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有的努力终是付诸东流。这个最可恨的病人！
然而他依然不愿起身——他试图用点穴之法封住他的气脉，然而刚刚抬起的手就被楚涛覆住：“功亏一篑，我比你更不甘心。”楚涛骄傲地笑着，硬是挡开他的帮助，作势要拉他起身。
照临清楚，眼前人的执拗比他的伤病更不可治。然而难道就让他坐看着楚涛死去？他当然办不到。
楚涛从怀中掏出被谢君和一摔为二的紫玉令，塞到照临手中：“一块交给汪叔。另一块收好，送她回家。不备之时，或能救你性命……”他又看一眼凤仪，她的目光恍恍惚惚，仿似醉在梦中。这命定的劫数，他终是越不过。
照临愤然摇头。就这么放过凶手？
“你不希望看到两岸相互残杀吧……”他冷冷地笑，“哪怕她死，也不能死在南岸……我若在，北岸未必敢动手，我若不在……腥风血雨必将席卷黑石崖……以我私怨葬送逐羽剑派，颜面何存……”
话语中的沉痛感深深击打在照临的心头。楚涛怎忍心穷尽一生之力的守护葬送在他自己手中？事关大局，照临恨然注视着凤仪，却不得不答应。
毒与伤的两相夹击之下，他痛苦地紧握着扶拦，却无一丝*。照临猜测，或许心伤更甚：“你等着，我这就去找汪叔和刘前辈……”
提到汪鸿，楚涛的眼中闪过一丝迷离的凄伤，他似乎还想说什么，却犹豫着，摇头作罢。随后他便虚弱地倚身栏杆，淡淡地望向自己最依恋的长河，“容我在此静坐一会儿……”
黎照临带着失魂落魄的冷凤仪下了黑石崖。受人之托，忠人之事，他不知道该和冷凤仪说些什么，更厌恶看她，只顾兀自往前走。
冷凤仪取回了桌上的琴谱，藏在袖底，走出几步又悄悄回望楚涛。
日头渐升，河面上的航船越来越热闹，而楚涛就这样微阖着双目，静静地倚着栏杆，坐在凉亭里。微卷的鬓发随风而动，斜挑的眉角依然张扬着他的骄傲。他似乎在静观云卷云舒，淡看岁月的流淌。日光将他清瘦俊美的身影凝成一座雕像。似乎一切的烽烟和争执都将在他淡然的笑容里成为过去。
当汪鸿收到照临的半块紫玉，疯也似的赶到黑石崖时，早已没有了楚涛的影子。只看到横在地上的龙冥剑闪着凛凛寒光。剑柄上系着的白底血书一幅，正醒目地随风招摇：
三十载琴剑相依，旦夕间罪孽等身。一任世间笑骂，我自逐波天涯。
他惊吓地走到崖边，就只见那白花花的浪涛一遍遍拍打着刀一样锋利的礁石，把一切都冲刷殆尽。
楚府的书房里，薇兰依旧每日唱着歌开了锁打扫一番。
这一日汪鸿居然从院外一路飞奔进来，呼道：“少主！”
然至近前，四目相对，汪鸿才恍惚记起，楚涛把钥匙给过史薇兰。
“怎么了汪叔，他不是去竹苑了吗？”薇兰温柔地绽开笑颜，“有什么急事？”
“我见书房门开着，以为他回来了。”汪鸿随意找个理由搪塞着，把手中的龙冥剑往身后藏了藏。
薇兰的笑容霎时间冻住了。楚涛随身佩剑！多少年来未曾离过身的佩剑，怎可能在汪鸿手中？心渐渐沉了下去。“出了什么事，汪叔？”
“在城外，遇到几个朋友，走散了。”汪鸿支支吾吾地回答着，进屋把剑搁在剑架上，一如他回来时那样摆放端正：“他若回来，一定来取。”
他从不离身的剑！薇兰凝神良久，终是放汪鸿离去了。料想他什么也不会说。但是汪鸿出去了又进来：“另有一事要告知少夫人。明日，史家车马会来接少夫人归去省亲。少夫人可带上云逸一起回去看看。这是少主前些日子定下的安排。”
