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木叶双目充血，怒发冲冠。老对手相见，分外眼红。长袖一抖，青蛇剑的光辉突然扭曲如汹涌的波涛。
残剑反扑如虎狼。
对抗，缠结，挣扎，奔突，狂卷。
黑影和白影纠缠成灰雾。呜呜作响。
势均力敌。
其实是谢君和死咬着木叶不放。贴身的缠斗，谁也使不出花样，拼的只是一股劲。
木叶立刻发现自己上当了。他不得不承认：谢君和再不是他口中那“废物”。这不再是一个为杀人而活着的机器，当然也更不是一具即将溺毙在自怨自艾中的行尸走肉。通过那黑色的瞳仁，能看到此人炽烈的心在燃烧。能通过噼噼啪啪残剑的怒击声，听出一个侠客该有的恩怨分明。
谢君和脑海里只有一个念头——他不能就这样把楚涛扔下，就像他不能把楚雪海留给赵海骏。当这个念头强烈地占据了他所有的意识，甚至比他自己的命更重要，这时，握着什么剑掌握什么武功要诀都已不重要了。因为他突然发现，还有那么一些东西，是值得用自己的刀剑去拼，是值得用自己的性命去换的。突然发现，他的这柄剑，并非十恶不赦。
枯瘦的躯壳里有了拼死捍卫的信念。
恰在这时，秦石的问天刀寒光一凛，斩向木叶的后背。
木叶慌忙跳脱开来，闪身直避，喀喇喇如惊雷劈落，刀已把他原先站立处的青石板击得裂痕遍布。未及回神，谢君和的残剑已向他面门而来。木叶匆忙仰倒，剑锋轻轻地蹭过他的脸，与原本的旧伤疤交错，刻成了十字。
木叶躲闪的空档里，谢君和问秦石：“你到底站在哪边？”
秦石笑得厚重：“楚掌门是我的朋友。”
谢君和嗤笑：“朋友会下黑手？”
秦石深深吸气，隐忍下肋骨断裂的痛感道：“我拿命还他。”
木叶抬手横剑，青蛇剑碧色的光芒亮得炫目，迅即如飞瀑般冲刷向二人。
谢君和已在他出招前飞身跃起，跳脱开来。秦石却在连击之下疲于招架。顷刻间，衣襟已被划破了数处。死角之中，秦石退无可退地撞向了身后的柱石。重伤的秦石，着实没有多少战斗力。木叶的嘴角已勾勒出胜利者的微笑。
一三五 种因得果（五）（）
然而谢君和的残剑又从后方压上来，“砰”地一声撞击，与青蛇剑刃对刃地拼出了豁口。木叶回身格挡的空隙，问天刀猛一阵破风狂舞，细密的刀网切削而去，闪耀着古铜色的血光。顿时木叶的左肩被削出很深一道口子。千刀斩并非虚名。
刚刚架开残剑的青蛇剑却一个摆尾，如鞭般割破了刀网，抖出千万朵梨花般的剑雨。将那攻击层层融化。秦石左躲右闪，已乱了方寸。随着伤口一阵扯痛，终于倚柱不支，将自己暴露在剑光下。
木叶却越发得意，站在地宫的正中，笑到张狂。仿佛整个天地的王者非他莫属。尽管白袍上血迹正如牡丹盛开，但他要取秦石的性命太过容易了。
这样可不行。
危急之间，谢君和长啸一声，一跃身反向壁画而去。
当木叶发现躺在角落里的无弦琴时，才恍然。
但是已经迟了。刚跃出三步，地宫正中的祭坛便是猛烈一摇晃，他站立不稳，不得已踉跄回了原地。此时谢君和的剑锋正刮过无弦琴的琴板，连拨数音，哗啦啦若长河的惊涛骇浪。骤然间万箭齐发，从八个方向同时射向木叶。
青蛇剑狂舞出一道碧色的屏障，唰唰地折断了一片箭羽。却突然有一支极迅速的，从缝隙中漏过。直刺入他的心坎。木叶的身子一定，霎时间箭雨如蝗，千疮百孔，血肉横飞。他瞪着充血的双目，缓缓地跪倒，丝毫不愿相信，自己费尽心机，却换来这般下场。
