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唐耀趾高气昂：“看来说趁早束手就擒的该是我。”
楚涛回以桀骜的笑：“雪海要真在你手里，唐掌门会那么客气地与我商量么？”
唐耀的手里闪出几道银光来，毒针！速度是那样惊人，只一眨眼的功夫就到了楚涛跟前。
楚涛早有防备，在他抬手的瞬间横剑格挡。
毒针止，楚涛断然举剑相迎，可唐耀先一步拔出了长刀。龙冥剑号称南岸第一剑，亮着慑人的光，但天越门的刀法名曰“震天”，在南岸难逢敌手。刀在唐耀手中，更显不容征服的霸气：招招欲致人死地，快猛狠辣异常，此时他气势正盛，刀的威力直冲云霄。楚涛的剑法则以四两拨千斤的轻快与精准取胜。
两人斗得难解难分，快刀快剑相交，翻云覆雨似的，直把旁人看得眼花缭乱，分不清敌我。
就这样一来一往三十多个回合都无法压制对手。
见棋逢对手，唐耀一挥手，天越门的喽罗们从四方逼上来助战，飞速在楚涛和唐耀之间隔开了一堵密不透风的墙。前些天的混战正在重演。楚涛一边和喽罗们纠缠得紧，一边防备着唐耀的毒针，只顾招架。
局势瞬间倒向唐耀一边。唐耀连发几次暗器，都冲着楚涛的要害，极其危急。
局势如此，楚涛的眼神霎时冷却到冰点，龙冥剑的剑锋陡然升腾起杀气。
旋风般的白光一闪，把整个世界都搅得失了安宁，就见围着他的八个人一个个捂着脸摇摇晃晃倒了下去，打着滚痛苦哀号：“眼睛，眼睛……”满地都是鲜血。
场面震慑住了唐耀，也震慑住了其他人。
“蛟龙出海，”沈雁飞道，“逐羽剑派最有气势的剑招之一。楚涛没要了他们的命已经算是仁慈了。”
迟疑的瞬间，楚涛的剑又逼了上来。
喷薄的剑气吓得天越门的剑客瑟瑟发抖。
唐耀慌不迭举刀抵挡，然而稍有迟疑就被牢牢抓住破绽，龙冥剑直逼喉间。他赶忙退却，却怎么也退不离杀气正浓的龙冥剑下。
楚涛不给他任何喘息之机，接连几招闪电般的快剑打乱了他的节奏，猛一挑，刀落地，再一架，龙冥剑就对准他的脑袋去了。楚涛的杀意就在龙冥剑贴紧他的喉咙的瞬间戛然而止。
唐耀的脖子上留下一条长长的血痕。
但楚涛自己的伤也开始渗血，在白布上映出鲜红的一滩。
“小子，有两下子。老子认栽。”眼看着刀被踩住，喘着粗气的唐耀只好老实。
天越门的人眼见首领被擒，一个个傻了眼，而逐羽剑派趁势控制了局面，把敌人缴了械。
楼上观战的二位看得目瞪口呆，一时间，谁也不吭声了。
唐耀委实不解气：“小子，就不怕我……”
楚涛铁青着脸，眼里漾着杀气：“不用等到那一刻，你最好顾及自己的性命！”
“可你如果杀了我，就永远别想知道楚雪海在哪儿！”唐耀张狂地仰天大笑。这时汪鸿急匆匆地走到楚涛身边：“少主，小姐出走有些时日了，没有任何消息。大家怕您担心，又想着小姐指不定玩累了会回去，就……没敢告诉您。”秦石看不清楚涛的神情，但分明看见那龙冥剑在黑暗中战栗着。
趁着楚涛分心的一刹那，唐耀一抬手，原来还有一支藏在袖底的暗镖，似乎就等着这样的时刻。
楚涛回神的刹那迅即躲闪。良机，唐耀俯身拿回了刀就要反扑。然而楚涛也已摆好了防守的架势。两人相距太近，紧紧对峙，唐耀狡诈的眼神逼视楚涛，仿佛在欣赏自己已经到手的猎物。
