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戏班杂耍依然在闹腾腾的戏台上唱着演着，只是再不逢见妖美如木叶般的角儿——无论是男人，还是女人。人们倒更愿听书生在戏台上吹说南北两岸的江湖事。不管是冷美人闻琴许芳心，还是怪痞子大闹烽火岭。故事日复一日说着，喝彩声日复一日响着。
嫣红依然殷勤地召唤着各路熟客生客，闲下来的时候便坐在账台，朝着临街的空座发呆。这座位空了足有半年，却仍没人敢坐。
“半年没见谢君和来喝酒了。”
不知哪个角落冒出这么一声长叹。
“人家现今身份不同了！”
哄笑阵阵：“他能有什么身份？”
“这谢君和也真不识抬举，楚掌门看得起他，让他代为管事。他倒好，碧莲洲回来才三天吧，说不干就不干，跑得没了个踪影。”
“楚掌门倒也没留他，怪事。”
破空一个亮堂的声音惊得四座无声：“这种不识抬举的人，烂泥扶不上墙！”
嫣红兀自行至那桌旁，挥了挥手中的鸡毛掸子，扬起满桌灰尘。
“哟！”粗汉正欲发作，见如此美色，连声音都打了个弯。
嫣红却似笑非笑道：“客官您这等身份的人可是尊贵，小店的桌椅让江湖人坐久了，晦气。不特意打扫怎么成呢？”
粗汉虽不悦，脸上却强挤出一抹刻薄的笑：“老板娘这是刻薄我呢！”
“这真是为难奴家了，不扫，您说奴家待客不周，扫了，您说奴家刻薄，开店可真难呢！做人也难。”
店堂里又激起一阵哄笑：“哈，当初扬言挤兑他的是你，如今说他不识抬举的还是你！”
粗汉的脸红一阵绿一阵，随手从袖子里掏出几个铜钱扔在桌面上，往门外去了。刚走出几步，却听“咚”地一声，与一黑影撞了个满怀。粗汉踉跄了好几步才站稳，骂道：“哪个不长眼的见着老子不知该让么？”
立刻便知错了。那团黑影犀利一笑，他的双腿都颤抖起来。“谢……”没等他吐出完整的音，双脚已离了地面。两耳生风，哗啦一下子，他已横躺在街面上。
谢君和搓了搓手，掸了掸黑袍上的灰，若无其事道：“小二，老规矩。”
一屋子的谈论就此打住。
嫣红愣了半晌，终于回过神来倒酒去。书生摇着他的折扇慢悠悠行来笑道：“痞相不改。”确实，虽则半年不见，此刻的谢君和倒也着实没太大变化：散发乱须如蓬草，满面风尘如烟火，眉眼如刀，瘦脸似刻，见谁都是一幅杀人的凶相。
谢君和默默品了口嫣红端来的酒，“呵呵”一叹：“哪儿的酒都比不过凝香阁。”
“还算有眼光。老板娘替你留了半年的座。去哪儿闲逛了？”
“闲逛需要地方？”谢君和翘着他的二郎腿痞笑着应付。
书生知道他或许是不便说，便一笑置之。
“姓楚的来过没？”
“来，常来，不说话，喝了茶就走。”
谢君和突然鼻子一哼道：“他倒是清闲……”
书生试探着一问：“听逐羽剑派的剑客说，最近连他们都很少见到楚掌门。似乎他的伤……很是不轻？”
“我也才回来。”谢君和搪塞般一挑黑眉。便不消多问。
一四二 危崖秋寒（二）（）
稍停，谢君和瞥到书生左手腕里缠着厚厚的白纱，冷不丁又发笑：“和谁打架？为啥事儿？抢女人？”
书生脸一红：“嫣红那么好的酒都堵不了你这张破嘴？”
嫣红正轻盈地飘过来，带着一身花香与脂粉的馥郁，蹭到谢君和的椅背上：“书生可不会为了女人打架。”
