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圣莲女皇道：“孟家、裴家、藏家、拜家、辛家众子皆有封赏。”说来也巧，这五家子弟数目最少。那落败五家不免暗中嘀咕：“莫非是她为了省钱，故意派厉害的小神对付咱们几家？”
孟轻呓则暗想：“除了行海之外，我家另三个娃娃太不像话，根本不堪一击！明眼人一瞧，又与息家、利家又何分别？”不由心下着恼。
圣莲女皇吩咐宫女道：“喂他们服九转无绝丹，让他们恢复些力气。”那几个宫女遂走下高台，每个孩童皆获赐一粒丹药。形骸服下后，胸口暖洋洋的甚是舒泰，但他本就未耗真气，服了并无好处。旁人一服此丹，立时精神好转，四肢又有劲力。
圣莲女皇道：“演武已毕，现在该较力了。轻呓，将那火点燃。”
孟轻呓答应一声，衣袖轻振，那高台中央祭坛燃起一团橙色大火。台下百官皆见过这火焰多次，心知肚明：“此乃百色龙火，若有人在火中注入真气，火会由此变色。圣莲女皇是要一试众孩童功力。”
以往情形而言，众孩童拳脚功夫或有高低之分，可龙火功造诣皆不过二层上下，若有能及第三层者，已算得极为稀少，一旦测出，必名声大噪，四大派皆盼其入自家门第。至于第四层者，更是百年罕有，那都是骨骼清奇，体魄怪异的异数，只因十五岁前，众孩童体型尚幼，第三层已加倍艰难，如强练第四层功夫，几难免殒命之灾。
一美貌宫女道：“还请各位弟弟妹妹依次排队，走上祭坛，朝此火焰拍出一掌。”
众孩童有的心想：“糟了，我不擅长掌力，这一掌要是打的不好，未免显不出我真实功力来。”其实此火焰无关掌力，只看龙火功造诣。
形骸想起孟轻呓所传的压抑龙火之法，则心想：“切不可露陷，超出第三层去。”心下惶惶，仿佛直奔鬼门关。
众人排做一排，接连走到那祭坛前出掌，有人信心不足，愁眉苦脸，有人东张西望，互相安慰，有人信心十足，趾高气昂。沉折却仍在发痴，被玫瑰拉着，才站到队伍最末。
不出观者所料，前头数十余人皆在第二层，纵然有骄傲自大，自恃掌法精强者，到头来也不免垂头丧气，铩羽而归。来到辛家，那辛横嘿地打出一掌，火焰由橙色变作金黄，众人精神一振，露出惊喜神色，喊道：“这是第三层么？”“半点不错，这娃儿能与小神绕圈，倒并非寻常之辈。”
随后，裴舟、裴橹两兄弟也显本事，试出第三层的龙火功，两人喜不自胜，击掌互贺，台下裴家人颜面有光，笑容满面。
只见那拜夫举昂首上前，扬手出掌，火焰金光绽放，他确然亦在第三层境界。他花样最多，朝家族中人点头致意，又朝圣莲女皇跪拜叩首，这才含笑离开。
形骸跟在杜冷、瑞英、苏瑰之后，这三人毫无意外皆在第二层，孟杜冷恼道：“怪了，我一身真才实学，怎地发挥失常？莫非这火焰不准？”
形骸心中千百遍念道：“上苍开眼，塔木兹保佑，千万莫出岔子！要是到第四层，我只怕小命不保。”运气良久，压下龙火冥火，极缓慢轻微的发力。掌力入火，那火焰变作金色，颜色又逐渐加深，形骸听见众人呼吸加快，窃窃私语，他瞪大眼睛，背上已满是冷汗，只想拔腿就跑。
好在过了一会儿，火焰又转回金色，形骸死里逃生，忙不迭擦汗而笑，台下众人叫好，形骸知道自己这条命是留住了。
玫瑰紧随其后，稍稍一试，与形骸一般在第三层，她微觉失望，似乎自觉能更进一步。形骸想：“小丫头，第三层已不错，在龙火贵族中已是十里挑一，总比成了千中无一的怪客，被纯火寺捉去剖了好。”
