泥还要艳丽。
红色手掌慢悠悠地伸出洞口,然后便静止不动了。由于它的颜色刺眼,而且也非常巨大,如同旗帜一般竖在那里,绝对引人注目。
“咦,好大的一只手!虽然比那神之手和戈洛司戴蒙的手,还有不小的差距。”老教授是一见到新鲜事物,便会兴奋的人。所以红色巨手一出现,他又丢下自己的烦恼,开始大发议论。
“四根手指的种族,古往今来,四根手指的种族并不多见。”地精捧着他心爱的大百科全书来回翻阅着,“而且这种颜色并没有记载;这种大小也完全不符合收录的种族描述。太好了,这应该是未曾记录过的地下世界的新种族。这个一定要记下来。”
地精兴致勃勃地写起来。卡瑟琳也不再催促林德虫,她抱住双腿,下巴搁在膝盖上,以休息的方式望着那个红色手掌。但是三、五分钟过去,那只手掌一动不动地竖在那,没有任何变化。
“林德虫,这就是那个园丁的手掌吗?”卡瑟琳有些乏味地问道,“如此巨大的手掌,难道他是巨人族的吗?”
“对啊,巨人族,有道理。”林德虫还没来得及回答,老教授已经念念有词了,“真正的巨人一族可都是远古神灵的直系子孙。不过早在数万年前,地面世界就见不到巨人了。不会是地下世界还藏着一、两个吧?”
“见不到?”卡瑟琳重复了一遍,“教授,你又说错了。巨人族在大陆上确实不见踪迹,偶尔能发现的也最多只是一些早期的巨人遗迹。但是在海域中,他们依旧很活跃。自从人类开展长距离海域航行后,探索到不少新地方,拥有了很多新发现。比如著名的‘巨人海’就是其中之一。巨人海虽然离大陆非常遥远,但并非难以到达。那里的一大奇观,便是渡海巨人。”
“巨人海?渡海巨人!”地精惊讶地叫道。
“太阳照耀东方,遥见巨人渡海。海面不及他腰,赤身壮同山峦。巨人所经之处,浪滚水翻涛浊。大风刮起海啸,乌云遮蔽天空。挥手击散雷霆,张口吞吃闪电。”
“这是什么诗歌?”老教授忙问。
“这不是诗歌,是配画说词。”卡瑟琳用一种回忆的语气说,“达斯特的王城皇家博物馆中,收藏着一副巨型画作,高五米,宽十米,名字叫作《渡海》。它的主题就是渡海巨人。据说当年三位宫廷大画师,花了一年多的时间,才合作完成了这幅气势不凡的作品。至于这配画说词,是根据亲眼目睹巨人渡海的一位老水手的复述,提炼出来的。”
“这么说,果真还有巨人存在,真想亲自去看看那幅画,要再能去一次巨人海那就更好了。”地精羡慕地说,“看来人类的航海术有了很大发展,广大的海