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“自然不敢怠慢。”吴子兮竟乖乖地做他的钱袋子！
唉！
“好说好说，只要有酒，哈哈……”谢君和卷起铁尘诀的残本往怀里一塞，勾着吴子兮的脖子一步一晃悠地往账台的方向去了。
只留一个发懵的黎照临，站在溶溶月色里。他本该有所预料，眼前的家伙绝不是容易对付的角色。
得了酒的谢君和，带着扰人清梦不可的架势把楚雪海的屋门敲了个通透。“公子，有酒来，陪老子喝一杯如何？”
雪海推门而出正欲大发雷霆，却见他眼中闪过神秘的狡黠，遂与诗雨交换了眼色，把他让进屋。
此君却是得意地掩门，扔下酒坛，拆封细品，嘿嘿地不知乐些啥。
雪海忍着他目中无人的架势，恨恨然怒视。
“黎小哥不简单。”段诗雨径直道。
“是他自己解的酒吧。别让他摸透底细。烽火岭可是什么卑鄙无耻下流的人都有，主子可小心着！”谢君和故意压低了声音，以防隔墙有耳。却将最后一句话提高了音量抛出去，让雪海隐隐发笑。
“说的是你自己吧！”雪海接话呵斥道，“瞧你这疯醉的模样！”
“我？哈，我当差，主子尽管放心！美酒当前，喝！”谢君和丝毫不以为意，只是目光中的狡黠再次闪过，蘸着酒的手指在桌上留下五个字：“铁尘诀，危局。”
雪海的眉间瞬间闪过一丝惊恐，只是身旁的段诗雨沉着依旧，向谢君和点了点头，留书道：求解。
君和冷峻地一笑，似乎猜测到段诗雨知道些许内情，忽又听闻门外异动，骂骂咧咧道：“喂，老子喝酒要你管？”
诗雨也朝门外大声吼喝道：“谢护卫，你胆敢以下犯上，我立刻就禀告老爷子！”
“老爷子懂什么？你俩在到家前还不得都听我的？”
二人懂了他的言下之意，显然他不希望逐羽剑派搅进来。而此刻为了安全，她们的身份也只好继续隐瞒下去。
又听谢君和一人自言自语道：“哈哈，有我在，公子就放宽心吧！跟着吴少爷混两天酒喝，多美的事儿！就这么定了？定了定了，我说了算嘛！”
诗雨眼睛一亮，知道他必是打算插手烽火岭的是非了，拱手抱拳相谢。他只还以淡然的笑，另书“谨慎”二字。雪海望着他深藏在嬉笑背后的凛凛杀意，略有忧色——她自己也不知道带段诗雨离开楚家往烽火岭是对是错，更不知道烽火岭是一个怎样的险地。她隐隐觉得，自己给谢君和带来了一个**烦。
三三三 高处之寒（一）（）
南岸凝香阁，豪杰群聚，杯盏莫停。
四方呼和如潮：“敬楚掌门！”
楚涛则居于主座戴着白犀皮的护手，从容把盏还礼——以茶代酒，素来如此。
列座的游侠或是镖局同道，无不喜色盈面，谈笑风生。南岸有楚涛坐镇，他们便可定心。至少，无人敢轻看游侠。今日楚涛突然遍邀同道，设宴相庆，众人心中虽有惶惑，却更是推却了诸多缠身俗务，欣然赴约。
除了蒋爷一伙，暗锁的眉头里，藏着不可言说的心结。上一回与楚涛邀约楚府会面，蒋爷径直向楚涛提出意欲插手烽火岭一路交易。楚涛自然不能轻易让步，还不等他开口，就反要蒋爷以大局为重，以黑石崖码头相让。结果蒋爷几乎就要拍案而起破口大骂。碍于楚涛的面子，强忍怒气拂袖而出。两方不欢而散。
此刻，蒋爷胸中，只觉一口恶气难平。
“楚掌门，既非喜庆节日，更无战功可庆祝，意欲何为？”
他终于忍不住，开门见山，把所有怨气摊上了台面。
楚涛却端茶稳坐，丝毫不以为意：“蒋爷有话，不妨直言。”