“不必，他在哪里，我就在哪里。”薇兰庄重地拒绝。
“近日局势危险，少夫人三思！”
“既是他的安排，让他来说给我听！”
汪鸿当即无话了。谁知道楚涛此刻究竟在哪里？黎照临不清楚，他更不清楚—他甚至连发生了什么都不清楚，只道是黎照临把紫玉令交给他，让他去黑石崖上看看，却只见长剑血书而不见其人。稍后黎照临也不知忙什么去了。只是，血书里沉重的语气，越品越不对劲。
他上哪儿找来个楚涛劝服薇兰呢？自嘲般地闷哼一声，准备离开。
“汪叔！”薇兰突然唤住他，“今日他回来过了吗？”
汪鸿诧异不已：“少夫人怎知？”
薇兰指了指桌子上略显杂乱的信匣：“今晨才理好的书信，是谁翻动过了？我出入此处向来锁门关窗，除非有钥匙。”
汪鸿大惊失色：“可有丢失要件？”
薇兰点了点数字：“一封未少——许是风吹乱的吧。”
“唉！这小子！”汪鸿叹气跺脚，摇着头出去了。
打扫完了，薇兰四下环顾，院子里静得可怕，可是仿佛分明楚涛就在身边：熏香的手炉依旧冒着缕缕轻烟，书信依旧在匣子里等着他处理，他的剑搁在架上，他的琴也在桌案上——那日招待完嫣红就一直摆放在那儿，说是即刻就要拿走的，结果再没来取。
也许她一出院子他就来取了，也许他晚上会回来，也许明日，也许……谁知道呢。她空自一笑，等吧，等着等着，空荡荡的时间就过去了。
她不知道，汪鸿已经心急如焚——他暗中派亲信在黑石崖上上下下翻遍了每一块石头，也没能找到楚涛。他去过竹苑，去过镖局，去过陋巷，甚至凝香阁。一日之间跑遍了黑石崖下他能想到的所有地方，依然没有楚涛的消息。
汪鸿手握着那血书，一夜难眠：逐波天涯，是离开，还是……？中元时节渐渐迫近，白衣圣使就要兵临城下，一切都等着他拿主意，他却莫名扔来半块紫玉令，自己消失得无影无踪。这绝不是楚涛能做得出来的事。他的少主以自己的性命作赌注，苦心布局到了今天，却怎肯……意识里不停抗拒着的“轻生”二字忽然幽灵似的浮现。
笑话，楚涛会因为几句谣言而轻生？那么多年，楚涛什么风浪没见过？
遥想自己少时便随着楚原，做他贴身护卫，与他并肩赶镖，共历风雨，而后看着楚涛出生，长大，心知这楚家人的脾气是天塌了也无所畏惧的，何况楚涛何曾向北岸那群人低过头？早在十多年前让出碧莲洲的生意那会儿，他就深深地知道：这少年前一刻还在与对手谈笑风生，后一刻却在汪鸿耳边撂下一句狠话：“君子报仇，十年未晚。”后事果然依他所言。
他猜想，这莫不是少主的又一计策，趁此危局，藏身于暗处？难说。可是若真如此，他总该带上自己的防身之剑，若真如此，他总该留下些蛛丝马迹，好让汪鸿知道下一步该如何吧！
可是除了紫玉令和血书，什么都没有。
四五九 一命相系（下）（）
第二日清晨他又去书房，却见薇兰坐在阶下熟睡，琴和剑依然在原处。他又心存一丝侥幸驾马飞奔往竹苑，依旧没人见过楚涛。
竹影摇曳，叶声萧萧。竹林深处，剑客们的剑阵操练依旧，刘思仁温厚地向他打着招呼。他们都还不知道昨日的事。时至傍晚，眼见落日西沉，楚涛依旧没有回来。汪鸿只觉心也随着落日渐渐沉了下去，沉入深不见底的黑暗里。
楚涛可能真的出了事。这样的念头似恶魔一般纠缠上他，再无从摆脱。