沉折仍魂不守舍的模样，卫兵推他一把，骂道：“想什么呢！快给我上去！”他为最后一人，众观者知道此人名声响亮，又见他稀奇古怪，先前一剑甚是高明，可却形如痴呆，莫非那一剑是误打误撞的么？一边猜疑，一边将目光都对准了他。
沉折似不知自己该做些什么，只盯着那火焰瞧，嘴唇微动，似在默想功夫，众人不耐，正要催促，蓦然间，他眼前一亮，喜道：“我明白了！明白了！”手掌在火焰中一切，似在试新学的功夫。
轰地一声，那火焰膨胀急升，色泽剧变，由橙变金，由金变绿，由绿变蓝，再由蓝变红。众人活了这许多年，从未见过这等景象，惊骇之余，又都想：“莫非这火焰失灵了？”
形骸心中叫苦：“师兄这一掌使出真功夫来，这是第几层的？”
孟轻呓与圣莲女皇互视一眼，目光都极为惊讶，孟轻呓道：“母后，这。。。。如何可能？他年纪轻轻，岂能练到第六层？”
形骸闻言，脸色煞白，而沉折也僵在原地，似明白自己闯了大祸一般。
此事太过离奇，众人都大呼离谱，有人喊道：“圣上，这火焰莫非坏了么？”又有人道：“此人定然作弊，他手中有烟火么？”
孟轻呓摇头道：“烟火法术，对我这百色龙火功全无用处。”在火中一拂，施展第八层的龙火功，那火焰变作紫色，她低声道：“火仍是准的。”
众人惊讶过度，场中竟鸦雀无声，连藏家的人都只觉身在梦中。圣莲女皇缓缓起身，走向沉折，沉折想要开口，却又不知该说些什么。
圣莲女皇捧着他脸庞，柔声道：“孩子，你莫要害怕。你好得很，你好得很。你不用去任何门派了，他们收不了你，也教不了你。”
沉折皱眉道：“可我。。。。可我。。。。定然弄错了。”
圣莲摇头道：“你并未弄错，咱们都没弄错，你想要当什么官？你年纪太小，依照本朝律法，我最多可以封你为伯，从今以后，你留在我身边办事，唯有我能教你今后的路该怎么走，也唯有我能教你更深一层的功夫。”
此言一出，全场哗然，众人似在为英雄欢呼，又似在议论灾祸，似在试图答疑解惑，又却变得愈发糊涂。七百年来，从无一人能在十五岁年纪，练成龙火功第六层，此乃千古奇迹，谁也不知预兆着什么。藏家的人全都喜极而泣，玫瑰则有些迷茫失落。
孟轻呓看向形骸，露出苦笑，传声问道：“你知道这事么？”
形骸忙道：“祖仙姐姐，天地良心，我真的半点不知。”
孟轻呓又问道：“你能够么？”
形骸道：“万万不能。”
六 图穷匕首见（）
只听台下有人低声道：“据传这连龙火功进境最快之人，除了圣上之外，就属轻呓殿下。但她也要到十六岁方至五层境界，至于这第六层更是历经数十年之久。就是他藏家的东山将军也是近二十年来才臻此境。这少年如此神速，莫非是乾坤剧变之兆？”
另一大臣道：“川方塘，你这话是什么意思？你说乾坤巨变，就是要改朝换代了？你说这话，不怕砍头么？”
那川方塘骇然道：“老兄何出此言？就算我吃了熊心豹胆，也不敢对圣上不敬。只是如此异象，诡绝古今，此人莫非是妖魔降世么？”
藏家一人怒道：“姓川的，什么叫‘妖魔降世’？为何不能是‘天神转生’？我藏荣最听不得的，便是你这等污人清白的小人！”
川方塘自知理亏，不敢再言，使一招“缩头乌龟”，没入人群，身法端的精妙。