蒋爷绿着脸，离席郑重道：“实不相瞒，老朽有三问。望楚掌门解疑释惑！”
“有请。”客套的手势丝毫平复不了周围人的惊疑。
蒋爷摆明了来挑事儿。但楚涛这又算是怎么回事？
“蒋某便直言了！其一，烽火岭久不生事，何故自贵派谢君和西行之后，再无宁日？其二，江韶云此人若干年前只在传言之中存在，但自楚掌门亲入烽火岭后，何故江湖各处白衣圣使横行，为所欲为？其三，北岸多年未曾与我等有所瓜葛，然，自楚掌门夺了碧莲洲，齐家突然咄咄相逼，在长河边不断挑衅滋扰我方船只，究竟为何！”
厅堂上虽无风，却骤然升起一股霜冻的凉意，让众人冷不丁一个哆嗦。这拆台的意思直指楚涛，言下之意，楚涛似乎成了南岸动荡的罪人。
楚涛端茶自饮，淡笑道：“楚某亦有三问，百思不得其解，今日群雄毕至，但求各位前辈指点。”
“其一，烽火岭之地，尤其红霜镇一路，众位英雄从不涉足，避之唯恐不及，何故？其二，江韶云三字，多年来武林中人谈之色变，缄口莫言，何故？其三，齐家与南岸的商贸往来，素以七三分利，抽去税赋，南岸丝商茶商获利甚微，这交易却是乐此不疲，何故？”
语音掷地有声，蒋爷的脸色也更加阴郁深沉。
在座之人皆已明白话中暗藏的锋芒，静得大气不敢出。
蒋爷冷语道：“楚掌门有话何不明说？若是看得起我等兄弟，何必打哑谜？”
楚涛四顾，执杯正色道：“楚某少时蒙诸位不弃，执掌南岸，坐镇一方，与前辈们出生入死，甘苦与共，而来十三年有余。幸得诸位鼎力支持，劳苦奔走，才有南岸今日。今以茶代酒，敬诸位豪杰！”
一片沉默之中，唯见他一人举杯而饮。
“然，惟有饮者才知杯中甘苦。”他淡淡地笑着，继续说道，“数年来，功过相抵，悲欣交集。虽与烽火岭有所协定，西进之路较往年平顺，山匪盗寇仍未绝。虽已据碧莲洲要冲，长河之上，北岸人仍是趾高气昂。更有江韶云于暗处伺机而动……南岸，实不太平。新仇旧怨，积重难返。”
“那不正是你这盟主该尽之责？”蒋爷哼哼道。
“不瞒诸位，楚某凡才，撑至今日，已是一身伤病，沉疴难愈。将来之纷扰，已非我所能掌控。故而今日召集群贤，只为拱手让贤，就此辞隐。”
什么？一石激起千层浪，适才静默无言者此刻纷纷顾盼左右交头接耳。就连逐羽剑派的人也未曾想到自家少主忽萌退意。
“但凡贤才，愿当此任者，尽管站出来。”楚涛提高了声音。但是众人，包括蒋爷在内，不约而同地缩起了脖子。
“楚掌门不可言退！”列座的游侠最先冒出声音，而后这声音便从一个点迅速蔓延扩张成片，渐渐地包围了整个凝香阁。没有一个游侠会愿意见到楚涛离开——十多年来，他辛苦树立的威信，似乎已成了游侠们唯一的信仰。激愤者恨恨然道：“楚掌门若辞隐，我此生便再不碰刀剑！”
楚涛轻轻摇头，继续放低姿态道：“不可意气用事。如此乱局，楚某心有余而力不足。唯求贤达，可助南岸脱困。”
游侠们颇为丧气，又有一粗汉道：“喂，咱人微言轻，你们这些帮派里有头有脸的也吭些声啊！”
在座头面人物面面相觑许久，才终于有人带头道：“楚掌门今日何出此言？莫不是……南岸的兄弟有怠慢之处？”
“实乃伤重，难堪大任。”说话间，楚涛已把南岸盟主之印摁在了桌上，目光意味深长地往蒋爷的方向一勾，笑道：“逐羽剑派之事，我也已交付君和代办。今夜如有人接下此印，明日，我便彻底做个清净闲人，管花管山管水去也。”说着便一抖双袖，翩然离座。