楚涛反而恢复了平静：“那么，唐掌门究竟想要什么？”
“要你滚出烽火岭，从此以天越门为尊！”
“南岸人铁骨铮铮，决不低头。楚某本无意与你较短长，只是当年父亲命丧烽火岭，我必须弄清真相。倘若唐掌门心中坦荡，何必如此畏惧楚某？”这段往事，在许多人心中刻下了一道无法抹平的伤口。背后牵扯的复杂性让他们很长一段时间内不敢触碰。为此楚涛当年初掌大权之际不得不对外宣称父亲病故，强压下此事，直至今日。
“哟？鸭子站稳了脚跟，就以为自己会飞了？烽火岭里的事从来天越门说了算！这些年你确实比你老子有长进，不过你最好看清楚自己在谁的地头上！”唐耀仰天大笑，笑得星天欲坠。
一片哗然中，汪鸿怒吼：“唐耀！南岸人岂容你如此嚣张！”
楚涛笑脸相迎：“何必逞此口舌之争？”
“掌门，不好！”只听唐耀的门徒跌跌撞撞而来，“火，火……”
众人抬头，只见天越门的方向火光冲天，把漆黑的夜色染出一片鲜红。
与此同时，一只白鸽盘旋在客栈上空，绕了几圈，终于落在楚涛的脚边，昂着头咕咕地叫。
唐耀勃然大怒，把刀狠狠砸向地面，撞击出飞溅的火星：“你小子够狠！”
楚涛无辜一笑，带几分戏谑：“我的人都在这儿，唐掌门怪我作甚？”
“谁不知道你小子遍天下都是帮手！”
“那些可不能怪我。他们本就是和烽火岭有些不太痛快的游侠，也从不听命于谁。大概是待唐掌门率众离去后逮到了机会给您老人家开个玩笑。谁让唐掌门那么急切地想找我的麻烦？”
“根本就是你算计好了坑害老子！”
楚涛咯咯咯笑得阴冷，让唐耀不由自主打了个冷颤：“唐掌门最好快些回去，那些乌合之众才真是无赖。他们看到唐掌门的人马回去，自然不敢造次。不然，会做出什么丑事来，还真不好说。既然到了这一步，楚某也只好说几句狠话了：你要真敢对楚雪海下手，我可不保证天越门从今晚起还有宁静的日子可过。唐掌门，鱼死网破怕是任何人不希望看到的。”
唐耀咬牙切齿道：“你若不在，还有逐羽剑派么？”
楚涛冷笑：“唐掌门尽管一试。楚某只能提前告知：只要我走不出烽火岭一天，你唐耀在南岸的商贸往来就能瘫痪一天，只怕到时候北岸的远水解不了近火。其中损失，唐掌门请自斟酌——”
秦石大惊：“楚涛说这样的大话，不怕惹毛了唐掌门？”
“那得看他说的是不是大话，”沈雁飞抱着双臂微笑，“我认识的楚涛，从不放一句狂言。但凡说得出口的，就没有做不到的。”
楚涛的实力真到了这样的地步？秦石将信将疑。
但唐耀深信不疑：“好小子！楚雪海有这么个硬得下心肠的哥哥，只能是她活该投错了胎。走！”
他一挥手，回头闷声闷气哼了哼，部下们便鱼贯而出。
汪鸿心急火燎地追上几步，又回转头质问：“就这么放他走？小姐怎么办！”
楚涛收起了人前张扬的笑，换之以淡淡的忧愁：“加派人手，务必打探到雪海的行踪。留下一人找个大夫陪着小柯——他伤得不轻。其余人散了吧。”他边说边走，话音落时已到了楼梯口。
汪鸿欲再言，见楚涛头也不回便不再作声，善后去了。
秦石和沈雁飞正下楼来。两方又寒暄了一番。秦石劝楚涛何必让事情一发不可收拾，对大家都没有好处。楚涛笑答：只要唐掌门是个讲道理的，事情就不会太难看。秦石只得告辞。
楚涛轻轻合上门，伤处隐隐作痛。
他坐到窗前，就着烛光细细端详楚雪海的白玉佩，许久。