秦石提剑远远地盯着他，直到他低沉下了高昂的头颅，紧憋的一口气才随之松懈。与此同时，似乎全身的力气都已被抽空，飘飘漾漾如同浮在空气中。
“报应……”秦石一个时辰内第二次说起了这个词。
他凝视着木叶那张曾经美得在戏台上勾人魂魄的面容，长长叹息。如今淌血的十字刀疤给这种美增添了暴烈与恐怖的气息。原本白得晶莹，吹弹可破的玉容，如今只被一片死气沉沉的青灰所覆盖。映着他手中青蛇剑的碧色，实似地狱里的恶魔。
他本就是恶魔。于是临了，火蝶与方夕居然袖手旁观。
莫问因果，一切果，皆早有前因。
秦石苦涩一笑，如是而已。
谢君和回头，突然望见楚涛正努力撑起身子，向着琴的方向，闪亮的双目流转出优雅的光，感佩一笑，又不支。他与谢君和想到了同一件事，但今天，楚涛已不必再出手了。谢君和走到楚涛的身边，单膝一跪。
地宫里霎时静了下来。幽幽的油灯光映照出楚涛惨白的面容，英气犹在，风骨犹存，却似灼热阳光下的朝露，一点点敛了光泽。
“对不起……羊皮卷……”谢君和摆出了低首认罚的姿态。秦石也随他一声叹息：“木叶太精了。一场空忙，到头来还是为他人做嫁衣。江韶云一定高兴坏了。”
楚涛不在意地摇头，却连说话都没了力气。
一三六 种因得果（六）（）
不能再耽搁了，谢君和一躬身将他背起，往地宫外去。
秦石却不解地追问：“你不是说，可以底定天下？”
谢君和不耐烦道：“这还不明白？那得看，什么人，怎么用。”
秦石若恍然道：“能把地宫造成如此规模，也许会在琴谱中暗藏陷阱？”
楚涛暗自发笑，蓄力吐字道：“抬头，此人心胸……非我等可及……”
二人随之仰天，竟同时惊呆了。微弱的光线投射下，地宫的穹顶竟在黑暗中熠熠生辉！不知何处起的寒光居然点缀出一张浩瀚的星空图！
“不可思议！”秦石大呼。
谢君和不敢停步，也不敢再问。只一心想着赶路。沉重的喘息让他越来越不安。
“到底是谁？”秦石实在难掩好奇，“你刚才说，弦歌知雅意，杯酒谢良朋？”
“周……公瑾……”语罢，心口的剧痛与后腰处的伤夹击而来，换来猛烈一阵抽搐。
“什么？！”秦石被震惊到了。想起壁画中那些个故事，忽然，一切的细节都在脑海中贯通了。没错，只能是这个名字。当年身怀靖平四海之心的一世豪杰，一把烈火烧出了三分天下，却无奈何于天命，徒劳了一番雄才大略。这长河吟曲，竟是他的杰作？
“那么这琴曲莫非……暗藏兵法？”秦石揣测道。
楚涛道：“吞吐天下……”
“可惜……叶晓声没机会知道了……”秦石笑叹，“原以为他博学广识，岂料目光竟如此短浅……难怪，此曲玄机无人可解……”
“未必……”楚涛还想说什么，却只沉重地喘息不已。
“闭嘴！”谢君和大喝着，一个字也不想听。
沉默地穿行出地宫，竟已近黄昏。天高云淡，涛声依旧，漫天晚霞正热烈挥洒。风拂过草叶，一波接一波起伏不定。莺燕啁啾，丝毫不顾江湖险恶。
山坡上，夕阳勾勒出三个相偕的长影，摇摇曳曳地，从地狱里走回人间。
稍歇，楚涛问：“紫玉令可在？”
“在。”
“碧莲洲不可有失……”
“明白。”
“秦大少与刺杀之事无关，你安排他立刻走，迟则生变。”