“楚掌门！”众人似乎都被惊吓到了，纷纷离座拱手，将偌大的凝香阁挤得寸步难行。楚涛见路已被堵死，无奈停在原地，苦笑，摇头：“何必阻住一个双手筋脉寸断之人？让北岸笑看我南岸无人么？”
蒋爷的脸色更是凝重几分。站在原地不动的也许只有他的人了。就如同，在看一场戏。“楚掌门果有退意？”他略带怀疑地皱了皱眉——似乎南岸除了楚涛没人接得起那印玺。还有几个人敢有那么大的气魄与秦爷叫板与江韶云对抗呢？
“蒋爷以为我在说笑不成？”楚涛冷笑道，“楚某从未做过出尔反尔之事。”
蒋爷恨恨然道：“可若此时弃众英雄于不顾，兀自逍遥，太不厚道。”
“兀自逍遥，蒋爷，你说这话也不脸红！”有游侠朗声骂道，“楚掌门若求逍遥，何以受伤？倒不知是哪个混蛋还趁着那段日子在南岸趁火打劫，夜夜笙歌！”
三三四 高处之寒（二）（）
楚涛似乎根本不在意蒋爷的指责，甚至也没把众英雄的抗议放在眼里，大手一挥笑着给他让出道来：“蒋爷若觉得自己担待得起这责任，大可接下那桌案上的印章。”
众人简直目瞪口呆。气氛冻结在当场。
蒋爷傻傻地戳在楚涛身后。目光直愣愣地空洞着。也许那枚印章是他朝思暮想日夜渴求。金印堂而皇之地陈列在桌案上，离他不过五步，耀眼的光辉在一片灯火辉煌里如幻如真。真的？楚涛竟肯把南岸武林权力的巅峰拱手让他？他几乎就要伸出手去。
可他不傻。猝然而至的骂声让他仿佛从云端跌落：“蒋七你发什么楞啊？还不快拦着楚掌门？难道你还真以为那劳什子金印能砸死江韶云？”骂声来自两鬓斑白的郁流拳派掌门，他多年的好友。蒋七，呵，怕也只有此人敢这么唤他。
一直站在蒋爷附近的中年男子开口了：“楚掌门，老徐我说句公道话：蒋爷未曾有得罪之处，何故要以此举陷蒋爷于不义？”
楚涛淡眉斜扫，微笑向他道：“我何曾害他？我只是说，能者居之。如有能者愿挑此重担，楚某甘当马前卒。莫非尔等怕我事后报复？大不必”
众人一时无话。直到蒋爷苦笑着取过桌上的金印，塞回楚涛手里。此物终不该属于他。今天的这一幕，似乎是楚涛有意为之，给他的警告。如果他胆敢妄为，暗中掣肘，众游侠火热的目光就足以置他于死地。何况，要他领着南岸去与江韶云打交道，无异于将他自己送入虎口。无奈，嘿嘿赔笑：“蒋某出言不逊，得罪之处，楚掌门不要记仇才是。能者居之，论武功，论家世，论声望，南岸有哪一个及得上楚掌门？当此南岸多事之秋，楚掌门切莫言弃，令众英雄不知如何自处！”众人听得此言，纷纷应和。
“多事之秋……”楚涛摆弄着在众人看来皆是烫手的金印，低声叹息道，“诸位果真不愿容我一退？”
众人皆拱手不言。事实上，没有人会允许他离开黑石崖——十多年了，大家都已习惯了他的声音他的统筹。猝然换作他人，好不容易建立起来的平衡必然会被打破，或许南岸会立刻回到从前那般，谁也不服谁。
楚涛扫视众人，默默地叹息：“与北岸争，与江韶云争，皆不因私利。即为南岸盟主，自当为南岸竭尽心力。今江韶云纠结恶众，霸据一方，杀戮恣肆，目无天理。诸位若仍愿信我，随我而战，楚某感激不尽。”
“唯楚掌门之令是从！”游侠们带头呼喝，各派掌门亦响亮应声。连同蒋爷在内，再无异声。似乎连楚涛自己也没想到，会有那么多人，愿为他弃性命于不顾。
“即是多事之秋