玉佩一如往日通透无瑕，握在手中温润如化，特殊的光泽和触感润湿了他坚硬的心。
他皱了皱眉，攥紧了玉佩：“唐耀，你欺人太甚！”
院落渐渐恢复平静。
长夜漫漫，注定无眠。
七 笑雪嫣然（上）（）
楚家庄园。
高高的门楣，青瓦白墙如山，庭院深深。丛丛梅花如雪，在石径周围弥漫开来，散发出甜美的幽香。三步一榭，五步一台，楼阁上精致的雕花被积雪遮掩，然而白雪掩不住那高挑的飞檐，如凌空的雁一般轻捷。重重帘幕似要遮掩庭院深处的欢笑，却怎么也挡不住，只得随风拂动，与欢笑共舞。夕阳西下，把冰冷的雪也照出了几分金黄的暖意。
秋千架上绽放着比梅花更清丽的娃娃脸，肤色娇嫩如雪，又透着微微的红润，闪亮的杏眼里满是未脱的稚气，舒展的双眉仿佛从不知人间忧愁。一袭粉色纱衣被风吹得飘飞起来，她如坐在云端的翩翩仙子一般轻盈。
“小姐，小姐，差不多该回去了……”丫鬟们仰头望着她规劝。
“还早呢，等我看不见太阳的时候。嘿嘿，我偏不下来！”
“可是太阳已经下山了……”
“我比你们都高，你们看不见太阳的时候，我还看得见哟！”
“小姐别闹了。”
“就一会儿嘛！哥哥这会儿想管我都管不到呢！只不过荡几下秋千，我又不出门，你们紧张什么？就算我想出去玩一会儿，哥哥也不会说什么的。”
没等丫鬟们“可是”完，她就一个纵身从高高的秋千上跃了下来，伴着“小姐小心”的惊呼声，稳稳落在地面。她有一个很美的名字：雪海，因为她出生在梅花怒放的季节。
“小姐，掌门有信到。”
“真的？”她急忙从家仆手里夺过书信，乐颠颠地拆阅，才看了几眼就恨恨地跺着脚把信纸揉成团扔向远处：“这什么哥哥嘛！太过分了！”
也难怪她生气：自从楚涛做了掌门后雪海看到哥哥的字迹多于看到他本人，偶尔出现也是行色匆匆，甚至有时半夜回来第二天天亮又不见了人影。无论他去哪里都不会带着雪海，也不会告诉雪海去做什么事。这封信里只说他正往烽火岭去，要两三个月才能回来，让她放心，照顾好自己，没有更多内容。
哥哥本来答应了年前回来，这会儿，怕是连她的生辰都赶不及了。
“掌门要打理门下那么多产业，当然脱不开身！”
“哥最坏，有好玩的地方从来想不到我，把我一个人扔在家。”
“掌门是做大事的人！”丫鬟们笑。
“我就不能做大事吗？”她满脸怒容，噘着嘴与丫鬟们赌起气来。
下人们任她嚷嚷着，各自忙各自的，都知道小姐其实不会真正生气，只是因为闷得慌，想找些人说话罢了。
可等到第二天天亮，府中哪里都见不到雪海！
她能去哪里？
一府的人面面相觑：掌门视之如掌上明珠，怎容她有半点闪失？
下人们立刻出门搜寻，却毫无头绪。
十五岁的雪海还是个半大的孩子，被哥哥护着，从没独自出过城，逮到了机会当然就如同跃出牢笼的鸽子，一飞冲天。
她换上男装，带好钱袋首饰，一溜烟往城外去。野外的景色远比院子里的有风韵，仿佛千面美人。
她有什么理由不爱那被雪覆盖的银枝和那浮着薄冰的溪水？
满地积雪，松软得很，一步一滑的，她乐意在雪堆里滚得像个雪人。
可黄昏的时候她就笑不出来了。
天色越来越暗，大地退却了日光带来的温度，大风呼啸而来，把她的手和脚都冻僵了。
该是饿了的时候，她却连方向都不记得了。
忽然想起应该点一把火，于是随便拾了点干柴。可她从来没生过火，