谢君和惊讶地放下酒杯道：“不会吧？为了男人打架？那男人不会比木叶更漂亮吧？”
“你损不损？！”书生有一种举杯朝他脸上泼的冲动。
嫣红诡异一眨眼，秋波荡漾：“谁让你不在呢，书生只好代劳了。”
谢君和的脸顿时拉得比马还长，把头埋在酒坛子里不吭声。
嫣红特地凑上前去笑言：“别害羞啊！为了比木叶更漂亮的男人打架，你可不是头一遭——前些天有些个北岸来的人，在这儿出言不逊，说楚涛废了，南岸人不顶用了。书生听了几句就坐不住了。结果噌地围上来五条汉子。不是我劝架劝得快，能出人命。你说要是你在，这不该是你的活儿么？”
谢君和仰头一口气把坛子里的酒喝个干净，扔下一块碎银道：“我去办正事儿，回头与你俩算账。”话音落的时候，他的破黑袍已经飞扬在大街上。干净利落，扫荡过一切尘埃。当然也带走了说不出来的怨。
“慢走！”嫣红不客气地拿拂尘掸了掸他的座儿，半笑不笑地打了个招呼。满屋子的酒客憋着笑，简直快憋出内伤来。
书生脸上的笑容却缓缓地冷却下来：“他回来了，怕是麻烦也该到了。”谢君和早已是一个危险的讯号。但凡有他出现的地方，少不了刀光剑影。
嫣红依旧呵呵地堆着柔媚的笑，略带讶异地一扫眉道：“咦？书生也有消息不灵通的时候？你没听说么？北岸秦大公子下个月成亲，秦爷遍邀天下豪杰赴宴。喜帖该是这两天就送到南岸来了吧！”
书生难以置信道：“真的？”
侧耳，角落里，蒋爷镖局的几个趟子手正闷头商量着什么事儿，隐约里听到秦家如何如何。时而暗自握拳，时而眉飞色舞。嫣红向着那方向媚眼一展：“喏，和他们聊了几句。”这便是消息的源头。
书生的脸色却渐渐晦暗：“这南北英雄汇聚……不是比武林大会还热闹？你说楚掌门会不会去？”
嫣红呵呵一笑：“管他热不热闹，只要他别把酒宴摆在凝香阁，老娘可不理。”
书生若有所思地望了一眼嫣红，深深以为此人绝不像表面那么简单。难怪这几日，黑石崖下的游侠又多了起来。可以期待的是，不日，整个黑石崖下都会因为这个消息而沸沸扬扬。已经许久没有见到纷纷扬扬的白鸽从黑石崖向各处去了。不知道这一回，又会发生什么？平静的表面，书生已暗暗听到了各处摩拳擦掌的声音。
人不可貌相，这江湖，也总以表面的平静欺骗人们的双目。
一四三 危崖秋寒（三）（）
倚天绝壁，直下江千尺。天际两蛾凝黛，愁与恨，几时极！
暮潮风正急，酒阑闻塞笛。试问豪侠何处？青山外，远烟碧。
楚涛在黑石崖顶驻马，凝眸，朗声而吟。冠玉锦袍，马靴宝剑，一样不曾少。紫色的束带正携着白氅妖娆起舞，挺直的身板更显其俊逸风采。他的双目里依旧绽开着风轻云淡的笑意。只是多了几分飘渺。昔日明朗的公子，今朝因瘦削苍白而更添了几分沧桑的沉积，变得厚重——这笑，愈发地醉人了。
一水之隔，云遮雾罩，把万千惆怅都包罗其中。
雪海从黑色的马驹上一跃而下，粉若桃花的衣袂活泼地跳动：“哥，想啥呢？”楚涛回头望她，扯了扯她的发辫，笑。劲风过，掩袖微咳。
雪海望着哥哥苍白的脸色，着实有些心疼。高高举起手，以帕为他揾去汗迹。
“无妨，久未驾马，难得舒畅。”
雪海一撅嘴道：“可刘前辈若知道你这么不要命地策马狂奔，又该皱着眉头唠叨了！哎呀呀呀楚掌门，欲速则不达，这伤刚有起色，决不可贸然而为！”说着她竟假作捋须似的模仿起刘思仁憨厚的语调。楚涛放声大笑：“刘前辈若知道，非气坏了不可！”