原本风若寒住的屋子如今楚涛住着，房里挂着一张极大的地图，占了满墙，上面标注着他所查探到的白衣圣使所有的动向，还有黑石崖下所有游侠的布置。桌上摊开着厚厚一沓纸，都是他画给游侠们的剑阵变化图。还有理得整整齐齐的一堆书信，是他阅过的来自游侠的消息，最晚的日期是前天夜里。至于他的复信，昨日清晨就已送走了。桌角上，逐羽剑派掌门的金印就安安静静地放着，似乎一切都还等着主人回来。
敲门声骤然响起：汪鸿一阵激动，打开门却是末儿：“楚掌门何时回来？”
汪鸿忽然发现，这些年，这孩子长高了许多，已不必刻意弯腰俯身与他说话了。“你找他有何事？”
“日前他教过我的追风逐羽那一招，我已练习过。昨天清晨他答应我，黑石崖巡防回来就指点我剑招。可是昨天一天都没见他，今日他又去哪里忙了吗？”
汪鸿答不上来，拍拍他稚嫩的肩膀：“备战要做许多事。他会回来的。一回来我就提醒他。”
末儿的双眼忽地黯然了：“可他从不失约的。”失落的话语一下子撞进汪鸿的心间：掌事以来把信誉看得比命重要的楚涛，到底因为什么紧急的事情顾不上和末儿的约定？
“不止是末儿在等他，老汪。”末儿刚走，刘思仁就进来。他特意关上门才说：“少主原说昨日午后看剑阵之成，我等了他一下午，外加今日一整天。你整整一天都魂不守舍的，是不是少主遇到了什么事？他人在哪儿？”
刘思仁的直觉，有时准得可怕。
汪鸿正要解释，就听书生大骂着穿过院子：“岂有此理，岂有此理！这帮人都疯了吗？”
“何事喧哗？”二人立刻追了出去。
书生一说话就像连弩似的滔滔不绝：“昨晚凝香阁里不知哪来了几个混账东西，说什么楚掌门迫于秦齐两家问罪，在黑石崖顶畏罪自杀，逐羽剑派已在筹办丧事！气得我，跟他们论理，就差没打起来。结果今天街面上人人都在传齐恒那点破事儿。游侠们说，昨天清晨还见楚掌门带着黎医师巡视黑石崖，偏就有人说什么之后就出了事。蒋爷的人简直唯恐天下不乱，跟着起哄，说什么南岸盟主有负同道，该换人了。大敌当前还在惑乱人心！我来找楚掌门，让他好生管管这些忘恩负义的东西！”
“畏罪自杀？亏他们想得出来！”天生好脾气的刘思仁也愤怒起来，“何来此等宵小之徒，莫不是白衣圣使欺我南岸无人，故意下的诅咒？”
只有汪鸿，脸色分明白了一层。
诗雨听到了书生的话，也凑过来抱怨：“难怪蒋爷今日来镖局探我口风，表面问我镖局生意，问着问着就说到楚掌门伤病之事。我只答他一切安好，还奇怪他为何有些失落。如今看来，空穴来风，必有其因！”
“照临何在？”汪鸿见了诗雨，赶紧追问。
诗雨疑惑不解：“昨夜告诉我，楚掌门差使他出趟远门，握着半块紫玉令，行李也没有收拾，就登船走了。怎么了汪叔，您脸色很差。”
汪鸿只觉心里咯噔作响。他渐渐意识到，紫玉令既然已经交托给他，也许他的少主短期不会再回到这个院落了，后续所有的事必须由他做主。他必须接受这个事实。至于究竟发生了什么，暂时也弄不清了。他仿佛又回到了楚原大侠遇刺的那个夜晚。不，可能比这更糟。当时还有十四岁的楚涛与他比肩而立，那个天不怕地不怕的少年一边含着泪，一边扛下了所有的责任，让谁都不敢提害怕的字眼。而今日，这个少年居然不在，独剩了他，六神无主地，面对将要侵吞他们的危机。
人心不可乱，终须有人站出来。汪鸿深谙其中道理。
“没什么，”汪鸿从没有如此理直气壮地编造过谎话，“掌门这些天太过操劳，旧