“这似乎……”谢君和想说轻率，但突然觉得，不让秦家卷进来才是最明智的做法。“汪叔那里如果要说法，我就说是木叶所为。”
楚涛点了点头：“紫玉令可代行掌门之职。”
“呵！你太抬举我了！”
楚涛没有听他再说下去，只是很放心地笑道：“自此役后，无人再敢低看谢君和……”话音落，便忽又拧紧了双眉。可是这一声感慨却在微风里回荡不歇。
“别说了！别说得好像……”谢君和狠抽了自己一嘴巴，“生离死别”四个字被及时咽了下去。
楚涛平静一笑，双目依旧如新月般迷人：“早说过，你在，我死不了……”
“说好了，我只管几天，而且我很懒，不许把什么事儿都推给我！”
“加一个月的酒钱……”楚涛忍着痛半不正经地调侃着。
却未曾想，谢君和突然撇过了头，哽咽着骂了声：“小气！”
秦石的眼眶也禁不住微微湿润。他告诉自己，只是风沙迷了眼睛……
尘埃落定。
长河的浪涛却仍翻滚不止。一似这江湖恩仇，起起落落，没个尽头。
谁曾想，机关算尽，却总尝着一山还比一山高的苦味？
谁曾想，今日为敌，势不两立，却在他年并肩而战？
谁曾想，壮志凌云，气吞日月，却难敌天命？
莫问因果。一切果，皆有前因注定……
一三七 枉费心机（一）（）
幽月，荒野坟场。短笛声咽。
风似冰凉柔软的手拂过冷凤仪的脸颊。点烛焚香，一豆幽光在坟前静默。双手合十，祈祷。一个青衫长影掠过，停留在她的身后。
凤仪冷笑：“一人？”
“自然。”长影在烛火中笑得诡异。
纤纤玉手递过一张含香的字条：“这个人，若找到时机……”另一只手作了个斩的姿势。青影展开字条，一个“楚”字赫然在目。字条在烛火下微卷，焦黑成末。“可。”
凄厉的笑，顷刻间迸发在黑夜，如一道魔咒紧紧缠绕。风骤起，把青影片片吹散，又在原地幻化出一道紫光。淡紫色的光晕里，那个人的双目正迷离着哀愁，嘴角却坚定地绷着，带着洞悉一切的寒意。
“楚？！”她惊慌道。
那团紫雾里射出闪电般银光一道，同时心口一阵剧痛，有如雷电贯穿了她的身躯。她只觉得自己的躯体如落花般漂浮在空中，无根无凭。在排山倒海的痛感中，淡紫色光晕里的人转身，消散在夜色。
“不！”霎时如坠深渊。
似因撞击而浑身战栗。却触及坚硬的椅背与长桌。睁眼环顾四周：一灯如豆，纱帘微动，清风拂面，一排排书架齐整有序。只是书房罢了。她长长舒了口气，却压抑不了狂乱的心跳与揪心的痛。全身都已被汗浸透，风吹来，一阵阵紧逼的冷。
尽管那阵阵痛感延续在她的躯体，但到底只是梦。
低头，手中一纸书信已将被揉化了：晓声死，楚涛伤重，江韶云获长河吟原谱，南岸诸事由谢作主。斥候的消息。
惨淡一笑，手心一发力，纸便已成粉。
“小姐！”侍女秋菱听到了屋中的惊呼，匆匆而入。
“没事。噩梦罢了。”冷凤仪以手轻揉着太阳穴。
秋菱立刻端上一杯香茶，柔软的丝巾蘸着热水轻轻拭汗。“小姐自南岸归来起，一病至今，可要小心着身体！”
“无碍，只是风寒。”语落一阵急咳。激起秋菱眉间的丝丝涟漪。
“还不走？”
秋菱知其心结难解，摇头哀叹着，小心翼翼地挪出了屋。
一霎时，滚烫的泪滴落地，不可遏制。悄无声息地，以丝帕蒙脸，才看不见妆镜里憔悴的自己。“我不希望看到你死……”她曾经这样告诉楚涛。她也曾经信誓旦旦，绝不会恨楚涛。