“才不会呢，倒是哥哥的伤……哎哟！”雪海捧着脑袋哇哇叫，“灰狼！”
楚涛撤回手：“难得带你出来兜个风，居然管起你哥来了？”望着雪海在遍地的枫叶里跳跃，怎么也严肃不起来。这半年，汪鸿看着碧莲洲，钱铁犁管着镖局生意，段诗雨联络着各大门派，风若寒打理着逐羽剑派，他只空挂着掌门之衔养伤，可他哪是闲得住的？
“又是深秋了……”雪海的叹惋中，居然有惆怅之音。
“怎么？”
雪海痴痴地望着那江雾，愣着神。
楚涛心中明了，把手轻轻搭在她的肩头：“有个好消息，君和就快回来了。”
“真的？”一霎时，那双大大的杏眼滴溜溜闪烁起光泽。
“前日来了消息，就两字：将归。半年了，他也该吭个气儿了。”
“都是哥哥不好，明知他要走，竟也不留！”
楚涛微微踱步道：“他能替我稳住局面，已尽了最大的力。留得久，必惹人不痛快。与其勾心斗角，不如放浪形骸于江湖。”
雪海仍然不解：“君和大哥去做什么了呢？”
楚涛温柔地凝视着自己的妹妹：“你想他了？”
“大灰狼！”雪海一撅嘴一跺脚，瞪圆了眼睛，脸上却已灿若桃花。
楚涛仰天笑了几声：“你那点小心思，还打算骗你哥到什么时候？丫鬟们告诉我，原本满院子飞奔的小丫头，最近突然乖得同小猫似的，既不荡秋千，也不折树枝，只坐在窗前发呆，要不就缠着她们教你针线。呵，针线！”
一记捶打，落在楚涛的肩膀。雪海就是不吭声。
虽无言，却胜千言万语。
“我知道，丫头。”
雪海却突然十分生气道：“你知道什么？不是你想的那样，一定不是！”
楚涛轻轻揽起她的肩膀，微笑道：“你总把你哥当做大灰狼么？”
“那你就别问行么？雪海长大了！”雪海眨着大眼睛，认真道。
楚涛虽错愕，却也宠溺地点了点头。
秋风起，落花多少。却是一个情字最难言。
一四四 危崖秋寒（四）（）
黑风骤卷，从身后直压向楚涛的脖间。楚涛迅速把雪海推至三步外，下意识回身“砰”地一剑。这一剑正打在身后的剑锋上，碰撞出激烈的火花。但那剑锋陡然间变了方向，略一回撤，指向他的胸口。楚涛立刻收势回挡，两柄剑就这么僵持在空中。
谢君和正凛凛地高扬着嘴角。“呸！”一口唾沫吐在龙冥剑上。“退步了不少啊！”
“好厉害！”雪海居然胳膊肘向外拐。
“谁是你哥啊？！”楚涛一收剑作势要打，雪海却一个箭步窜到了谢君和的身后，眨巴着眼睛装可怜道：“两个都是嘛！”
谢君和呵呵冷笑着收剑道：“你白宠这妹子了。”
楚涛半带着怨气半开玩笑地数落：“你失踪了半年，回来先给我一剑，再拐走我妹子，还想不想活了？”
“你才不想活了呢！秦石那小子成婚，爱娶不娶，即便秦爷来了帖子，你派人送个礼不就结了么？亲自去凑热闹，还嫌挨的三刀不利索？瞎子都知道他要耍花样！”
楚涛沉默半晌挑眉一笑：“原来后续我还得挨顿骂。不过，你从哪儿得到的消息？昨日我才刚接到喜帖，今晨才让风前辈回应。风前辈拟的底稿还在我袖管里揣着。”
谢君和愣了愣神才道：“我十天前已收到消息，这才快马赶回来。你信不信？”
楚涛提高音量道：“我问的是你从哪儿得到的消息？”
“鸽子啊！你的鸽子！”
那音量又高了一阶：“天上飞的鸽子都是我的？”
谢君和的双眼呆呆地翻了半天，扯开一抹尴尬的笑：“你直接说我被