形骸替沉折心忧，不知圣莲女皇会如何处置他，但此刻看来反倒似有好处。他心想：“莫非是我杞人忧天了？我若全力以赴，或也能及第四、第五层，不也可令家门生辉，宗族有光？”
圣莲女皇握住沉折手掌，神情和善，又颇为亲密。形骸又暗忖：“伴君如伴虎，她可不是我家祖仙姐姐，若说错一句话，做错半点事，那都是掉脑袋的罪。”
他对沉折了解至深，知道这位师兄是天下最隐忍，最潜藏之人，他定是看了那星辰日月图后，陡获启发，陷入沉思，以至于魂不守舍，无意间展露所得。好在他未使出阳火功来，否则可就乱大发了。
忽见一宝相庄严、谦和儒雅的老僧，走出人群，此人法号“洗尘”，乃是纯火寺五龙僧之一，与拜老爷子拜太华齐名，胡须飘飘，身有宝光。洗尘老僧合十道：“善哉，善哉，圣上今日得此奇人，实乃古今未有之吉兆，千年独一之祥瑞。只是此子来历颇不为人知，可否容本寺诸位长老与这位少年稍稍详谈，以盼释疑解惑？”
形骸心中一凛：“纯火寺毕竟放不过师兄，莫非想严刑逼供么？”想起纯火寺对安佳、裴柏颈、孟如令、戴杀敌等人穷追不舍、阴魂不散的追杀，委实心急如焚。
圣莲女皇笑道：“大师，我今年再替贵寺修一座庙吧。”
洗尘面露喜色，道：“圣上虔诚心善，定然万寿无疆。贫僧想了想，既然是为祥瑞，老和尚又何必多事？”
形骸松了口气，心道：“毕竟有钱能使鬼推磨。”
洗尘目光一转，又对准形骸，道：“行海小施主，听说你与这位沉折公子交情深厚，同生共死，老僧想请你喝茶，聊佛法，探禅机，不知你意下如何？”
形骸一个哆嗦，颤声道：“我？”
洗尘微笑道：“小施主莫要害怕，此乃我纯火寺之责，亦是我纯火寺之权”
孟轻呓嗔道：“大师，母后要替你们纯火寺造庙，庙造好了，岂能无山林湖水？此事包在我孟家身上。”
洗尘咧嘴而笑，摇头道：“唉，我这多事毛病，怎地死不悔改？师父曾说我看不破贪痴嗔之误，真是佛法深厚，一语中的了。这位小施主慈悲为怀，与人为善，又岂能是邪魔外道？这茶也不必喝了，不必喝了。”口宣佛号，退后几步，泯然众人。
形骸见这老和尚公然招摇撞骗，心下不乐，又想道：“祖仙姐姐在我身上已破费不少，我该如何报答她？”
圣莲女皇对沉折道：“我封你为北滨伯爵，再加食邑四百户。你先在宫中做个金武副统领吧。”
众人听得又敬又慕，暗忖：“他以十五岁稚龄而升任金武统领、北滨伯爵，这也是前所未有之事。”
孟轻呓却想道：“我记得哪年母后宠爱一才人，那人也才十五，被封了大官，可没几年失宠之后，立时就被毒死。但那人是个废物，除了长得俊外，再无半点好处。这藏沉折非但俊俏，且是震古烁今之才，正最讨母后欢心。”
她想到此处，偷瞧形骸，嘴角上扬，也暗自得意：“我家这孩子，实则也在龙火功第五层，倒未必比藏沉折差得太多。”她之所以不让形骸一显身手，倒非怕了纯火寺，而不想他落入圣莲女皇掌握。
沉折最不喜引人注目，最不贪权势名利，到此地步，真是欲哭无泪，却只能跪地拜谢，形骸查知他心思，暗暗劝他：“师兄，你可得机灵些，莫要当面顶撞圣上。”
沉折传声答道：“我领会得。”
形骸又道：“若圣上搂你抱你，你权且虚与委蛇，男子汉，大丈夫，一时受辱，算得了甚么？须知床第之间，未始不能有真英雄，好汉子。”
沉折道：“当心我供你出来。”
形骸大惊失色，不敢再出言戏弄。
女皇微笑颔首，一侍女道：“如此典礼已毕，诸位龙裔功夫真实，并无虚假，今后